S.V.A.N

— Слушай, не пойму только, тебе это зачем? — Сергей покосился на непроницаемо молчащую спутницу. Она явно вела себя неправильно.

— А может?.. — он решил подстраховаться и легким движением руки забрал Риткину сумочку. — Мало ли...

— Откуда знаешь? — произнесла, наконец, она. — А, впрочем, мое какое дело? — и вдруг растянула губы в ехидной улыбке. — Однако он мне сразу сказал, тебе что-то известно.

— Кто и что сказал? — теперь пришла очередь удивляться Сергею.

— А ты угадай, — она глянула на открывшиеся двери зала совещаний. — Ну, с двух раз. Ладно, помогу. Не Пушкин. — Достаточно?

Вот здесь Ильин действительно онемел: — А? Так ты?

Ритка вздохнула: — А куда я денусь? Они умеют делать предложения, от которых не отказываются. В общем, ты почти угадал. Самое главное было — не позволить никому заменить выбывшего члена на совете. Предусмотрели все.

— Выходит, не все, — Сергей победно тряхнул сумочкой. — Так понимаю, в знак вмонтирован хитрый прибор, создающий помехи работе сердечному клапану, и ...

Шум в дальнем конце зала отвлек его от обличительной речи. Сергей обернулся и увидел, что там, где только что стоял олигарх, возникла непонятная сутолока.

— Сердце... Позовите доктора, — донеслось до слуха сообщение распорядителя. Уважаемые гости, не толпитесь, проходите в зал, не мешайте работе врачей.

— Как же так? — Сергей лихорадочно дернул замок. — Вот... — он уставился на миниатюрное устройство, напоминающее брелок для охранной сигнализации.

В недоумении поднял глаза и заметил, как скользнул в конце коридора неприметный секретарь Якова Максимовича. — Непроницаемо спокойное лицо отразилось в стекле шкафа и пропало.

— Вот и ответ, — Сергей щелкнул сумочкой. — Они и вправду делают все на совесть. Двойная подстраховка.

— Господин Ильин, — произнес за спиной у него незнакомый голос. Сергей глянул на белоснежную рубаху прислуги. — Вас просили позвонить по известному номеру.

Служащий, выполнив несложное поручение, поклонился и вернулся на свое место к стойке.

— Ну, что? — Ритка, пользуясь его растерянностью, потянула из рук свою сумочку. — Похоже, нам с вами предстоит познакомиться куда ближе, — она повертела головой. — Мадам Ильина... Фу, как-то глуповато звучит. Хотя, кто знает, какую фамилию они нам придумают? — неприметно качнулась и прошептала на ухо: — Ты это, давай, отмирай и вперед, звони, он ждать не любит. А я пойду, изображу неизбывное горе по случаю безвременной кончины кормильца... Порядочная был, к слову, скотина.

Развернулась и быстро пошла к лежащему на полу супругу, возле которого уже крутились несколько человек в белых халатах.

Конец второй части

Часть третья

Пролог

Небольшая яхта класса Диана, чуть слышно поскрипывая такелажем, тихо качалась у берега.

Хозяин сидел в шезлонге на низеньком пирсе и лениво рассматривал бухту, залитую мягким светом заходящего солнца. Седоватый ежик, большие залысины, ровный загар, правильные черты лица. Общее впечатление не портил даже шрам, пересекающий его щеку. Наоборот, он даже добавлял мужчине некоторого шарма, делая его чуть похожим на средневекового флибустьера.

Ранняя осень на французской Ривьере — золотое время. Окончен сезон отпусков, cхлынула толпа отдыхающих, вернулись к своим мужьям элитные проститутки.

И даже бухта, лишенная летнего маскарада разномастных суденышек, стала куда уютней.

Безмятежный взгляд капитана скользил по акватории. Со стороны могло показаться — он наслаждается бездельем и видом закатного пейзажа.

Но за внешней безмятежностью скрывалась некоторая обеспокоенность. Операция пошла криво. Подвела наружка, "грохнув" объект наблюдения. Что и где он делал в это время, еще предстоит выяснять.

"Если стороны успели подписать контракт, смысл в суете пропадает вовсе.

Не хватает информации, продолжай действовать по плану, а сорвется — значит, судьба", — успокоив себя расхожей сентенцией, мужчина проводил взглядом серебристую яхту, миновавшую створы.

— Мсье Франк, — смешно выговаривая слова, обратился к капитану судна молодой африканец, протягивая мужчине телефон: — Звонит ваша супруга.

— Спасибо, Антуан, я сейчас соберусь, можешь ставить посудину на охрану.

Служащий, считавший хозяина яхты отставным военным, щелкнул сланцами и бросил два пальца к бейсболке с эмблемой яхт-клуба.

— Слушаюсь, мой колонель, — весело развернулся и побежал принять швартовы у подошедшего к соседнему пирсу катера.

— Надо же? Угадал, — усмехнулся Сергей.

Полковником он стал полгода назад, получив внеочередное звание за операцию "Вдова", когда ему пришлось исполнять роль матерого уголовника. Однако, едва окончив писать отчеты по завершенному делу, влез с головой в новое задание и погоны примерить не успел.

— Ладно, следствие окончено, забудьте, — отбросив посторонние мысли, он приложил трубку к уху: — Да, дорогая? Я. Слушаю.

Выслушал щебетание молодой супруги, весело проводящей время на Австрийском горнолыжном курорте, и спустился в каюту. Из ее легковесных фраз стало ясно: объект контактов с фирмачами не имел.

"Уже легче", — выдохнул координатор. Натянул светлые брюки и клубный пиджак с золотыми пуговицами.

Белоснежная капитанка завершила наряд владельца яхты, сообщая о нем гораздо больше визиток и рекомендаций.

Членство в яхт-клубе открывало двери всех аристократических сообществ побережья.

Двухсотлетние традиции и строгие правила которого гарантировали высокий статус. Считалось — член этого клуба мог быть кем угодно, но, несомненно, благородным и порядочным человеком.

Старушка Европа, на корню купленная янки и нефтяными шейхами, словно лицемерная содержанка, тщетно пыталась сохранить хорошую мину, цепляясь за последний клочок своей элитарности.

Ильин не выглядел аристократом. Да, впрочем, и не пытался. Согласно легенде, он — внук одного из основателей клуба, в юности уехавший из дома на поиски самостоятельности. К зрелому возрасту поумнел и вернулся в семью через, каких-то, двадцать лет.

А то, что никто из родных не дожил до радостной встречи, что ж — это судьба.

Поль Франк, действительно служивший в небольшой юго-восточной компании в течение пятнадцати лет, едва узнав о наследстве, вышел в отставку и отправился во Францию вступать во владение небольшим особнячком в пригороде Марселя, тремя виноградниками и яхтой на Ривьере. Вылетев из Гонконга в конце октября, он уже в первых числах ноября появился в конторе семейного нотариуса, чуточку располнев за время перелета, но в целом абсолютно соответствуя своему фото в документах.

Вступление в наследство прошло без проблем, и, вот уже полгода, Поль тихо и в свое удовольствие обитал на Лазурном берегу, лето проводя на яхте, а зиму — в марсельском особняке.

В дела виноградной компании он не лез, оставив их прежнему управляющему. И вообще, заниматься бизнесом категорически не пытался.

Спокойное отношение к жизни, любовь к морю, хорошие манеры, а главное — добрые воспоминания владельцев клуба о его предке и позволили Франку-младшему стать желанным гостем в их компании.

Выйдя за ворота порта, Поль заметил ожидавший его лимузин.

"Майбах с водителем, конечно, дорог в содержании, — мелькнуло сожаление, — но, положение обязывает".

Увидев пассажира, шофер распахнул дверцу

— Добрый вечер, мсье.

— Здравствуйте, Марк, как самочувствие?

— Благодарю, мсье.

Формальные фразы, ритуал ни к чему не обязывающей вежливости.

— Хорошо все-таки быть буржуем, — подумалось Сергею. — Живи и грейся. Это не в бараке на лесосеке куковать.

Он с наслаждением откинулся на мягкую кожу сидений.

— Отвезёте меня в клуб и можете быть свободны, — распорядился пассажир.

Стекло, отделяющее водительское место, поднялось, и машина тронулась.

Ильин собрался вновь прокачать ситуацию, однако бросил, поняв, что это просто мандраж: "Игра покажет, а сейчас лучше расслабиться".

Он глянул на проплывающий за тонированными стеклами пейзаж.

Желтая листва лежала золотыми островками возле обочин и стоек маленьких открытых кафе, на пустующих столиках. Одиноко скучающие, возле своих лавочек, арабы. Осень. Заходящее солнце последний раз выглянуло из-за домов и скрылось, впустив в город сумерки.

"Майбах" миновал центр, забитый машинами в любое время года, и остановился в тихом переулке, возле небольшого двухэтажного особняка, построенного во времена монархии, но заботливо отреставрированного и сохранившего дух эпохи.

Поль, застегивая пиджак, миновал тяжелые двери и приветливо кивнул распорядителю:

— Кто у нас сегодня? удастся сыграть?

— Все уже собрались, только у нас сегодня новый гость, — слегка помедлив, ответил мэтр, приподнял бровь, вопросительно глядя на собеседника, однако не дождался реакции и закончил: — Из России, друг мсье Анри. Очень приличный молодой человек.

— Хм, — чуть нахмурился Поль. — Ну, не будем драматизировать. Если он гость Анри, я думаю, стрельбы по люстрам не будет, и ложки пересчитывать не придется.

Понимающе улыбнувшись шутке, мэтр проводил уважаемого гостя до лестницы: — Желаю удачи, мсье.

Общество арендовало здание у муниципалитета еще с незапамятных времен, в нем собирались владельцы и члены яхт-клуба. Иногда появлялись гости — крупные бизнесмены, политики, хорошие знакомые хозяев. Никакого внешнего блеска, а тем более, так называемой "светской тусовки". Кланяясь знакомым, он прошел в зал для игры, обставленный в стиле последнего императора.

Его постоянные партнеры уже сидели за карточным столом, служащий разносил сигары и бокалы со спиртным.

— Поль, мы изнемогаем от ожидания, — приветствовал его финансист Анри Жерар, почетный председатель клуба.

— Разрешите представить: Виктор Бортков.

Франк кивнул молодому элегантно одетому мужчине, совсем не похожему на заполонивших Ривьеру новорусских.

— Мой знакомый из России, бизнесмен, у нас общие интересы, — закончил представление Анри.

— Весьма польщен, — Поль сжал крепкую ладонь гостя.

"Знаем мы его бизнес, — ехидно мелькнуло в голове у Сергея, внимательно изучившего личное дело объекта разработки. — Пять лет назад еще ларьки в Лужниках бомбил, а теперь, смотри, — бизнесмен".

Справедливо говоря, молодой человек, хоть и начинал с мелкой уголовщины, благодаря своим способностям и удаче смог проскользнуть этап первичного отстрела и закрепился в финансовом бомонде. Поучаствовал в паре залоговых аукционов, грамотно вложил средства в дефолт, вовремя потерял компаньона и сейчас, действительно, занимался легальным бизнесом. Вернее, занимались его менеджеры, а он усиленно осваивал побережье Средиземного моря на своей роскошной яхте, лишь изредка подключаясь к особо важным проектам.

"Приятный парень, хороший французский, манеры — когда успел, паршивец? Жаль, но дело есть дело. Ничего личного, как говорят потомки овцеводов по ту сторону Атлантики".

Игра началась — легкая пикировка хороших знакомых, шелест карт, сдача, оценка, сброс или прикуп, негромкие голоса. Изредка чуть громче звучит голос Анри, подзывающего официанта или комментирующего удачный вист. Все как всегда. Неяркий свет, коньяк маслянисто темнеет в пузатых бокалах, в камине оплывают смолой догорающие поленья. Мягкий сигарный аромат сплетается с тонким запахом согретого в ладонях коньяка и стелется над игроками, создавая непередаваемую атмосферу теплоты, комфорта и спокойствия.

Ставки редко достигали нескольких тысяч евро. Считалось дурным тоном поощрять азарт. Только спокойное и легкое времяпрепровождение. Игра продолжалась.

Пьер, Анри и Виктор, имевшие на руках примерно одинаковые по силе карты, неспешно торговались, добавляя на кон по несколько сотен евро.

Ведущий этот роббер Поль заменил сброшенные карты.

Вскрылись. Выиграл Виктор, который увлеченно беседовал с Анри. Игра окончилась. Сумма в десять тысяч, ему совершенно безразличная, даже не отвлекла молодого человека от беседы. А вот Анри отчего-то нахмурился.

Гости начали сговариваться, составляя партию на завтрашний вечер. Поль сокрушенно покачал головой: — Увы, к сожалению, завтра собираюсь пойти на рыбалку, вернусь только в среду, так что без меня.

Перед самым уходом его отозвал в сторону задумчивый и смущенный Анри:

— Простите, несколько приватный вопрос. Вы знаете, что у меня с Виктором намечено подписание крупного контракта о финансировании разработки месторождения в Африке?

— Да, я слышал, — учтиво улыбнулся Пьер. — Ну и?..

— Мне неловко признаваться, но я почти уверен — сегодня во время игры Виктор несколько раз смухлевал.

— Этот расклад никак не мог быть у него. Я в недоумении и, говоря между нами, всерьез озабочен.

— Русские — загадочная нация. Возможно, это просто привычка? Они ведь только начинают вести цивилизованный бизнес. Простите, мне пора, завтра рано вставать, — попытался отвязаться Пьер. — Вынужден признать, дорогой Анри — хоть я и неважный игрок, но тоже заметил. Решил — померещилось. Но теперь... Жаль, что так вышло.

— Обманывать по привычке? Не понимаю? Боюсь, что когда речь пойдет о миллионах, эта привычка может обойтись дорого, — пробурчал его собеседник и отправился назад в клуб.

Сергей обессилено присел в кресло и закрыл глаза.

"На первый взгляд все прошло удачно. Объект больше смотрел на гостей, чем на карты. Анри не тот человек, который может оставить без внимания подобный фокус. Замечательно, что "двойню" заметил и Марио — он с Анри на ножах. Завтра весь клуб будет знать, что председатель привел в клуб шулера, который его же и "вымыл". Бизнес бизнесом, но после такого, хм, казуса, подписать контракт — стать полным посмешищем".

"Фиг Вам, мсье Бортов, а не месторождение".

Сергей выудил телефон и набрал номер: — Завтра мы снова выходим в открытое море, — произнес он условную фразу.

— До связи.

Конец

Хроники C.V.A.N.

Эпизод 1

Дождь полил внезапно. Налетело случайное облачко, закрыв яркий солнечный круг, поднялся неслабый ветерок, и вот уже упали на пыльный асфальт первые капли. Еще миг и дождь врезал со всех сил.

Захваченные врасплох непогодой прохожие кинулись под укрытие карнизов и козырьков автобусных остановок, и только паренек, идущий прочь от величественного здания университета не обратил на ливень никакого внимания. Голова Сергея была занято только одной мыслью: Как сказать матери о провале. Недобрать полбалла. Обидно... И дернула ведь нелегкая выбрать именно эту тему. Липатов со своими БАМовскими заморочками. Написал бы, как собирался, о Некрасовских мужиках, глядишь и обошлось. А что теперь?

Собственно Сергея не столько заботила железная перспектива армейской службы. Ладно... Жаль было мечты. Поступать на иняз твердо решил еще в восьмом классе. Способности к языкам открылись у твердого троечника Сергея Круглова аккурат после второй четверти. Случилось это как то случайно. Переводить мудреные тексты и заучивать неправильные глаголы он терпеть ненавидел с самого первого дня, но однажды на уроке ему попалась вырезка из газеты английской компартии "Утренняя звезда". Простенькие тексты из этого печатного органа балбесов-восьмиклашек заставляла пересказывать продвинутая англичанка. В статье шла речь о...