В тени и мраке

И Винн отчасти поняла, отчего гильдия в настоящем времени настолько скрытна.

Без доказательств и указания сроков большинство этих текстов могут быть расценены как спекуляция или простой набор учётных записей из разных периодов и мест. И не из той же войны, которая разорила целый мир.

Последователи разнообразных религий и идеологий, в том числе и на нуманских землях, считали, что войны не было. Или же она была, но не настолько катастрофической как предполагалось в гильдии. Винн знала, что королевская семья хотела, чтобы было меньше поводов для разногласий и споров на этой почве. Даже если будут существовать твёрдые доказательства, что может быть более угрожающим, чем признание своей ошибки?

Если кто-то узнает, что Винн считает, что Враг возвращается, они могут решить, что она хочет разогреть разногласия и конфликты. Будет распространяться страх и те, кто цеплялся за необоснованные выводы, будут смотреть на других как на неизлечимо больных.

Винн постаралась успокоить свои взбудораженные мысли. Было ли это доказательством того, что нежить искала подтверждение о возвращении врага? Но с какой целью? Она откладывала в сторону какие-либо преждевременные выводы. По крайней мере, она поняла чего так страшаться Сикойн и Хайтауэр и о чём предупреждал иль'Шанк.

Она начала пытаться определить какие из листов были украдены чёрной фигурой. Девушка изучила содержание журнала, делая свои заметки. Затем она вернулась к организации и проверки страниц выполненной работы, ища то, что пропало.

В катакомбах не было слышно звуков колокола и куда не попадал дневной свет и Винн понятия не имела сколько времени потратила на эту задачу, но когда колонки текста начали двоиться перед глазами, она взяла перерыв.

Конечно, она не могла догадаться о том, что было в пропавших разделах, но она могла смотреть на соседние страницы и разделы. Возможно в этом она надёт ключ к украденному. Вернувшись к проверке страниц, она кое-что нашла.

На некоторых страницах она нашла то, что заставило её похолодеть внутри.

Страница была покрыта точками, но большая часть оригинального текста была читаемой. И из того, что Винн могла прочитать она могла сказать, что написано это на древнем диалекте суманского. Но один термин появлялся там несколько раз.

"Дети-ин'Азебен".

Что за дети? Чьи дети? И почему такой упор делается на это название? Расстроенная она изучила три страницы, а затем её глаза остановились на другой странной фразе.

... Ночь... Голос... Возлюбленный... от детей.

Винн переместилась к левой колонке оригинального текста, переведённого в Бегайн.

... Ин'Са'умар Хкабев... Муи ин'Азебен...

Сначала она не поняла фразу, но потом вспомнила, что читала на древне-суманском. Она слышала одно из имён Древнего Врага в более современном произношении, воспроизведённые Магьер и Мальцом, и её перевод был тот же: иль'Самар — Ночь... Голос в ночи... ин'Азебен означало детей, а Хкабев — Возлюбленный.

Винн не читала о самих детях, но было несколько групп нежити, которые служили Врагу с множеством имён. Она начала искать другие имена, чтобы понять, кем эти дети могут быть. На той же странице были символы, которые она не забудет никогда.

Ликэн.

Это имя той самой белой нежити, которая выбрала свиток, привезённый ей Чейном. И Винн нашла ещё два имени рядом.

Волино и Хассаун.

Она не знала от чего, но её руки тряслись и углы листов начали дрожать. Она видела эти имена, написанные на стенах замка, выцветшей чёрной крови Ликэн. Когда-то в этом месте обитали три хранителя-нежити, но когда Винн и её спутники достигли замка, Ликэн была одна.

Винн читала дальше и снова наткнулась на одно из имён. Этот отрывок написал Волино.

Она остановилась и быстро проверила записи, а затем изучила журнал. Найдя, она нашла страницы, которые отсутствовали и погрузилась в депрессию.

Дата стоявшая на пропавших листах была ночью, когда умерли Джереми и Элиас.

Что бы не было в этом отрывке, чёрная фигура охотно убила за это. Винн вернулась к дальнейшему прочтению и наткнулась на ещё два странных названия.

"Преподобный" и "пожиратель молчания".

Не в силах сдержаться, она читала дальше и нашла больше имён, разбросанные по страницам.

Джеретан, Фазабид, Меманех, Крейф, Ахмгада, Сауиланк, и много других...

Рядом с упоминанием Ликэн, она нашла два других.

Веспана и Гахетман.

Ей не нравился текст.

Уже в следующем предложении или некоторых фрагментах белые мертвецы упоминались как "дети Возлюбленного".

Винн замерла.

Ликэн была одной из таких детей. Веспана и Гахетман были упомянуты рядом с ней. И Волино и Хассаун когда-то были с ней в ледяном замке.

Дети как Ликэн были древними Благородными Мертвецами.

— Валхачкасейя! — поклялась Винн шёпотом, больше от испуга, чем от гнева.

Вампиры тысячи и более лет назад потеряли "возлюбленных" в своей войне, и это было стёрто из мировой истории. Таких как Ликэн существовало не трое и не пятеро, и что она продержалась так долго...

Винн не хотела заканчивать эту мысль.

Сколькие из них могли выжить в этом мире?

Вампиры разбирались в магии и могли совершенствовать её годами становлясь лучше любого мага. И может быть они могли обрести власть ходить через стены, становясь бестелесными по желанию, и тем не менее, быть в состоянии проделать дыру в груди стражника.

Были ли Родиан частично прав по отношению к чёрной фигуре? И был ли это маг-вампир подобный Чейну?

Был ли он одним из трёх детей?

Винн перевернула страницу своего дневника и стала записывать найденные имена.

Она отметила имена пятерых детей. Остальные остались неопределёнными как "преподобный" или "пожиратель молчания". Она изучила места с оригинальным текстом, где были фрагметы связанные с Волиной.

... через сладкую победу (неизвестные символы и буквы)... мир разорванный в клочья... большое количество послушных живых... западные силы были уничтожены. Возлюбленные укрылись... дети разделились.

Винн остановилась с занесённым над журналом пером.

Что значило разделились? Разве они противоречили друг другу? И от чего укрылись Возлюбленные?

Волино и Хассаун ушли с Ликэн в Пока Пикс, взяв с собой шар. Винн хорошо знала, что стало с теми "послушными живыми". Магьер видела сотни древних скелетов в пещере под замком. Они стоили святилище, где хранился шар, который забрали Магьер, Лисил и Малец, чтобы перепрятать в укромное место.

Но что случилось с Волино и Хассауном?

Трудно было представить, что они просто ушли, оставив Ликэн. Белую нежить что-то удерживало в этом месте, и она не могла его покинуть. Так долго погружаясь в безумие, Ликэн забыла даже звуки произносимых слов. Казалось вероятным, что по какой-то причине Волино и Хассауна просо не стало.

А самое главное, где укрылись Возлюбленные?

Возможно ответы на эти вопросы и искал убийца. Винн достигла фразы, которая затмила все остальные вопросы.

... Якоря создания.

Она проверила левую колонку. Перевод этой части был похож на диалект суманского, но чего-то не хватало. Домин иль'Шанк перевёл бы, если бы она попросила. Но, когда она пробежала глазами по остальным колонкам, то больше ничего не нашла. Конечно, если бы иль'Шанк имел понятие о возможных значениях, он бы отметил это для тех, кто работал с переводами.

Письмо Волино было больше схематичным и содержало непереводимые или нечитаемые кусочки. Вскоре Винн стало трудно отличать возможное название и просто неопределённые имена собственные. Она встретила слово переведённое как "священник", рядом с ссылкой на "тех возлюбленных".

Она вспомнила слова Магьер о пещерах. Ликэн ходила между теми прихожанами, кто давно умер, в пренебрежении. Снова Винн поняла, чего опасалась Сикойн и Хайтауэр и для чего им должны были эти уловки.

Если существовала тёмная религия, то какая сила стремилась положить конец всей разумной жизни?

Винн не хотелось думать о людях подобных Родиану, которые отрицали часть этой древней истории. Что если дети тоже являлись частью религиозного ордена?

Нет, не с другими группами упомянутыми в тексте. Этих древних Благородных Мертвецов можно было рассматривать как "святых", но были ещё "священники", а следовательно и "преподобные". Но к какой группе принадлежали "пожиратели молчания"? И кто или что они были?

Винн прикусила нижнюю губу в отчаянии и перевернула страницу. Это было в последней колонке.

Но тут её ждало разочарование. Она стала изучать текст, проверяя номера томов, но так и не нашла ничего. Эта работа не была завершена.

Но в конце концов у неё оставался список из семнадцати имён и было девять заготовок с названиями, которые могли использоваться в качестве имён. Из детей Возлюбленных были отмечены пока только пять — Ликэн, Волино, Хассаун, Веспана и Гахетман.

Винн сглотнула, а потом начала ворчать и стонать.

— Молодая Хигеорт! — прохрипел Терподиус из внешней комнаты. — Если это животное устроит аварию в моём архиве, вы будете за это отвечать! И снова вы опоздали на ужин.

Она весь день просидела здесь? Винн взглянула вниз.

Самка подняла глаза, даже не поднимая головы. Её новая компаньонка просидела на одном месте весь день.

Винн сложила все страницы и собрала вещи. Прежде чем закрыть журнал, она снова взглянула на имена. Маджайхи, наконец, подняла голову и села, глядя через стол.

— Имена и всё больше имён. — вздохнула Винн поглаживая голову самки и вспоминая тот день, когда случайно назвала Лили. — И я до сих пор не знаю, как называть тебя.

В её голове тут же возникла быстрая цепь образов, в котором были один Малец, а потом он с Лили, и, наконец, старый волкодав.

Винн застонала.

— Перестань. Это ничего не значит для меня.

Но это не остановило её. Изображения замедлились, но повторились.

На этот раз когда возникло изображение волкодава, он мерцающей фигурой возник рядом с угольно-чёрным щенком.

Это появлялось снова и снова, пока не возникла картинка с изображением уже взрослой угольно-чёрной самки у ног Винн.

Девушка скользнула со стула и опустилась на колени, перед дочерью Мальца. У неё не было опыта в общении через память с другими маджайхи и она путалась в смысле. И тут, смотря в её глаза, она поняла, что ей не нужно больше искать имя.

Имя в честь старого волкодава, обычного животного, которое когда-то спасло её.

Винн осторожно положила руки на морду самки.

— Тень. — прошептала она.

Собака не ответила. Винн расслабила своё мышление, чтобы позволить свободно всплыть памяти о волкодаве. В ответ она получила тёплое влажное касание по своему лицу.

Она собиралась потратить много времени и усилий, чтобы они начали понимать друг другу лучше.

Затем она собрала свои вещи и направилась к внешней комнате.

— Мастер Терподиус, вы сохраните всё так как есть?

На мгновение его суровое морщинистое лицо смягчилось, возможно, озабоченное её стремлением к исследованиям. Он был архивистом, который посвятил свою жизнь этим архивам. Но затем, он хмуро взглянул на присутствующего здесь "волка".

— Я положу это... в безопасное место. — сказал он. — Но я постараюсь положить всё также, когда ты вернёшься.

— Спасибо. — ответила Винн.

— Пойдём, Тень. — сказала она. — Мы должны торопиться, если ты хочешь на ночь сбегать за решётку. Я не думаю, что кто-то будет нам признателен, если ты сделаешь свои дела прямо во дворе.

Она поспешила к лестнице и Тень бежала рядом с ней. Когда они вернулись и приблизились к арке общего зала, Винн засомневалась. Лучше обойти это место, чем войти туда снова. Прежде чем она успела сделать ещё шаг, она услышала тяжёлую поступь Хайтауэра.

— О, нет. — проворчала Винн, быстро схватив Тень за загривок.

Без сомнения, Домин слушал о её новой спутнице и возможно, пришёл, чтобы положить конец этому. Но Хайтауэр едва взглянул на Тень. Его лоб морщился и он казался взволнованным.

— Что такое? — спросила она.

— Николас очнулся... — сказал Хайтауэр и его хмурый взгляд стал ещё более разочарованным. — Капитан Родиан приехал... но Николас зовёт тебя.

Глава 15

Родиан следовал за учеником в коричневых одеждах. Когда они достигли палаты лазарета, он увидел Хайтауэра и Винн спешащих по коридору. Хайтауэр кивнул в знак приветствия, но Родиан этого не заметил. Он смотрел на высокого длинноного волка рядом с Винн.

Этот волк выглядел также как и в ночь фиаско у "Прямого пера".

— Возвращайтесь к учёбе. — сказал Хайтауэр экскорту Родиана и ученики убежали прочь.

Родиан обратил своё внимание на Винн.

— Вы бесконечный источник осложнений.

— Я объясню позже. — быстро сказала она. — Я здесь, чтобы прежде всего увидеть Николаса.

Винн толкнула дверь, прежде чем кто-то мог возразить и волк бежал в ногу с ней.

Родиан последовал за ней. В самом деле, он потребует от Винн объяснений сразу же, как только представится такая возможность.

Хайтауэр был последний кто вошёл в длинную комнату с четырьмя узкими кроватями. На маленьком столике у задней стены комнаты стояли стеклянные сосуды с травами, порошками и другими смесями. Николас лежал на ближайшей к двери кровати, а над ним склонился костлявый старец в коричневом балахоне. Но он выпрямился, когда увидел вошедших.

Его удивлённый взгляд фиксировался на волке, но увидев покачавшего головой Хайтауэра, ничего не сказал.

— Капитан. — вежливо сказала Винн. — Это Домин Битворт. Он ухаживал за Николасом.

Родиан просто кивнул и посмотрел на молодого человека лежавшего на кровати, который наконец, решил придти в себя.

Волосы Николаса всё ещё были сдобрены серыми прядями, но цвет лица всё-таки вернулся к нему. Он выглядел худым и измождённым. Винн остановилась у края кровати.

— Я рада видеть, что ты в сознании.

Волк ходил рядом с ней и принюхивался к одеялу. К удивлению Родиана, никто его не останавливал. Но глаза Николаса расширились от страха. Он слабо подтянул ноги под одеялом, спиной прижимаясь к спинке кровати.

— Всё в порядке. — заверила его Винн, положив свою руку на его плечо. — Это Тень. Она маджайхи, а не волк.

Родиан не знал о чём она говорит, но заметил ошеломлённый взгляд Домина Битворта, который он обратил в сторону Хайтауэра. Как обычно, карлик только нахмурился и вздохнул.

Николас пришёл в себя, но выражение паники не исчезало с его лица.

Винн положила ладони на морду собаки и стала смотреть в её глаза. Животное замерло, а затем повернуло голову в сторону Николаса.

В выражении лица Николаса вернулся ужас, когда он заметил, что в комнате присутствует Родиан.

— Они не говорят мне ничего. — сказал он Винн. — Где Мириам и Дэгмонт?

Клицу Винн прилила бледность и она переглянулась с Доминами. Хайтауэр тяжело сглотнул и, наконец, посмотрел на Родиана

— Я сожалею. — сказал Родиан Николасу. — Я не смог добраться до них вовремя.

Николас смотрел без какого-либо выражения. Он согнулся пополам и застонал, как буд-то неведомые силы одолели его снова.