— Скажите, — прервал Новикова Великий Князь Михаил, — как вы считаете, кто из наших генералов мог бы быть наилучшим командующим обороной на реке Ялу? А то за последние дни я перечитал в ваших материалах все что смог найти по Ляолянскому и Мукденскому сражениям. Исходя из этих сведений, про наших генералов слова доброго сказать нельзя.

— А об обороне Порт-Артура вы читали? — поинтересовался подполковник Новиков.

Михаил пожал плечами, — Зачем? Как я понимаю, вы господином Карпенко уже озаботились, чтобы этот эпизод у на не повторился. Ну и потом мне было неприятно читать, как русские генералы сдали врагу русскую же крепость.

— Эх, Ваше Императорское Высочество, лишних знаний не бывает, — вздохнул подполковник Новиков, — Вот если бы читали, то знали бы, что фактически крепость смогла продержаться, несмотря на предательство, так долго только потому, что ее обороной командовал генерал-лейтенант Роман Исидорович Кондратенко.

— Уел, тебя Миша, подполковник, уел! — усмехнулся Александр Михайлович, и Михаил покраснел, — Намотай на ус и запомни на всю жизнь, что лишних знаний не бывает. Подполковник, ведь этот генерал Кондратенко, кажется еще и фортификатор?

— Так точно! — Новиков заколебался, — Только вот, Ваше императорское Высочество, не все знания одинаково полезны.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Александр Михайлович.

— Русская армия не воевала почти четверть века, последний ее боевой опыт, на основе которого написаны все уставы и наставления, относится к периоду русско-турецкой войны 1878 года. С тех пор винтовки нарастили меткость, дальнобойность и скорострельность. Появились новые виды взрывчатых веществ, обладающие разрушительной силой. Артиллерия увеличила дальность стрельбы и фугасное действие снаряда. Появилась возможность стрелять с закрытых позиций, находясь вне прямой видимости противника. В конце — концов, это только русская армия приняла на вооружение в полевые части только трехдюймовое орудие Шнайдера. Все остальные армии имеют в своем распоряжении и сорока восьми линейные, и даже шестидюймовые пушки и гаубицы. Это делает бессмысленным строительство возвышающихся над землей сооружений, таких как редуты, люнеты и даже форты. Ведь они будут очень быстро разбиты настильным огнем тяжелых пушек. Пока об этом никто кроме нас не знает, но наступает век солдат, в обороне закапывающихся в землю как кроты. Окопы в полный профиль, артиллерия на закрытых позициях, зарытые в землю и оснащенные скорострельными пулеметами бетонные доты и деревянно-земляные дзоты... Узлы обороны соединенные ходами сообщения для скрытого и безопасного маневра силами и эвакуации раненых... Ну, и кроме всего вышеназванного, максимальное насыщение боевых порядков ручными и станковыми пулеметами...

— Постойте, подполковник, — прервал Новикова Александр Михайлович, открывая свой блокнот и листая страницы, — Вот! Четыреста ружей-пулеметов Мадсена это был ваш заказ? И три с половиной тысячи пистолетов Браунинга? И тротил и, этот как его, гексоген, и порошковый алюминий?

— Да, наш! — встревожился Новиков, — а что-то не так?

— Да нет, господин подполковник, все так. Заказ передан по назначению. На мой страх и риск. — Александр Михайлович захлопнул блокнот, — А теперь будьте любезны, раскройте назначение вашего заказа? Ведь, кроме всего прочего, ваши новшества влетят казне не в одну копеечку.

— Пулеметы Мадсена предназначены для усиления огневой мощи бригады, как в атаке, так и в обороне. Из-за относительно небольшого веса они могут сопровождать боевые порядки бригады в ходе атаки и позволят быстро перейти на достигнутом рубеже к обороне насыщенной огневыми средствами. Поскольку, предполагается, что бригада будет действовать в условиях подавляющего численного перевеса противника, то необходимо иметь под рукой средство быстрого истребления двуногих прямоходящих. У японцев есть такой обычай, когда у них имеется численное превосходство, они будут кидаться на вражескую оборону как пес на забор. В таком случае единственное средство остановить их — истребить всех до единого.

Александр Михайлович кивнул, — Звучит жутковато, но допустим. Я два года жил в Японии и все что вы о них говорите, очень похоже на правду. В конце концов, не мы начали эту войну и каждый должен сам хоронить своих мертвецов. Но вот скажите, зачем вам такое количество пистолетов браунинга N3, да еще сделанных под патрон Парабеллума?

— Во первых, бойцы не должны оставаться безоружными в ходе боя на дистанции, между пятьюдесятью и двумя метрами, когда противник уже слишком близко чтобы стрелять в него из трехлинейки, но еще слишком далеко, чтобы колоть его штыком... Есть вариант опробовать "казачью" схему рукопашного боя, с разбиением на пары, когда один боец обладающий повышенной физической силой прокладывает дорогу штыком, а второй с браунингом отстреливает тех врагов, что могут ударить его сбоку или выстрелить в упор. Все это необходимо в связи с отсутствием доступных для постановки на вооружение пистолетов-пулеметов. Ну, парабеллумовский патрон постольку поскольку, этот патрон в будущем будет иметь куда более широкое распространение, чем аналогичный патрон браунинга. Во столько же раз большее, во сколько Германия больше Бельгии... Мы бы и парабеллумы заказали, но они стоят раза в два дороже, а преимуществ имеют ни так много. Тротил, гексоген и алюминий это не нам, это флоту. Если смешать три этих компонента в определенной пропорции, то получится так называемая "морская смесь" или ТГА... в полтора раза превосходящая тротил по фугасному действию. В арсеналах флота очень много, так называемых "фугасных" снарядов, снаряженных еще черным порохом. Когда его высокопревосходительство Наместник Алексеев узнал о такой замечательной смеси, то ему пришла в голову мысль переснарядить часть таких снарядов новым веществом и испытать их на японских головах. В том числе и в ходе поддержки десанта. А поскольку у этих снарядов и трубки взрывателей тоже старые, системы Барановского, то и рваться при ударе о цель они будут вполне безотказно.

В разговор вступил Карпенко, — Ваше императорское Высочество, кстати, этой самой смесь снаряжены все боеприпасы на наших кораблях... Снаряды всех калибров, самодвижущиеся мины, реактивные бомбы, боевые части тяжелых ракет.

Александр Михайлович кивнул, — Так вот почему самый большой калибр орудий у вас пять дюймов, а разрывы в бою были как от восьмидюймовок?! Понятно! Может получиться весьма неприятный сюрприз для неприятеля. Ну, господа, если это все...

— Не все, Ваше Императорское Высочество, далеко не все, — вмешался в разговор я, — Вы забыли о тех, кто эту войну спланировал, подготовил, и сейчас финансирует. Вы забыли об англичанах. Вот это истинные кукловоды, не показывающиеся на сцене и дергающие ниточки из темноты. Но сейчас все пошло не так, и сегодняшнее покушение на кого-то из вас, а может и на всех троих вместе показывает, что чопорные джентльмены выведены из равновесия. Они каждый день несут убытки, в том числе и от действий нашего флота. Что они предпримут дальше никому неизвестно, а потому надо продумать и для них несколько "приятных" сюрпризов.

Великие Князья в очередной раз переглянулись, и Александр Михайлович озабоченно переспросил, — Вы действительно считаете, что Великобритания вмешается в эту войну? Не хочется верить... хотя, если вспомнить Берлинский Конгресс, пожалуй, вы правы, просто так, молча, британские лорды сидеть не будут.

Мое лицо перекосила кривая усмешка, — Ваши Императорские Высочества, начало боевых действий до объявления войны вы уже видели. Так сказать открытие в области военного искусства, свойственное двадцатому веку. Мы тут так все ускорили своим вмешательством, что вполне можем получить еще одно новшество двадцатого века, так называемый вооруженный конфликт. Это когда боевые действия средней интенсивности ведутся вообще без объявления войны. Я не исключаю попыток Роял Нави помешать операциям наших крейсеров всеми средствами, включая применение оружия. "Аскольд", "Новик" и "Трибуц" уже нанесли интересам Британии весьма солидный ущерб. Интересно было бы посмотреть, на какой уровень поднялись страховые взносы Ллойда, для плавания в эти моря. Конечно, японская морская торговля прервана не полностью и у торговых судов еще остается возможность проскочить с грузом в порты Японии, но это... так, русская рулетка. Для хозяев Лондонского Сити такой риск неприемлем, да Вы и сами не хуже моего знаете этих господ. Алчностью и отсутствием моральных принципов они чем-то напоминают нильских крокодилов, положите им в рот палец и вам отхватят руку по самое плечо. Так что я жду что к следующему нашему рейду все британские крейсера, базирующиеся на Вейхавей и Гонконг, выйдут в море охранять британскую торговлю. Вот тут то и возможны вооруженные конфликты, исходя из того, что британцы понимают морское право как право силы. Именно поэтому мы с Сергеем Сергеевичем, посоветовались и во вторую смену крейсерства решили выпустить "Баян", "Диану" и "Быстрый". Я не могу обещать за британцев, но ...

— Павел Павлович, — прервал меня Карпенко, — давайте я скажу проще. Мы ждем, что в ходе следующего крейсерства командир одного из тяжелых британских броненосных крейсеров решит наказать нас за блокаду Японии и вступит в боевое столкновение с самой слабой единицей рейдовой тройки, с "Дианой". Это в их привычках бить всегда самого слабого. Если ничего такого не случится, то мы проведем самое обычное крейсерство, в противном случае роли в тройке распределяются так: "Диана" — приманка, ее артиллеристы довольно неплохо научились стрелять на средние дистанции в тридцать-сорок кабельтовых и британские моряки будут неприятно удивлены, что жертва еще и огрызается. Роль "Баяна" — отвлекать на себя внимание, командир британского крейсера будет считать, что пока его дымы далеко, он в полной безопасности. Ну а "Быстрому", отведена роль палача. Скрытно сблизиться с агрессором на дистанцию открытия огня, чему будет способствовать маскировочная окраска и отсутствие дымов. Напоминаю, дальнобойность четырех его сто тридцати миллиметровых орудий сто пятьдесят кабельтовых, скорострельность сорок пять выстрелов минуту на ствол. Японские бронепалубные крейсера второго ранга гибли после тридцати-шестидесяти выпущенных в них снарядов. Мы пока не знаем сколько сможет продержаться британский броненосный крейсер, но имея в погребах полный боекомплект в четыре тысячи выстрелов, "Быстрый" способен свальсировать с целой эскадрой. И получится что Роял Нэви вместо урока русскому флоту, сам получит урок на тему "не рой другому яму..." Конечно, вы можете своей властью отменить операцию, но тогда бритты тихо-тихо начнут отжимать нас обратно к Артуру и снова восстановят снабжение Японии всем необходимым...

Карпенко замолчал, а Александр Михайлович, немного помолчав, заметил, — Не надо ничего отменять, пусть все идет, как идет. Эти господа стравили нас с японцами надеясь обмануть и тех и других. Главное, Сергей Сергеевич, вы гарантируете, что наши корабли не будут иметь тяжелых повреждений и особенно потерь в командах? Ведь вы рассчитываете на поединок с единичным тяжеловесом типа "Гуд Хоуп", а вашим противником может оказаться и группа крейсеров, к примеру, "Террибл", "Пауерфул", "Амфитрита", возглавляемые тем же "Гуд Хоупом". Что тогда?

Карпенко вздохнул, — По бронепалубным крейсерам будем действовать артиллерией, а большого парня, ничего не поделаешь, придется угостить длинной сигарой. Надеюсь, ему понравится. Тут главное, в условиях вражеского численного превосходства, сберечь "Диану" и "Баян". Мы, с нынешним командиром "Быстрого", капитаном второго ранга Никольским Антоном Петровичем, еще обдумаем эту проблему. Главное что британские командиры начисто лишены фантазии и под страхом виселицы всегда вытягиваются в кильватерную нитку за флагманом. Японцев мы на этом подловили, подловим и британцев, как японских учителей.

Александр Михайлович наклонил голову, — Думаю, что после Порт-Артура могу вам поверить. Да, кстати, Александр Владимирович, — Великий Князь посмотрел на Новикова, — Расскажите-ка мне, как вы собираетесь высаживаться на берег? История со шлюпками, как я знаю, это долгая канитель, а специальных катеров у вас только четыре. Каким образом вы собираетесь высаживаться в Фузане?

— Есть один замысел, — замялся Новиков, — вполне обычное дело в нашем времени, но тут такого еще никто не делал. Павел Павлович, будь добр, выведи на плазму карту Фузана, увеличь порт. К моменту проведения нашей операции, это будет основной узел снабжения для японской группировки в Корее и порт будет просто таки набит транспортами с грузами, но при этом все войска уже будут выгружены, а значит, японских солдат в порту и непосредственно в городе будет не очень много. Обратите внимание на карту. Нас интересует возможность захвата непосредственно порта и тем самым окончательное пресечение снабжения японской армии. План такой. Внезапно, возможно ночью, у нас очень большие возможности в области ночных действий, головная группа на катерах захватывает вот эти пирсы, куда и высаживается следом основная волна десанта. Все это потребует четкой координации операции, ее внезапности, предварительных тренировок личного состава. Ну конечно и очень точной и мощной артиллерийской поддержки...

— Больше половины всех упражнений корабельных артиллеристов это поражение береговых объектов, в том числе и ночью, — сказал Карпенко. — Так что не беспокойтесь, будет приказ — исполним.

— Михаил, — Александр Михайлович посмотрел на самого младшего Романова, — и ты еще хочешь участвовать в этой авантюре? И кстати, подполковник, что вы планируете делать, захватив город и порт?

Первым ответил Михаил, — Сандро, да услышав этот план, теперь я не просто хочу, я умираю от желания оказаться там. Понять, кто я, мужчина, или маменькин сынок, которому можно доверить только игру в солдатики! Настоящие люди будут делать там настоящее дело, во славу Государя Императора и России! Я не моряк и не могу совершать свои подвиги на море, поэтому мое место там и только там! — Александр Михайлович тяжело вздохнул, — Вот вы господин Одинцов, думали, как остановить британские поползновения в нашу сторону? — я кивнул, — Так вот, если эта операция будет успешна, то бритты решат, что тоже самое мы сможем повторить в Вейхавее, Гонконге и даже в Сингапуре и будут думать больше об обороне, а не о том как делать нам гадости.

Когда Михаил замолчал, встал Новиков, — Ваши Императорские Высочества, все сказанное верно и на какое-то время все будут шокированы нашими действиями, но потом начнут искать противоядие и от этих приемов. Усиливать противодесантную оборону, сооружать укрепления и прочее. Что же касается наших планов по дальнейшим действиям после захвата города, то вот три господствующих высоты и река. Эти рубежи и станут границами удерживаемого плацдарма. А там можно будет решать, нанести ли сильный удар на Ялу, воспользовавшись тем, что Куроки часть сил повернет на юг, или начать перебрасывать резервы на плацдарм, расширяя его в сторону Сеула. Минусом последнего решения может оказаться то, что при усилении Пусанской группировки войск сверх необходимого, могут возникнуть проблемы с ее снабжением по морю. Так что я за удар со стороны Ялу.