Я посмеялся, но тут же пришлось стать серьезным:
— Наш случай другой.
— Вот именно. Я уже говорила: для НАС неприемлемо, если я объявлю Шахура своим учеником. А вот допуск на экзамены подписать могу. Ситуация вот какая: списки учеников и наставников просматривают тщательно. Это политика. Слишком много заинтересованных лиц, желающих знать, кто к какому кругу принадлежит. А отметка о допуске — дело мелких служащих, которые совершают формальную проверку. И еще одна деталь: на листе допуска к экзамену нет указания на то, к какой школе магии принадлежит бакалавр, поскольку для экзамена это не имеет значения. Улавливаете тонкость?
И еще как улавливаю. Не создали здесь пока реляционных баз данных. К нашему счастью. С ними-то я дело имел — как пользователь и как разработчик.
— Благодарю вас, Моана, вы поистине кладовая знаний.
— (с изысканной учтивостью) А вы, дорогой Профес, прямо неисчерпаемый источник невежества...
Я благодарственно поклонился.
— ...благодаря чему вы ухитряетесь найти такие решения, которые ни одному нормальному человеку просто в голову не придут.
Умеет же ковырнуть! Интересно, не она ли была той самой стервой-бакалавром?
Пришлось еще раз поклониться.
Глава 27
Мне не хотелось дергать Хорота, поскольку он, по моим прикидкам, и без того был в мыле. Вместо этого я вызвал Тарека.
— Друг, сейчас я с тебя не требую отчета. Просто вкратце: как оно там?
— (с ухмылкой) Ну, если очень вкратце: изумительное оружие, когда оно работает.
— Пристреляли?
— Да.
— Журналы испытаний вели, как я вам говорил?
— Да. Но и без журнала могу сказать: подача пуль в ствол ненадежна: их перекашивает. Неплохо бы иметь инструмент для извлечения таких. Резьба юстировки мушки разбалтывается...
И виноват в этом я: Фараду говорил в свое время о необходимости законтривания гаек, а Хорот эту информацию не получил.
— ... запирание затвора любит частую смазку...
Ну, это я и сам установил.
— хорошо бы также предусмотреть какую-то сумку; чтобы таскать не в руках, значит.
Нет, я не дурак, а совсем круглый дурак. Про антабки и ремень начисто позабыл! Как с самого начала решил их оставить 'на потом', так это 'потом' и не наступило. И подсумки бы не худо изобрести. И разгрузку. А еще каждому стрелку понадобится фляжка для оружейного масла.
— Как по-твоему, сколько потребуется времени на устранение недоделок?
— Если тем ограничиться, что я сейчас сказал, то три-пять дней, примерно. Но уверен, что еще что-то такое вылезет.
И я в этом уверен. Могу поручиться за десять дней.
— Есть еще кое-что: я начал заранее обучать того рядового, что способности к стрельбе имеет — помнишь, я тебе говорил? Его зовут Вахан-аб.
— Помню, и что?
— То, что он прирожденный стрелок из чего угодно. Из винтовки тоже.
— В чем это выражается? Он что, не делает ошибок?
— Он их делает столько, сколько и должен делать начинающий стрелок. Но он их НЕ ПОВТОРЯЕТ. Раз попав в мишень, он попадает в нее снова, как опытный плотник по гвоздю. Говорю тебе, на нем знак Пресветлых.
Надо будет поглядеть на этого винтовочного Робин Гуда. И я попросил Тарека привести будущего снайпера.
Прямо скажем, первое впечатление было: теленок теленком. Солдат-первогодок в наихудшем варианте. Но я доверял мнению Тарека. Ссылаясь на непосредственного начальника, я похвалил парнишку за успехи (доброе слово и теляти приятно), но предупредил, что реальная стрельба будет на море, 'а там, рядовой Вахан-аб, условия будут тяжелыми: и корабль качается, и цель качается'. Получил в ответ уверения, что будет стараться.
А пока что срочно кроим подсумки и разгрузки. Придется ехать в город к шорнику и портному. Подсумки я решил делать из кожи, а разгрузки — из местного аналога брезента. Да, и еще к меднику за фляжками для масла. А к Фараду — за формой для втулки.
* * *
(сцена, которую я никак не мог видеть)
— Мои поздравления, Варон, вы совершили поистине удачную сделку.
— Ошибаетесь, дорогой Гахар, я ее совершил раньше, когда заказал кристаллы у Професа. То, что эти хронометры мгновенно разошлись, не моя заслуга.
— Тем более это делает вам честь. Вы предусмотрели сделку, а не просто ее заметили. Однако я хотел бы спросить: сколько вы отдали за кристалл-движитель? Не бойтесь, я не собираюсь покушаться на коммерческую тайну, я просто хотел бы купить его для себя.
— (медленно) Кажется, я догадываюсь, зачем он вам. Вы хотите или понять принципы наложения заклинаний, или идентифицировать кристалл, или то и другое. Впрочем, первое маловероятно. Зная вас, полагаю, что заклинание вы можете наложить не хуже. Мне он обошелся в два золотых, с вашего позволения, с оптовой скидкой. Однако должен вам сказать: Профес предупредил меня, что если кто-то попробует подзарядить этот кристалл сам или даже просто откроет коробочку, то работоспособность кристалла не гарантируется. И я полностью уверен, что это предупреждение имеет под собой основу.
— Я готов рискнуть своими деньгами.
— Ваше право.
* * *
Совершенно неожиданно к нам вдруг пожаловал доктор Гахар-ал. Разумеется, его принял Сарат.
— Доброго вам дня, особо почтенный Гахар-ал. Была ли легкой ваша дорога?
— И вам. Благодарю, дорога мне показалась нетрудной.
— Чем я могу быть полезен?
— Я хотел бы приобрести такой же кристалл-движитель, что вы продали нам пять дней тому назад.
— Разумеется, мы с радостью продадим вам товар. Если вы соблаговолите подождать здесь минут пятнадцать, я разыщу уважаемого Профес-ора. У нас оставался только один, и я опасаюсь, что он уже кому-то предназначен.
— (через пятнадцать минут) К несчастью, я оказался прав: кристалл продан. Но мы отнюдь не желаем терять столь прекрасного покупателя. Поставка ожидается в пределах трех дней. Осмелюсь предположить, вам нужен кристалл с такой же зарядкой? Я так и думал. Мы можем избавить вас от дороги сюда и обратно, сколь приятной она бы ни была. Через три дня кристалл будет доставлен в мастерскую уважаемого Варон-ава, если не возражаете. Что касается цены...
Торг был уместен и потому состоялся. Сошлись на двух золотых и шестидесяти сребренниках, ввиду отсутствия оптовой скидки и доставки на место работы.
Весь этот разговор Сарат, конечно, изложил мне при личной встрече. Запас пирита и галенита у нас был. Будет покупателю кристалл.
Последующие дни были наполнены неразберихой, суетой и беготней. Шахур сорвал голос в спорах с Саратом и разговаривал театральным шепотом, пока не был изловлен Моаной и, отдать ей должное, починен в рекордный срок — меньше часа. При этом он по вечерам зубрил курс теоретической магии для лиценциатов, поскольку та же Моана доказала ему как дважды два, что его знания в теории хромают самым жалостным образом. Сарат учил магию жизни, а заодно доводил испытания пирита. День ему пришлось потратить на поездку в мастерскую Варона с готовым кристаллом. Но заодно он покопался в библиотеке Гильдии магов и, похоже, чего-то накопал. Один кристалл они с Шахуром уже взорвали и страшно гордились тем, что стойкость оказалась еще выше, чем следовало из прикидочных расчетов. Сафар делал запас по кристаллам и ухитрялся заодно миловаться со своей разлюбезной Хаорой. Тарек прилежно испытывал винтовку, заносил результаты в журнал, а заодно дрессировал подчиненных. Я изображал таинственного заказчика перед портным — а бедняге никогда не доводилось даже видеть разгрузки, не говоря уже о шитье таковых. А вот шорник догадался сразу, что подсумок предназначен для переноски чего-то такого небольшого, но лишних вопросов, понятно, не задавал. На мне же были все расчеты движителей — не потому, что я лучше всех знал теоретическую магию, а лишь потому, что считать умел лучше всех. Попутно выяснилось, что располагать движители лучше ниже уровня ватерлинии. Заказы меднику и Фараду получены.
И вдруг все кончилось. Винтовка давала один отказ на сто выстрелов, и это я посчитал достаточным. Стрелки достигли уровня 'уверенное поражение грудной мишени на дистанции двести ярдов'. Исключение являли собой Тарек (с пятисот ярдов мог попадать) и Вахан (этот с четырехсот ярдов попадал по движущейся мишени, причем под любым углом). Движители были просчитаны, насколько это вообще было возможно. Сафар извел половину пиритов и осторожно намекал на желательность помощника. Разгрузки, подсумки и фляжки были готовы на шестерых. Часы отлажены. Ната (с моей подачи) сделала замечательную игрушку для норочек: бумажный бантик с веревочкой. Все нужное было получено.
Как ни хотелось отложить и задвинуть в дальний ящик подготовку к поездке в Субарак, но 'надо, Федя'.
Итак, на испытания лага потребны четыре человека и я сам. Сарат, потому что маг потребен по-любому. Тарек и еще кто-то из вояк: охрана, они же вспомогательные. Ехать на телеге и верхами. И еще придется нанять морячка.
Теперь: что брать с собой? Сами движители, вкупе с брусом, на котором они будут закреплены. Этот брус встроим в лодку. Брус, понятно, с металлической прокладкой, чтобы кристаллы не вдавливались в него. А сколько кристаллов? С запасом, вот сколько. Не меньше пяти штуки серебряные оправы для управления. Опробуем их — в конце концов, с движителями должны управляться не только маги. Лаг. Набор инструмента на случай, если что придется подработать. А кто это делать будет? Придется брать Сафара, он лучше нас всех с древесиной обходится. И запас гвоздей. Испытания продлятся никак не меньше двух недель (если не больше), так что провизию брать не будем, разве что в дорогу.
Что еще? Кто еще? Ах да, еще Вахан. Попробуем подрессировать его на стрельбу с лодки по водным целям. На 'Ласточке' это делать не надо: слишком много посторонних глаз. Винтовку берем... нет, две винтовки. Пусть Тарек тоже потренируется. Кстати, вторую винтовку еще сделать надо.
* * *
(еще одна сцена, которую я никак не мог видеть)
— Дорогой Гахар, для вас есть работа. Правда, вам придется иметь дело с кристаллами не от Профес-ора.
— Ну, это не смущает.
— Судя по вашему лицу, вы все же купили кристалл-движитель, но ничего узнать не смогли.
— Даже меньше, чем ничего.
— Поясните, как вам такое удалось.
— Помните, горец предупреждал вас, что не следует пытаться перезагрузить кристалл, а равно вскрывать коробочку, в которой он находится?
— Прекрасно помню, я еще и вас предупредил. Что, сделали попытку?
— Вот именно. И кристалл при этом взорвался.
— Надеюсь, вы не пострадали?
— Нет, разумеется, если не считать потерь времени на отмывание лица и рук. Я оказался весь в темно-коричневой пыли. Моя дура-служанка приняла меня за выходца из подземелий Темного, судя по интонации ее визга. Отдать справедливость нашему поставщику: он превосходно защитил свое изделие. Правда, не знаю, как он это сделал, но уверен, что, покопавшись, можно найти способ. Но потом я подумал, что защита все же несовершенна.
— Видимо, я не уследил за вашей мыслью. Как она может быть несовершенна, если кристалл взорвался, а другого у вас, как понимаю, нет?
— Я имел в виду иное. Да, кристалл взорвался, но пыль осталась. Я собрал со стола, сколько сумел, и отнес на исследование одному алхимику. И знаете, что он мне сказал?
— Догадываюсь, с вашего позволения, хотя о кристаллах знаю много меньше вашего. Он сказал, что таких кристаллов он вообще раньше не видел и даже не знал, что они существуют.
— Вы попали сороке в глаз, именно это он и сказал. Кстати, насчет своих знаний о кристаллах вы напрасно прибедняетесь. Так вот, в обычном пирите железо и сера суть основные составляющие. А в этом еще и свинец. Могу подтвердить: я сам никогда ни о чем подобном не слыхал и не читал. Но отсюда можно сделать еще один вывод.
— Вы позволите его сделать за вас?
— Делайте. А потом сравним.
— Так вот, этот кристалл или искусственного, или естественного происхождения. В первом случае очевидно, что горец сам изобрел такой метод, иначе вы бы знали, что таковой существует. Возможно. Но если этот кристалл естественного происхождения, учитывая то, что никто и никогда ранее подобных не видел, то делаю вывод: таких месторождений в стране нет. Значит, источник лежит или за Черными землями, или за Великим океаном. А что вы сами считаете?
— Почти то же самое. К вашему сведению, алхимик мне рассказал о попытках получить пирит искусственно. Это не так и трудно: порошок серы смешивается с железными опилками и нагревается. И знаете, что получается? Мелкокристаллическое нечто. Магическая ценность равняется ценности гранита. А полноценный кристалл получить еще никому не удавалось. Потому и полагаю, что первая гипотеза маловероятна.
— А вторая?
— Похожа на правду. Мне известно не менее трех разновидностей кристаллов, что в стране не добываются, но привозятся из-за Черных Земель. Значит, может быть четвертая. Некоторые подтверждения тому имеются — хотя бы связь горца с Хатегатом. Он всеми силами пытается обойтись без посредников, что не так просто, по всей видимости.
— Разрешите добавить пару медяков в ваш сундук. Я послал гонца с письмом к Профес-ору с просьбой дать знать, каковы перспективы получения подобных кристаллов. Ответ таков: уважаемый Профес-ор отбывает в Субарак, где пробудет никак не менее двух недель. По прибытии возможны поставки кристаллов. Субарак — порт. Вывод сами сделаете?
— Даже два. Первый совпадает с вашим: кристаллы из-за Черных Земель. Второй: хотя Субарак дальше Хатегата, но его предпочитают. Почему? Безопасность?
— Именно, дорогой Гахар. О дороге на Хатегат ходят не очень хорошие слухи. И ранение нашего поставщика тому подтверждение.
— Наверное, вы правы, дорогой Варон. Вроде складывается цельная картина. И все равно мне не дают покоя эти бесцветные кварцы. Ну совершенно они не похожи на то, что я когда-либо видел.
— Тогда я расскажу вам о выводах, которые я сделал, общаясь с этим горцем. Первое: уверен, что он не маг...
— Вынужден вас прервать: я в этом далеко не уверен.
— Это почему же?
— У него лиценциат в подчинении.
— А вы у меня в подчинении. И что?
— Об этом я и не подумал. Ладно, убедили. А дальше?
— Он очень сведущ в кристаллах и со всем, что с ними связано. Имею в виду не магию, конечно — виды кристаллов, как они образуются в недрах земли, где могут встречаться и всякое такое. И он горец. Понимаете?
— (очень медленно) Кажется, понимаю... Вы сказали значительно больше, чем прозвучало. Вы, конечно, знаете, кто такая Моана-ра?
— Доктор магии жизни, очень дорого берет за услуги и все равно принуждена отказываться от некоторых работ — настолько велик спрос. Лично не знаком. Возраст ее тоже не знаю, хотя предположения есть.
— Вот именно, возраст. Однажды я слышал ее разговор в Гильдии магов. Она говорила о старых временах, когда магия не была столь развита. И говорила она о науке о кристаллах, которая в те времена существовала. Потом ее развитие заглохло. Кому нужна такая наука, когда кристаллов и так хватает — были бы деньги. Специалисты вымерли, понятно. Но, по словам Моаны-ра, в последнее время стал проявляться дефицит кристаллов. 'Последнее время' — это по ее счету, полагаю. А если дефицит имеется — значит, должен появиться и спрос на таких вот знатоков кристаллов.
