Там, где живёт огонь. Часть 1

А воля... Слишком слабая воля для того чтобы бороться. Одна единственная мысль месяцами водила его по кругу: "Инстинкт нельзя побороть. Это природа"

Причина его уверенности крылась в ущербности лобовых долей мозга. Ему никто не говорил об этом. Но ОНА знала.

И вот жертва наконец зашла именно туда, куда и ждал мужчина. Густые деревья довольно плотно окружали полосу пригородной железной дороги, заслоняя её на много метров не только от чужих глаз, но и от чужих ушей. Он еще раз оглядел предполагаемую жертву взглядом скотовода, и решил, что это действительно именно то, что ему нужно. Высокая блондинка, натуральная, между прочим, — редкая находка, возраст — не больше семнадцати. Ровно столько, сколько было той девчонке в машине. Он вновь хотел увидеть, как кровь стекает по её золотым волосам. И, возможно, впервые, услышать, как она плачет и говорит, что он сильный и красивый. Он давно об этом мечтал. Так давно, что даже успел продумать и выбрать местом преступления железнодорожные пути. Его больной мозг подсказал ему, что в таком случае будут думать, что преступление совершил приезжий.

Таким образом, пролистав в голове планеще раз, мужчина сделал два больших шага вперед, продолжая лелеять кровавые картины в своём мозгу. Он сильнее сжал поводок-удавку, его мышцы напряглись, тело изготовилось к броску...

— Принцесса, я хотел бы поговорить с тобой, — раздался тихий голос, услышать который было не дано ни мужчине в тренировочном костюме, ни испуганной девушке.

— Отстань! Ты не видишь, я занята! — взвизгнул высокий женский голос.

— Я прошу прощения, моя Госпожа... — не слишком довольно снизился мужской тембр, — но я настаиваю...

— Да отстань ты, я тебе сказала! — раздался истеричный крик.

Время на Земле словно остановилось. Голоса будто бы находились в ином измерении, где секунды текли значительно быстрее. За время этого странного разговора маньяк в парке успел лишь судорожно моргнуть, и взмах ресниц был так медлителен, словно кто-то притормозил плёнку его жизни. Если бы он мог это ощутить, возможно, он увидел бы, как от его головы отсоединяется черный сгусток тьмы. Но он лишь неожиданно понял, что самообладание покидает его. Картины в голове не исчезли (они просто не могли), но померкли, и на их место закралась тревога:

"А вдруг кто увидит? А вдруг его поймают, и тогда расплата будет велика".

Ведь мышление черноволосого мужчины хоть и было ограничено, он всё же понимал, что тюрьма ему сулила весьма не радужное будущее. В ПТУ он часто слышал, что в местах лишения свободы делают с извращенцами. Конечно, он всё еще хотел почувствовать, как воплощаются его мечты в реальность, но теперь на это почему-то не хватало запала. Он опустил вниз и расслабил руку с зажатой в ней удавкой. Затем сделал несколько шагов назад, в кусты. Там он сел на корточки и больно вцепился зубами себе в руку. В таком положении он находился порядка тридцати минут, раскачиваясь из стороны в сторону, пока страх не отпустил его вместе с обидой от проваленного дела. А везучая девушка давно убежала домой варить пельмени, потому что после хорошей прогулки всегда очень хочется есть.

Через пару секунд сущность принцессы Хаоса возвратилась в её тело, безмятежно медитирующее, лёжа на обрыве скалы. Потому что это была именно она, Лилит, мать всех демонов, хозяйка Пятого Дома. А рядом с ней стоял эрцгерцог Бехард. Он был высок и худ, и несмотря на внешнее спокойствие и неизменную доброжелательную улыбку, вся его фигура дышала уверенностью и силой. Яркие и глубокие, словно бездонные колодцы, его хитрые глаза могли то добродушно сиять, то пылать кровавым пламенем. Он был одним из эрцгерцогов Преисподней, по силам практически равный принцам. Тоже аггел, не рождённый от семени демона, а павший из Рая. Однако, в пятерку Верховных принцев, входящих в совет князя Тьмы он попал, и это лишало его права иметь собственный Тёмный Дом, орду слуг и Сад грешников, ежесекундно умножающий силу своего владельца. Он жил за чертой Дьявольской Звезды — пентограммы, в которую складывались пять Островов греха, пять Великих Тёмных Домов. Его скромный замок находился на спорных землях, витающих во множестве над Бездной. Уже много веков, после исчезновения принца Аваддона, Бехард добивался у князя Тьмы его места, места хозяина Гнева и отца убийц. Однако всегда получал отказ. Князь решил, что принцесса Хаоса не зря получила свой титул и способна справиться с управлением Тёмным Домом сама. Это была большая честь, потому что до неё ни одна демоница в Аду не могла и помышлять о подобном. В патриархальной Преисподней, где все женские существа — суть лишь подобие мужчин, это было нечто из ряда вон выходящее.

— Ты испортил мне охоту, — тихо прошипела Лилит, не открывая глаз. Она сладко потягивалась на камнях, разминая затёкшие члены. Её тонкая красивая рука легко свисала над Бездной. Вся её фигура, облаченная в струящийся черный шёлк, выражала спокойствие и негу, пока она медленно не открыла свои огромные зелёные глаза, и не направила метающий молнии взгляд на эрцгерцога. Лишь тогда стало ясно, что в любую секунду она готова броситься на него, разодрав в клочья. Бехард видел это, и не сомневался, что так оно и есть. Перед ним была Госпожа, пусть она лишь немногим сильнее его, но титул принцессы давал ей власть куда более страшную, чем его собственная. Тёмная Мать. Разные народы называли её по-разному. Но смысл оставался один. Она была самым чёрным женским началом во вселенной.

— Я принесу на твой алтарь тысячи жертв, чтобы возместить эту утрату, о прекраснейшая! — поклонился Бехард, не сводя глаз, цвета фиолетового пламени с Лилит. Он знал, что прокололся, но планировал скоро исправить ситуацию. Ясное дело, что суть была не в количестве жертв, а в качестве, но лесть и подобострастие действуют на всех женщин одинаково.

— Да мне плевать на твои тысячи! — взвизгнула она, приподнявшись, однако эрцгерцог чувствовал, что его метод действует. Она уже не хотела сделать из него мишень для метательных ножей, — я вскармливаю этого психопата с детства, это должна была быть его первая жертва!

— Я уверен, что в следующий раз, он сделает всё еще лучше, на радость моей любимой Госпоже, — опять поклонился он.

— А, — махнула принцесса на него рукой, окончательно успокоившись, и расслабленно облокотившись на большое месторождение кристаллов аметиста, — без толку с тобой разговаривать, ты и Дракона Рока своими речами задобришь.

Бехард еле заметно улыбнулся.

— Чего ты хочешь, говори быстрее и оставь меня, — бросила она, не смотря в его сторону, наматывая на тоненький палец густые волны огненных волос.

Герцог, стоя рядом, не мог не любоваться её маленькой сильной фигурой, большой круглой грудью, полудетским лицом с большими глазами. Она была бы похожа на лесную дриаду, если бы не была духом Зла. И он был бы очень рад, если бы к его притязаниям на свободный трон Аваддона, прибавилось согласие на его страсть этой чарующей демоницы. Удалось бы и рыбку съесть, и, как говорится, косточки продать.

— Моя Госпожа, есть ли у меня хоть малейший шанс, что вы удостоите скромного слугу своей обворожительной улыбкой, о царица моих мечтаний? — и худая фигура его склонилась в поклоне.

— Да с какой стати я буду улыбаться тебе? — возмутилась дьяволица.

— Может быть, Первая из Павших будет более рада своему верному слуге, если я скажу, что у меня для неё есть подарок.

— На кой чёрт мне твои подарки, Бехард? Я устала от твоих приставаний. Нет, я не стану твоей принцессой, нет, ты не будешь хозяином моего Дома!

Эрцгерцог сжал зубы, но промолчал.

— А если я скажу, что у меня есть для тебя звезда, подобно которой более не сыщется в землях Проклятых?

— О чём ты? — подняла одну бровь Лилит.

— Моя Госпожа, — припал на одно колено эрцгерцог, взяв в руки тонкую ладошку принцессы, — дослушай меня хоть раз в тысячелетие.

Видя, что она не перебивает, Бехард продолжил.

— Я знаю, что ты не желаешь видеть меня своим мужем. Но если бы ты согласилась, я принёс бы к твоим ногам все сокровища Ада. Дом Гнева преобразился бы, когда им стали править мы с тобой, рука об руку. И в знак того, что я говорю правду, я готов подарить тебе самое дорогое, что есть у меня. Это человек. Живой человек в Преисподней.

— Да ты издеваешься? — воскликнула Лилит, вскакивая. — Я выслушивала всю эту отвратительную, полную пафоса и лести тираду, чтобы в конце ты услышать этот бред про человека в Аду?

— Но это правда! — изумился Бехард, сделав шаг назад и от неожиданности даже оступился.

— Замолчи! И не вздумай еще раз завести со мной разговор о браке! Ты никогда не будешь моим мужем!

Эрцгерцог молча откинул полы плаща и поклонился, окинув принцессу ледяным взглядом.

"Я стану хозяином твоего Дома. И тогда ты заговоришь со мной по-другому"

И исчез, оставив принцессу наслаждаться одиночеством, которое она так любила.

Глава N31

— Ну наконец-то! Где ты был столько времени? — раздался голос сзади, когда слуга появился в покоях своего хозяина.

— Господин, у меня не было никакой возможности уйти, это испортило бы всё дело! — обернулся Торл и встретился глазами с эрцгерцогом Бехардом.

— Ладно, я всё понимаю, — протянул свою длинную руку аггел и тонким пальцем взъерошил мягкую шею ворона, — расскажи мне о ней.

— Она сейчас во дворце маркиза Яра-ма...

— Во дворце?! — воскликнул эрцгерцог, — о чём ты думал? Её же поймают!

— Не беспокойтесь, мой господин, — ответил ворон, будто став немного меньше, — она вошла туда с моей подручной. Самигина проведёт её так, что не заметит никто.

Высший демон, казалось, немного успокоился.

— И всё равно это не приближает её к моей цели. Это большой риск, — он отвернулся и нервно зашагал по черному ковру с платиновыми кругами, выстилающем корундовый пол его покоев.

— Другого выхода не было, иначе я рисковал подорвать её доверие. Эта крыса, которую она везде таскает вместе с собой... — Торл возмущенно каркнул, — он уж практически на волосок от того, чтобы меня раскрыть! Глупое бесхвостое существо!..

— Возможно его интеллект выше твоего, голубчик. Раз тебе так тяжело даётся обман, — усмехнулся Бехард и с полуулыбкой сложил в замок свои длинные пальцы.

— Да мой уровень интеллекта выше, чем у них обоих вместе взятых!

— Вот и примени его на практике, мой пернатый друг. Докажи, что твоя хитрость способна затмить блеск его разума. Стань ему другом, — аггел наклонил бледное лицо к птице, взглянув глубоко в умные глаза, цвета болотной ряски. Торл поёжился, но не отвернулся.

— Или убей его! — внезапно распрямившись, сказал Бехард, взмахнув рукой с большим перстнем розового кварца, — он вернётся в распределитель душ, а ты останешься её единственным проводником.

Торл немного помолчал.

— Мой господин, как всегда, мудр, — наконец ответил он с поклоном.

— Ну, вот и славно, что еще? — спросил аггел, шагнув к небольшому столу. На мягкой скатерти с большим насыщенно-малиновым ворсом лежала маленькая стеклянная трубочка с металлической чашей на конце. Бехард положил в неё маленький черный шарик.

— Дело в том, мой господин, что помощь Самигины, я только что упоминал её, обошлась мне очень не дёшево...

— Меня это не касается, Торл. Вместо того, чтобы привести девушку ко мне, ты выписал ей билет во дворец маркиза Чревоугодия. Ты практически отдал её в руки одного из принцев. И ещё хочешь от меня компенсации? Расплачивайся сам. И благодари, что я не разозлился.

Бехард положил трубочку в левую ладонь, и Торл заметил, как металлическая чаша раскалилась в руке эрцгерцога до красна.

— А пока расскажи мне, какие у неё планы, ты узнал? Что она делает тут?

Бехард поднес стеклянную трубочку ко рту. Тут же густыми молочными завитками но ней заклубился конопляный дым. Аггел вдохнул его полной грудью и задержал дыхание.

— Да, узнал. Она хочет найти души четырёх своих друзей, которые попали в Ад вместе с ней. И, кажется, она думает... бросить вызов Великому князю.

Бехард захохотал как раз перед тем, как выдохнуть, и шумно закашлялся. Его лицо покраснело, потому что приступ смеха довольно долго не отпускал его чёрную душу. По комнате разлился еле заметный запах жжёной травы. Торл позволил себе тоже немного улыбнуться.

— Зачем? — наконец выдавил эрцгерцог, вытирая слёзы и вытряхивая из трубочки пепел на ковёр.

— Она хочет помешать наступлению Апокалипсиса. Я понял это случайно, из разговора, — с ухмылкой пустился в объяснения Торл. Ему вдруг самому это показалось ужасно смешным. Это ж надо такое придумать?

— Ах, если бы все люди были так глупы... — мечтательно бросил Бехард, потихоньку успокаиваясь. — Можно было бы вообще не напрягаться. А что же она так мало друзей с собой взяла? Шли бы уж сразу всей улицей, а то и городом! Представляешь: встали бы в колонну по двое и с задорной песней промаршировали прямо к нам? А? Ладно, хватит мечтать. Сколько у тебя свободного времени, мой друг? Хватит, чтобы совершить со своим господином небольшую прогулку?

— Да, конечно. Я оставил назойливую крысу спящим в таверне. Думаю, он проспит не меньше нескольких часов.

— Тогда давай пройдёмся. Я так давно не был на земле Пятого Дома, — сказал он, улыбаясь, и Торл улыбнулся вместе с ним. — А ведь скоро этот Дом должен стать моим.

Отвернувшись от чёрной птицы, Бехард медленным шагом направился к двери. Торл опустил голову в размышлении.

— Ну что же ты не идёшь? — спросил эрцгерцог, обернувшись. В этот момент на нём вдруг появился чёрный шифоновый плащ с еле заметными переливами тонких нитей сиреневого шёлка. На плечах он поднимался вверх блестящими закруглёнными рогами.

— Уже лечу, мой господин, — каркнул ворон и взлетел в воздух, приземлившись рядом с одним из этих рогов.

Глава N32

Наконец вот оно передо мной. Место, куда меня нестерпимо тянет. И сейчас, когда я нахожусь так близко, мне еще сильнее неймётся оказаться там. Однако впереди выстроилась довольно большая очередь. Огромное количество разношерстных страшил: маленьких, хвостатых, рогатых, ползающих и прыгающих. И довольно мало летающих. Есть пара сотен бескрылых, но умеющих невысоко парить. Однако, таких как я, всего несколько десятков. Чтож, это льстит.

Живая масса демонят кипит и бурлит, разделяясь на множество очередей, которые словно чудовищные змеиные хвосты не переставая шевелятся. Всем не терпится попасть к самому началу. Многие выродки настолько слабы, что их матерям приходится держать их на руках и идти вместе с ними. Ничтожества. Я еще не знаю, что меня ждёт, но предвкушаю какое-то невообразимое удовольствие. И потому, встав в самый конец полчищ новорожденных ублюдков, я понял, что ждать не стану. Взлетев над парочкой вопящих от негодования отродий Бездны, я показал им мой новый длинный язык и еще парочку неприличных жестов, всплывающих в моей памяти дьявол весть откуда. Но стоило пролететь пару метров, как, в смрадном воздухе материализовались два амбала на огромных крыльях и давай меня блестящими вилами обратно вниз толкать. Да так ловко это у них получалось, что, ткнув меня разок в бок, один из них продырявил во мне знатную дыру, паскуда. Истекая кровью и матерясь по пути, я упал вниз. Голова закружилась, а два охранника тут же исчезли. Теперь мне стало понятно, почему здесь вообще есть очередь, а не огромная давка шевелящихся тел.