Тёмное начало

И видя, что юноша поднялся, но замер на месте Оррин спросил:

— Еще что-то?

Да, у Кера была просьба и в свете того что для него уже сделали весьма незначительная.

Уснуть в настоящей постели — как же приятно. Мягкая перина приняла в свои объятия, и сон почти сразу пожаловал в гости.

По ощущениям спал часов двенадцать, может чуть больше. Разбудил грохот — звенел металл вперемешку с треском ломающейся мебели. Привычно размял мышцы и снова в своей стихии. Дверь слетела с петель, в проем шагнул серый, с широких лезвий капала кровь.

Интересно встретиться с ними в бою, было за что поквитаться, вспышка гнева тотчас погасла убивать нужно с холодной головой. Еще раз убедился в скорости противника, клинки замелькали, рассекая воздух, и кровь юноши веером брызнула на стены. Пришлось отступить — отпрыгнул в сторону, серый последовал за ним, чуть замешкался и колено Кера угодило ему в солнечное сплетение. Показалось, что ударил скалу, но балахон все же согнуло, не смог сдержать удовлетворение и тут же поплатился, удар пришелся в колено, ноги подогнулись. Еще мгновение и еще один удар добьет его. Второй раз в той же ситуации, от злости заскрежетал зубами, так не пойдет. Стал подниматься, но серый уже занес лезвия для удара, перехватить или уклониться Кер уже не успевал. Раздался свист, а затем бульканье. У противника кровь пошла ртом, из горла торчала стрела.

— Пойдем со мной — в проеме стоял Леон. Выбрались в коридор, заваленный трупами. В дальнем углу в проходе рубились пятеро, противников из-за их спин не было видно.

— Мы еле держимся, они уже выбили нас с первого этажа. Идем, тебя хочет видеть хозяин — и, отвечая на взгляд Кера в сторону дерущихся — Их семьи будут содержать, это добровольцы. Их было пятнадцать — голос стал мрачным. Они прошли сквозь ряды воинов, стоящих около дверей кабинета, тут лучшие — на лицах нет сомнении, руки привычно сжимают оружие, жаль, что сегодня этого недостаточно.

За столом, как и вчера, сидел хозяин, лицо осунулось от бессонной ночи, но страха на нем не было.

— Они пришли за тобой. Выследили все же. Пока ты спал, я попросил кое-что достать — он указал на небольшую тумбу — Мой подарок, хорошо, что успели.

Кер подошел ближе, на черном бархате лежали клинки, такие похожие на его прежние. Взял в руки покрутил, какая приятная тяжесть.

— Знаете, чем порадовать — Кер с почтением склонил голову.

— Ножны в верхнем ящике и еще то, что ты просил найти.

Пальцы привычно коснулись отполированной поверхности камня, затем другого. Все одиннадцать элементов творения той девочки — на месте. Старая нить истерлась и её давно сменила другая более прочная, но вот нанизанное тоже.

— Мне бы хотелось отдать долг — юноша посмотрел в сторону двери, за которой уже звенел металл.

— Успеешь, а теперь пора — рука хозяина, опустилась под стол, и раздался щелчок, часть стены съехала вбок — И еще — к Керу полетел увесистый мешок — На первое время, Леон тебя проводит.

Панель за спиной закрылась и на время они погрузились во тьму, что-то щелкнуло и вдоль уходящей вниз лестницы одно за одним в небольших полукруглых углублениях вспыхнуло пламя. Преодолев с десяток ступеней провожатый замер.

— Сейчас вниз, потом иди прямо, на развилке свернешь налево и до упора. Думаю, один дойдешь.

Кер молча, протянул руку, они обменялись крепкими рукопожатиями, и воин заспешил обратно, а ведь мог спастись вместе с ним.

Под ногами лежал толстый слой пыли и каждый шаг оставлял отчетливый отпечаток. Через пару минут быстрого бега почувствовал легкие колебания воздуха — поверхность близко. И тогда по каменной кладке прошла судорога. Сверху посыпалась каменная крошка — свод выдержал. Но ненадолго... Увернуться от падающей плиты почти получилось, но кусок все же задел колено.

Вдох, левая нога делает шаг, выдох правая — ступал аккуратно, не наваливаясь всем весом. Мышцу свело судорогой, повреждения оказались серьезней, чем показалось вначале. Помешала упасть стена, прислонившись к выщербленной временем кладке, Кер еще раз осмотрел ногу. Ждать, когда организм восстановит поврежденные ткани, времени не было, камни содрогались от ударов, грозя погрести под завалом. Пришлось ковылять дальше.

Светильники погасли, какое-то время пришлось двигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Впереди тупик, но только на первый взгляд, когда Кер провел рукой по стене, пальцы нащупали небольшую рукоять. Дернул, раздался скрежет, и стена разъехалась в стороны, впуская свежий воздух. На поверхность юноша выбрался в каком-то захолустье, что замечательно — никто не стал свидетелем появления человека из только что сплошной кладки.

Кер.

Переждав оставшиеся часы до рассвета в каком-то закоулке, юноша двинулся в сторону рынка, следовало изменить гардероб.

Через час из торговых рядов вышел уже типичный путник, пришедший в столицу за лучшей долей — массивная сумка на плече с остатками прошлой жизни, видавший лучшие времена потертый плащ, скрывающий фигуру и шапка, надвинутая по самые брови.

Теперь настала пора наведаться к тому месту, из которого он вчера еле унёс ноги.

Около разрушенного дома суетилась толпа. Пара десятков стражников пытались отыскать уцелевших. Соорудили кран, особо крупные куски кладки поднимали лебедкой. Зеваки наблюдали, как из-под завалов появлялись обезображенные тела. В первых рядах кто-то тихо плакал. Кер подошел ближе, чтобы послушать, о чем говорят.

— Говорят, кладка не выдержала.

— Конечно, такой домище отгрохал.

— Слухи ходили людьми пропащими торговал.

— А раз кладка не сдюжила дак откуда трупы? Видал сколько пронесли? Все исполосованы, живого места нет.

— Рот закройте сами, а то могу помочь. Кто слово плохое скажет, с моими кулаками ближе познакомиться — высокий мужчина, багровый от гнева навис над судачащими.

— Мы что, мы ничего — все трое подались назад.

— Падаль — процедил он и двинулся дальше, как корабль, прокладывая путь, Кер пристроился сзади.

От солидного особняка мало, что осталось. Вероятность, что кто-то мог выжить под такими завалами, равна нулю. Впрочем, у дальновидного хозяина мог оказаться и еще один ход. Но на данный момент от мэтра Оррина остался лишь мешочек, приятно оттягивающий правый карман. И Кер знал, как надо им распорядиться.

Прошлое не хотело отпускать раз нашли даже на краю империи, в городе, где затерялся бы всякий. И это означало лишь одно, бежать бессмысленно. Бегство лишь небольшая отсрочка, когда его найдут лишь вопрос времени. Вернуться в Алтею сейчас, значило привести за собой висящую на плечах свору. Выход один — менять правила игры.

С этим нужно заканчивать, попытки скрыться явно успехом не увенчаются. И раз он настолько слаб, придется приступать к активным действиям — этого от него не ожидают. Но прежде, нужно позаботиться о старике и его сыне, к которым при всех их странностях юноша успел привязаться и попутно отомстить за смерть близких. Челюсти невольно сжались, по телу прокатилась дрожь, если бы он мог мучения виновного продолжались бы вечно, но и у старика найдется много искусных в таких делах подручных, в этом Кер не сомневался. Юноша полдня толкался на рынке, выискивая торговцев, отправлявшихся в нужную сторону, и нашел только под вечер. На уговоры ушла четверть кошеля и обещание получить по месту еще столько же, но с обязательным условием передать послание лично в руки. На этом юноша решил не останавливаться, нельзя было доверять в таких делах случаю, посыльного могла свалить болезнь, обчистить нередкие на трактах разбойники, наконец, он мог потерять письмо или просто на просто выбросить, довольствуясь уже полученной суммой.

Весь следующий день ушел на поиски еще двух кандидатов, отправил бы больше, но скудные финансы не позволяли. Первым выбор пал на капитана небольшой шхуны, чья команда направлялась в Томур, а затем уже на север к берегам Торса. Крюк получался приличный, но путь по морю мог получиться и быстрее, многое зависело от погоды. Встреча состоялась в явно видавшей лучшие времена портовой харчевне. Обветренное, усыпанное клочками седых волос лицо морского волка было хмуро и только узнав, что они из одного города слегка просветлело, а после второй бутылки валящего с ног пойла расплылось в улыбке, умение пить так же как моряки вызывало уважение. Тут юноша опять добрым словом вспомнил мастера, не выпускавшим Кера из таверны пока тот стоял на ногах. И только когда язык уже отказывался выполнять свою основную функцию, удалось договориться. Вторым стал возница в одном из уходящих караванов. С ним договориться получилось гораздо быстрее, чем с первыми — монеты перекочевали в левый карман, бумага — в правый.

Теперь можно и заняться своими делами.

Догадки по поводу карты, то и дело всполохами, возникающими в его голове, вот-вот должны разрешиться. Оказавшись в столице и на свободе, юноша первым делом отправился к ближайшей искре.

Трехэтажный особняк в конце улицы терялся в зелени. Высокая изгородь изящной ковки надежно оберегала от нежелательных гостей. И в довершение скучающая стража у ворот. Только хозяин владении пожалел могучее дерево, стоящее вплотную к забору и, если постараться по его развесистым ветвям можно перебраться на другую сторону. И Кер постарался.

На втором этаже, несмотря на глубокую ночь, горел свет. Подтянувшись на карнизе, юноша заглянул в окно. В со вкусом обставленной комнате спиной стоял мужчина. Среднее телосложение и рост, слегка курчавые волосы — вот то немногое, что успел отметить Кер, прежде чем, казавшийся таким надежным карниз повело вниз. Раньше строили крепче, вспоминая случай из прошлой жизни, отметил юноша во время своего краткого полета.

Боль, пронзившую спину стерпел стоически, не издав ни звука, но вот само падение услышали. Сначала раздались крики, а потом и топот многочисленных ног. Не зная с кем, имеет дело, юноша решил поступить благоразумно и поспешно удалился, так же, как и пришел — по дереву. Пусть думают, что вор попался из новичков.

Но сегодняшняя вылазка не прошла даром. Важный факт, который удалось выяснить привязка идет к человеку, не к предмету. А это тот вопрос, над которым он, в свое время, ломал голову. Склонялся, конечно, к тому, который и оказался верным, но это могло оказаться что угодно, даже больное воображение как вариант.

За ночь ничего не изменилось — искра неизвестного там же. Вернётся, когда стемнеет и попробует вновь, решил юноша и отправился к самому крупному скоплению неизвестных. Преградой на его пути стала дворцовая стена. Цели находились где-то там — за ее пределами. Уже тогда в голове заворочалось предчувствие, кто те самые искры.

Нацепив маску простака, Кер уверено двинулся к дворцовой страже. Немного настойчивости и имена личной охраны принцессы сделали свое дело. Пусть его и не впустили, но за кем-то послали. Первая часть спонтанно придуманного плана прошла успешно, теперь оставалось ждать и надеяться на удачу, потому что дальше без нее не обойтись.

Не прошло и часа, как юноша уже задумчиво брел по мостовой, с каждым шагом отдаляясь от дворца все дальше, а в голове хаотично мелькали мысли. Хоть план попасть во дворец и потерпел крах, Кер узнал все что нужно. Если точнее увидел и почувствовал. За ним отправили человека, а если точнее за ним отправили Тею именно ее он и увидел сквозь кованные ворота идущей по внутреннему двору. И несмотря на свои недавние догадки юноша, до этого расхаживающий вдоль ворот ошеломленно замер, а через пару мгновений и вовсе предпочел раствориться в потоке горожан, спешащих по своим делам.

Темные — это они, те самые желтые всполохи в голове. Но какая между ними и Кером связь? Мысли вихрем пролетели в голове. Оставив много пустого пространства, которое юноше нужно заполнить. Как игра из детства, в которой из маленьких частей собирают картину. И следующая часть в том доме. Возможно еще один темный. Только почему цвет другой?

Скоро узнает, пока ходил в раздумьях, уже стемнело, а значит, пора еще раз попытать удачу. Но сначала его ждало разочарование. На месте лесного гиганта торчал уродливый пень, все, что осталось от его невольного помощника. Жаль, что он стал виновником. И когда юноша продумывал, как еще можно проникнуть внутрь, искра пришла в движение и двинулась в сторону выхода. Осталось, только нахлобучив шляпу изобразить случайного прохожего, так торопящегося по своим делам, что не заметившего охранников и их господина. В тот момент, когда Кер старательно мотая головой, изображал растерянность и недоумение от сурового тычка, отправившего его на мостовую, он и увидел того, кто нужен.

Лицо оказалось знакомо — перед ним недовольно хмурясь, прошел один из братьев мастера из той злополучной ночи. А эти ещё здесь причем?

Тогда весьма вероятно, что остальные искры того цвета это его два брата и сестра. Значит Оссия жива, если, конечно, юноша прав в своих догадках. Странно, но с каждым шагом картина не становилась яснее, казалось, что только поле, которое нужно заполнить увеличивается. Не начав даже строить стройную версию, объясняющую темных, как появились еще и родственники мастера. Осталось узнать, кто скрывается за самым ярким всполохом в сознании юноши.

Не успела последняя мысль затухнуть в сознании, как юношу осенило. Тот сон и едва знакомые лица детей в нем — это они, братья и сестра его мастера. Тогда выходит, что тот привязанный человек... Брат? Скорее отец. Но как это семья связана с темными, а тем более с ним? Как обычно новая часть головоломки не привнесла ясности, только добавила новые вопросы.

Сейчас стоял выбор, с кого начинать вычеркивать его уже изрядно забитый список. С братьев? Убьёшь одного, тревогу забьют все и разбегутся как крысы по норам. И ладно, если норы здесь в столице — найдёт быстро, а если нет. Мотаться по Империи? И они ведь сами не будут сидеть без дела, так что к его преследователям в плащах прибавятся ещё и тёмные, впрочем, уйти от них теперь не проблема, только будут и другие, такие, которых не почувствуешь. Нет, пока Кер оставит их в покое, благо они должны считать его мертвым. Сейчас он займётся служителями в сером, эти в покое явно не оставят. Раз попытались добраться уже дважды попробуют ещё — факт. И ещё одно — они знают о нем, то чего знать никак не должны. А значит, возможно, у них есть такие нужные Керу ответы.

А вот, что он знает о них? Да ничего, только то со слов своего благодетеля мэтра Оррина, что они это часть культа света. Но и нём, Кер, по сути, мало, что знал. Надо закрывать дыры, а где это лучше всего сделать? В университете, благо в Тиросе он самый лучший и библиотека должна быть под стать.

Так что, как только в окнах забрезжил рассвет, он уверенной походкой направился в обитель знаний. То, что, Кер задумал нагло, но должно сработать. В университете он никогда не учился, но вот с нравами и правилами был знаком, из-за одного дурацкого спора с Лоном, который юноша в своё время проиграл.

Раннее утро, а двор огромного каменного здания уже бурлил словно котел. Сновали прыщавые и не очень юнцы, то и дело попадались румяные девушки, чей взгляд нередко задерживался на его персоне.