Пайпер было известно, что ее друзья шептали о Джейсоне — что он был слишком идеальным, слишком правильным. Может, когда-то так и было, но не сейчас. Это путешествие сильно его истрепало, и не только физически. Трудности не ослабили его, но обтесали и сделали гибким — сейчас Джейсон превратился в более удобную версию самого себя.
А что сама Пайпер? Она и представить не могла, о чем думали Лео и Джейсон, глядя на нее. Но она определенно не чувствовала себя той Пайпер, какой была прошлой зимой.
Казалось, с их первого задания по спасению Геры прошли столетия. Столько всего изменилось за эти семь месяцев… Ей невольно думалось, как боги могут жить целые тысячелетия. Сколько же они, должно быть, повидали. Может, не стоит и удивляться, что олимпийцы казались немного не в своем уме. Проживи Пайпер три тысячи лет, и у нее бы точно поехала крыша.
Девушка перевела взгляд на хлещущий с неба поток холодной воды. Она бы все отдала, чтобы вернуться в Лагерь полукровок, где погоду контролировали даже зимой. Но последние увиденные на клинке ножа образы… скажем так, надежды на светлое будущее они ей не добавили.
Джейсон сжал ее плечо.
— Эй, все будет в порядке. Мы уже рядом с Эпиром. Еще день-другой, если Нико не подведет с направлением.
— Угу, — Лео возился со своей сферой, постукивая и поглаживая один из драгоценных камней на ее поверхности. — К завтрашнему утру мы достигнем западного побережья Греции. Затем еще час по суше, и — тадам! Дом Аида! Я даже успею купить себе футболку!
— Ура, — пробормотала Пайпер.
Ее совсем не радовала перспектива опять блуждать в темноте. После нимфеума и гипогея под Римом ей до сих пор снились кошмары. На лезвии Катоптриса она увидела сцены, похожие на те, что описывали Лео и Хейзел, — бледная колдунья в золотых одеждах, ее руки прямо в воздухе плетут, подобно шелковым нитям, золотые лучи; гигант, скрытый в тенях, направляющийся по длинному коридору, освещенному факелами. Стоит ему пройти мимо, и пламя тут же гаснет. Еще она увидела огромную пещеру, полную монстров — циклопов, эксихейров и неизвестных ей созданий. Они окружают ее с друзьями, их слишком много, чтобы они смогли их одолеть.
Каждый раз, когда она видела эти образы, в ее голове раздавался голос, повторяющий одни и те же слова.
— Ребят, — сказала она, — я все думала о Пророчестве Семи…
Обычно Лео было нелегко оторвать от работы, но ее слова сделали свое дело.
— И что надумала? — спросил он. — Надеюсь… что-нибудь хорошее?
Она поправила на плече ремень от рога изобилия. Иногда рог казался таким легким, что она практически забывала о нем. А иногда он весил, как наковальня, будто речной бог Ахелой заполнял его дурными мыслями в наказание за то, что она похитила его рог.
— Катоптрис, — начала Пайпер, — показывает мне одного и того же гиганта Клития — того самого, скрытого в тенях. Я знаю, огонь — его слабость, но в моих видениях он тушит пламя одним своим приближением. Любой свет просто всасывается в окутывающее его облако тьмы.
— Напоминает Нико, — заметил Лео. — Думаешь, они родственники?
Джейсон поморщился.
— Так, старик, оставь Нико в покое, ладно? Так что насчет этого гиганта, Пайпер? Какие мысли?
Девушка и Лео обменялись недоуменными взглядами, будто спрашивая друг друга: «С каких пор Джейсон защищает Нико ди Анджело?» Но она решила оставить эту реплику без комментариев.
— Я все думаю насчет огня, — продолжила Пайпер. — Мы ведь ждем, что гиганта победит Лео, раз он…
— Горячий? — ухмыльнувшись, предположил Лео.
— М-м, давай остановимся на огнеопасном. Так вот, у меня из головы не выходит строчка из пророчества: «В огне и буре мир гибнет снова».
— Да-да, мы в курсе, — вмешался Лео. — Ты собираешься сказать, что я — это огонь. А Джейсон у нас — буря.
Пайпер с неохотой кивнула. Она знала, никому из них не нравилось говорить об этом, но это не мешало им чувствовать, что все именно так.
Корабль завалился на правый борт. Джейсон поспешил ухватиться за обледеневший поручень.
— И ты беспокоишься, как бы мы не подвергли вас всех опасности и случайно не уничтожили весь мир?
— Нет, — ответила Пайпер. — Я думаю, что мы неправильно понимаем смысл этой строчки. Мир… это Земля. А по-гречески это будет…
Она помедлила, не решаясь произнести это имя вслух, даже на море.
— Гея, — в глазах Джейсона вспыхнул интерес. — Хочешь сказать: «В огне и буре Гея гибнет снова»?
— О! — Улыбка Лео стала еще шире. — Ты знаешь, твоя версия мне нравится намного больше. Потому что если я, мистер Огонь, стану причиной гибели Геи, это будет просто потрясающе.
— Или я… буря, — Джейсон поцеловал ее. — Пайпер, это гениально! Если ты права, то это отличная новость! Осталось только придумать, как именно нам уничтожить Гею.
— Наверное. — Ей было страшно дарить им новую надежду. — Но что, если имеется в виду буря или огонь?..
Она вынула из ножен Катоптрис и положила его на штурвал. В ту же секунду лезвие показало ей темный силуэт гиганта Клития, идущего по коридору и гасящего факелы.
— Я беспокоюсь насчет Лео и его боя с Клитием, — сказала она. — Что, если в пророчестве имеется в виду, что лишь один из вас добьется успеха? И если строчка про «огонь и бурю» связана с третьей, про: «Клятву сдержи на краю могилы…»
Она не договорила, но по лицам Джейсона и Лео было ясно, что они ее поняли. Если она правильно расшифровала пророчество, кто-то один, Лео или Джейсон, одолеет Гею. А второй — умрет.
XLII. Пайпер
Лео мрачно посмотрел на нож.
— Так… Что-то теперь твоя идея стала нравиться мне куда меньше. Думаешь, один из нас победит Гею, а второй умрет? Или один из нас погибнет, пока мы будем с ней сражаться? Или…
— Ребята, — сказал Джейсон, — мы так свихнемся. Вы же знаете эти пророчества. Герои всегда оказываются в неприятностях, пытаясь их разгадать.
— Да уж, — буркнул Лео. — Какие неприятности, о чем ты? У нас же все всегда было так хорошо!
— Ты понял, что я имел в виду, — хмыкнул Джейсон. — Строчка про «на краю могилы» может быть никак не связана с «огнем и бурей». Мы даже не уверены, являемся ли мы с тобой этими самыми огнем и бурей. Перси умеет вызывать ураганы.
— А я могу в любой момент поджечь тренера Хеджа, — вызвался Лео. — Тогда он и станет огнем.
Образ полыхающего сатира, атакующего Гею с криком: «Умри, старая перечница!» — едва не заставил Пайпер рассмеяться. Едва.
— Надеюсь, я ошибаюсь, — осторожно произнесла она. — Но все это путешествие началось с нас: мы нашли Геру и пробудили царя гигантов Порфириона. У меня такое чувство, что и закончится эта война с нашим непосредственным участием. Во что бы для нас это ни вылилось.
— Эй, — сказал Джейсон, — лично мне нравится такая перспектива.
— Мне тоже, — подхватил Лео. — Мы — это как раз то, что надо.
Пайпер выдавила из себя улыбку. Она обожала этих парней. Как бы ей хотелось использовать свой волшебный голос, чтобы описать мойрам счастливый для них всех конец и заставить их воплотить его в жизнь.
К сожалению, со всеми этими нерадостными мыслями в ее голове представить счастливый конец было сложно. Ее беспокоило, что, возможно, гиганта Клития специально отправили к ним, чтобы он устранил угрозу в виде Лео. А из этого выходило, что Гея могла также попытаться избавиться от Джейсона. Без бури и огня их затея будет обречена на провал.
А еще эта промозглая погода… Что-то ей подсказывало: она была вызвана чем-то куда могущественнее скипетра Диоклетиана. Холодный ветер, лед пополам с дождем — все это таило в себе угрозу, причем знакомую…
И этот запах, сильный аромат…
Пайпер стоило догадаться о сути происходящего раньше, но почти всю свою жизнь она провела на юге Калифорнии, а там смена времен года мало заметна. Она не выросла с этим запахом… Запахом надвигающегося снегопада.
Каждый мускул ее тела напрягся.
— Лео, врубай тревогу!
Пайпер даже не заметила, что воспользовалась волшебным голосом, а Лео тут же выронил отвертку и нажал на кнопку тревоги. И нахмурился, когда реакции не последовало.
— А-а, она не работает! — вспомнил он. — Фестус же выключен. Дай мне минутку, я запущу ее вручную.
— У нас нет минутки! Огонь — где пузырьки с греческим огнем? Джейсон, вызывай ветер! Теплый, южный ветер!
— Погоди, о чем ты? — Джейсон непонимающе уставился на нее. — Пайпер, что не так?
— Это она! — Пайпер схватила свой нож. — Она возвращается! Мы должны…
Но договорить не успела, корабль накренило влево. Температура понизилась так быстро, что паруса заскрипели, охваченные льдом. Бронзовые щиты вдоль поручней лопнули, будто оказавшись под давлением банки с содовой.
Джейсон обнажил меч, но было уже слишком поздно. По нему прошла волна льда, заковав его в прозрачный панцирь и моментально заморозив. Под слоем льда можно было разглядеть его широко раскрытые от удивления глаза.
— Лео! Огонь! Скорее! — закричала Пайпер.
Правая рука Лео вспыхнула, но ветер закружил вокруг него и погасил пламя. Лео лишь успел покрепче прижать к груди архимедову сферу, когда облако дождя со снегом подняло его над палубой.
— Эй! — завопил он. — Стой! Отпусти меня!
Пайпер бросилась к нему, но из сердца бури ему ответил голос:
— Не волнуйся, Лео Вальдес, я отпущу тебя навеки.
Лео взмыл в небо, будто подброшенный катапультой, и скрылся в облаках.
— Нет! — Пайпер замахнулась ножом, но нападать было не на кого. Она в отчаянии посмотрела на лестницу, в надежде увидеть спешащих на помощь друзей, но ледяная плита заблокировала проход. Возможно, вся нижняя палуба уже превратилась в сплошной кусок льда.
Ей необходимо было оружие получше — нечто помощнее ее голоса, глупого лезвия, предсказывающего будущее, и рога изобилия, выстреливающего ветчиной и свежими фруктами.
Интересно, получится ли у нее воспользоваться баллистой?
Но когда ее противники предстали перед ней, девушка поняла, что с ними никакого оружия не хватит.
Посередине корабля стояла девушка в свободного покроя платье из белого шелка, копна черных волос была убрана назад и заколота аккуратным ободком из бриллиантов. Глаза были цвета кофе, вот только на теплоту в них не было и намека.
За ней стояли два ее брата — юноши с пурпурными крыльями, непослушными белыми волосами и зазубренными мечами из небесной бронзы.
— Я так рада вновь видеть тебя, ma chère, — произнесла Хиона, богиня снега. — Вот и настал час нашей холодной встречи!
XLIII. Пайпер
Пайпер вовсе не собиралась бросаться черничными маффинами. Но рог изобилия, видимо, сумел как-то оценить ее тупиковое положение и решил, что ей и ее гостям не повредит немного горячей выпечки.
Из рога крупной картечью вырвались штук шесть свеженьких, будто только что из печи маффинов. Не самый впечатляющий способ начать бой.
Хионе потребовалось всего лишь немного наклониться в сторону. Большинство маффинов пролетели мимо нее и скрылись за бортом. Ее братья, бореады, поймали себе по одному и начали их уминать.
— Маффины, — сказал тот, что покрупнее.
«Кэл, — вспомнила Пайпер, — сокращенно от Калаид».
Он был одет точно так же, как при первой их встрече в Квебеке, — в шипастые бутсы, спортивные брюки и хоккейный свитер, в дополнение к черным глазам и нескольким сломанным зубам.
— Маффины — это хорошо.
— О, merci, — поблагодарил брат покостлявее — Зет, припомнила девушка, — стоящий на платформе катапульты с раскрытыми пурпурными крыльями. Его белые волосы все еще были уложены в бешеный зачес времен диско. Белая шелковая рубашка была расстегнута до груди. Желто-зеленые штаны из полиэстера были пугающе узкими, а прыщей на лице явно стало еще больше. Но это не мешало ему демонстративно подергивать бровями и приторно улыбаться, будто мальчик по вызову.
— Я знал, что наша красавица будет по мне скучать, — он говорил по-французски с квебекским акцентом, но Пайпер не составило труда его понять. Спасибо ее маме, Афродите, язык любви был буквально вшит в нее, хотя ей и не хотелось говорить на нем с Зетом.
— Что вы делаете? — возмущенно спросила Пайпер. И добавила волшебным голосом: — Отпустите моих друзей!
Зет моргнул.
— Мы должны отпустить твоих друзей.
— Да, — согласился Кэл.
— Нет, идиоты, — рявкнула Хиона. — Она использует чары! Включите мозги!
— Мозги… — Кэл нахмурился, будто не был уверен, где и что ему нужно включить. — Маффины лучше.
Он запихнул весь кекс целиком себе в рот и принялся жевать.
Зет снял сверху маффина ягодку и с нарочитой манерностью ее раскусил.
— Ах, моя прекрасная Пайпер… как долго я ждал новой встречи с тобой! Печально, но моя сестра права. Мы не можем отпустить твоих друзей. На самом деле мы должны доставить их в Квебек, где над ними будут потешаться целую вечность. Мне жаль, но таков наш приказ.
— Приказ?..
С самой зимы Пайпер все ждала, когда же Хиона покажет свое ледяное личико вновь. Когда они одолели ее в Волчьем логове в Сономе, богиня снега поклялась отомстить. Но почему с ней Зет и Кэл? В Квебеке бореады вели себя почти дружелюбно — во всяком случае, по сравнению с их ниженулевой сестрицей.
— Парни, послушайте, — сказала Пайпер. — Ваша сестра предала Борея! Она работает на гигантов, пытающихся возродить Гею! Она собирается занять трон вашего отца!
Хиона расхохоталась, тихо и холодно.
— Моя дорогая Пайпер Маклин. Своим чарующим голосом ты хочешь подчинить себе моих слабовольных братьев, ну прямо истинная дочь богини любви. Столь искусная лгунья.
— Лгунья? — воскликнула Пайпер. — Ты пыталась убить нас! Зет, она работает на Гею!
Зет поморщился.
— Будет тебе, красавица. Мы все теперь работаем на Гею. И боюсь, наш приказ исходит непосредственно от нашего отца Борея.
— Что? — Пайпер не хотелось в это верить, но самодовольная ухмылочка Хионы говорила о том, что это правда.
— Наконец мой отец оценил всю мудрость моего совета, — зажурчала Хиона. — Во всяком случае, пока его римское воплощение не устроило разборку с греческим. Боюсь, из-за этого он временно выведен из строя, но он успел передать бразды правления мне. И сказал, что теперь все слуги Северного Ветра находятся в подчинении царя Порфириона и, разумеется… матери-земли.
Пайпер судорожно сглотнула.
— Как вы вообще здесь оказались? — она махнула рукой в сторону ледяной корочки, покрывшей весь корабль. — Сейчас же лето!
Хиона пожала плечами.
— Наши силы растут. Законы природы переворачиваются с ног на голову. С пробуждением матери-земли мы переделаем этот мир по своему разумению!
— Не забудь о хоккее! — все еще с набитым ртом вклинился Кэл. — И о пицце. И о маффинах.
— Да-да, — презрительно усмехнулась Хиона. — Пришлось кое-что пообещать нашему большому простачку. А Зет…
