— Почему же ты сказал, что может начаться война?— удивленно спрашиваю у него.
— Здесь история довольно запутанная. Я вам ее попозже расскажу. Может, когда на ночлег устроимся.
Карта по-прежнему лежит передо мной, и я ее пристально рассматриваю:
— Знаешь, экскурс в вашу географию и политический строй был очень познавательным, но какое отношение это имеет к тому вопросу, что я тебя задала.
Саша улыбнулся уголками губ и, глядя мне в глаза, насмешливо произнес:
— Дело в том, что статуэтку я потерял, когда мы перемещались в этот мир.
— Как?— чуть не завопила я,— Ты потерял Бакса?
— Бакса?— задумчиво переспросил он.
— Да, мы его так назвали,— чуть не плача ответила я, ощущая, что мне срочно нужно куда — то бежать, искать вожделенный экспонат.
— В нашем мире он называется Кровавый Страж. Мне кажется это более подходящим названием, для одного из сильнейших артефактов во Вселенной.
— Почему Кровавый?— спросила Вика.
— Да, какая разница,— рявкнула я,— мне плевать, хоть кровавый, хоть корявый! Как можно было его потерять?!
— Оль,— Вика удивленно смотрела на меня,— ты чего разошлась? Опять воспылала пламенной любовью к этой штуковине?
— Это не штуковина!— я уже чуть ли не кричала. Меня всю трясло от негодования, злости и страха навсегда лишиться Бакса.
Подруга растерянно замерла, а Хромов молча наблюдал за моей истерикой, и на его лице застыло такое выражение, словно он опять чего-то от меня ждет.
Чего? Блин, сколько можно? Как меня все достали!!!
Я порывисто от них отвернулась и направилась к берегу. Вика хотела пойти за мной, но Александр остановил ее.
Я дошла до самой кромки воды и остановилась, тяжело дыша, пытаясь взять себя в руки и справиться с неконтролируемым приступом гнева. Что вообще на меня нашло?
В этот момент я была готова кричать, визжать, драться. Я ненавидела Хромова, ненавидела этот мир, ненавидела это озеро, даже любимая Вика бесила так, что хотелось удавить ее собственными руками. Как он посмел нас сюда забрать? Сломать наши жизни? Да еще и Бакса умудрился проворонить!
По щекам покатились крупные, соленые, злые слезы. От бессилия, страха, ярости.
Я хочу домой!
Нет, я хочу сначала найти Бакса, а потом домой!
Сердито вытираю лицо рукавом рубашки и, сжав кулаки, возвращаюсь к своим спутникам.
Останавливаюсь перед Александром и, вскинув на него яростный взгляд, спрашиваю:
— Ты знаешь, где он?
— Только общее направление,— Саша махнул в ту сторону, куда мы держали путь.
— То есть его конкретное местонахождение тебе не известно,— холодно уточняю у него.
-Понятия не имею где он,— с готовностью соглашается и беспечно разводит руками, не отрывая взгляда от моего раскрасневшегося лица.
Я шумно втягиваю воздух, а потом медленно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Медленно считаю про себя до десяти, а потом произношу мрачно, чеканя каждое слово:
— Я...хочу...его...найти!
Тут Хромов улыбнулся во все тридцать два зуба, поднял глаза к небесам и благодарно произнес:
— Аллилуйя!
— Что?— не поняла я.
-Ничего, просто радуюсь великому свершению.
Его реакция поставила меня в тупик, гнев начал постепенно отступать. Александр тем временем взял меня за руку и подтащил к карте:
— Хочешь показать, куда мы идем?— интересуюсь, выдирая из его хватки свою руку.
— Нет, это сделаешь ты,— вкрадчиво произнес он, встав прямо у меня за спиной, заставляя нервничать.
-Я?
— Да.
— Подожди, ты хочешь, что бы я посмотрела в карту и сказала, куда надо идти за Баксом?
— За Стражем,— поправил он меня.
— Боюсь, путеводная звезда из меня так себе,— произношу уже с сомнением, растеряв опять весь свой боевой запал из-за стоящего за спиной мужчины.
— Нет, дорогая моя,— с усмешкой произносит он,— ты идеальный навигатор, если речь заходит о Страже.
— Я не понимаю...
— Просто посмотри на карту, и скажи, куда нам идти,— мягко прошептал он, склоняясь почти к самому моему уху.
Я пытаюсь отодвинуться от него, но он крепко держит за плечи, не давая пошевелиться:
— Скажи,— его голос обволакивает, заставляет сердце заходиться в неистовом танце. Я покорно опускаю взгляд на карту, пытаясь хоть как-то выровнять дыхание. Города, реки, леса, все это смешивается в пеструю, невыразительную массу. И тут мои глаза останавливаются на ничем не примечательной точке на нейтральной территории. Все вокруг размыто, и только это место я вижу абсолютно ясно, и в душе словно волна узнавания поднимается,
— Скажи мне, где страж,— повторяет Хромов, и его голос доносится до меня словно издалека. Как во сне я протягиваю руку и указываю место на карте.
— Умница, девочка,— тихо сказал он, легонько коснулся губами виска и отошел. А я так и осталась стоять, дрожа как осиновый лист на ветру.
— И куда мы теперь?— спросила Виктория, подозрительно поглядывая на нас.
— Туда, куда Ольга указала.
— То есть, она ткнула пальцем в карту, и мы отправляемся в это загадочное место.
— Ничего загадочного. Три дня пути и мы доберемся.
— И там нас должен ждать ваш драгоценный кусок металлолома?
-Да,— согласился он.
— Почему ты в этом так уверен,— не отступала подруга
-Потому что это место на карте выбрала Ольга.
— А ты ее преданный фанат и готов идти на край света, лишь бы порадовать ее,— скептически заметила девушка.
— Практически,— со смехом ответил он, пребывая в отличном расположении духа.
Я все еще стояла, как пришибленная, бессмысленным взглядом уставившись в карту.
Это что сейчас произошло? Почему я выбрала именно это место? Мало того, что я показала его на карте так еще и была абсолютно уверена, как туда идти. Словно внутренний компас сработал, и между мной и стражем протянулась тонкая пульсирующая нить. Перед глазами возникло высокое раскидистое дерево не известной мне породы, у его корней мелкая поросль боролась за существования, пытаясь отвоевать себе кусочек света в тени великана родителя. Внутри этой поросли, повалившись на бок, лежал Бакс. Картинка была настолько четкой, что я не сомневалась в ее реальности. Все так и было на самом деле. Оставалось только найти это дерево и забрать статуэтку.
В душе абсолютная уверенность в том, что все получится.
— Что со мной?— тихо спрашиваю, повернувшись в Александру, и медленно опускаюсь на пенек.
Видать у меня при этом был на столько жалкий, беспомощный вид, что его взгляд смягчился. Саша подошел ко мне и, присев передо мной на корточки, взял за руку.
Руки у него теплые, а у меня ледяные, словно не поздняя весна на улице, а студеный февраль.
-С тобой все в полном порядке, — успокаивающе произнес он, убирая прядь волос, выбившуюся из косы и упавшую мне на лицо.
Я всхлипываю, и отрицательно мотаю головой:
— Это было что-то ненормальное. И сейчас тоже не нормально.
— Что ты чувствуешь?— спрашивает он, рассматривая меня. Так словно в первый раз видит.
— Меня тянет в ту сторону, я махнула рукой.
— Все правильно именно там расположено, то место, на которое ты указала.
— И еще я вижу дерево.
-Дерево?— переспросил он.
— Да, я не знаю, как оно называется. С толстым буро-зеленым стволом, покрытым булавообразными наростами. Листья на кленовые похожи, но это точно не клен.
— Крельская азарата,— кивнул Хромов, определив по моему описанию, что это такое.
— Дерево стоит посреди поляны, заросшей высокой травой, у его подножья растет молодая поросль, а в ней лежит Бакс..Страж. Я вижу это настолько четко, словно нахожусь там. Все в мельчайших деталях. Даже звуки слышу, запахи чувствую. Это не нормально. Я сошла с ума?— чувствую, как ко мне подбирается самая настоящая истерика, с завываниями и стонами.
Александр, видя это, садится рядом со мной на старый, разбитый пень, обнимает за плечи и прижимает к себе, а у меня даже нет сил скинуть его руки или отодвинуться.
— Все хорошо, успокойся, — он утешает меня, как маленького ребенка, покачивает, гладит по спине.
Вика сидит с другой стороны от меня, гладит мои волосы.
Постепенно, благодаря их стараниям, я перестаю трястись, всхлипывать и затихаю.
— Ну, как ты?— ласково спрашивает подруга.
— Все в порядке, — я стираю остатки слез,— извините меня за срыв. Просто испугалась
— Оль, послушай меня очень внимательно,— произнес Хромов, по-прежнему удерживая меня рядом с собой,— то что ты сейчас ощущаешь, называется Зовом Вора. Этот Зов связывает тебя и Стража. Если тебе мешают образы, возникающие из-за него, просто постарайся об этом не думать, и они отступят, и вернутся, только когда ты их позовешь.
— Я вообще не хочу их видеть.
— Вот этого точно не выйдет. Зов в тебе, и никуда от него не деется. Просто прими его как должное.
— Не хочу.
— Не сопротивляйся, чем дольше ты его отталкиваешь, тем сильнее он будет. Тебе надо научиться жить с ним в гармонии, так чтобы не он контролировал тебя, а ты его. Для этого сначала просто свыкнись с мыслью, что он с тобой и ничего плохого в этом нет.
— Как нет? Какой то зов, куда то меня зовет! Чего он вообще ко мне привязался?
— Он в тебе с самого рождения. Всегда был, просто до определенных событий не проявлялся, лишь исподтишка определяя образ твоей жизни.
— То есть воровать она начала именно потому, что слышала Зов Вора?
— Не совсем так. Она его не слышала, они как бы шли параллельно, он только изредка направлял ее действия.
— Кошмар, какой, — простонала я.
— Почему же?— Саша хмыкнул,— именно благодаря Зову вам всегда благоволила Фортуна. Он, скажем так, твой ангел хранитель в воровских делах. Сколько у вас было дел, некоторые вы шли просто так, без должной подготовки, необходимых знаний и прочего, и у вас все получалось?
— Много, — ответила за меня Вика, — но приятнее думать, что мы просто гениальны в своем коварстве, хитрости и изворотливости, чем-то, что за нас все делал какой то эфемерный Зов! Получается, что если его не было бы, то у нас бы ничего не вышло.
— Не знаю,— он пожал плечами,— может что-то, да, и получилось бы, а может, сидели бы уже давным-давно в местах не столь отдаленных.
-Блин, а я так гордилась, что мы такие виртуозы своего дела, — грустно проворчала я.
— Зов в чистом виде, ты услышала у меня в кабинете, когда за деньгами пришла. Сработал он когда ты первый раз увидела стража. Помнишь, ты мне тогда стих рассказала?
— Да.
-Так вот, это был он.
— Но у меня ведь раньше не было никаких видений, а сейчас появились.
— Ваш мир и все его обитатели стерильны по отношению к магии,— терпеливо объяснял он,— поэтому и Зов не мог работать как надо. Оказавшись здесь, он скинул с себя все ограничения, и проявился на полную силу. Не думай о нем, как о чем-то плохом или хорошем. Это просто инструмент позволяющей Вору находить Стража.
— То есть, я и Бакса решила украсть только потому, что на меня влиял этот самый Зов.
-Да,— просто ответил Александр,— с тех пор как ты услышала Зов, у тебя не было другого пути, кроме как украсть статуэтку из музея. Тебе ведь хотелось это сделать до зубного скрежета, не так ли?
Я задумчиво кивнула, а потом спросила:
— Что бы случилось, если бы нас поймали в момент кражи?
— Не могли вас поймать,— убежденно сказал он,— ты могла зайти туда через центральный вход, подняться по главной лестнице, забрать Стража и уйти тем же путем. Удача была бы все равно на твоей стороне.
-Даже так,— удивленно присвистнула Вика.
— Откуда взялся второй конь?— раз уж у него такое благодушное, да еще и разговорчивое настроение надо этим пользоваться.
— Вот этого я не знаю, подозреваю, что подделка народных умельцев.
Повисла тишина. Мы с подругой переваривали полученную информацию, а Хромов сидел со скучающим видом.
— Раз вопросов больше нет, то предлагаю продолжить путь,— сказал он и поднялся на ноги, наконец, выпустив меня из кольца своих рук. На какой то миг стало грустно, но я быстро справилась с очередным наплывом эмоций, хотя от одного вопроса все-таки удержаться не смогла:
— Так, именно из-за того, что я слышу Зов, ты забрал нас собой в этот мир?
Мужчина повернулся ко мне вполоборота, смерил спокойным взглядом и кивнул:
— Да, без тебя я бы не справился,— после чего неторопливо направился к своему жеребцу.
Я с трудом забралась в седло, в очередной раз, позавидовав подруге, которая уже элегантно восседала на Буланой.
— Сегодня к вечеру доберемся до небольшого городка, так что ночевать будем в нормальных условиях,— сообщил Александр, снисходительно наблюдая за тем, как мечтательное выражение расползлось по моей помятой физиономии.
— Может там еще и ванна есть?— спрашиваю у него голосом, полным надежды.
Он лишь кивает и улыбается, весело так, по-мальчишечьи, что просто не возможно не ответить ему тем же.
Продолжаем наш путь. И ничего вроде вокруг не поменялось, вот только я еду и внутри так приятно, что легкая полуулыбка не сходит с моих губ.
Глава 7. Мерси боку
Как и говорил Александр, к вечеру мы добрались до маленького городка под названием Южанель. В нем было всего четыре улицы. Две пронизывали его поперек, а две вдоль, как бы разделяя его на девять секторов.
Больше всего он походил на кадры из фильмов про Дикий Запад. На окраине располагались небольшие домики, ближе к центу они становились двухэтажными. Первый этаж чаще всего был каменным, и в нем располагался магазин или аптека, или еще какое-то заведение, а на втором, деревянном, жили хозяева. В самом центре гордо возвышалось трехэтажное здание из красного кирпича.
Это оказалась местная гостиница. Хромов взял два соседних номера. Одноместный для себя, и двухместный для нас с Викулей.
После стольких дней пути сполоснуться хотелось гораздо больше, чем есть или спать. Поэтому мы дружно решили, что сначала принимаем ванну, а потом спускаемся на первый этаж, где расположился самый престижный ресторан города. Хотя, я сомневалась, что здешние рестораны будут соответствовать моим представлениям о престиже.
Вскоре мы оказалась в своем номере.
Большая комната с двумя окнами, была приспособлена для постояльцев, не спящих совместно. Две односпальные кровати стояли по разным сторонам, над каждой установлен балдахин изумрудно зеленого цвета, круглый стол, накрытый кристально-белой скатертью, стулья и шкаф, украшенный резьбой. Все весьма и весьма достойно. Чисто, уютно, без излишеств.
Мое внимание привлекла дверь в углу. За ней оказалась еще одна комната, выложенная мелкой разноцветной плиткой, в центре которой стояла огромная, металлическая ванна, по бокам украшенная причудливыми узорами.
Ура! Как же я мечтала об этом! Вика тоже пританцовывала рядом, радуясь нашей находке.
Однако радость наша была недолгой.
Обошли ванну раз, обошли ванну два, а так же три, четыре, пять.
Сливного отверстия нет. Крана нет. Как следствие, воды тоже нет.
Мы в недоумении топтались рядом с этим металлическим чаном, почесывая головы.
