Две сущности (общий файл)

— На наши земли снова пришло зло, и виной этому Назар, — взволнованно покачав головой изрек старец.

— Где и как он мог так долго скрывать оборотней? — задался вопросом принц.

— В стороне от замка был старый дом, я думаю, он там прятал оборотней, а специальный человек за ними присматривал, — поделилась я своими мыслями.

Которого я же и убила.

— Мы проверили замок и близлежащие земли, — выступил вперед Бирн. — Действительно недалеко находился полуразрушенный дом, в котором я нашел некие следы присутствия оборотня.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — подступил к нему наследник.

— Сначала я подумал, что ошибся, и пытался вычислить, какому из животных могли принадлежать следы от когтей внутри дома, — пытался оправдаться охотник. — А потом мой друг, ты пришел ко мне с ней — он ткнул в меня пальцем и все присутствующие повернули головы в мою сторону. От досады у меня запылали кончики ушей, я облизала пересохшие губы и отвернулась.

— Ладно, — громогласно отрезал принц. — Как ты понял, кто Дарианна?

— Ее выдали глаза, всего один короткий момент, другой мог и не заметить, но только не я, — в голосе охотника звучало самодовольство. Он много лет изучал повадки диких животных, охотился на них и знал про тех практически все, и сейчас я для него была таким же зверем.

— И ты последовал за нами? — хотел выяснить все до конца Тарон.

— Конечно, вот только потерял из виду у скал со стервятниками. А потом лес и снова следы оборотней, — отчитался хмурый охотник.

— Дарианна здесь не причем, — хмуро глянул любимый.

— Может и так, но это не меняет сути, — охотнику не просто было смириться с подобным обстоятельством, оборотень и не опасен, да к тому же столь близко

— Можешь оставить свое мнение при себе, оно меня не интересует, — отрезал принц с тихой яростью. — Ты дал слово, так помни об этом.

— Еще ни разу я не подводил тебя друг и никогда не настанет тот день, когда предам, — горячо отреагировал Бирн.

— Верю, что так и будет, — в клятве охотника сомневаться не приходилось, но Тарон был недоволен поведением друга, и это еще мягко сказано. А все из-за меня, но вины я не чувствовала. — А сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

— Идти по следам оборотней, — ответ у охотника всегда один, взял след зверя и преследовать. — Они нас выведут прямиком на Назара.

— После того как мы разбили людей Назара в его последнем прибежище в замке, оставшиеся разбежались. И он решил пойти на крайние меры, — обычно от такого взгляда враги принца дрожали, так пусть трепещет тот, кому он предназначен.

— Хочет заставить людей жить в страхе, запугать настолько, чтобы они добровольно приняли его власть, пообещав избавить их от жуткого монстра — взгляд Эсидора затуманился, он смотрел в одну точку, словно пытался рассмотреть будущее.

— Мой отец не отдаст трон Назару, — уверенно ответил принц.

— Когда встанет перед выбором, пойти на человеческие жертвы либо решить дело миром. Что король выберет? — Бирн спрашивал не друга, он просто задал вопрос.

Присутствующие все как-то разом сникли, заранее понимая ответ на этот вопрос.

— Назар его брат, а поэтому имеет кровное право власти и не важно как он ее получит, — Эсидор произнес то, что все и так знали.

— Вполне возможно это и есть его план, — задумчиво кивнул наследник.

— Но сколько у него оборотней? — Мириэм со страхом оглядел окружающих и остановился на охотнике, но первым ответил принц.

— Не думаю что много, столько лет удерживать их взаперти, чтобы никто и ничто про них даже не подозревал. Без темных чар здесь не обошлось.

— В том доме, что я осмотрел, думаю, их было около десятка, — добавил Бирн.

— Мы должны спешить, — последнее твердое слово принца. Все были согласны.

Эту ночь мы еще провели в деревне. Несколько человек были выставлены в караул, остальные отдыхали перед предстоящей нелегкой дорогой. Местные жители все еще были возбуждены, многие не спали и вели дежурство вместе с караулом. И их можно было понять, забудут они произошедшее нескоро, и страх еще долгое время будет бередить их души.

Уличив момент, я осталась с Эсидором наедине.

— Смогу ли я противостоять оборотням один на один, ведь я слабее их? — задала животрепещущий вопрос.

Маг внимательно посмотрел на меня.

— С чего ты так решила? — косматые брови сошлись на переносице.

— Вы рассказывали, что у них превосходно развиты слух, зрение, обоняние, а их сила сравниться разве что с их кровожадностью, — объяснила свои опасения.

— Ищи слабости в их силе, — изрек старец загадочно, впрочем, как и обычно.

Но я ждала продолжения, мне необходимо было услышать, пусть даже то, что я и так знала, ведь, сколько не отрицай, я подобна им. С этой дикой мыслью мое сознание постепенно свыкалось, уже легче было ассоциировать себя не только с человеком. Ощущения, эмоции, желания и поступки, они мои, не казались уж столь противоестественными. Я привыкала быть тем, кто я есть, смирялась, хоть и не хотела. Вот такая сумятица и неразбериха противоречий творилась у меня внутри.

— Большинство оборотней подчинены своим инстинктам, они ведомы ими, жажда крови и неконтролируемая ярость полностью управляют их сознанием. Твое главное преимущество, человеческий разум. Ты можешь просчитать, спланировать ход схватки. В зависимости от ситуации выбрать тактику боя: продолжить драться или отступить на время, чтобы сохранить себе жизнь. Оборотни же никогда не отступят, пока не убьет свою жертву и в этом их главная слабость. Ты понимаешь?

Я кивнула, мысли в голове побежали одна за другой, складываясь у меня в голове в нерадостную перспективу. Готова ли я к тому, что произойдет? А в том, что схватка состоится, сомневаться не приходилось. Только по счастливой случайности можно ее избежать, но стремиться к этой случайности мне не позволит внутренний зверь.

Глава пятнадцатая

ВСТРЕЧА С СЕБЕ ПОДОБНЫМИ

Деревня осталась далеко позади. Наш отряд из пятнадцати человек продвигался по зарослям лесной чащи.

Лес, моя родная стихия, только здесь я смогла хоть немного расслабиться. Бирн шел впереди, не зря он охотник, подмечая следы оборотней, там, где другой бы и не заметил, сломанная веточка, ничего особенного, но она обломана именно кем-то пробегающим с большой скоростью. Почему оборотнем? Тут же на соседней листве клочок свалявшихся волос, зацепился и оставил. Тут явный след, сук дерева поваленный в порыве неконтролируемой ярости, отчетливые следы когтей на коре. Я тоже видела следы, но совсем другие. Я чувствовала кровь, вернее капельки крови, они встречались редко, но целенаправленно, на листочке, на травинке, чужой, не самих оборотней и уже засохшей, что говорило, что прошли они здесь не менее суток назад. Но помимо видимых следов было еще внутреннее убеждение, на уровне едва уловимого ощущения, оборотни были здесь.

Мы вышли на большую поляну, за которой была еще одна, поменьше. Было решено остановиться и немного передохнуть. Люди разбрелись.

А я внезапно насторожилась. Что-то впереди было не так. Но что, я пока не могла понять.

— Стоять!

— Что? — Мириэм стоявший около меня сильно нервничал.

— Пока не знаю, — шаг вперед, остановилась. Внимательно осмотрелась. Ни одно деревце, веточка, листик не ускользнул от моего зоркого взгляда. Ничего подозрительного. Опустила взгляд ниже. Почти у самой земли, тонкие, прозрачные лески опоясывали поляну как невидимая паутина, тянулись, во все направления, теряясь за ближайшими деревьями. Посмотрела себе под ноги. Я стояла в нескольких сантиметрах от одной из них, еще одна находилась сзади. Я ее каким-то образом умудрилась не задеть. Хитроумная ловушка.

— Дарианна... — Мириэм сделал шаг ко мне. Еле слышный щелчок, свист. Молниеносно вскинув руку, перехватила стрелу у груди парня.

— Ни шагу дальше, — мой тихий, напряженный голос он и не слышал, стоял, ни жив, ни мертв, глядя на меня круглыми как блюдца глазами. Позади раздался рокот голосов,

— Назад, здесь ловушка, — командный голос Тарона разнесся по поляне.

Только мы с Мириэмом продолжали стоять, я по-прежнему сжимала в руке стрелу.

— Идем, — на мое плечо легла рука принца.

Настоящая опасность не перед глазами, а та которую не видишь. Мое чутье подсказывало, это еще не все. Я снова принюхалась, пытаясь учуять подозрительные запахи. Ветер дул не в нашу сторону. Ничего. Но я кожей ощущала чье-то присутствие. Мышцы напряглись готовясь к схватке.

— Здесь есть еще кто-то помимо нас, — сказала не поворачивая головы. Рука принца медленно опустилась на рукоятку меча. Все мое внимание было сосредоточенно на высокой траве у кромки леса. Секунды медленно перетекали в минуты. Напряжение росло. Люди и животные нервничали. Только мы с Тароном, как два изваяния застыли на месте, уставившись в одну точку.

— Ловушка была не просто так, первые жертвы, кровь... Оборотни! — предупреждение охотника эхом разнеслось по округе. Все замерли.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — некоторое время спустя спросил меня Тарон.

Он повернул голову и внимательно на меня посмотрел. Но ответить я ему не успела. Ветер переменил направление и в следующее мгновение мне в ноздри ударил жуткий запах крови перемешанной с грязью и потом. Тут же уловив откуда этот запах я рванула с места, оставляя позади проклятия и приказы Тарона остановиться.

Вихрь сбил меня с ног. Пролетев пару метров, зажатая в чьих-то тесках мы покатились по траве. Придавил меня к земле зловонное дыхание било мне прямо в лицо, острые клыки были в нескольких сантиметрах от моего горла. Стараясь дышать через раз, собрав силы, резко скинула его с себя. Затем мгновенно вскочила на ноги и прыгнула на него. Дикий рык вырвался сквозь мои сцепленные зубы. Я больше не сдерживала себя.

Мы ударились о ствол дерева и разлетелись в разные стороны.

Он был безобразен: свалявшиеся, темные волосы по плечи, на руках вместо ногтей огромные, острые когти, полудраная, грязная одежда, в разводах от засохшей крови. Глаза голодного хищника не знающего ни жалости, ни пощады. Он не остановится, пока не убьет свою жертву. Схватка предстоит быть захватывающей. Я почувствовала, как меня охватывает возбуждение, огненная кровь с бешеной силой заструилась по венам, наполняя мои мышцы силой, дыхание участилось, сердце забилось с удвоенной силой, его четкий, быстрый ритм взбудоражил нервы.

Оборотень замер навострив уши.

Прицелиться было невозможно, высокая трава все скрывала, принц бежал так, как не бегал никогда в жизни, рядом были его люди, его друг, охотник, но никто ничего не мог сделать, сердце трепыхалось в груди по мере того как он пробирался все дальше и дальше и не находил беглянку. И вот, наконец, сквозь густые заросли промелькнул такой желанный силуэт.

Несколько человек разом кинулись на моего противника с разных сторон, численный и силовой перевес, мне в схватке места уже не было. Встряхнула головой, чтобы хоть немного привести в порядок затуманенное инстинктами сознание.

Тарон было кинулся ко мне, но я остановила его резким криком:

— Не подходи!

И отошла на расстояние. Когтистой рукой резанула по стволу дерева, на котором остались глубокие следы. Дыши, глубоко, ровно, вот так, успокойся. Я пыталась справиться с клокотавшей во мне яростью и неудовлетворенной жаждой крови. Надо заставить себя убрать когти. Но как? Я напряглась, почувствовать свое тело до конца, до кончиков пальцев, управлять им. С губ сорвался хриплый рык, у меня было такое ощущение, что мне под ногти впиваются тысячи иголок. Собрав всю волю в кулак и сцепив зубы заставила себя продолжить. На лбу выступили капельки пота, боль в пальцах постепенно проходила, оставляя после себя легкое покалывание.

— Ты в порядке? — Тарон все это время стоял в стороне и наблюдал за мной.

— Не знаю. — мой хриплый голос прозвучал напряженно. — Стой на месте. Не подходи ближе, — предупредила его, видя, что он сделал шаг ко мне.

Хруст сухой ветки. Я насторожилась. Огляделась вокруг. Резко повернула голову. Среди деревьев мелькнула, ускользающая в глубину леса, тень и послышался жуткий вой.

Я поняла, что в лесу, когда уже замелькали деревья. Что бегу следом за оборотнем. Поняла и рванула еще сильнее. Меня уже ничто не могло остановить.

Но вскоре поняла, что бегу чисто инстинктивно. Остановилась, ища направление. Ничего, след потерян. Недовольная собой повернула обратно.

Тошнотворный запах паленого мяса забивал ноздри. Появилась на поляне, когда костер трещал и фыркал, извергая оранжевые языки пламя с черным дымом в небо. Солдаты стояли поодаль, тихо переговариваясь между собой, ближе к костру стояли Тарон, за ним вездесущий Бирн, неподалеку Мириэм жался под мышку к Эсидору. Все взгляды обратились на меня, только я ни на кого не смотрела.

Проходя мимо Тарона с досадой бросила:

— Ушел.

Нашла свою шляпу в траве, которая слетела с головы во время бега, плащ, который сама стащила. Натянула на себя и осталась стоять в стороне.

Шуршащие шаги остановились позади.

— Оборотня жгут? — кивнула на пламя.

— Да, так уж повелось, оборотней не хоронят, их сжигают, — ответил Эсидор.

Пламя пожирало плоть монстра извергая клубы дыма и все как зачарованные наблюдали за процессом, как и я, пока принц не скомандовал в путь. Угли засыпали землей, оставляя холмик напоминающий могилу.

Выход из леса предстал перед нами совсем рядом, распростертая зеленая долина с обеих сторон окруженная живописными холмами. Вечерело, а это значит, пора было разбивать лагерь. Вдруг лошади взволновались. Мы На краю леса стоял уже знакомый мне огромный, черный зверь. Один из солдатов уже направил на него свое оружие. Я в мгновение оказалась рядом, без малейшего усилия преодолевая сопротивление его рук, опустила лук и спокойно произнесла в бледное, растерянное лицо.

— Не надо. Он не причинит никому вреда.

Обвела взглядом присутствующих. Лошади по-прежнему нервничали, люди тоже. Единение с природой не дано человеческому разуму постичь в полной мере, без боязни и желания убить дикого зверя. Но разве зверь виноват в том, что таким сотворила его природа? Ведь люди тоже убийцы, они убивают домашних животных, съедают их мясо и это не кажется им столь уж ужасным, это норма. А для зверя норма охотиться, и человек входит в их рацион, что ж поделать. И где у меня проходит та тонкая грань между человеческим и звериным началом, не отвечу даже я сама.

— Разбивайте лагерь, я пока еще раз прочешу ближайший лес, — крикнула, чтобы все слышали, быстро стащила плащ, скинула шляпу. Мне уже не терпелось. Сделала пару шагов, готовая сорваться на бег.

— Дарианна, — окрикнул меня Тарон. Я повернулась. — Будь осторожна.

Я кивнула и сорвалась с места. Зверь кинулся мне наперерез. На середине поля мы встретились и не сбавляя хода на пару припустили в лес. Я протянула руку, зверь лизнул ее в знак приветствия.

На лицах, оставшихся позади меня людей, перемешалось множество эмоций, от благоговейного страха до восхищения. И только на лице единственного человека застыло беспокойство.