Вечный. Наследие Древних

— Это что же, пистолет для граффити? Краскомёт? — неуверенно предположил я, убедившись, что никаких последствий вроде воспламенения или растворения кислотой не последовало.

— Похоже на то, — Нан оглянулась, покручивая "пистолет" на пальце, сделала попытку вообразить длинную и высокую кирпичную стену. И та даже возникла, но за десять секунд развалилась в рыжий песок. Заграждение из бетонных плит и дощатый занозистый забор продержались не дольше. Девушка досадливо фыркнула и принялась рисовать прямо на песке загогулины языка эльфов и русские буквы.

— Интересно, нафига такая штука вообще нужна? — спросил я, с одобрением глядя, как девушка ползает по песку. Комбез, несмотря на всякие навески, был достаточно облегающим.

— А вот затем и нужна, — широкими жестами закрасив свои художества, девушка изобразила огромную букву "Н" и обвела её кругом. Выпрямилась, запрокинула голову, глядя в белые небеса. — Для рисования знаков на песке! Как ты думаешь, с воздуха такое хорошо видно? Ты ведь просил возможность заполучить транспорт. Прилетит вдруг волшебник в голубом ветролёте — подпевай!..

— Вертолёте, а не "ветролёте".

Нан сообщила, что её словечко звучит прикольней, отобрала у меня ракетницу и шмальнула в небеса. Алая точка, оставляя дымный след, взмыла высоко вверх и начала медленно опускаться. Нам снизу она была не очень заметна из-за яростного сияния неба, но со стороны должно быть виднее.

— А что там есть ещё? — Нан сунула нос в рюкзак.

Бинокль. Какой-то странный, но, в принципе, понятный. Мы внимательно оглядели через него дюны и скалы, но не увидели никаких следов цивилизации. Компас. Большой и тоже непонятный, с несколькими разноцветными лимбами, его стрелка медленно качалась, будто полюса планеты блуждали туда-сюда.

Два непонятных крюка с телескопическими рукоятями. То ли оружие, то ли инструмент, то ли альпинистское снаряжение. Длинный мех с водой в отдельной камере рюкзака. Непонятное техническое устройство размером с большую консервную банку — корпус с двумя штырями, несколькими шестернями и подпружиненным бойком. Стоило мне повернуть ключ и взвести пружину, как боёк принялся стучать по цилиндрическому основанию: тук... тук... тук...

— Есть соображения, что это такое?

— Автоматический сигнальный барабанчик, — предположила Нан. — Должно быть, особо чуткий слух сможет издалека услышать это стуканье.

— Или какое-нибудь автоматическое устройство-слухач... О, тут и стопор есть, — сказал я, поворачивая небольшой рычажок. Потом в порыве вдохновения воткнул штыри в песок, так что цилиндрический корпус резонатора лёг на поверхность.

— А через песок звук проходит? — усомнилась Нан. Заведя штуковину ключом, я снял стопор, и устройство принялось равномерно стучать.

Вернувшись к рюкзаку, мы выудили лежащие на самом дне странные узлы — металлические кольца разного размера, сложным образом увязанные в зелёную ткань.

— Волшебный амулет, — предположил я.

— А, по-моему, это просто деньги, — сказала Нан. Я всё же потёр кольца рукавом, покликал джинна, требуя ковёр-самолёт до Юльки, телепортацию в питерский парк, такси до Уренгоя...

— Ну, хотя бы холодного пива?.. Ладно, если сигнал ракетницы и это бряканье привлечёт внимание какого-нибудь вертолётчика, то есть ветролётчика, мы сможем расплатиться за проезд... за пролёт.

— А какое место назначения ты назовёшь волшебнику за штурвалом?

Я задумался. Самомнение у Юльки будь здоров.

— Императрицей назовётся, не иначе. Или вовсе Богиней.

Нан хихикнула.

— Вези нас к Богине-Императрице этого песчаного мира!.. — вдруг насторожила уши, обернулась.

— Что такое? — я посмотрел в ту сторону.

— Что-то двигается. Там, далеко, и как будто... под землёй?..

— Это за нами, — уверенно сказал я. — какой-нибудь подземный... подпесочный автобус.

— Я слышу, как идёт на глубине вагон метро, — пробормотала Нан. Мы неосознанно встали ближе друг к другу, я понял, что держу руку на рукояти стрелкомёта. — Нет, тут, пожалуй, целый поезд... Серый!.. Эта штука очень большая. И, кажется, живая?!.

Я принялся оглядывать дюны в бинокль и тут увидел одну движущуюся. В предыдущих снах тоже всякие монстры жили в песках. Но они хотя бы сидели смирно на одном месте!..

Нан оценила дюну и решительно сообщила, что до той скалы не так уж и далеко.

И мы сорвались с места, поспешили к спасительному каменному пальцу, не бегом, но очень торопливым шагом, время от времени оглядываясь. Бродячая дюна — нет, даже Дюна, — накатывалась неторопливо и неотвратимо. Действительно, похоже на поезд, ползущий под песком.

— Кажется, это действительно за нами. Бумкалку надо было выключить, — пробормотал я, пыхтя, и понял, что кроме звонкого тук... тук... и сипа собственного тяжёлого дыхания слышу ещё один звук — всё усиливающийся зловещий шорох песка. Не сговариваясь, мы ускорили шаг и постарались ступать как можно бесшумней.

— Оно идёт на звук, — пробормотала Нан. — И наверняка отлично нас слышит.

Когда Дюна достигла места, где была оставлена бумкалка, мы замерли на месте, наблюдая. Песок поднялся горбом, и звонкие ритмичные удары стихли. Нан смотрела в бинокль, но и она ничего толком не увидела.

— Ползёт сюда, — зато разглядела другое, — и мы вновь сорвались с места. Нан тут же чуть не упала.

— Давай живей! — мне пришлось схватить её за руку и тянуть за собой. — Ты можешь не так топать?!.

— Лесные существа в локации "пустыня" получают штраф к скорости передвижения!.. — огрызнулась девушка на претензию.

— Чего?!.

— Того!.. Я эльфийка, а не верблюд, чтобы... чтобы...

— А верблюд бы сейчас не помешал. Эй, дайте верблюда!.. — возопил я в безучастные небеса.

Одногорбый зверь, в точности как на пачке сигарет, явился пред нами. Мгновенно растеряв всю свою верблюжью невозмутимость, заорал дурным голосом и пустился в тяжёлый галоп, на третьем скачке растворившись в воздухе.

Бегство от неведомой напасти продолжалось до тех пор, пока мы не выскочили на более тёмный участок пустыни.

Бомм!.. бомм!.. бомм!.. — и тут же обнаружили, что поверхность слежавшегося песка резонирует не хуже барабана. Дюна, рыскавшая туда-сюда примерно в нашем направлении, перестала блуждать и целеустремлённо направилась прямо к нам.

— Ничего не поделаешь, — сравнив расстояние до скалы и до песчаного чудовища, Нан резко остановилась. Я проскочил по инерции чуть вперёд и уронил её, мы покатились кувырком, жёсткий песок мгновенно набился в комбез.

Вскочили на ноги — песок загремел, Дюна приближалась с треском и хрустом. Я потянул носом, вместе с песчаной волной накатывался горячий ароматный ветер. Можно было ожидать, что от песчаного чудовища воняет какой-то мерзостью, но:

— Корицей, что ли, пахнет?

— А по-моему, орехами увелиу, — отозвалась Нан. — Серый.

— На счёт раз, два...

— Погоди, хочу поглядеть на него, — и девушка попыталась изобразить чечётку, вызвав дробный перестук песчаного "барабана". — Эй ты, монстрятина! сюда!..

И чудовище явилось. Песчаная волна вознеслась над нами, и нечто длиннющее, со здоровенной мордой размером с БелАЗ, с круглой пастью, усаженой кристаллическими зубами, стало падать на двух сновидцев.

— Три!..

Упругое пространство сна выпустило нас в реальность.

— Знаешь что, давай больше не будем так делать. Ну как в следующий раз прихватим с собой не вот это, — собрав немного материи сна на ладонь, я пронаблюдал, как песчинки испаряются с неё, — а что-нибудь живое и агрессивное.

— Серый, ну интересно же, — Нан помотала головой, словно вытряхивая из неё песок.

— Интересно будет, когда в нашей спальне объявится монстр, ненароком вытянутый из сна? Я знал, что все эльфийки извращенки, но настолько...

— Сам такой. Как появится, так и пропадёт, — Нан сосредоточенно подёргала ушами, сначала одновременно, потом вразнобой — сколько раз видел, всё равно забавно смотреть.

— Даже за несколько секунд какое-нибудь чудовище многое может сотворить. А если ещё и окажется, что "живые" обитатели грёз могут существовать в реальности большее время...

— Мне достаточно в спальне одного монстра — тебя, — сообщила Нан, запустив пальцы в волосы. — Срочно под душ!.. И масло не помешает — такое ощущение, что кожа высохла и потрескалась.

— Может быть, тебе ещё и крем от загара?

— А у тебя есть? — она попыталась приподняться и охнула, села и с возмущением уставилась на меня. — Ноги не держат...

— Психосоматика.

— Умные слова знаешь? — набычилась девушка. Приснившаяся усталость не развеивается сразу, и усилия, совершенные во сне, могут потом аукаться болью в мыщцах... Нан честила меня лентяем, когда я высказал идею таким образом подкачать мыщцы.

И, кстати, о мышцах. Девушка пискнула и вцепилась в шею, едва не опрокинув, но я всё же поднял её и понёс к выходу из пирамиды. Приостановившись, наступил на лезвие живого меча, и оружие ртутным аспидом скользнуло вверх по ноге, щекотнуло тело и заняло привычное место на запястье. Клинок Нан подхватил пальцами ног и подбросил пинком, девушка словила.

— Ты ничего не забыл? — хихикнула. — Одежду, например.

М-да, это уже диагноз. Оружие взял в первую очередь, но чуть не выперся из сида голышом. Мысленная команда — и живые одеяния напрыгнули, закутали. Нан кое-как завернулась в свой плащ, я с её помощью обрядился в куртку с короткими рукавами и шорты. Вот теперь всё в порядке, полы здесь не занозистые, так что можно босиком. Хороши бы мы были, выйдя как есть. Хотя сейчас, наверное, во всём здании нет никого бодрствующего, подумал я.

И ошибся. За второй же дверью наткнулись на Нидаль. Растрёпанная и сонная девушка удивлённо уставилась на нас и ожидаемо залилась краской. Даже не потрудившись представить себе, как мы выглядим со стороны и что о нас она может подумать, я повернулся, как будто отодвигая её с дороги ногами Нан. Девушка поспешно отступила, Нан прикоснулась пальцами ног к сенсорному участку, и дверь открылась.

С Нан на руках я вошёл в "баню", шагнул на ступени, наклонился вперёд и вышвырнул девушку в ручей. Её короткий взвизг прервался впечатляющим плюхом. Нан вынырнула, смахивая с лица воду и сверля меня возмущённым взглядом.

Не дав ей возможности добраться до меня, чтобы столкнуть в воду, я сам встал на краю и ничком рухнул в ручей. Нан тут же двинулась ко мне, ухватила за плечи и немного притопила. Я побулькал и подрыгал ногами, удовлетворившись этим неубедительным спектаклем, девушка отпустила.

Про случившееся мы заговорили только потом, когда выбросили на берег промокшую одежду, потёрли друг другу спины и не только, и устроились на тёплых камнях-сидениях.

— С меня довольно.

Нан вопросительно шевельнулась. Она сидела спиной ко мне, обнажённая, и я расчёсывал её волосы гребнем из рога мрэка.

Конечно, можно понять то, что Джулия не желает с нами общаться, девчонка имеет право злиться, но... За три дня можно было и поостыть, а не отгораживаться пустынями и охранниками — техникой и чудовищами!..

Ага, подумаешь — втянули в оргию, — хмыкнула Нан. Серый, по мне, она восприняла всё так, будто её подпоили и соблазнили.

Тут ещё вопрос, кто кого втянул и соблазнил, — ответил я. Без желания отвечающей стороны ничего бы не случилось.

А кто ей это желание обеспечил, о Прячущий Флешку со Сколотым Уголком? Файлы с которой девушка вечером смотрела?

А кто мне сказал, что первая идея — самая лучшая?

— Все виноваты, и никто не виноват... — сказал вслух, — мрэк знает что. В общем, предлагаю пока не лезть к Джулии. Пусть перекипит. Не знаю, как там ставится её защита, возможно, это трудоёмкая работа, которую нужно возобновлять каждый вечер. Попробуем позже, авось ей надоест, и она пропустит нас к себе.

Да и в конце-то концов!.. я же пропал, может быть, вовсе умер, и тут вдруг взял и подал признаки жизни. Со своим упрямством, она ещё и очень любопытна. Чем ломиться куда не пускают, лучше подождать немного, и через деньков пять она высунется из своей норки и сама придёт.

— Лучше полчаса подождать, чем полночи уговаривать?

— Точно. То есть... эм, а ты откуда знаешь это присловье?

Нан хихикнула, отклонилась назад, опираясь на меня, запрокинула голову, хитренько щурясь через завесу волос. Я чуть стукнул гребнем по подставленному лбу, капли воды полетели в глаза, девушка протестующе пискнула, заморгала.

— Ах ты!.. — мгновенное переключение с расслабона и кокетничания на агрессию. Я так и не понял, каким образом она смогла напрыгнуть на меня, сидючи ко мне спиной. Мы покатились на камни, Нан придавила сверху, и сырые волосы ароматным облаком укутали нас. Девушка изобразила, как упоённо меня душит.

— Эй, ты всю мою работу насмарку пустила!..

Нан оставила мою шею в покое, провела кончиками пальцев по шрамам на груди, отсела и принялась собирать волосы в пучок. Нарочно ведь... Как-то сразу подумалось, что рассвет уже скоро, и ложиться спать нет смысла.

...Жасмин, выслушав отчёт о нашем сне, одобрила решение оставить Юльку в покое на несколько ночей.

И занялась делами дневными. С раннего утра Архимаг устроила экзамен, проверяя, насколько хорошо мы и остальные усвоили вчерашний урок. Как ни странно, справились все. Большую часть учеников Архимаг сдержанно поздравила, велела тренироваться чаще и отпустила с миром. Отличников же — и примкнувших к ним Серого и Нейму, — ждало усложнение заданий.

Создание древесного стража на время. Прохождение им полосы препятствий на время. И одновременное прохождение полосы препятствий големом и его создателем.

Последнее задание я не осилил. Впрочем, магическая сила здесь была не при чём, речь шла об умении "распараллеливать" внимание. Нужно было заниматься чем-то посторонним, при том сохраняя фоновую поддержку стража. Волшебная кукла — не оплетай, могущий действовать почти осмысленно и в "автономке". За големом надо было постоянно присматривать.

Для магов одновременно делать два дела — дело обычное. Но меня хватало лишь на что-то элементарное. Я мог неспешно прогуливаться вслед за големом, или вколачивать колья и прореживать кусты на полосе препятствий, или поддерживать пустяшный разговор. Но стоило заняться чем-то серьёзным, или упустить стража из поля зрения, как сосредоточение рассыпалось как карточный домик.

— ...Практикуйся усерднее, падаван! — веселилась Нан.

Нейма согласно хмыкнула. Нидаль ничего не сказала.

— Буду практиковаться, — я вздохнул досадливо, вытянув перед собой руки, свёл кисти, будто комкая лист бумаги.

И голем внизу развалился на составляющие.

Нам четверым напоследок было велено проверить защитные чары на стенах, с чем Архимаг и отбыла — а мы принялись обходить периметр посёлка, при этом ведя своих стражей снаружи.

Ловчее всех оказалась скромница Нидаль. Стоило ей приноровиться, и наши создания не могли угнаться за её куклой, которую она даже из поля зрения запросто выпускала. Девушка проверяла щиты, поддерживала беседу с нами и отвечала на приветствия эльфов-охранников. Интересно, если ей имплантировать биокомпьютер, насколько крута она станет?