— Простите, — Симаат тихо опустила голову. — Что с ней?
— Скорее всего, она жива и здорова. Всех гражданских успели эвакуировать, и я даже догадываюсь, куда.
Симаат молчала, глядя в пол, и Реэрну пришлось продолжать.
— Возможно, в других обстоятельствах я бы не стал интересоваться прочими вашими секретами... больше, чем следует. В конце концов, к пропаже Тхаана вы, надеюсь, не причастны, а от ваших здешних наводок было немало пользы. Но раз я волею судеб стал командующим всеми имперскими войсками на Филлине... точнее, тем, что от них осталось, я обязан знать, с чем... или с кем нам предстоит встретиться.
— Простите, — девушка по-прежнему не смела поднять на него глаза. — Я знаю совсем не много. У меня действительно звание только младшего-один. И я больше техник, чем агент. Вы ведь сами смогли меня легко вычислить.
"Ну, на самом деле вычислил тебя Ласт, — для порядка мысленно уточнил Реэрн. — Именно он обратил свое профессиональное внимание на того, кто выдвигал самые плодотворные инициативы". Но вслух он, конечно, сказал совсем другое.
— Хорошо, Симаат... Ты не против, если я буду по-прежнему тебя так называть? Пусть ты мало, о чем сможешь рассказать, но в нашем нынешнем положении даже крохи информации могут быть очень полезны. Какое все-таки задание было у тебя в экспедиции? На что именно мы должны были обязательно наткнуться и ни в коем случае не пропустить?
— Важнейшей информацией было само наличие базы чужаков, — призналась Симаат. — Затем я должна была обратить ваше внимание на компьютер. На самом деле, программа перевода с наиболее распространенных земных языков была у меня изначально, но ее следовало легализовать. Второе — это подземный зал с самолетом. Это важный образец земной техники и одновременно наш запасной билет домой. Я спешила, потому что время уже поджимало. Не знала, что все было уже бесполезно...
— Почему? Что должно было еще случиться и не случилось?
— Восстание филитов должно было начаться позже! Уже после того, как Империя получила бы предупреждение о чужаках на Филлине. Центральную базу должны были захватить позднее, может быть, даже с помощью землян. И взрыв!... Его не должно было случиться ни при каких раскладах!
— Почему?!
— Потому что нашему Центру слежения за космосом отводилась важнейшая роль! С ним можно было отслеживать перемещение земных кораблей по системе и снимать их гравиграммы. А потом он должен был достаться землянам целым и невредимым. Они нашли бы в нем очень много интересного! И все это время Центр продолжал бы регистрировать все, что происходит на планете и вокруг нее!
— Допустим, — Реэрн медленно кивнул. — Но какая роль во всей этой истории отводилась мне?!
— Нам нужен был такой офицер, как вы, — Симаат заметно оживилась. — Авторитетный. Знающий. Ответственный. К чьим словам прислушались бы в Метрополии.
— Словам?... О чем?
— Информацию о Земле тщательно скрывали, — объяснила Симаат. — Даже слишком хорошо. Но теперь требуется, наоборот, аккуратно и дозировано открывать ее.
— Ага, слить, не засвечивая источника, — пробормотал Реэрн.
— У вас хорошие отношения с филитами, — Симаат, похоже, не услышала его реплику и продолжала, все больше воодушевляясь. — Они не стали бы сильно ограничивать вашу свободу. Когда пришли бы земляне, вы смогли бы увидеть многое. А я помогла бы понять и правильно интерпретировать то, что вы увидели.
Иными словами, вложить мне в голову нужный образ, расшифровал про себя Реэрн. Да, это вполне могло бы сработать, вполне могло...
— И вы намеренно сближались со мной, чтобы к моменту прилета землян иметь возможность постоянно находиться возле меня и обрабатывать меня в нужном духе? — уточнил он с горечью.
— Да, такое было мое задание, — Симаат опять смущенно опустила взгляд, но тут же подняла голову, с вызовом посмотрев на него. — Но мои чувства к вам... они не были заданием. Они настоящие!
В этот момент в ее искренность было очень легко поверить, но Реэрн слишком хорошо помнил строчки из ее досье, полученного от товарищей из Союза Борьбы и переданного через Куоти. "Высококвалифицированный специалист по информации и дезинформации. Имеет звание старшего офицера второго ранга. Возраст — тридцать шесть лет, но выглядит гораздо моложе: не очень часто встречающаяся, но типовая технология спецотдела. Хорошая актриса, легко входит в доверие...".
— Я подумаю над вашими словами, — сказал он нейтрально, надеясь, что это прозвучало достаточно искренне. — Последний вопрос. Вы действительно умеете управлять летательным аппаратом землян?
— Умею, — Симаат несмело улыбнулась. — И могу объясняться на паре земных языков. Только, пожалуйста, не спрашивайте, где и когда я этому научилась. Честное слово, я смогу не только поднять его в воздух, но и доставить на нем всю нашу экспедицию... куда угодно!
— Ладно, — Реэрн через силу улыбнулся ей в ответ. — Тогда, если можно, отвезите нас в город Нагиссу, в Звездный Дворец. Как командующий имперскими силами на Филлине, пусть даже и нечаянный, я обязан находиться в центре событий!
— В общем, основные задачи ясны, — Реэрн выглядел уставшим, прибыв в больницу к Буонну сразу же после длительного и нелегкого перелета, но держался бодро. Особенно, после того как темноволосая Айка Веренис преподнесла ему чашку туа из запасов Звездного Дворца. — Фактически, наш триумвират принимает на себя власть над планетой на время чрезвычайных обстоятельств. Надеюсь, вы как-то оформите это на официальном уровне, господин управитель?
— Обязательно, — Буонн обстоятельно похлопал по крышке планшета. — Правда, к сожалению, пока без широкого оповещения.
— Да, моей первой заботой будет восстановление связи, — Реэрн понимающе кивнул. — Надеюсь, спутники целы, и источники наших проблем находятся здесь, а не на орбите. Завтра я вылетаю на Западный континент — на аппарате землян. Как ни печально мне лишать работы над ним ваших экспертов, но на сегодняшний день это единственный имеющийся в нашем распоряжении транспорт, способный совершать межконтинентальные перелеты.
— На Острове все еще должен находиться мой лайнер. Вы можете воспользоваться им, — напомнил Буонн.
— Спасибо, я так и сделаю, — поблагодарил Реэрн. — На Западном континенте я встречусь с Роором и Боорком, которых вы хотите отправить в Метрополию, и захвачу их с собой.
— Вы поддерживаете отправку гонцов? — уточнил Кир Калансис.
— Да, господин президент! И безусловно, именно и только в Метрополию! Нам нужна шумиха. Иногда широкая огласка позволяет сорвать тайные планы. И... да, господин президент! Я бы хотел взять с собой на Западный континент Ринчара Линда.
— Без проблем! Более того, я бы хотел отправить вместе с вами в Гордану министра иностранных дел Эрегана Ольсинга. Если понадобится, он оперативно, на месте, решит любые вопросы, требующие задействования Межкома.
— Принимается! Закончив дела на Западном континенте, я полечу обратно на Восточный. Посещу базу Восток и лагерь для интернированных с базы Север. Постараюсь понять, что у нас осталось, и на что мы можем рассчитывать в военном и техническом плане.
— Вы считаете, нам грозит скорое вторжение землян? — нахмурился Буонн.
— Скорое — да. Но, по-видимому, не вторжение, а что-то типа разведывательного рейда.
— Вы нашли на Туманном острове достоверные сведения о землянах?! — заинтересованно подался вперед Кир Калансис.
— У меня есть источник таких сведений, но достоверным я бы его не назвал, — Реэрн изогнул губы в горькой усмешке. — В любом случае, вторжение с Земли я сейчас считаю меньшей опасностью по сравнению с карательной экспедицией с Метрополии!
— Да, задачи и в самом деле ясны, — кивнул Кир Калансис. — Тогда, господин командующий, отправляйтесь, наверно, отдыхать. А завтра, перед вашим отлетом, мы, надеюсь, еще успеем обсудить кое-какие вопросы...
У выхода Калансиса приостановила Айка Веренис.
— Простите, господин президент, — смело обратилась она к нему. — Вы не могли бы немного помочь моей подруге Вирте Эрилис?...
— Хорошо, постараюсь помочь ей, чем могу, — улыбнулся президент, выслушав молодую женщину. — Кстати, извините, Айка, за любопытство. Вы говорите по-чинетски свободно, но с небольшим акцентом. Вы иностранка?
— Да, господин президент, — Айка Веренис уверенно кивнула. — У меня чинетское гражданство, но я хенанка, родом из Кюнандорга. Я вышла замуж за чинета Корка Верениса и покинула страну. До войны мы жили в Галане, а затем перебрались к родственникам моего мужа во Флонтану. К сожалению, во время атомной бомбардировки все они погибли. Я осталась жива только потому что в тот день находилась за городом.
— Сочувствую вашему горю, — Кир Калансис наклонил голову. — Все мы потеряли родных в той проклятой войне! И теперь должны делать все возможное, чтобы она не вспыхнула снова!
— Я понимаю, господин президент, — по красивому лицу Айки Веренис пробежала мимолетная тень и исчезла. — Но я уже научилась жить... одна. Этого прошлого нам, к сожалению, не вернуть и не исправить, но все мы должны жить во имя будущего!
— Жениху и невесте — ура-а-а!
Вирте Эрилис казалось, что она видит сон. И ей совершенно не хотелось просыпаться.
Айка Веренис сотворила чудо. Она сделала то, на что никогда не решилась бы Вирта, — обратилась напрямую к президенту. И Кир Калансис несмотря на свою крайнюю занятость и загруженность государственными делами уделил ей толику внимания, позволив решить все формальности в рекордные сроки и собрать здесь людей, которые сами наверняка не смогли бы срочно приехать сюда, в Нагиссу.
По-хорошему, именно Айка должна была сегодня стоять здесь рядом с ней, держа в руках светильник с чуть дрожащим над ним огоньком живого пламени. Но хенанка, извинившись перед Виртой и посетовав на слишком живые еще воспоминания, отказалась от этой чести, выбрав вместо праздника очередное дежурство у постели Буонна. Вирта не обижалась на нее. Она сама была во Флонтане в тот страшный день, и хотя с того времени прошло так много всяких событий, на самом деле все они уложись меньше, чем в полтора года.
Для нее напоминанием о прошлом были муж и жена Мэнсинги, ставшие ее названными родителями, после того как Вирта навсегда связала свою судьбу с их умиравшим от лучевой болезни сыном, а в страшную военную зиму погибли ее мать и отец. Вирта немного опасалась, как они воспримут ее новое замужество, но, похоже, они были искренне рады за нее. К тому же, им обоим понравился Кисо Неллью.
Ее жених следовал к алтарю, одетый в парадную форму вилкандского воздушного флота с металлическими крылышками в петлицах, которую каким-то чудом раздобыл полковник Ринан Ауто, игравший на церемонии роль его названного отца. А названной матерью согласилась стать жена президента Нейри Калансис! Самого Калансиса на этот раз не было, но он прислал молодым свои наилучшие поздравления и горячий привет.
Вирта замечала рядом многих из тех, кто присутствовал на ее первой свадьбе. Живой огонь для нее и в этот раз несли старые подруги — Линн Валькантис, очень вовремя вернувшаяся с северного острова, и Тэй Хейзерис, продолжавшая работать в госпитале Спасательной службы старшей медсестрой и одновременно изучать медицину.
Линн выглядела немного озабоченной и понурой. Ее Ринчар сегодня утром улетел вместе с пришельцем Реэрном на Западный континент. Вспомнив об этом, Вирта почувствовала, как и у нее тревожно сжалось сердце. Ведь Кисо уже через несколько дней должен улететь в настоящий космический рейс! И кто знает, когда он вернется обратно и вернется ли вообще?!...
Чтобы немного успокоиться, Вирта начала снова разглядывать гостей. Дарин Кедерис в форме Спасательной службы. Кэрт Станис вместе со своим мужем Тайдемаром, осенью, наконец-то, переехавшим в Нагиссу из Галаны. Вглядевшись в них, Вирта едва удержалась, чтобы не захлопать при всех в ладоши: доктор Кэрт, похоже, была беременна!
Рядом со Станисами скромно стоял в уголке преподаватель языка и основ общества пришельцев Эми Дауге, внимательно следивший за малышкой Энни. Девочка, одетая в красивое, но уже чуточку маловатое ей белое платье, держала в руках холщовый мешочек и явно очень гордилась порученной ей задачей — после завершения церемонии осыпать новобрачных хлебным зерном, желая им достатка и мира в доме.
Но вот Неллью встал напротив нее перед алтарем, а за его спиной выросли фигуры огненосцев Либсли Ворро и Эстина Млиско, и все посторонние мысли вмиг вылетели у нее из головы. Машинально, как во сне, произнося все необходимые слова и совершая все положенные действия, она не видела ничего, кроме устремленных на нее сияющих глаз любимого... жениха... мужа...
И только когда улыбающийся Неллью уже совершенно законно заключил ее в объятия под приветственные крики и возгласы, Вирта, наконец, смогла проснуться.
— Ты мой, мой, мой! — радостно прошептала она ему. — Никому тебя не отдам! Никому, никому! И никуда больше не отпущу... одного!
Глава 39. Реальная политика
Дано. Император — одна штука. Назначенный, но пока никем официально не признанный Первый министр, он же руководитель Объединенного Комитета, подпольного Союза Борьбы и глава восстания. Тоже одна штука. Один, так сказать, во всех лицах. Дюжина соратников. Сотни полторы солдат из внешней охраны Дворца во главе с командиром одной из рот, получившим временное звание суперофицера третьего ранга. Дюжина тысяч человек перед Министерством информации и втрое больше — на Площади. И противник — действующий глава государства со всем административным и репрессивным аппаратом. Силы не равны.
— Нет, это не совсем так, — покачал головой Суорд. — На нашей стороне еще многие миллионы людей снаружи, которые не хотят видеть Оонка во главе державы и поддерживают нас. Нужно только объединить их, показать им, что цель достижима, вдохнуть в них силы!
— Действительно, не стоит приуменьшать наши возможности, — оптимистично добавил советник Тропаэро. — У нас есть целый телеканал — общеимперский и с круглосуточным вещанием. Отключить или блокировать его наши противники не могут.
— Поэтому нашим главным оружием должна стать правда! — продолжил Суорд. — Пока начнем транслировать сюжеты с Площади, повторять церемонию провозглашения вас Императором, вашу речь и Указы, ваше величество. А в это время будем налаживать систему приема и воспроизведения новостей из провинций.
— Таутинг, вы это сможете?
— Конечно! — молодой человек уверенно посмотрел на Кэноэ. — В этом мне будет помогать Наарит и вся наша команда связистов. Все они уже здесь!
— И я! — подскочил с места кузен Круанмэ. — Я могу распространять сообщения и клипы по компьютерной сети, а также собирать через нее информацию! Жаль только, что большинство площадок сегодня в аут-режиме. Сеть-то, в основном, лишь на рабочих местах есть! Эх, если бы у каждого стоял дома комп с подключением! Вот тогда бы я развернулся!
— Представь, сколько тогда было бы мусора в такой сети, — скептически произнес Кэноэ. — А так твоя информация сегодня будет всем заметна. Лишь бы тебя самого не заглушили!...
