— Ваше молчание я принимаю как согласие и одобрение нового стражника порядка и благоразумия в мире Эвалты, стражника в лице чудовища принадлежащего мне! Сколько у нас сейчас проблем? Сколько бандитов омраченных проклятием сидит в лесах, сколько Армидея будет делать вид, что борется с ними? Я предлагаю нам с вами раз есть такая возможность использовать моего монстра, вашего стражника для того чтобы раз и навсегда покончить со всеми проклятыми бандитами не дающими вам — мирным гражданам жить спокойно. Впервые в жизни у нас с вами есть шанс самим покончить с бандитизмом в лесах, без чьей-либо помощи и мольбы о ней. Мы сможем покончить с преступностью при помощи моего — отныне нашего чудовища, которое являясь продолжением меня как оружие, как меч в руке готово исправно служить и сделать все ради вашей безопасности. И впредь я предлагаю использовать чудовище для того чтобы устранять новых бандитов, новых преступников которые решатся нарушить порядок в нашей Эвалте. Я хочу, чтобы мое чудовище хранило вас, служило вам, стало вашим стражником! Хранило вас как от внутренних врагов, так и от внешних. Чтобы пока это чудовище стоит на страже Эвалты не одна вражеская армия не осмелилась бы напасть на нашу страну свободных людей. Чтобы пока есть это чудовище, каждый агрессор задумался (речь, разумеется, шла о СБК).
Если увидите где-нибудь этого черного полу волка, то не бойтесь, знайте, что он отправлен мной, и он хранит вас! Если вы законопослушный гражданин то возрадуйтесь свершению правосудия, идущему в облике этого чудовищного волка, если нет, и в вашем сердце кроится Тьма, то можете прятаться или бежать, от правосудия в лице неостановимого чудовища, не знающего пощады вам все равно не скрыться. Отныне ваша безопасность мирные граждане Эвалты будет крепче вдвойне, это говорю вам я — ваш верный маг Фросрей! — маг сорвал овации. Чудовище лежало молча, отстраненно глядя на происходящее, будто затаившись в ожидании своего часа.
После своего триумфального выступления, раскрыв более подробно свои задумки эвалтийским чиновникам, отправив монстра в его темницу, маг дал себе отдохнуть. Он не любил растрачивать бесценное время на сон и проводил отдых за чтением книг, газет — общественное мнение всегда было ему интересно. Привыкший себя постоянно куда-то гнать перед отдыхом он как обычно долго не мог заставить успокоиться свое сердце, которое желая действий, билось как сумасшедшее. Успокоившись несколькими стаканами виски, вечером, уединившись в своей эвалтийской башне, усевшись в кресле, накрывшись пледом, читая ради развлечения книгу, написанную десятилетним ребенком маг, в полудреме боролся с объятиями сна. Гением он не был, на несколько часов в сутки сон его все же поглощал. В окружающей его комнате целая стена завешана разными грамотами и наградами артэонского мира. На отдельной тумбочке в железной рамке переливалась перевоплощающая материя — пусть и ни его личное открытие, все же вывести эту волшебную крайне странную нестабильную материю для мага было серьезным достижением. Несколько лет он работал над ее открытием, плавал в абстракции, напрягая мозг, ослабнув в классовом навыке, едва не утратив способность погружаться в сумерки. И все это только чтобы порадовать молодых артэонов подарив им Арку Перевоплощения сделав их ночные веселья еще ярче. На маленьком столике в бокале из-под вина высыхали остатки тягучей лекарственной смеси восстанавливающей силы, а то ведь жажда крови, не получая удовлетворения иссушающая душу, никуда не делась.
'Чувствую себя в последнее время загнанным, припертым к стенке. Сил почти не осталось. Как обычно я и не спрашиваю себя как до этого дошел, только пытаюсь понять, что делать дальше. Не жалуюсь, а борюсь, пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации.
'Как я дошел до этого всего?' — вопрос, которым себя обременял, наверное, любой из магов. Ведь, несмотря на всю свою силу мы простые смертные, простые люди которым свойственно ошибаться или уставать. 'Почему я не могу жить как все вокруг? Почему не могу все бросить и жить в свое удовольствие, ведь я такой же смертный? Что неужели раз я маг то не имею права на счастье?' — подобное нытье не раз я слышал из уст своих коллег. И я их понимаю. Обремененные силой мы стоим где-то на одном уровне с Духами, несем ответственность за этот мир, но при этом являемся людьми. Существами, которые не любят ответственности, и хотят жить своими интересами. Да и наш разум, как и нервная система нестабильны. Быть может, внешне мы сильны, но внутренне хрупки и беззащитны. И многие из магов мечутся всю жизнь, пытаясь от всех сбежать, не желая обременять себя ответственностью, сам факт ответственности отрицая. Но в моем случае все решено. Да. Если ты рожден магом, ты не имеешь права на нормальную спокойную наполненную счастьем жизнь. Ты не такой как все, ты наделен силой, и эта сила выделяет тебя и возлагает определенную ответственность. Рожденный магом ты в ответе за этот мир, за его судьбу, хочешь ты того или нет. И любая попытка это отрицать, сбежать от ответственности это признание собственной слабости и ничтожества. И я никогда не спрашивал себя: 'зачем я делаю все это?'. Всю свою жизнь я свою ответственность за мир осознавал и не смотрел на счастливых смертных с завистью. Не вздыхал тяжело, свою силу как проклятие воспринимая. Не знаю, но почему-то мне никогда не хотелось пойти по дороге, забыв обо всем и где-то там найти себе тихий уголок.
Наоборот рожденный магом я всегда старался, как можно более активно участвовать в судьбе этого мира, пытаясь хоть что-то изменить в лучшую сторону. Выращенный как солдат, не отличаясь интеллектом, я шел по заданному мне пути, не спрашивая себя 'зачем?'. Наоборот свою силу я воспринимал как дар, глядя на окружающих простых смертных с жалостью, ведь они слабы и немощны, вся их жизнь, лишенная смысла одна большая попытка оправдать собственную слабость. Тем более что не родись я магом, был бы мертв уже многие столетия, ведь моя земная жизнь истекла уже давно. Как наделенный силой я должен участвовать в решении судьбы этого мира, постоянно за этот мир нести ответственность. Мир смотрит на меня, чего-то ожидая, требуя, у меня нет права остаться в стороне. В отличие от множества мне подобных, я это всегда четко понимал. Маг не может быть счастливым, среди всех в этом мире я и другие мне подобные из-за своей силы не имеем права на простое человеческое счастье. Обремененные силой мы обречены на вечную борьбу.
Вся проблема в том, что я вовсе не мудр и не особо силен умом. 'Надуманный философ' — услышал я однажды в свой адрес. Будучи силен как маг при этом, не обладая мудростью как человек, пытаясь воплотить свои идеи улучшения мира, я в этой жизни заплутал. Сошел с верного пути, был пленен и не заметил, как угодил в этот капкан, загнал свою жизнь в тупик. Не будучи мудрым в вершителя земных судеб я просто играл, и не заметил, как заигрался.
Сейчас я столкнулся с серьезной проблемой. Я просто не понимаю, как мне быть дальше. Но все равно я не жалуюсь, продолжаю биться, продолжаю действовать. И пока я жив, проклятие Таргнера не тронет этот мир' — задумался маг, да так что пролил свое виски. Снаружи грянул гром.
Преферийская погода снова разбушевалась, за круглым башенным окошком шел сильный ливень. В открытые двери башни вошел неизвестный гость, скрывшийся под дождевым плащом. Вода струями стекала с его плаща, ливень разошелся серьезный. Он поднимался по скрипучей лестнице наверх башни в жилые апартаменты мага. Скрипнув дверью, в комнату мага зашел солдат, разведчик СБК под плащ-палаткой облаченный в бронекостюм. — Можно к вам? — прокашлявшись, уточнил солдат. Отложив книгу, Фросрей уставился на него в ожидании. — Мы недавно пришли из командировки. Помогали Людям Ворона обеспечивать безопасность общих границ. Так вот, шаман тех артэонов просил передать вам, — солдат протянул магу конверт с запиской внутри. 'Я очень сожалею о случившемся. Но что случилось того уже не изменить. Ужаснейшее из проклятий обрело плоть. И я, увидев это заранее так и не смог ничего исправить. У меня не хватило сил на решительный шаг в тяжелый момент. Ведь я все мог предотвратить. Он сидел прямо передо мной. А у меня не хватило сил довести дело до конца. Он дошел до Армидеи. Теперь чудовище Таргнера увидело свет и уже поздно пытаться что-либо исправить. Армидея в огне и юг в руинах. А следом и весь преферийский мир содрогнется от него. Чудовище родилось не без моей слабости. Мне очень жаль, что так случилось. И простить себе этого я не в силах'. — Это записка, оставленная Этхой Мудрым — верховным шаманом Страны Ворона. Он мертв. Покончил с собой. Его нашли висящим в петле на самой верхушке горы, вблизи одной из его пещер, что находится на весенней тропе, — пояснил солдат, пока Фросрей читал записку на листке бумаги, который под конец, затрясся в его руках. — Большое вам спасибо за предоставленную информацию. Я могу вас как-то отблагодарить? — скрыв свой шок, сказал маг. — Да нет, спасибо. Свое вознаграждение я получил. Я лучше побыстрее домой. До свидания! — поклонившись, прежде чем удалиться движимый счастьем возвращения домой солдат хотел как можно быстрее закончить разговор.
— Вы как я понял офицер в звании капитана? — вдруг неожиданно задержал солдата вопросом маг.
— Да сэр. Десант СБК, зам командира батальона.
— Что неужели не нашлось рядовых или офицеров помладше, чтобы доставить мне сей конверт? — улыбнулся маг. Понимая то, какая темнота заполнит комнату, когда солдат уйдет маг пытался проникнуться хоть чем-то теплым.
— Я сам вызвался сэр. Сбагрил свое оружие командиру и полностью свободный налегке прискакал к вам, — улыбнулся в ответ капитан СБК. — Наш батальон был в командировке. Девять месяцев. Понимаете что это такое? Теперь мы дожили до возвращения домой. Что может быть прекрасней? Никакого юга и Малдурума, несколько месяцев только отдых и покой мира артэонов. Наш дом. Я просто хочу больше насладиться моментом. Плевать на дождь. Здесь дома даже капризы погоды кажутся чем-то прекрасным. После всего этого напряжения, что царит на юге, у границы, хочу насладиться покоем и миром нашей Арвлады. Ночью верхом пронестись по любимым цветочным лугам, утром напоить коня ледяной водой из ручьев на юге Белой Долины и слушая журчание воды утонуть в окружающем спокойствии. А дальше вернуться домой. Про супругу и детей я вообще молчу, а то от переизбытка радости боюсь, потеряю сознание сэр. Ничего на свете не может быть счастливее возвращения домой, и никакой дождь не может помешать этому, — улыбаясь, немного стеснительно капитан поделился с магом, который с улыбкой внимал каждому его слову. Фросрею было приятно проникнуться радостью вернувшегося домой обычного солдата.
Вечерний гость, хлопнув тяжелой наружной дверью башни, верхом умчался в ночную темноту. Маг серьезно потерял покой. Выкуривая сигарету за сигаретой, он размышлял над происходящим, мечась от мягкого кресла к окошку, открывающему залитую дождем ночную темноту. 'Армидея в огне' и прочие пугающие фразы не давали покоя. Ведь он некогда уже слышал их из уст своего ныне исчезнувшего друга во время их последнего ночного разговора, больше года тому назад. Ведь тогда сидя у костра, его последний друг увидевший будущее ценой собственной жизни предупреждал его, молил быть осторожнее, а он в ответ шутил и отнесся к возможно последнему разговору с ним крайне несерьезно. Где же он когда он так нужен? Фросрей готов был отдать все, чтобы просто посоветоваться с бесследно пропавшим первым из их тройки Хранителей Преферии. Теперь еще и Этхар прозванный Мудрым, тоже друг и хороший собеседник Фросрея, с которым у них всегда было много общих тем для разговоров, покончил с собой. Надвигалось что-то темное и жуткое. Маг чувствовал, что остался совсем один. Вокруг Проклятия Таргнера все больше сгущались краски, Проклятия которое Фросрей все больше воспринимал как свое.
С юга поглощая солнечный свет, очерняя облака, наползала темнота. Под воздействием этой темноты разрушились все городские купола и покрытые черепицей крыши Певенса. Затем весь город, разрушившись, растворился под темной тяжестью. Пришла очередь и внешней башни Фросрея, наползающая с юга темнота, обрушиваясь сверху начала разрушать и ее. Маг стоял в полном одиночестве беспомощно глядя на движущуюся смерть, он чувствовал полное бессилие и неспособность сопротивляться. Фросрей в ужасе очнулся в своем кресле. Судя по часам стоящим на камине, он отключился минут на пятнадцать не больше. Свечи в комнате потухли, комната погрузилась в ночную темноту, за окном все также барабанил дождь.
Маг, посреди ночи снова потревожив дремавших в карауле солдат, спустился на дно темного военного бункера в гарнизонах Армидеи, туда, где в темнице ожидало его чудовище. Сжимая в руке Бусы Таргнера, маг опять уселся напротив монстра с печалью и усталостью глядя на него. Сливающийся с темнотой черный монстр, наострив волчьи уши, не сводил с мага своих свирепых холодных глаз. — И как ты восстанешь? Как ты выйдешь из-под моего контроля? — глядя на чудовище спрашивал маг. — Я просто не могу себе представить. Что такого придумает Тьма, чтобы освободить тебя от моей воли? И неужели даже Свет Духа нас не спасет?! — Фросрей печально усмехнулся. — Я ведь все контролирую и не понимаю, что может пойти не так?.. Как ты обратишь Армидею в руины?..
Следом за дождливой ночью пришло солнечное утро, жизнь продолжалась. Пока проклятие было под контролем, нужно было извлекать из него выгоду. Фросрей руками своего монстра приступил к уничтожению бандитских группировок скрывшихся в лесах Эвалты. Слухи о чудовище Фросрея разнеслись повсюду, и многие фанатично настроенные граждане овациями встречали монстра, проносящегося через их города. 'Это идет правосудие Фросрея' — видя монстра, говорили некоторые граждане Эвалты. Бандиты в основном проклятые гнилой меткой, бежавшие от людей, в лесах сбившиеся в свои маргинальные банды, терроризирующие жителей отдаленных деревень и идущие через Эвалтийские леса торговые караваны, привыкли к постоянным рейдам солдат Армидеи ставящих своей задачей их уничтожение. Изучили тактику и методы работы охотящихся на них армидейских военных и незначительной эвалтийской полиции. Научились уходить от врага, растворяться в лесах. И тут на защиту народа Эвалты встало что-то новое, ужасное свирепое от чего нельзя было убежать. Чудовище, не бравшее в плен, не знавшее жалости и не идущее на компромиссы, при этом полностью контролируемое Фросреем, любящим мирных добрых людей и категорически ненавидящим аморальные отходы общества, не испытывая к ним никакой жалости. Одна за другой крупные бандитские группы в южных лесах Эвалты привыкшие уходить от преследования армидейского спецназа стали пропадать. В насиженных бандитских логовах оставались только разорванные трупы. Чудовище посеяло ужас во всех бандитах и преступниках Эвалты. В нескольких деревнях на южных окраинах Эвалты плотно связанные с криминалом местные жители вышли на забастовки, возмущаясь чудовищу Фросрея и наглости его хозяина, называли подобное бредом, перечащим эвалтийской демократии. В то время как в крупных городах севера, мирные законопослушные эвалтийцы которым было нечего скрывать, чудовищем и деятельностью хранящего их общество мага были довольны. И также выходили на митинги в поддержку Фросрея.
