— Он покинул Орден, сэр. Под конец он его стыдился. Спорил с Мастерами, говорил Зею, что они потеряли свой моральный авторитет. Не хотел больше быть джедаем. Если вас интересует, будет ли он среди перегруппирующихся выживших — нет, только не он.

Это было правдой. Найнер лишь надеялся, что он говорил это не чересчур эмоционально.

— Просто любопытно. Я слышал что он ушел, а уйти от власти для большинства существ — довольно необычный поступок. — Мелузар, казалось, решил отступить. И теперь Найнер был особенно внимателен. — Помните, что не все владеющие Силой — Джедаи, и не все они в бегах. Некоторые из них — прямо здесь, и прикидываются, что они на нашей стороне. Но я на это не куплюсь. Единственная сторона, на которой они могут быть — это их собственная.

Найнер сосредоточенно разглядывал на зеленые огоньки голокарты, чтобы не сболтнуть чего-то, о чем он пожалеет. Он имел в виду Вейдера? Он знал о Палпатине? Если это так — он рвется в покойники. Жаль. Но я ему сейчас ничем помочь не могу.

Найнер сейчас болезненно-отчетливо слышал тиканье хроно, отодвигавшее их побег. Впрочем Нулевые отлично знают, почему он и Дарман могут задержаться.

— Вы двое очень молчаливы.

Дарман внезапно подал голос, до осика перепугав Найнера. Он понятия не имел, что Дар мог сказать в следующую секунду.

— Мы мало что можем сказать, сэр.

— Вы знаете, почему я всё это вам говорю?

— Нет, сэр.

— Потому что мне нужно несколько людей, которым я смогу доверять в трудную минуту. — Своими недоговорками Мелузар здорово напоминал Найнеру Вэу. — Я не сомневаюсь ни в верности, ни в дисциплине любого из солдат, но иногда нам будет требоваться делать что-то, что не попадет в поле зрения Разведки. И, судя по тому, что я слышал, за последние год-два — вы отлично подходите. У вас был очень независимый сержант в лице Скираты. Вы были полностью лояльны ему и Великой Армии. Каким-то необыкновенным образом, в настоящее время все ваши записи сделанные Республикой, шлемные логи, и все остальное, относящееся к вашей службе, исчезло из компьютеров оборонного ведомства. — Мелузар помедлил. — Но я знаю о вас достаточно, начиная со времени войны. Вы не дезертировали, когда могли это сделать вместе с остальными, но и Скирату вы тоже не предали. Это не могло быть легко.

Мелузар понятия не имел, насколько это было нелегко. Найнер чувствовал страшный стыд, когда он топтался на грани и подбирал оправдания бегству. Оправдания дезертирству. Он всё ещё не мог избавиться от ощущения того, что это ловушка. Но Мелузар шел на большой риск, доверяясь им и сообщая, что он планирует действовать в обход Разведки. Это был его первый день в качестве их шефа. И он явно не любил тянуть время.

— Что от нас требуется, сэр? — сказал Найнер. Ему надо было терпеть это всего лишь ещё час или, самое большее, два. — Только скажите.

— Я не уверен, что Разведка чиста от владеющих Силой. Они считают, что мы, обычные люди, не замечаем, но я вполне могу их распознавать. Так что... иногда мне надо будет давать вам задания так, чтобы они про них не знали, потому что они никогда не могут быть на стороне рядовых граждан. Они попытаются набрать побольше своих, владеющих Силой. По крайней мере, так я понимаю их приказ брать живыми джедаев по списку, и прочую мелкую сошку. — Мелузар источал презрение. — Лично я потратил бы бюджет службы безопасности на дополнительных акков-ищеек.

Дела шли как обычно. "Омега" и Нулевые тоже всю войну только и делали, что скрывали данные от Разведки и своего вышестоящего командования. И они это делали не потому, что были владеющими Силой.

Но у Мелузара действительно был зуб на всех с Силовыми талантами. Найнер хотел бы знать, что такое с ним случилось, что он стал настолько злым. Его аргументы были полны здравого смысла, но недоверие и неприязнь пропитывали его до самой последней клетки тела. От него так и несло ненавистью.

— Вас это не смущает? — тихо спросил Мелузар.

— Отлично поняли, сэр. — откликнулся Дарман, прежде чем Найнер успел раскрыть рот.

— Прекрасно. — с искренним облегчением сказал Мелузар. — Жаль, что в нашем штате нет этого принципиального генерала Джусика. Владеющий Силой, который не желает власти, был бы очень полезен.

Найнер наделся, что Ордо услышал это. Комментарий мог означать что угодно. Это могло быть завуалированным предложением Джусику, которое — конечно же — Бард'ика не принял бы. Это могла быть ловушка. Найнера начинало бесить то, что в этом мире каждое сказанное ему слово заставляет его сомневаться и обдумывать это с подозрением. Он хотел жить в обществе, где "привет" означает просто "привет".

Но ему надо было воспользоваться своим шансом.

— Сэр. — сказал он. — Во время войны наши командиры разрешали нам прогуляться в город, когда мы были не на задании. Вы не будете против? Это в правилах даже и не упоминается, так что...

Мелузар похлопал Найнера по плечу, словно почувствовав укол совести.

— Конечно, сержант. Человеку надо время от времени расслабиться и выпить пива. Для души. Можете прихватить с собой и Реде. Я беспокоюсь за этих новичков.

Найнеру следовало уходить, и прямо сейчас, пока он не наговорил лишнего.

— Благодарю, сэр.

— Свободны. И не волнуйтесь так. Вы все те же солдаты, что и всегда, и все это уважают.

Дарман шел по коридору бок-о-бок с Найнером, шагая настолько быстро, насколько это было возможно, не срываясь на бег.

— Он точно не любит владеющих Силой. — заметил Дарман.

— Винишь его за это?

— Нет. — Дарман, похоже, что-то жевал на ходу. Он взглянул куда-то вперед. — Но они все одинаковы, верно? Джедаи, Ситы — для большинства людей неважно, кто у власти. Представлением управляют владеющие Силой, по крайней мере — из-за кулис — но не мы.

— Считаешь, что Республикой правили джедаи?

— Ты сказал что правит Сит. Джедаи принуждали подчиняться ещё до прихода Палпи.

— Сейчас это уже неважно.

— Нет. Думаю, что нет.

— Ты в порядке?

— Нет, меня трясет от страха. Эта галактика разваливается в куски. — Дар понизил голос, когда они свернули к общей столовой. — Мой ребенок. Что случится с моим сыном? Ты слышал, что сказал Святой Роли. Он даже Разведке теперь не может верить. Мы сменили один гнилой режим на другой.

— Добро пожаловать в реальный мир. — хмыкнул Найнер. — Но тут всегда есть дверь с табличкой "ВЫХОД".

Они ничего не собирались брать с собой. Впрочем, у них и не было ничего ценного. Найнеру надо было только оставить при себе шлем, чтобы поддерживать связь с кораблем.

Реде был занят чисткой сапог, когда они вошли в комнату. Он удивленно вскинул голову. Нет, наука всё же не могла вбить за год в этих Спаарти-клонов всё, что возможно. Бедняга — они бросают его, когда он больше всего в них нуждается. Эннена рядом не было.

— Вы хотите показать мне приемы с виброножом, серж? — спросил Реде. — Я быстро учусь

— Завтра. — ответил Найнер. Он чувствовал себя скверно. Сейчас ему приходилось постоянно врать. — Мы просто собираемся кое-что посмотреть в городе. Проведать старых знакомых. Вернемся до отбоя.

Реде чуть нахмурился, но продолжил чистку. Самым фантастическим в нем было то, что он менялся на глазах у Найнера. Он действительно учился с каждой минутой. В течение дня он нахватался жестов и привычек. Что бы там ни пыталась медицинская наука делать с людьми, для более быстрого их обучения — им всё так же нужно было проходить всё тот же процесс обучения на примере окружающих взрослых, а затем вписываться в племя. Реде просто делал это быстрее каминоанских клонов.

А мы это делаем быстрее дворняжек.

— Увидимся позже. — сказал Дарман. Он был вполне убедителен.

Найнер надел шлем, когда они вышли за двери и направились к воротам периметра. За ними лежало то, что звалось Галактическим Городом — а теперь Имперским Городом, и Найнер, пожалуй, мог пересчитать случаи, когда он выходил в этот гражданский мир, по пальцам одной руки.

Он активировал комлинк.

— Ордо, ты на связи? Мы в дороге.

— Кстати, хороший предлог. — Ордо, судя по голосу, был благодушен. — Мы разобрали большую часть вашей милой беседы. Какой милый парень, этот Святой Роли.

— Он псих. — ответил Найнер. — Он собирается набирать свою личную армию.

Вмешался Джайнг.

— Я просто потрясен, скажу я вам. Ну как только кто-то может так бесстыдно пользоваться своим служебным положением, а? Если кто не догадался — его семья с Дромунд Каса. Ты не найдешь его в своих базах данных, нер вод, потому что его нет на карте Республики. Местечком заправляют темносторонние чудики, которых зовут Пророками. Они старательно следят, чтобы их пророчества насчет рока и мрачных бедствий воплощались в реальность. Я, в общем-то, не психолог, но если выбирать между попрыгунчиками с мечами и психованными сектантами — кажется, я могу догадаться, кто сформировал у вашего босса плохое мнение о наших паранормально одаренных приятелях.

— Жаль, что он на другой стороне. — заметил Ордо. — Кэл'буиру он бы понравился.

— Кэл'буиру такого шанса не выпадет. — Найнер прибавил шаг, когда они вышли за ворота. — Мы возвращаемся домой, водэ.

— Ойа мэндо. — одобрительно откликнулся Мереель. — Надеюсь, вы двое не будете против спрятаться в водяном баке на время отлета.

Они отправлялись на Мандалор. Найнер с трудом мог вспомнить случаи, когда он испытывал нетерпение — и такого он не испытывал никогда. Это был прыжок в новую жизнь, которую он не мог себе и представить, и само незнание уже вызывало дрожь предвкушения. Он подумал, что это было странным для того, кого звали вечным перестраховщиком.

Он попробует фермерство. Рыбалку. Охоту за головами, если ему наскучит мирная жизнь. И найдет симпатичную девочку, точно так же, как Фай.

Фай. Он почти два года не видел своего брата.

И Дарман — Найнер не спрашивал, потому что это ему и не было нужно. Дар отправлялся к своему сыну.

— Что говорит Ордо? — поинтересовался Дарман. У него не было доступа к защищенному каналу, но он мог догадаться, что Найнер говорит с Нулевыми. — Всё в порядке?

— Всё идет как надо. — ответил Найнер, сожалея, что у него уже не будет шанса расспросить Святого Роли, что такого случилось у него дома, что он не доверяет даже владеющим Силой агентам Разведки. — Скоро мы будем дома.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

"Есть что-то необычное в этом клоне, Дармане. Я не могу это точно определить, но он ощущается... иначе. Я ощущаю в нем необычное сочетание чувств в отношении владеющих Силой, и он реагирует на меня так, словно он чувствует кто я, что невозможно. Он может быть опасным; следите за ним внимательно."

Са Куис, Рука Императора, незадолго до его смерти на задании по проверке решимости нового Лорда Вейдера.

Кириморут, Мандалор.

— Ты была тут всю ночь? — спросил Гиламар.

Утан оторвала взгляд от своих записей, уперлась локтями в лабораторный стол и уткнулась лбом в сложенные руки. Перед ней лежали наброски гермокамеры десятого уровня защиты, которая требовалась ей для безопасного воссоздания того вируса, что был обрушен на Гибад.

— Примерно так. — ответила она.

— И как продвигается? — он подтянул табурет и сел рядом, положив ладонь ей на руку — уверенным, твердым жестом, который скорее подходил бы для успокаивания подвыпивших приятелей, чем для женщины. Это всё же успокаивало — когда кто-то держит тебя за руку в то время, как твой мир, во всех смыслах, разваливается на части. И она не ожидала от него таких жестов. — Я не ожидал, что вы будете работать над этим. Но... да это помогает. После того, как убили Тани, я перечитал, по-моему, все статьи по гипофизарным опухолям, что были в Республиканском Институте.

— Я работаю над возмездием. — ответила Утан. — И я не говорю о проблемах клонов. Палпатин хочет играть грязно? Отлично.

Гиламар взглянул на диаграммы.

— Не хочешь объяснить?

Он был мандалорианцем. Он понимал. Он не собирался разливаться насчет великодушия, благочестия, и говорить ей, что жестокая месть лишь ставит её на одну доску с её врагом. Он бы хотел устранить будущую угрозу.

И она была здорово похожа на него.

— Я разрабатываю быстрейший способ воссоздать и производить вирус FG-тридцать шесть первой фазы. — сказала она. — А потом я намерена отправить его на Корускант.

— Понимаю. — кивнул он.

Конечно, когда у меня будет несколько контейнеров с ним — мне понадобится транспорт до Ядра. Этот вирус очень экономный. Скорость распространения можно увеличить, распылив его в воздухе, или же можно просто заразить несколько носителей, и дать ему разойтись своих ходом. Инкубационный период для людей шесть дней, или около того, заразен шесть недель; разработан, чтобы накрыть всё население, и пройти сквозь обычные карантинные меры. Давай, скажи мне, какая я умница, что разработала такой незаметный патоген.

Она ожидала от него разъяснений — почему она должна просто оставаться дома, выжидать своего времени и вести себя разумно и спокойно. Но он просто ещё раз кивнул.

— Думаю, я сделал бы то же самое, разве что работал бы чем-нибудь, что производит куда больше шума и дыма. — Он подтянул к себе деку и взглянул, словно подсчитывая какие потребуются материалы. — Так, это действительно простой процесс. Что ты взяла за основу для вируса?

— Это модифицированная версия небеллии.

— Он вызывает просто проблемы с респираторным трактом, и расстройство желудка. Это не смертельно.

— После того, как я слегка порежу и сошью его ДНК — смертельно...

— Умная девочка.

— Всё, что мне надо, это образцы небеллии и клеточная культура, чтобы высадить вирус — предпочтительно Геспелидес эктилис — и за несколько недель я смогу выращивать штамм в промышленных количествах. Биооружие — это здорово; дорого в исследовании и разработке, но в производстве дешево, как грязь.

— Хотя ты могла бы просто размножить моннен-споры. — заметил Гиламар. — Естественного происхождения и незапатентованы.

— Знаешь, Мидж, я не понимаю — ты меня пытаешься подбодрить, смеешься надо мной, или пытаешься развеселить?

— Я просто вижу обратную сторону случившегося, а ещё хочу чтобы ты отомстила за свой мир и дала Палпи такого пинка, чтоб у него глаза на лоб вылезли. — Гиламар ненадолго прикрыл глаза. — Надо ли мне ещё говорить, что мне жаль? Тебе ведь не нужно рассказывать, как это печально. Мне казалось, что ты женщина из тех, кто, скорее, захочет свести счеты.

Утан нравилась такая честность. Она чувствовала, что может сказать в ответ всё, что думает, и её не осудят.

— Для Мандалора это будет отличным оружием сдерживания.

— Знаешь, думаю что нам бы стоило сперва обзавестись антивирусным средством. Потому что Палпи теперь точно знает, что его игрушка работает. И ему может захотеться ещё раз с ней поиграть.

Утан догадывалась, что эти Мэндо считают биологическое и химическое оружие чем-то недостойным, оружием трусов, которое применяют, сидя в безопасном кресле. Но они были чересчур прагматичным народом, чтобы иметь какие-то высокие воинские предубеждения против того, чтобы сделать работу проще.