Сама фиолетовая тётушка уже лет сто как забила на «дела клана,» хоть и оставалась его главой — в колониях традиции имели всё же меньшее влияние, да и Кашары уже какое тысячелетие плелись где-то ближе к хвосту списка. Так бы и продолжалось если бы не Жнецы. Можно было сказать «если бы не Шепард,» но в том случае оставшиеся в живых на данный момент галакты по большей части ждали бы своей очереди на переработку в концлагерях Креведко. Вот и пришлось ей в последний год «тряхнуть стариной,» пусть и не полностью по своей воле — сложно спорить с главой Совета Матриархов.
Стресс же имеет свойство накапливаться, вот с утра беременную асари и пробило на панику по теме «нас всех убьют!» Причём не абстрактное «грядут злые креведко,» а вполне конкретные «у нас Крылышко жизни не видела!» и «у нас малышка на подходе, мы её выкормить не успеем, как креведко будут тут!» И плевать, что девять с половиной веков прожила, гормоны беспощадны. Бенезии пригодились все её дипломатические навыки и весь многовековой опыт, чтобы успокоить исходящую на говно перекачанную партнёршу. Пришлось пообещать всеми правдами и неправдами притащить всех Кашар и Т’Сони, что обосновались не на Тессии, на Илиум. И только мама Лиары отпоила чаем свою любимую, как в бар заявился Шницель. Нет, его конечно, можно было бы мягко послать и он даже не обиделся бы, но... матриархи именно этому галакту были благодарны настолько, что готовы были бы напоить его молоком, не говоря уже о том, чтобы выслушать и приголубить. К слову, тессианское выражение «напоить молоком,» относилось к собственному, грудному и означало что-то вроде высшей степени расположенности, когда одна асари относилась к другой, как к собственной дочери. Там были и нюансы. Например, сказать такое о ком-то как правило означало перманентную отправку во «френд зону,» хотя для короткоживущих ксеносов было исключение. Так же младшая хотя бы лет на сто не должна была применять его к старшим — это считалось бы неприличной наглостью. В другую сторону, если матриарх отмечала этим выражением деву, то про неё запросто могли поползти шуточки на тему педофилии. Асари, вообще, существа сложные и язык у них многослойный.
Щитт, как всегда, припёрся жизнерадостным и громогласным, пусть и охреневшим в этот раз. Человек сначала разорялся на тему саларианской медицины. «И он мне говорит, мол, ничего страшного, всего лишь рак крови!» Как оказалось, всякие патологии при глубокой киборгизации не редкость, но, к счастью, быстро и успешно лечатся. Вот только, что для «луддита,» что для реликта из прошлого, услышать рак" было шоком. К тому же заливать пивом он собрался не только откровения от Патогеныча. Алекс в красках расписал случившийся раньше тем же днём разговор с юстициарами, после которого он сбагрил Самару на ни в чём не повинную батарку. Этита внимательно всё выслушала, после чего ласково подозвала гостя подойти поближе, а кулак её засветился биотикой.
— Не надо меня бить, я хороший! — Шницель спал с лица от перемены настроения подруги.
— Хороший, хороший, никто не спорит, — Карна приподнялась с места, — подь суда, кому говорят! Лазурячить буду!
— Ты же весь бар разрушишь! — Щитт попытался спрятаться за Бенезией, но ширина её плеч не позволяла скрыться от матриаршего возмездия.
— Мой бар, хочу и разрушаю! — рыкнула в ответ культуристка.
— Эти, ты же в положении, — ктулхуист несмело воззвал к её разуму, — тебе нельзя напрягаться и нервничать!
Из асари словно выпустили воздух и она тяжело осела на свой стул.
— Ты хоть понимаешь, какой ты кретин? — фиолетовая уставилась на друга.
— Вот ты мне сейчас объяснишь, — рыцарь клана плюхнулся рядом и обнял Карну, — и я больше им не буду. По крайней мере, именно таким кретином.
— Ты вые.ал матери мозги. Матери, — выдохнула Этита, — и конечно же она накрученная побежала к детям. Вот только, дубинушка ты мой, она ведь ещё и Юстициар. А они все как один повёрнутые на коде.
— Ну, да, — кивнул мужик.
— Что, ну да? — женщина глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух, — Нези, объясни ты ему, что ли. А то я могу и в морду дать.
— Алекс, — подала голос Т’Сони, — Самара должна была застрелиться как только спустилась на Лесусс.
— Поясни пожалуйста, — нахмурился киборг, — то есть, Астана мне там грозилась ритуальное самоубийство её подчинённой устроить, но я так до конца и не понял этого прикола.
— Это не прикол, — спокойно повторила Бенезия, — для Юстициара застрелиться из-за не выполнения Кода — совершенно нормально. Примерно, как руки помыть перед едой, или задницу подтереть. Они не ценят не только жизни прочих асари, но и свои тоже. Более того, ни один Юстициар не позволит себе жить после того, как нарушит Код.
— Вы серьёзно?! — Шницель никак не мог припомнить из игры таких крайностей, — тем более ж.пой чую, что та же принцепс запросто могла бы нас.ать на этот их Код.
— Могла бы, — кивнула Карна, — но никогда не сделает этого.
— Шура не понимает, — протормозил Щитт, — Шура в голову кушает.
— Видишь ли, — объяснила Эти, — я Астану лично знаю. Она, конечно, ещё та властолюбивая тварь, но... Всё могущество Ордена зиждется на их абсолютно непорочной репутации. Почти любая асари примет смерть от рук Юстициара, даже не пробуя убежать — настолько они безупречны и честны. И если хоть кто-то попытается эту репутацию испортить, то её свои же сожрут на месте. Не честь, так самосохранение. Чуть ли не тридцать тысяч лет истории и ни разу не было, чтобы отступник ушёл от возмездия. А знаешь сколько их было? Восемь. Восемь за триста веков. Нези синтогерпес не так сильно мозги промыл, как в Ордене делают.
— Да ну на х.й... — рука киборга упала с плеч подруги, — получается, я тётку ни за что ни про что помирать отправил?..
— Теперь ты понял, какой ты кретин? — повторила фиолетовая.
— Еб.ть...
— Вот как раз этого не надо, — улыбнулась беременная матриарх, — хватит тебе своего гарема. А за то что ты меня расстроил, с тебя ужин.
— Не вопрос, — улыбнулся Шницель, — куда пойдём?
— Ко мне на кухню, — коварно ощерилась Этита, — сделай мне чего-нибудь домашнего, с вашей Земли. Заодно дочку позови на вечер и девчонок своих. А Самару... — Карна задумалась, — приведи завтра в бар, я с ней как матриарх с матроной пообщаюсь. А то ведь ты ещё дров наломаешь.
* * *
— Джек Лютер, серьёзно? Luther? Ты бы меня ещё Бэтменом обозвал.
Чуть более молодая версия Призрака исполнила классический фэйспалм. Сам же глава Цербера, что наконец смог выбраться из инвалидного кресла благодаря имплантам, лишь криво улыбнулся. Всё же открытый разговор, пусть и с самим собой, по факту, помогал прочистить мысли.
— А почему нет? Не Luter же, вот это было бы палево с лютней.
— Яков Арфист было бы палево, — вздохнул клон, — тем более, что мы оба по-русски не бельмеса не понимаем.
Настоящий Джек отвернулся к иллюминатору, за которым сиял медленно подыхающий Анадиус.
— Что скажешь про мисс Уиллиамс?
Пусть проект Лазарь был далёк от завершения, но к следующему этапу готовиться следовало уже сейчас — особенно когда несколько ранних намёток для команды поддержки Героя Человечества внезапно... не то что исчезли, но стали фактически недоступными.
— Я бы вдул, — осклабился дубль-Харпер, — а если серьёзно, то наши вербовщики совсем мышей не ловят. Ориентиры у неё правильные, но вот репутация Цербера в её глазах сильно подмочена. Год два назад она бы сама, с энтузиазмом, встала в ряды. Сейчас же... придётся поработать. Налечь на линию, что как раз такие люди и нужны организации, чтобы не свернуть с пути служения человечеству... — теперь он уже серьёзно призадумался, — из неё выйдет неплохой боевик, но не выдающийся. Куда важнее её связь с Шепардом. Одной задницей мисс Совершенства нам его не удержать.
— Я в твои годы, — заметил Призрак, — таким озабоченным всё же не был, — он затянулся сигарой. — В целом я с твоей оценкой согласен, хотя насчёт монументальной попы Миранды я бы поспорил. Шепард не против служебных романов. С той же Уиллиамс, например. И если у коммандера закрутится с мисс Лоусон, то, пожалуй, есть варианты.
— Как бы наоборот не вышло, — возразил клон, — кстати, в мои годы ты гукал и гадил в подгузники. Так что действительно, не был. А вот на мою любвеобильность все жалобы к доктору. Последствия клонирования, у меня, как она говорит гормональный фон пятнадцатилетнего шкета и снижается медленно.
— Хрен с твоим хреном. А в лояльности Миранды я уверен, — оригинал стряхнул пепел на пол.
Харпер без глазных имплантов прикрыл веки.
— Знаешь, «папаша,» я настолько близок к твоей копии, насколько, вообще, по-моему возможно, — он подвигал шеей, — и, как ты сказал, «есть варианты.» Варианты, в которых я пошлю тебя к чертям. Так что, не впадай в гибрис.
— Я и не впадаю, — пожал плечами инвалид, — Ориана... Хотя да, ты прав. Знаешь, если подумать, то и на искинт абсолютно надеяться нельзя. Геты...
— Да уж... — оба Призрака помолчали, после чего младший повернулся к «батьке.» — А почему бы не рискнуть?
— В смысле? — старший вперил импланты в глаза клона.
— Сыграть без «страховки,» — объяснил тот. — Держать, конечно, преданных людей в команде, но не вставлять закладки в Ганнибала. Так же, как ты отказался пихать в Шепарда контрольный чип. Ему чисто психологически будет сложнее кинуть нас, если мы на самом деле окажем ему доверие.
— Мяснику Торфана? — скептически переспросил Джек.
— Именно, — подтвердил тоже Джек, — всё равно риск есть. А зная его привычку творить невозможное, то я бы не полагался на меры предосторожности. А так, мы его до самой смерти мордой в дер.мо макать сможем если что.
— Интересный подход, Джуниор, — кивнул настоящий Харпер, — надо будет подумать.
— «Батя,» ещё раз назовёшь меня «малым,» — пригрозил клон, — и, честное бойскаутское, я распущу слухи, что Джек Харпер — был гомиком-ксенофилом и взял за щеку у Артериуса старшего. Всё равно мы этим именем не пользуемся, а тебе будет так же мерзко, как мне от твоей клички. Кстати, почему ты так и не озаботился настрогать спиногрызов? Ведь были же мысли, я помню. Как раз сейчас вошли бы в нормальный возраст.
— Есть такая поговорка, — Призрак снова затянулся сигарой, — ты можешь либо иметь отличную карьеру, либо быть отличным отцом. Будучи наёмником, я всё откладывал семью на потом. А когда взялся строить Цербер... — он выдохнул и ещё раз наполнил лёгкие дымом, — то понял, что у меня скорее всего вырастет тупое, самовлюблённое мурло. В лучшем случае абсолютно бесполезное, а в худшем — придётся актировать. Считай это жертвой на алтарь служения Человечеству.
— Мы, бл.дь, полны парадоксов, — невесело усмехнулся поддельный Джек, — с одной стороны таких беспринципных ублюдков ещё поискать надо, а с другой — всё для родины, всё для победы. Или, вон, наш лозунг — «Земля превыше всего,» но при этом кое-кто спокойно асарийских матриархов поёб.вает. Хотя вон Гитлер тоже патриотом был. Мне, правда, Сталин больше импонирует.
— Поёб.вал пока х.й работал, — поправил его глава Цербера, — И когда это ты успел стать коммунистом, Джу... Джек? — во время поправился он.
— Упаси Господи, — открестился тот, — просто Адольф свою войну проиграл, а дядя Джо — нет. Слушай босс, моё дело, конечно, пока что маленькое, но тебе не кажется, что с нынешним бумом кораблестроения, наш крейсерский флот стал не актуальным?
Хозяин станции скривился бы, не будь привычка держать покерное лицо вбита в подкорку. А так он просто опять по-свински сбросил пепел на палубу и в очередной раз затянулся.
— Больной вопрос. Нашими Женевами не то что подтереться можно, всё же корабли морально не устарели, но и качество и количество больше не внушают. Ими теперь только с батарами и бодаться, у которых нет доступа к протеанским технологиям. И как на зло, с одной стороны Лоусон перестал брать заказы, а с другой — Илиумские дельцы увели целых два носителя из под носа. Больше того, они своими телодвижениями основательно подняли цены вообще на всю бэ-ушную технику. Кстати с этим связано твоё следующее задание. Лети на Илиум, встреться с руководством Элдер Системс. Официально — прикупить флаерацию на одну из подставных компаний. На самом деле — присмотрись к Щитту. Хорошо присмотрись.
Клон задумался. Всё же «воспоминания» в нейрочипах были не родными для мозга и их было много.
— Этот кадр служил на Нормандии с Шепардом, — наконец сказал он, — его тоже оценить на тему вербовки? Хотя он как-то внезапно разбогател.
Призрак чуть не поперхнулся дымом. Он затушил сигару и уселся в любимое кресло.
— Щитта к нашим делам лучше не то что на пушечный выстрел, а на десяток парсеков не подпускать. Мне уж очень не нравится этот хмырь.
— Просветишь? — поднял бровь Джек-младший, — или «need to know?»
— Как раз тебе надо знать, — Харпер вывел на консоль досье обсуждаемого галакта. — На первый взгляд, бравый капрал, луддит. После отставки стал предпринимателем и поднялся. На второй — м.дак обыкновенный, продался асари. А вот на третий и четвёртый, начинается всякая бесовщина. Сначала пометочка, «дер.мо особо вонючее, не трогать,» причём от нашего дорогого Кахоку... Руки не дошли его актировать, но, может, оно и к лучшему. Я когда это всё увидел, дал команду рыть. Он законспирирован настолько хорошо, что вроде как ничей. Такое бывает с Иллюминатами, но Щитт не из их кодлы.
— Ты прости, но Мэндел мог и соврать, и просто не знать. У них OpSec (прим: буквально операционная безопасность, обеспечение секретности) на высшем уровне.
— А с чего ты взял, мой юный друг, что Магистр Америкус наш единственный контакт? — позволил себе хитрую улыбку старый прохвост, — Но ведь это не всё. Наши аналитики хорошо покопались в отчётах с Нормандии, а потом ещё наши агенты ещё лучше прошлись по флотской «лозе.» (прим: Grapevine, слухи, информационное агенство «один прапор сказал) Как тебе такой факт. На Вирмире команде Шепарда удалось отступить без потерь благодаря подрыву спецбоеприпаса. Но. Ядерная бомба не является штатной для фрегата. На бумаге всё чисто — Шепард подписал запрос на шестнадцать зарядов, пятнадцать использовали на Солкруме, последний на Вирмире. Вот только делалось всё в спешке и бюрократия прошла через некоего Щитта, а шестнадцатая бомба появилась в ней буквально в последний момент.
