Я стояла и смотрела, как люди заходят в корабль, как ссорятся из-за чего-то женщины, кричат мужчины... Я не спешила туда. Я уже никуда не спешила. Колени подогнулись, и буквально упала на холодную землю. Только сейчас я поняла, как дико болят обожжённые руки, как меня лихорадит — и как мне холодно.

И я снова прикрыла глаза. Ты был прав когда-то, Лэад. Умирать не больно. Больно жить.

— И что ты делаешь, позволь спросить? — прозвучал насмешливый голос над головой. Я подняла глаза — и вздрогнула, глядя на него. Но ничего не ответила.

— Подойди ко мне, — велел он, а я поняла, что граница его не пускает, мешает подойти. А ещё — я знала, что если подойду, он убьёт меня. Это будет логично.

Я вдруг засмеялась, легко поднялась и шагнула через границу, подчиняясь приказу. Я смело взглянула в его глаза, не отводя взгляд. Я ждала удара — и подходила всё ближе. Наконец я замерла в полушаге от него.

— Почему ты ещё здесь? Почему не уплыла? — спросил он.

— Не хочу. Я останусь.

— Нет. Ты уйдёшь. Тебе сейчас плохо, девочка, ты многое пережила. Жаль, что я не могу залечить все те раны, что в твоей душе — просто не сумею. И не успею, увы. Ты сейчас плохо соображаешь, тебе больно, но ты уйдёшь, слышишь?

— Зачем? — уточнила я равнодушно.

— Я тебе приказываю. Разве этого мало?

— Ты... — прошипела я в бешенстве, заглянула в глаза атланта и увидела там смешинки, — Ну ты и сволочь, господин мой!

Он ухмыльнулся, а мне стало вдруг легко. Я поняла, что должна позаботиться о своём ребёнке, вспомнила, что от свободы, о которой я мечтала всю жизнь, меня отделяет лишь миг...

— И я уеду поэтому, а не потому, что какой-то паршивый атлант с серебристыми волосами мне что-то там приказал!

— Тебе приказывать — гиблое дело, крысёныш! Ты выполнишь, но по-своему.

— Дэрон, меня зовут Амэли. Я не крысёныш, я человек. Запомни это. И знай — с самой первой встречи я хотела это сказать.

Он усмехнулся.

— Мы ещё увидимся, Амэли. Видишь ли, атланты верят, что все мы возвращаемся в совсем другом времени и теле, чтоб исправить ошибки, некогда допущенные. Вот, возьми, — он одел мне на шею серебристый кулон с прозрачным камнем. Я ощутила комочек тепла, свернувшийся где-то внизу живота, и увидела, как по камушку змеится надпись: Рэ-гина.

— Что это?

— Твоё истинное имя. Считается, что кулон реагирует только на атлантов и показывает то имя, которое им дано от рождения и которое они некогда будут носить. Рэ-гина — в переводе 'царица'. Подходящее для тебя имя. Клянусь, мы увидимся. А пока — позаботься о моём сыне. Назови его Трояном. Возьми золото — у людей этот металл очень ценится.

Я быстро повернулась и пошла в сторону порта, не оглядываясь. Его голос догнал меня:

— Знай, я тебя не прощаю. Не за что. Ты ни в чём не виновата, человечек. Не ты, так кто-то другой. Ни в чём не вини себя, моя госпожа. Ни в чём.

— Это проще сказать, чем сделать, Дэр, — шепнула я едва слышно. Но не обернулась, как мне ни хотелось. А он не окликнул.

* * *

Наш корабль уже отошёл от Атлантиды на достаточное расстояние. Остров, ставший для нас кошмаром, казался теперь маленьким облачком на горизонте.

Внутри меня завибрировала струна, отсчитывая секунды. Я поняла — сейчас...

Миг — и море вспенилось, корабль стало бросать с гребня на гребень, а над островом стал подниматься, заволакивая всё, чёрный дым. Мой живот вдруг пронзила резкая, мгновенная боль.

— Я знаю, маленький мой. Прости меня, — прошептала я, захлёбываясь слезами.

Море взбесилось, громадные волны нависали над нами, соседний корабль утонул, наша же палуба почти не качалась. Я подозрительно нахмурилась и впервые открыла мешочек с золотом, подаренный Дэром.

На кучке золотых побрякушек лежал ярко-алый кристалл, который атланты называли оком Посейдона. Он, якобы, мог усмирить любой шторм. Значит, взорвались только большие камни!

И тут я заметила, что одна из граней странно отсвечивает. Дрожащими руками я перевернула кристалл. На нём была выгравирована надпись: 'Я с тобой, где бы ты ни была'

Я резко открыла глаза и приподнялась, оглядываясь. В комнате Эрика не было — значит, он ещё не вернулся. Видимо, прошло не так уж и много времени, хотя мне показалось — целая вечность.

Я двигалась автоматически: закрыла книгу, благодарно погладила обложку, спрятала её, села в уютное кресло возле камина. Всё это время мысли неумолимо возвращались к несчастной девчушке по имени Амэли, на плечи которой судьба взвалила такой груз. Судя по всему, имя её преемницы — Регина... Кем бы она ни была, я б не согласилась поменяться с ней местами.

Я сидела и таращилась в пламя. Нельзя любить того, кто считает себя господином, как и нельзя любить того, кто считает себя рабом... Ты — хитрая стерва, Амэли. Ты ведь с самого начала всё продумала, всё просчитала. Ты знала, чем всё кончиться, с тех самых пор, как увидела меня.

Я горько рассмеялась. Я уже знала, что буду делать дальше. Я уже поняла, что должна сделать, и от этого стало очень больно.

Да, ты помогла мне всё понять, Амэли. Спасибо тебе.

Да что там... Заходи, поболтаем. Мне здесь скучно.

Я расхохоталась. Нет, она неисправима!

Правду говорят — непросто решиться на что-то, а вот выполнить куда как проще. Посмеиваясь, я взяла со стола ещё один листок бумаги и уверенно стала писать на нём свой новый стих.

* * *

Эрик вернулся через пару часов. Я ждала его в комнате, завернувшись в лёгкий махровый халат. Он вошёл, я усмехнулась и легко выскользнула из своего одеяния. Он вздёрнул брови, но я уже шагнула к нему, томно поведя плечами.

— Устал, милый? — мурлыкнула я. Он усмехнулся и обнял меня, прошептал мне на ухо:

— Веришь, тебя увидел — и всё как рукой сняло.

Я расхохоталась и страстно поцеловала его.

А дальше... Думаю, я надолго это всё запомню. И поцелуи, и шёпот, и страсть, и нежность... на грани. Что толку размышлять? Всё-таки нами руководят инстинкты... тёмные инстинкты...

* * *

Он ушёл рано, стараясь меня не разбудить. Наивный! Можно подумать, я спала этой ночью! Да я просто дождалась, пока ты уснёшь, и любовалась твоим лицом.

И тихо шептала тебе: 'Прощай!'

Я услышала, как стихли его шаги, выждала для верности пару минут и вскочила, натягивая самый современный из моих нарядов, в котором смогу появиться в центре человеческого города. Хотела было снять кулончик в виде гранатового зёрнышка, но не смогла себя пересилить. Он был на мне, когда дверь покоев Эрика почти беззвучно захлопнулась за мной. Я уже пообещала себе, что больше туда не вернусь.

* * *

Не с первой попытки, но мне удалось-таки отыскать комнату Ланы. Я осторожно постучала и, услышав разрешение, вошла.

Лана сидела в высоком кресле и потягивала вино. Несколько мгновений мы молча смотрели в глаза друг другу.

— А ты выросла, — заметила она наконец задумчиво, — Очень выросла...

— Лана. Ты знаешь, зачем я пришла?

— Догадываюсь.

— Поможешь?

— И зачем мне это? Свой долг перед Кларисс я давно искупила...

— Её зовут Регина. Ту, кого все ищут. Эта информация стоит моей свободы?

— Да, — помолчав, отозвалась Лана, — Разумеется. Я открою тебе портал сейчас. Ты готова?

Я хотела было кивнуть, но тут вспомнила ещё об одном неоплаченном долге.

— Одну минутку, я быстро. Ты только всё тут приготовь.

— Поторопись, — кивнула Лана.

Я вышла в коридор и призвала служанку. Та материализовалась мгновенно.

— Рада видеть вас живой и здоровой, госпожа, — поклонилась она.

— Ты ведь была человеком когда-то? — спросила я быстро.

— Да, много тысяч лет назад, Госпожа.

У меня внутри словно загудела струна.

— Как тебя звали? Ты это помнишь?

— Тиша, Госпожа...

— Тиша, слушай внимательно: как только в этом мире появится девушка по имени Регина, прислуживай ей. Думаю, она тебя узнает. Не может не узнать. Ей ведь нужно искупить свои ошибки...

— А, Амэли? Я так и не нашла её в парке... Значит, она заслужила смерти? Она оставила меня и спокойно ушла за грань?

— Нет, Тиша. Придёт Регина и всё исправит. Попытается...

— Я буду её ждать...

— Клара!!! — рявкнула Лана, — В портал, быстро!

— Прощай, — шепнула я и рванула на зов. В чёрную воронку портала я нырнула, не оглядываясь. Всё уже было решено.

* * *

Эрик

В свои комнаты я вернулся поздно, предвкушая сладкий вечерок. За несколько шагов я почувствовал, что там никого нет. Видно, опять шастает по этажам, картины смотрит. Вздохнув, я вошёл в комнату и замер, увидев на столе исписанные листы. Ну, вот я наконец и узнаю, о чём она там пишет! Меня бесит, что она всё сжигает. Я всё же хотел бы знать, что у неё на уме...

Взяв листок со стола, я замер статуей, вглядываясь в строчки.

Нет, не бойся огорчений

На своём пути

Там нет места для сомнений —

Коль идёшь — иди.

Если всё давно забыто

Не смотри назад

Загляни в глаза открыто

Не скрывая взгляд.

Это небо, эта скорость —

Это всё твоё

Там, под тучами и громом

Город воду пьёт

Всё бывает в жизни этой

На любом пути.

Но не путайся в запретах:

Коль идёшь — иди!

О, чёрт! Я прикрыл глаза, прислушиваясь к отголоскам сил. Внутри всё заледенело — в Дите Клары явно не было. Но как?! Я ведь предупредил всех о том, что не стоит открывать ей портал без моего ведома!!! Кто посмел??!!

Меня захлестнула волна первобытного, звериного бешенства. Кажется, я догадываюсь...

Я метнулся смазанной тенью, не особо заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, и вошёл в её комнату без стука. Миледи Лана спокойно кивнула мне.

— Это ты её выпустила? — спросил я ласково. Она кивнула.

— Зачем, миледи? Вам так хочется умереть?

— Она приняла решение, Эрик. Вряд ли ты сумел бы остановить её. В сущности, тебе не в чем меня обвинять. Я только вернула долг женщине, которая меня некогда спасла, и помогла её наследнице.

— И что она пообещала тебе взамен?

— Ничего. Есть такое понятие — бескорыстность.

Я презрительно покривил губы. Признаюсь, если б она сказала мне, что Клара купила свою свободу за какие-то услуги, я б располосовал ей глотку. Но Лана помогла просто так, значит, Клара ей дорога. Это первая и единственная причина, по которой я её не трону. Просто не смогу.

Не оглядываясь и не прощаясь, я вышел из её покоев, хлопнув дверью.

Я вышел на площадку, с которой открывался потрясающий вид на город, и присел на перила. Дит, Дит... город проклятых, блеклая тень былой силы атлантов. Город тех, кто хватается за прошлое. Город полукровок. Город чокнутых тварей, к которому я навеки привязан по милости своего ублюдочного папаши. Клара... я б пошёл за ней уже сейчас, пошёл бы куда угодно, но не могу. Это одно из правил, которое я не в силах нарушить.

Дело в том, что, когда я узнал о судьбе матери, понял, что хочу вернуться к людям. Об этом я и сказал отцу. Что тут началось...

Да, я, как незаконнорожденный ребёнок, не имел права претендовать по здешним правилам ни на титул Князя, ни на его наследство, но я был одним из сильнейших. Разве имел я право стремиться вернуться к людям? По мнению жителей Дита — нет.

Меня поддержал только Эдгар, старший братец, но даже его влияния оказалось мало. Отец запретил мне и всем моим слугам какие-либо контакты с человеческим миром. Помнится, Клара злилась, что я не позволяю ей общаться с любимыми людьми. Прости, девочка. Если б я только мог...

Да, глядя правде в глаза, я знал, что она рано или поздно уйдёт. Я понимал, что не смогу удерживать её в этом проклятом мире, понимал, что не смогу пойти за ней, но не смел ей этого сказать. Наверно, просто не хватило... смелости? Да уж. И потом, где-то там, в глубине души, я надеялся на то, что она останется. Что она сама всё поймёт и останется...

— Грустишь?

Честно говоря, я даже не удивился, услышав этот бархатистый голос.

— Эдгар. Позлорадствовать пришёл?

— Вот уж нет. Просто почувствовал, как тебе паршиво, братец.

— Что есть, то есть, — спокойно согласился я.

— Не понимаю я тебя. Если уж любишь, то зачем отпустил? Ты ведь предполагал, что она попытается уйти?

— Да.

— Тогда...

— У всех есть выбор. Я ей его предоставил.

Братец фыркнул и насмешливо сощурил хищные глаза.

— Брат мой, женщинам выбор предоставлять нельзя: они начнут мучить тебя и себя вопросами, терзаться в нерешительности, потом сделают что-то назло тебе и себе, потом сами же будут рассказывать подругам, как им больно и какие мы сволочи. Потому, коль уж ты решил, что она принадлежит тебе, следи, чтоб её выбор касался только фасона платья, цвета волос и меню на ужин.

Я едва не расхохотался, представив себе рожицу Клары, услышь она подобное.

— Брось, Эдгар, что сделано, то сделано. Уйти, даже не попрощавшись — её право. Хорошо хоть кулон с собой взяла. На память.

Глаза старшенького мгновенно хищно блеснули:

— Какой кулон?

— Ну, в форме зерна граната, который ещё по традиции дарят земным любимым...

На мгновение Эдгар застыл, а потом неожиданно расхохотался.

— Ты чего? — изумился я.

— Ох, а ведь я почти поверил... ну, братец, ну, каналья... уважаю! А то я уже думал самостоятельно твою любовницу на Земле отлавливать и насильно в Дит тащить!

Я подозрительно косился на него, подозревая, что от постоянного общения с папашей дражайший родственник, наконец, спятил.

— Ох, брось! — мурлыкнул он, заметив мой вопросительный взгляд, — только не нужно мне тут втирать, что ты весь такой добрый-добрый, чистый-чистый, не знаешь, зачем по традиции земным девочкам дарят именно такие кулончики? В форме гранатового зёрнышка? Вспомни, что он символизирует? Это кусочки древнего камушка. 'Я с тобой, где бы ты ни была'.

— Ну, я знаю. Его кто-то когда-то кому-то подарил, с этим было связано много эмоций, на ауре камушка это очень отразилось...

— Да. И поверь, она вернётся к тебе, братец. Не сможет не вернуться. Так что найди себе парочку симпатичных цыпочек и не мучайся, твоя рыженькая максимум через год прибежит обратно, причём ты для неё будешь иконой, на которую нужно молиться.

— Ты хочешь сказать, что этот камушек подавляет волю?

— Ни в коем случае. Просто он напоминает, что наш главный враг — наше сердце. Она не оставила кулон? Не выбросила? Значит, точно так же она не сможет избавиться от влечения. Мир не в радость ей станет без тебя. Это то, что средневековые священники называли искушением, а наши предки-атланты — манией. Ты вот тоскуешь по ней, братец, а для неё станешь просто шизой. Знаешь, в чём там шутка? Можно забыть любимого, если долго его не видишь. А если постоянно слышишь его голос, видишь в толпе лицо, чувствуешь запах, в конце концов? Тут уж задачка посложнее...

Я потрясённо смотрел на Эдгара. Он усмехнулся и вопросительно приподнял бровь.

— Да это просто зелье какое-то приворотное! — пробормотал я.

— Это круче. Волю не подавляет, просто будоражит инстинкты. Но, если ты очень хочешь, я могу найти её и попытаться забрать твой подарок. И?