Цена за Жизнь

Пять...

Странно было стоять так и ждать. Знание это обоюдоострый клинок. Я знала что произойдёт через миг, но ничего не могла изменить. Я видела лишь конечный результат, но не породившие его причины, что страшно, поверьте. Ещё вчера я кричала, доказывала, пыталась что-то придумать... А сегодня я запуталась в танцующем многоцветии и ждала...

Четыре...

Все Драконы Сферы были сейчас в Утопии. Я пыталась убедить Рубиуса спрятать хотя бы молодёжь, тех, кто ещё не перешагнул вековой рубеж. Спрятать в безвременье, как армию ДракОНа. В его глазах я увидела ответ... Ему не пришлось произносить это вслух. Чтобы закрыть Тропу нужна ВСЯ димагия Утопии, и не меньше.

Три...

Главы Домов составили вокруг себя круги силы. Я почувствовала, как Рубиус вливает в меня магию, но остановила его. Я поглотила мощь Вранограна, этот резерв был больше, чем всё, что возможно представить. Я не могла остановить атаку, не могла уничтожить армию, но мне это было и не нужно. Я знала, чем закончится эта битва и какова моя роль. Кто я такая, чтобы идти против течения Великой Реки? А на то, что я сделаю, мне хватит...

Два...

Я с трудом заставила себя закрыть глаза и прогнулась назад, материализуя крылья. Моё движение синхронно повторили остальные. Разноцветные полотнища затрепетали, словно на несуществующем ветру.

Один...

Я вскинула руку, сжав кулак. Вторая крепко сжимала рукоять меча. Потянувшись к сознанию оружия, я послала единственную мысль:

— Прощай, Вал...

Он горько усмехнулся:

— Прощай, Дракон. Для меня было честью служить тебе...

И огненный шторм накрыл Утопию...

Никогда раньше я не использовала свой дар в бою. Я знала, как это в теории, но на практике мне казалось это нечестным. Сейчас это не имело значения и я сражалась.... Как никогда раньше...

Удар крыльев, и я в воздухе. Пятеро ангелов попытались зайти сзади, но я встретила их двумя молниеносными выпадами. Хотите застать врасплох Видящую Время?! Глупцы!

Я жила на секунду раньше их, я знала каждое движение, которое они только собирались сделать.

Вокруг меня кипела битва. Трещал разрываемый тысячами крыл воздух. Ветер бросал мне в лицо пепел, вмешанный с белыми перьями и разноцветными ошмётками драконьих крыл. Пахло гарью и ненавистью...

Я вытянулась в струну и, мысленно оттолкнувшись от неведомой опоры, рванула ввысь, туда где семеро магов составили круг, породив огненный шторм. Это было уже бесполезно, но здравый смысл отступал пред желанием разодрать, уничтожить, не оставить даже клочка. Мне не нужно было смотреть вниз, чтобы увидеть горящие Дома, парки и произведения искусства. Всё, что создали Драконы за тысячелетия, было уничтожено в один миг.

Я мчалась навстречу зависшим в воздухе Сотворённым, раскинув руки и приготовившись к самому убийственному из заклинаний, доступных Валерию. Меч дрожал в занемевших пальцах.

Они видели меня, но не могли разъединить рук. Их телохранители бросились наперерез мне и были сметены силовой волной, переломавшей ангелам крылья.

Я зависла, словно в нерешительности, обводя взглядом магов. Четверо ангелов, демон, метаморф, дриада и птерокрыл. На их лицах был ужас, они знали, что на них смотрит Смерть... выбирая первую жертву...

Я закинула меч за спину и соединила ладони. Сила Валерия слилась с моей. Точнее его способности дополнились моей димагией. Резко разведя руки, я создала огненную дугу, тут же вырвавшуюся на волю и закрутившуюся вокруг меня спиралью, став продолжением моего указательного пальца. Огонь тёк по моей руке и "змея" росла...

Вновь ухватившись за рукоять меча, я направила его остриё на одного из ангелов.

— Ты первый, — сказала я и испугалась, не узнав собственного голоса. Разве это хриплое карканье старого ворона срывается с моих губ?! Этот миг промедления дорого мне стоил.

Они напали сзади, трое гаргулий. Каменные крылья слажено ударили по мне, когти дотянулись до трепещущих на ветру серебряных полотнищ. Я взвизгнула и, забыв, что у моих врагов иммунитет к огню, послала в них свой "кнут". Валерий что-то кричал у меня в голове, наверное пытался остановить мою панику... Я и сама с этим прекрасно справилась, уже мигом позже втянув в себя огонь, теперь я могла вызвать его мгновенно, и поудобней перехватив крестовину Валерия.

Хотите честного боя? Получайте! Я вскрыла резерв магии и направила её в крылья. Раны от каменных когтей тут же затянулись. Меч запел в руках.

Я метнулась влево, уходя от зашедших в атаку гаргулий. Трансформировав левую руку, я бросила себя им навстречу. Враги растерялись, и выгаданная неожиданным перемещением доля секунды сыграла мне на руку. Проскользнув мимо первого я расправила крылья, разметав их группу в разные стороны. Почти одновременно ударив мечом и так кстати отращёнными когтями в грудь ближайшему каменному исполину, я умудрилась избавить мир и себя от одной проблемы. Оставалось всего две — ерунда! Я вытянула крылья и выкинула их перед собой, словно вторую пару рук. Чудовищный удар взорвал уже приготовившегося уйти в сторону второго. Третий не надолго пережил собратьев, его крылья разнесло в пыль силовой волной, рождённой уничтожением его напарника.

Я рыкнула, теряя последнее, что оставалось во мне разумного, превращаясь в то, что люди звали монстром, а я дикой магией. Неудержимой. Неумолимой. Неуязвимой. Не знающей пощады и милосердия. Дикой магией, которая готова на всё, чтобы защитить человеческое дитя, свою хозяйку.

Маги успели за эту минуту успокоиться и даже соорудить защитный купол. Против меня?! Защищаться против меня магией?! Ха!

Я выпустила на волю ревущее пламя и направила в сторону магов. Крылья взметнулись за спиной, отдавая энергию этой струе истинного огня. И они закричали...

Вы полагали себя повелителями стихии?! Смотрите же, смотрите что такое чистое пламя. Почувствуйте, что вы рядом с ним! Узнайте, что могут Драконы когда им нечего терять! Запомните, в таком пламени утонет Сфера, как только свершится то, что предрешено!

Я с мрачным удовлетворением наблюдала за тем, как кружит в воздухе пепел, медленно оседая. Маги... Они лишь сотворённые маги, сотворённые нами...

Некстати вспомнилась цитата, которую так любят повторять люди: "Я тебя породил, я тебя и убью"... Справедливо ли это? Имела ли я право распоряжаться жизнями тех, кого всегда считала детьми?

Решать моральные дилеммы было некогда, да и голос Руби раздался не вовремя. Впрочем, новости у него были хуже некуда:

"Они прорвались, Силь! Мы не успели!"

"ЧТО?"

"Круг был разорван, шестеро из нас погибли на месте, я ранен. Подкрепление подоспело и мы смогли добраться до Зала Совета, но он в осаде и среди нас лишь трое магов!"

"Попытайся докричаться до Изи".

"Она одна из троих присутствующих здесь".

"Кто ещё жив из Высших?"

"Я чувствую Габриила, Дарша и Эйба. Ещё кто-то из стихийных, но не Высший".

"Свяжись с Мастером-Целителем. Пусть он попытается прорваться в Зал Совета. Если не получится, попытайтесь втроём".

"Силь! Семеро — не больше не меньше. Я готовил круг для семерых и у меня нет времени рассчитывать новые параметры!"

"Ладно, я постараюсь найти их и притащить на своём горбу! Кинь клич чтобы все выжившие маги мчались к тебе. Кто-то может и доберётся".

Он стоял на одном из длинных балкончиков, опоясывающих Башню Ветров, одну из чётырёх угловых в Доме Стихий. Вихрь дай Драгон в окружении телохранителей смотрел на бушующий вокруг огонь. В серебристых глазах застыло холодное спокойствие.

Все Высшие погибли отражая первый шквал. Лишь благодаря их жертве Дом устоял, единственный в Утопии кроме Дома Совета Сферы, он не был поглощён стихией. Но все старшие Драконы погибли, некому теперь остановить надвигающуюся на белоснежный дворец стену пламени, гонимую ангельским колдуном. Остались лишь такие как Вихрь, талантливые, но молодые, не обретшие ещё мастерства, не достигшие сродства со своей стихией. Они сгрудились чуть в стороне — семеро огневиков, трое ветродувов, пятеро водников и каменник.

Вихрь бросил ещё один взгляд на медленно ползущую в их сторону стену и сжал кулаки. Нужно было бежать, но он не мог решиться на это. Здесь была вся его жизнь, все его воспоминания. Они всё равно погибнут, так какая разница где?!

— Кольцо! — Он обернулся к малышне. — Быстро перекидывайтесь и составляйте кольцо на меня.

— Но это бесполезно, — всхлипнул красноволосый мальчишка. — Старшие погибли, а мы...

— Мы Драконы, Творец вас возьми! — выплюнул Вихрь. — Хотите погибнуть словно люди, скуля и прося пощады?! Если нет, делайте как я сказал! Если мы умрём, то прихватим с собой и этих предателей!

Секунду они колебались, но даже эти молодые, неоперившиеся ещё Драконы были истинными представителями своего народа. Они синхронно раскинули руки и разноцветные молнии метнулись ввысь. Шестнадцать крылатых силуэтов закружили в небесах, шестнадцать драконов. Они кружили в небе, и траектория их внезапно стала материальной — радужное кольцо, сплетённое из тел, магии и мысли...

— Охраняйте меня. Их бойцы уже в Доме, — Вихрь посмотрел на своих телохранителей. — Не дайте им приблизиться ко мне и прервать. Не дайте... любой ценой...

Они обнажили оружие, а Вихрь закрыл свои серебристые глаза и попытался стянуть остатки уверенности, остатки надежды. Ему всего век, а он уже приказал своим собратьям погибнуть ради него.

"Не ради меня", — поправил Вихрь сам себя, — "Ради того, чтобы я успел, ради того, чтобы я забрал с собой этих ублюдков!"

Он сжал кулаки и резко выкинул руки вверх. Взвыл ветер, зашипела магия. Затрещали прозрачные крылья за спиной Дракона и он шагнул через невысокий бортик. Магическое кольцо поплыло в его сторону и замерло в десятке метров над его всё ещё воздетыми руками. Казалось, что это маг породил эту радужную иллюзию. Горячий ветер трепал серебристые волосы Дракона, рвал одежду до треска в иллюзорных швах. А Вихрь не шевелился, обводя пустым, ничего не выражающим взором Долину Стихий.

Под прикрытием гонимой вперёд огненной стены колонны маршировали к снесённым с петель вратам. Первые из воинов уже были в Доме. Вихрь слышал крики и звон стали. Мальчик молился лишь об одном — чтобы защитники продержались как можно дольше, дали ему шанс... Шанс сделать что-то в этой жизни.

Он закрыл глаза и развёл руки в стороны, а затем выставил перед собой ладони и мягко толкнул ставший вдруг неподатливым воздух.

Огонь замер. Вражеский маг почувствовал как что-то столкнулось с его волей. Он усилил нажим, но противник не сдавался. Ангел нашёл взглядом своего врага и нехорошо ухмыльнулся. Он раскрыл крылья и взмыл в небо. С ладоней мага сорвались огненные струи и устремились к замершему Дракону. Окутанный крыльями, он был в безопасности, но лишь какое-то время. Вихрь в отчаянье обернулся, но его телохранители сражались с прорвавшимися на балкон ангелами. Помощи ждать было неоткуда.

— Ангельская задница! — выругался он сквозь зубы, понимая, что ещё минута, и от крыльев останутся одни воспоминания. Обычный огонь был бы им нипочём, но не этот, порождённый магией.

Закусив до многоцветной крови губу, Вихрь продолжил сдерживать воздушную стену одной рукой, а вторая кисть затанцевала, плетя вязь заклятья. Миниатюрный торнадо сорвался с её ладони и устремился к ангелу. Тот вытащил из воздуха светящуюся теннисную ракетку и отбил "мяч" обратно.

Дракон рыкнул и камнем упал вниз, уходя от своей же атаки. Он не смог удержать контроль над воздвигнутой им преградой. Почувствовав свободу, ревущее пламя с новой силой хлынуло к белоснежным стенам.

Но на его пути всё ещё стоял Дракон, над головой которого всё так же сверкало радужное кольцо слившихся в своём последнем ритуале молодых магов. Ангел не был бы магом, если бы не рискнул. Сложив крылья, он упал вслед за своим противником и мягко приземлился в десятке метров перед ним. Огонь настиг его в доли секунды и накрыл повелителя алым плащом своих языков.

Ангел снисходительно посмотрел на судорожно стягивающего силы Дракона. Вихрь использовал всю доступную ему димагию, стянул все крохи. Лишь ту, что составляла его сущность он не рискнул использовать. Рано, было ещё рано умирать. Он ещё не отомстил... Не увидел алой крови Ангелов. Но оставалось ещё шестнадцать его собратьев, готовых по первому же знаку отдать себя и свои жизни ему. Вихрь порылся в памяти. Не торопясь, не паникуя. Он знал, что маг предложил дуэль, он чувствовал себя великодушным победителем и не мог отказать себя в удовольствии одолеть Дракона в честном поединке.

Да, победителем. Вихрь не обманывал себя. Рубиус дай Драгон рассказал всё без утайки, каждый из Драконов знал чем закончится эта война.

Вихрь вновь выругался. Что ж, этот выскочка прав, что может он, недоучившийся подмастерье, против архимага?!

В честном бою — ничего. Но кто сказал, что Драконы повинуются правилам чести?!

— Ты готов, гибрид курицы и шакала? — насмешливо приподнял бровь Дракон, повысив голос, чтобы Ангел его расслышал.

— Я всегда готов пролить многоцветную кровь, — прозвенел музыкальный, как у всех ангелов, голос мага.

Вихрь раскинул руки. Его двойные зрачки заметались, словно не он не мог скоординироваться ни на чём. Маг выкинул руки вперёд, посылая в дракона один из алых огненных языков. Вихрь выставил перед собой воздушный щит, выгадывая столь необходимое ему время.

Одной рукой он держал защиту. Вторая же вновь порхала в размазывающемся, быстром плетении заклинания.

Время пришло! Глаза мальчика сузились. Он знал, что победит. Знал, что этот маг и укрывающийся за пламенем отряд будут уничтожены... Он потянулся к собратьям. Семнадцать сознаний слились в одно целое.

Пришло время...

Он забрал её всю — всю димагию что была у шестнадцати Драконов. Радужное кольцо вспыхнуло в последний раз и шестнадцать детских тел опустились вокруг Вихря. Он же стоял обняв себя руками. Опешивший маг прекратил свою не приносящую плодов атаку и с недоумением смотрел на этот круг трупов и мальчика в нём.

— Ты умрёшь, маг! — Вихрь открыл глаза. — Ты и твоя армия! Вы глупы...

Сотни рун вспыхнули в воздухе...

Маг отступил, прикрываясь огненным щитом. Он был не глуп, этот ангел, отнюдь. Маг не понимал, что происходит, но чувствовал, что за миг этот истощённый до крайности мальчишка смог собрать огромную силу. Откуда?!

— Во мне все они, — Вихрь обвёл круг тел рукой, — все шестнадцать.

Он говорил это не красуясь, а тяня время. Заклинание плелось с трудом, ему нужно было время...

— Четыре стихии, шестнадцать Драконов и шестнадцать миров, породивших их. Во мне мечты миллиардов смертных и бессмертных, запах свежескошенной травы, вкус солёных слёз на губах и сладость первого поцелуя. Шестнадцать бессмертий во мне и шестнадцать смертей. Боль, предательство, любовь и свобода.