Самхейн в ответ на это, как и в прошлый раз, сгустил вокруг себя темный щит Хаоса, но на этот раз заклятие его противника было куда как мощнее. Молнии били и били непрерывным потоком, и Черному Саблезубу приходилось прилагать титанические усилия, для того чтобы не быть сметенным этой чудовищной лавиной мощи.
Керос и впрямь был невероятно силен. Похоже, он даже еще и не разогрелся, тогда, как сын Херреи был уже на пределе. Но в этот момент в поединок вмешалась третья сила. Внезапно небеса мира Оргона залил болезненно гнилостный розово-фиолетовый свет. Дальше больше. Сама земля также приобрела подобный оттенок, и прямо из под нее начали выползать уродливые розово-фиолетовые щупальца.
Керос при виде подобного зрелища тотчас же прекратил атаку и напряженно замер. Самхейн, который еще не до конца оклемался после такого жестокого давления, тем не менее, все же довольно быстро пришел в себя и сообразил, что ситуация кардинально изменилась. Все остальные Творцы разом сняли колдовской щит и взвились в воздух, выжигая пространство вокруг себя потоками чистой магии.
Однако и небеса теперь отнюдь не были для них надежным убежищем. Сквозь розово-фиолетовое марево на соратников Самхейна низринулись... более всего они походили на помесь людей и спрутов с все той же фиолетово-розовой кожей.
Волны Силы, посылаемые теперь уже всеми Творцами без исключения, выкашивали тварей сотнями, однако тех было настолько много, что не оказывало на их легионы какого бы то ни было существенного эффекта. Более того, само пространство в одночасье стало враждебным для считавших себя практически непобедимыми сущностей. Оно жадно выпивало их силы, не давая им пустить в ход более мощные и изощренные заклинания.
Сряжение сил происходило настолько стремительно, что Творцам скрепя сердце пришлось в срочном порядке уходить из гибнущего мира. Их могущества ныне не хватило даже на то, чтобы спасти хоть кого-нибудь из пребывающих здесь сородичей Оргона.
Часть вторая. Война с ксорами.
Глава седьмая. Предвечная Роза.
-Что это такое?
-Мы не знаем...
Сказать, что Творцы были растеряны, значило ничего не сказать. Им считавшим себя всемогущими хранителями порядка в буквальном смысле этого слова дали пинка под зад, заставив почувствовать себя нашкодившими домашними котами перед нежданно-негаданно вернувшимся раньше срока грозным хозяином.
Уже после, покинув гибнущий мир, они попытались хотя бы уничтожить его, для того чтобы не дать гибельной заразе проникнуть еще дальше, но даже этого им не удалось. Пространство вокруг него пожирало саму энергию, и все удары Творцов пропадали втуне и даже, казалось бы, усиливали волны искажения. Даже вакуум межпространства распадался под гибельным и неотвратимо наступающим розово-фиолетовым свечением.
Затем мир Оргона внезапно полыхнул особенно ярко и... раскрылся бесчисленными фиолетово-розовыми лепестками, мгновенно увеличившись в сотни раз. Внутри его глубин то и дело пробегали многочисленные ряби и волны, порождавшие и вовсе загадочных и непостижимых существ. Все это происходило на самой грани доступного даже Творцам восприятия.
-Их сила от Внешнего Хаоса... — Прошептала Шадра. — Ее я ни с чем не спутаю...
-В таком случае, быть может, нам стоит убить хотя бы одну из этих тварей? — выразительно покосился Керос в сторону Самхейна.
-Думай, что говоришь. — Огрызнулся тот. — Если бы я был с ним заодно, какого черта мне тогда было биться вместе с вами.
-На войне бывают не только воины, но и лазутчики...
-Не говори ерунды. — Поморщился Оргон. — Самхейн сражался рука об руку с нами, хотя мог и ударить в спину. Лично я не сомневаюсь в его намерениях.
-А вот у меня тоже возникли некоторые сомнения... — Поддержал Кероса огнеголовый Гиррот. — Что-то уж слишком все удачно совпало. Сперва он неведомо откуда появляется в наших слоях. Затем вызывает Кероса на поединок, отвлекая внимание от грядущего прорыва Бездны... Очень подозрительно, не находите?
-Не нахожу. — Отрезала Шадра. — В поединке между Самхейном и Керосом виноват Керос, а не Самхейн. Именно он первым оскорбил его, да и вообще вел себя как последний идиот!
-Ты встаешь на сторону этого чужака? — глаза Кероса метали молнии. — Я не узнаю тебя!
-Я говорю то, что вижу! Ты был неправ! И тот факт, что Самхейн — чужак этого не отменяет!
-Ладно, хватит споров. — Примиряюще поднял руки Оргон. — Давайте сперва найдем более безопасное место. — Он выразительно покосился на активно расширявшееся во все стороны искажение, хотя Творцы еще находились довольно далеко от его границ. — А после решим, что нам со всем этим делать...
* * *
-...Итак, подведем итоги. Практически весь мой слой захвачен этой непонятно откуда возникшей заразой. — Оргон мрачно опустил голову. Было видно, что гибель собственных сородичей далась ему не так легко, как он старался это показать перед остальными. — Однако это не повод раскисать и падать духом. Я уже отдал распоряжения моим ученикам. Они сейчас заняты тем, что выводят из гибнущих миров всех, кого только возможно. Шадра, я никогда не забуду того, что ты любезно разрешила беженцам разместиться в твоем слое.
-Это пустяки, Оргон. Ты ничего мне не должен. — Огневласая девушка бережно взяла гиганта за локоть. — Вспомни, мы сражались с Тхероном эоны назад, и ты не раз спасал мне жизнь, ничего не требуя взамен. Та помощь, которую я тебе предложила — меньшее, что я могла сделать для тебя...
Покинув место столь плачевно закончившегося для них противостояния, Творцы расположились во дворце родного мира Шадры. Ее жилище было выполнено из красного камня и по своей форме напоминало гигантское трезубое копье. Этот мир был миром бессмертных валькирий.
Здесь вообще не было мужчин. Таковы были обычаи воинственных амазонок, чьим вождем изначально и была Шадра. И их незыблемость не смогла разрушить даже новая природа и сверхмиролюбивые и толерантные взгляды их лидера. Ибо лишь первой среди равных была Шадра для этого гордого воинственного народа, а не всевластным деспотом и диктатором воли.
Для продолжения рода эти гордые воительницы нисходили в иные миры, всегда подбирая себе мужчин исключительно среди сильнейших воинов. После, если рождалась девочка, ее забирали в Сакрию, именно такое название носил родной мир Шадры. Мальчики оставались с отцами и никогда уже более не видели своих матерей, от которых, тем не менее, наследовали силу и бессмертие.
Эти потомки валькирий в основном жили в сопредельных мирах и также были истыми воинами, всю свою жизнь нося глубоко в сердце одновременно безмерную любовь и глубокую печаль по своим матерям-воительницам, которых не имели права видеть даже изредка...
"Лучше бы сразу меня сюда пригласила, а не к этим головоногим..." — Хмыкнул про себя Самхейн, едва увидел здешних полуобнаженных красоток. — "Вот и пойми попробуй этих женщин... Хотя, быть может, даже недолгое присутствие мужчин здесь для них оскорбление..."
В этом отношении Черный Саблезуб попал практически в самую точку. Валькирии действительно обычно не терпели даже недолгого присутствия мужчин на своей территории, но сегодня случай был особый. Тем паче что Творцы все же были на особом положении и глубоко почитались воительницами, ибо силу и военную доблесть неукротимые девы битв ценили превыше всего.
В Зале Воительниц, небольшом круглом помещении отделанном красным камнем, помимо самих Творцов собрались и их лучшие ученики и военачальники. Эти пока больше помалкивали, ожидая приказов своих учителей и наставников, кои были для них непререкаемым авторитетом.
Они также как и Творцы не понимали природу противостоявшего им зла, но, тем не менее, были готовы без колебаний пожертвовать своими жизнями ради победы, в кою непоколебимо и истово верили. Ведь с ними были их Учителя... их Создатели...
-Может быть, хватит уже сантиментов... — Поморщился Керос. — Пора как следует обсудить нашу кампанию. Мы ведь не намерены оставить все как есть?
-Не намерены. — Отрезала Шадра. — Но как ни прискорбно сознавать сей факт, одних наших сил здесь не хватит. Пора уже признать. Слишком долго мы считали себя всемогущими. Слишком долго никто не дерзал бросать нам вызов и вот... Здесь понадобятся не только наши силы, но и силы всех миров, которые нам подконтрольны. Всех без исключения. Я, конечно же, говорю о магах и бессмертных, а не о простых обитателях слоев.
-Да здесь и не всякий бессмертный пригодиться. — Нахмурился Самхейн. — Вакуум межпространства — не самое благоприятное место даже для сильнейших вечноживущих. Возможно духи Астрала нам помогут... Хотя вам как коренным здешним обитателям естественно виднее. От себя могу лишь добавить, что хотя и не все меня здесь принимают, но я готов сражаться с вами рука об руку до победы или до смерти. Но решать, конечно же, вам.
-Я за. — Громыхнул Оргон своим глубоким басом. — Несмотря на то, что ты молод, ты достойно держался против Кероса, хотя мог бы и уклониться от поединка, а после бился против наших врагов. Я буду рад наречь тебя своим другом и соратником.
-Я поддерживаю Оргона. — Сверкнула глазами Шадра. — Сейчас помощь еще одного Творца, пусть и молодого будет нам как нельзя кстати.
-Я против. — Брезгливо нахмурился Керос. — В сложившихся обстоятельствах я так и быть закрою глаза на несостоявшийся поединок и не буду настаивать на его продолжении... Но если он ударит в спину в самый разгар битвы... Это может стать нашим концом.
-А я, пожалуй, в этот раз поддержу большинство. — Внезапно изменил свое мнение огнеголовый Гиррот. — Слишком уж силен наш враг. И мы ничего не знаем о нем, что еще хуже. Самхейн — дитя Бездны. Быть может, с его помощью мы сумеем лучше понять, что именно нам противостоит, и как эффективнее всего с этим бороться.
-Что ж, решено! — Оргон торжественно улыбнулся и сжал огромные кулаки. — Отныне ты наш брат! Для нас будет честью сражаться рука об руку с тобой!
-А я почту за честь биться в одном строю с вами! — не менее грозным и низким голосом рыкнул Черный Саблезуб. Он в этот момент как никогда напоминал того самого воина, что вел от битвы к битве бесчисленные полки Темной Державы... — Покажем этим тварям, что такое истинная Сила Творцов!
На это даже Керос не нашел, что возразить. Творцы единовременно, словно повинуясь некой незримой команде, вскинули руки вверх, из которых в центр Зала Воительниц хлынули потоки разноцветных энергий и, переплетясь друг с другом, бесследно сгинули, будто бы их и не было вовсе. Остальные поддержали сие действо радостными возгласами. Так Творцы установили меж собой незримую связь, для того чтобы лучше чувствовать друг друга во время битвы. Теперь они воистину стали братьями.
* * *
-Они скоро пойдут? — вопросительно уставился на могучего бездноглазого мужчину высокий невероятно худой воин с бледной кожей, антрацитово-черными глазами и витыми рогами на голове.
-Скорее, чем ты думаешь... — Хмыкнул воин. — Помни, как бы ни сложилось, вы должны обороняться до последнего. Нельзя допустить, чтобы эта зараза распространилась и дальше.
Пока Творцы обсуждали во дворце Шадры свои дальнейшие действия, неведомое нечто не теряло времени даром, продолжая активно распространять волны искажения по всем направлениям. Практически весь сектор Оргона, десятки тысяч миров погибли уничтоженные чудовищными эманациями силы Бездны.
Однако воины и ученики Творца кроме тех, что находились в его родном мире, в основном сумели уцелеть. Кого-то вывели посланцы, а кто-то сам на дарованных щедрой природой инстинктах почуял, что нужно уходить из родного слоя как можно быстрее, а потом уже сумел разыскать своего Учителя и присоединиться к нему в общей борьбе.
На совете Творцов было решено нанести удар в самое сердце врага. Для этого Творцы переместили своих воинов в четыре окраинных мира на самой границе Искажения еще не захваченных инородной заразой. В каждом из четырех миров находилось по одному Творцу, которые должны были инкапсулировать энергетический разряд тотального уничтожения.
Заклятие невероятно мощное и опасное даже для подобных сущностей. Суть его состояла в том, что Творец попросту перекачивал все силы в новосотворенный кокон энергии, после чего оный сосуд должен был направиться прямиком к Предвечной Розе, той самой сущности, что возникла на месте мира Оргона, как отчего то обозвал ее прирожденный поэт огнеголовый Гиррот.
Заклятие сие было опасно тем, что обессилевший Творец мог попросту не совладать с этой энергией, и тогда она бы точно уничтожила и мир, и то, что находилось за его пределами на многие лиги окрест. Задача остальных воинов заключалась в том, чтобы защищать Творцов до момента завершения заклинания от вражеских тварей, ксоров, как они сами себя именовали, (Самхейн умудрился заглянуть в сознание одной из бестий во время самой первой битвы), которые неминуемо попрут на них, ибо Предвечная Роза не могла не почуять столь могущественные чары в такой близости от себя и не предпринять никаких мер для обеспечения собственного сохранения.
Воинов для исполнения сей миссии было призвано довольно много, но, тем не менее, не слишком, ибо кампания готовилась спешно, очень уж силен и опасен был противник, и медлить было никак нельзя. К слову сказать, миры эти были практически необитаемыми, по крайней мере, здесь не было разумной жизни, так что Творцы могли не опасаться ненароком задеть своей магией невинных и сражаться в полную силу.
Самхейн находился в этот момент подле Шадры. Он был еще слишком молод для подобного заклятия и не вполне контролировал свои новые возможности но, тем не менее, мог защищать свою новообретенную подругу наравне с обычными воинами и магами. Помимо него самого здесь также находился полк валькирий затянутых в красную кожу.
Командовала ими Кира, зеленоглазая валькирия мощного телосложения с длинной золотой косой, которая занимала место верховного военачальника мира Шадры и была второй по положению после нее самой. Все валькирии были поголовно вооружены длинными копьями с красными двузубыми наконечниками, и лишь у Киры наконечник копья был трезубым. Символ высшей военной власти в Сакрии. Наивысшая честь, которой только могла быть удостоена валькирия.
Бледнолицые рогатые воины-маги были созданиями Бездны и являлись потомками (а некоторые и живыми участниками прошедших войн) тех, кто в свое время сражался за Тхерона. После его поражения они были пощажены победителями и с тех пор верно служили новым хозяевам.
Сама Шадра сейчас стояла на одном колене в окружении своих воинов. Меж ее сложенных рук ослепительным пламенем полыхал золотисто-оранжевый шар чистейшей первородной мощи. Однако заклятию еще было куда как далеко до своего завершения. В подобных же позах замерли и трое других Творцов в иных мирах. Их воины с затаенным страхом и нетерпением ждали прорыва Бездны... И дождались.
С жутким непереносимым для человеческого уха воем-скрежетом небеса всех четырех миров разом разверзлись, и на адептов Творцов ринулись самые пугающие и причудливые создания, которые когда-либо являлись на свет.
