Мир Подземелья

Мы шли пешком по городу, хоть можно было без проблем поймать машину, и болтали о чем угодно, кроме того, что было действительно необходимо. По молчаливому уговору было решено рассказать все как было, умолчав лишь о той странной "Магии и мече". Вроде как и не знали мы, что Эдельгерд Крайми — ее Верховный куратор, и прямо вместе с нами он отправил в столицу с загадочной миссией одного из своих адептов. Потому что тогда по логике вещей мы должны бы были арестовать Радомира и сдать его в руки тайной полиции — а если мы этого не сделали, то выводы, соответственно...

Почему бравый контрразведчик вообще пошел на такой шаг? Мог же телепортировать его чуть раньше или чуть позже, так нет — обязательно было нужно, чтоб вместе с нами? Но он не мог не понимать, что мы непременно захотим узнать, в чем дело, а узнав, должны если и не привести студента в полицию самолично, то уж, во всяком случае, доложить о нем. И пусть его загадочная организация плотно сидит под колпаком... а в самом-то деле, известно ли нашим спецслужбам, кто является ее руководителем? Вся добытая сторонниками-адептами информация так или иначе стекается к нему, по сути, на территории Треугольника действует узаконенная агентурная сеть, подчиняющаяся контрразведке Мономата! Может такое быть? Да ни за что на свете! Вывод — или он отнюдь не самый главный в этой организации, если вообще имеет к ней какое-то отношение, или — наши могущественные госстуктуры обленились окончательно. Или я опять ни фига не понимаю в происходящем... Как бы не вляпаться нам в какие-нибудь закулисные игры, в которые вот уже двести лет упоенно играют разведки. А с началом любой войны такие игры обретают особое значение...

Изо всех этих умозаключений следует, наверное, один-единственный логический вывод: молчать, как рыбы на камбузе, и шевелить мозгами, дабы не позволить сыграть с собой втемную. А таких попыток, похоже, будет немерено, слишком уж лакомый кусочек насажен на крючок. Если этот Верховный куратор понимал — а не понимать он не мог — что мы с маркизом выжмем из Радомира все, что ему известно о деятельности их ордена — не ордена, ложи — не ложи, в общем, шут знает какой организации — значит, ему это было зачем-то нужно. Значит, нас опять втягивают в нечто такое, от чего, по здравом рассуждении, лучше держаться подальше. Вот ведь какие времена настали, всем мы нужны, никто без нас обойтись не может...

Маркиз остановился у автомата по продаже газет и принялся копаться в карманах.

— -Андрюха, мелочи нет?

Я выудил из кармана пару рилов, мелких медных монеток, имевших хождение в Синеве. Крупная золотая монета именовалась мифом, платиновая — грохом. За один грох — три мифа, за один миф — сто рилов, в народе чаще именуемых куда менее благозвучно, с заменой одной буквы. "Сто рыл за миф, три мифа за грох, пятьсот грохов за присягу, присяга за честь и достоинство" — как цинично, но с тоской в глазах говаривал наш преподаватель истории магии в Школе Серебряного Света. Однажды он повторил эту фразу в присутствии ректора юнкер-генерала Аллракса — и на следующий день был переведен в Пять Фортов на Черные Болота. Большего унижения для двухсотлетнего боевого мага, чем безвылазно куковать в Фортах, презрительно, но с тонким солдатским юмором (как-никак, почти весь гарнизон — с Земли) именующихся Пентагоном, в течение неопределенного срока, и представить даже сложно...

Маркиз пощелкал пальцами у меня перед носом.

— -Андрей, заснул ты, что ли? Или потомкам мемуары сочиняешь? Так ты сначала теми потомками обзаведись, а потом уже решай, как их уму-разуму учить, ремнем али хворостиной. Чего встал, деньги давай!

Вздрогнув, я высыпал ему в ладонь обе монетки.

— -Видишь, Танюша, с ним иначе нельзя, — бросив в щель автомата один рил, просветил маркиз. — Он у нас иногда вот так надолго в себя уходит, и хоть ты с бубном тут по-шамански отплясывай, ни на что не реагирует. И что там, в голове, такого интересного находит? Сколько раз смотрел — нет там ничего, только мухи летают. Или то мысли, на мух похожие?

Я дал ему подзатыльник. Чихнув, маркиз подхватил выпавшую газету и с тихим шелестом развернул страницы.

— -Не мешает, пока есть время, изучить ситуацию...

Изучать ситуацию по газетке с напыщенным до нахальности названием "Глас народа" оказалось весьма занимательным делом. Если оное печатное издание и в самом деле выражало мнение народа, то, судя по нему, интересовало народ все, что угодно, начиная от сплетен из жизни знаменитостей и городских слухов на архиважные темы, вроде того кто из чиновников сколько украл, куда исчезли деньги, выделенные на ремонт канализации в эльфийских районах, разрешат или нет развод василисков в домашних условиях и почему Лига Наемников усложняет вступительные экзамены для абитуриентов-вампиров...

Все — кроме войны.

Завернув во встретившийся по дороге скверик, мы уселись на лавочке, честно поделив газетные листы. Нет, ну чтоб не соврать, небольшая статейка на военную тему сыскалась уже на первой странице, но назвать то, что описывалось в ней, репортажем с фронта не поворачивался язык...

Не было ни единой фотографии с поля боя. Ни единого свидетельства участника боевых действий или хотя бы жителя Карга. Не было ни точного списка потерь, ни своих, ни чужих, ни сведений о силах противоборствующих сторон и применяемыми ими вооружениях. Репортер ограничился общими фразами об "успешном (!) начале кампании против сепаратистов", после которой наша доблестная армия "отступила за Черное Поле для передислокации". И призывал население соблюдать порядок, спокойствие, не поддаваться панике и не обращать внимания на провокации. А вот с чего должна начаться паника и последовать провокации, автор статьи талантливо умалчивал...

Маркиз скомкал свою часть газеты и бросил в урну.

— -Бред сивой кобылы. Причем отлично отрепетированный, но отвратительно продуманный. Такое впечатление, что редактору дали приказ сверху написать любую чушь, лишь бы наружу не выплыла правда. Только вот беда, поздновато спохватились наши чиновнички, трансляция-то в прямом эфире уже на весь Треугольник прошла, а кто посмотреть не успел, тому рассказали, да еще и наверняка переврав все, что можно. То-то народец нервный шастает...

— -Угу, ты прав: реальное положение дел мы, похоже, узнаем только на службе. И меня беспокоит сейчас только одно...

— -Что именно?

— -Как бы это "тактическое отступление" не обернулось массовым. Потому что, пожалуй, только в этой ситуации подобная наглая ложь имеет хоть какое-то право на существование...

Остатки газеты, закружившись в воздухе, вспыхнули голубым огнем.

Глава 12.

М-да-а, я считал, что готов ко всему.

Оказалось, что мне казалось. К такому повороту судьбы я готов не был.

— -Господа, а ведь мы вас уже заждались!

Признаться, с некоторых пор мне не очень приятно смотреть на искренне довольного жизнью вампира...

Нас здесь действительно ждали. Более того, нас знали в лицо, и двое часовых у входа в здание Службы даже не стали требовать документов. Переглянувшись между собой, они ПОКЛОНИЛИСЬ нам, расступаясь в стороны и машинально придерживая автоматы на груди, а старший по караулу любезно пояснил, на каком этаже находится кабинет адмо-генерала. Дежурный в караулке — "аквариуме" напротив входа встал со стула, отдавая честь. Причем он ударил ладонью по левой бронепластине так сильно, что потом долго дул на пальцы, думая, что мы не видим. Сотрудники Службы, встреченные по дороге нашей бравой компанией, замирали, как соляные столпы, и стояли так, пока мы не пройдем мимо. Больше всего это напоминало неожиданный визит альвийского императора в какой-нибудь дальний-предальний захолустный гарнизон...

Провожаемые сверлящими спину взглядами, мы поднялись по лестнице на третий этаж, отсчитали пять дверей справа и вежливо постучались в шестую, в уголке которой кто-то нацарапал чем-то острым слово из трех букв?. Юмористы... можно подумать, никто не догадывается.

Миловидная секретарша, поздоровавшись, сказала, что нас давно ждут, и лично открыла дверь кабинета.

За которой сидел и улыбался, пряча кончики клыков под нижней губой, светловолосый красноглазый вампир.

— -Позвольте представиться: адмо-генерал граф Афраний Меттлак, новый начальник Службы адаптации, Верховный куратор "Магии меча" суверена Синевы. Проходите и присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Нам о многом предстоит поговорить...

Вот уж сюрприз так сюрприз...

Пожалуй, начать стоит с описания самого кабинета моего нового командира. Если считать, что по обстановке комнаты можно судить о личности владельца, то... Стены были обшиты деревянными панелями под орех, лампы — утоплены в подвесной потолок, на окнах чуть колыхались от ветра легкие жалюзи такого же светло-коричневого цвета. У окна стоял секретер с заваленными книгами, свитками и бумагами полками, но на небольшом письменном столе царил идеальный порядок, несколько папок с документами были сложены в правом углу, в левом же стоял стакан с ручками и карандашами. Никаких излишеств, никаких бесполезных безделушек, только календарь на стене, изображающий нечто непонятно-абстрактное, выдержанное к тому же в красно-багровых тонах. В общем и целом — классическое гнездо прожженного бюрократа, ветерана кабинетных баталий...

...Да вот только бюрократу ни к чему стойка у правой от входа стены, на которой лезвиями вверх расположились два старинных клинка альвийской работы, покороче и подлиннее. Привычный боевой дуэт — чуть изогнутый однолезвийный меч и парный длинный кинжал, оба — в потертых от времени ножнах из коричневой кожи, перевитых золоченым шнуром, но отнюдь не производивших впечатления парадных. Минимум красивостей, максимум исконного изящества оружейников Льесальфахейма. Такие клинки могут служить хозяину не один век...

— -Я вижу, вам понравилось, — довольно склонил голову хозяин кабинета. — Не хотелось, знаете ли, лишаться памяти о прошлом... Да вы садитесь, садитесь, давайте уж без чинов, если на то пошло, это я вам в ножки кланяться должен. Мадмуазель — прошу! — и сам выдвинул перед Таней стул.

Подумав, мы тоже сели. Вампир выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда толстую кожаную папку, откуда, в свою очередь, несколько листков голубоватой гербовой бумаги. Это были наградные листы, и с них, прямо из переплетения витиеватых строчек, смотрели на нас геральдические львы, держащие в правой лапе меч, в левой — розу. И над всей этой красотой гордо реял флаг Синевы — голубое полотнище, наискозь прорезанное ярко-желтым лучом. "Награждается орденом Сутулого с закруткой на спине..." — почему-то вспомнилось мне...

— -Диктуйте, что вам вписать.

— -А? — положительно, сегодня мы туго соображали. Вампир терпеливо пояснил:

— -Как награждать вас будем? Орденами, титулом и землями, деньгами?

— -Так и... — почему-то такой поворот событий совершенно не приходил нам в голову. Получать награду из рук вампира в самый разгар войны с ними же... Первым нашелся, как всегда, маркиз:

— -Так я, вроде, по другому ведомству прохожу...

— -Уже по моему, — успокоил граф. — Вот приказ, подписанный командиром Серебряной Бригады штрауф-генералом Миддгардом. Ознакомьтесь.

Еще один листочек гербовой бумаги лег поверх остальных. Маркиз моментально уцепил его пальцами.

— -"Владимир Пальмерг, наследственный маркиз, архонт-капитан Серебряной Бригады, воин-маг четвертой силы, переводится, согласно собственному желанию и государственным нуждам, вольным стрелком в Службу адаптации с присвоением следующего воинского звания — адмо-капитан гвардии. Запись в рядах Серебряной Бригады действительна в течение неограниченного времени. Право на серебряное оружие действительно вечно". Печать. Подпись. Интер-ресное кино получается... — он оторопело уставился на своего нового начальника.

— -Приказ о повышении лорда Арратау также уже подписан мною. Пожалуйте, барон адмо-капитан.

— -Гвардии... — автоматически дополнил я.

— -Конечно. — Серьезно согласился вампир.

— -А я?

Ай, нехорошо-то как... Про Таню-то и забыли...

— -Ну я ж говорю — диктуйте, что вам вписать. Княгиней быть — хотите? Герцогиней, к сожалению, не получится...

— -А почему это, собственно?

Короче говоря, в паспорт с ее именем, фотографией и новой фамилией оставалось вписать только титул. А так все — как у белых людей, дворянство с правом наследования, манор на тридцать гектаров в Долине Черных Тюльпанов, герб — черный орел над оранжевым солнцем. И звучал теперь ее титул полностью — наследственная княгиня Виндстар...

...Но за внешней мишурой так легко забыть про главное...

— -Я вижу, у вас есть ко мне определенные вопросы. — Вампир выпрямился в кресле, сложив руки на столе. — Задавайте. Я постараюсь честно ответить на все.

— -Так уж и на все? — не поверили мы.

— -Ну почти. — Не повел он и бровью. — По крайней мере, я честно вам скажу, что не буду отвечать на какой-то конкретный. Но вначале мне придется вам кое-что рассказать, и, возможно, иные из ваших вопросов снимутся сами собою...

— -Вы, наверное, удивились такой встрече? Уж извините, но, по моему святому мнению, героев нужно встречать именно так. Такой помпезности, что в Мономате, мы вам обеспечить не сможем, но хоть как-то поприветствовать все же было необходимо. А если учесть, что мало кто из сотрудников штаба, тем более мелких, знает, что на самом деле произошло под стенами Арнго, но все наслышаны о некоем страшном побоище...

— -Ваша работа?

— -Распространение слухов? Моя. Что поделать, не смог удержаться... — вампир, такое впечатление, чуть не расплылся в скалозубой улыбке?. — О вас я узнал от своего тамошнего коллеги, вам он прекрасно известен. Мы созванивались дважды, первый раз — когда усилиями нашей прекрасной дамы, — кивок в сторону Тани, — был активирован источник, второй — после того, как его мощь применили, хм... известным вам образом. Я курирую наше отделение "Магии и меча" вот уже десять лет, и с Эдельгердом знаком достаточно хорошо. Даже более чем... — граф-вампир коротко хохотнул, будто вспомнив некий забавный эпизод. — За триста лет, знаете ли, даже при редком личном общении можно любого изучить досконально.

— -Что-то мне говорит, что триста лет назад вы отнюдь не отсиживались в тылу... — Это ляпнул ошарашенный маркиз. Получил от Тани тычок локтем в ребро и удивился еще больше?. Но смолчал, а наш визави, переждав мизансцену с потрясающе снисходительным выражением на лице, продолжил все так же хладнокровно:

— -Вы правы. Морское сражение за Золотые Острова, рейды по Рубежам, оборона Пристанища... И это далеко не полный мой послужной список. Ну а с ним мы познакомились накануне подписания Соглашения. Я был пленник, а он — тюремщик. — Просто сказал вампир.

— -А как же тогда... случилось, что вы служите врагам? — Все-таки не утерпела наша подопечная. Потрясающе выдержанная девушка, другая уже давно засыпала бы лорда Афрания тысячей вопросов. Впрочем, в силе характера Тани мы успели убедиться уже давно...