[ролевик] Метаморф / "Воитель"

По правде, я и сам предпочёл бы держаться от пиратов подальше, небеспричинно сомневаясь, что нас встретит разудадый Джек Воробей с командой. Бандиты — они и есть бандиты, что на суше, что на море. Разве что последние ещё злее.

Верить им нельзя, это верно. Взять деньги и прирезать по пути — вполне реальный сценарий для такого народа...

А быть прирезанным мне как-то очень не хотелось.

Хотя это, пожалуй, решаемо... наверное. Главное, чтобы нас сразу по прибытии не порешили.

Вот этот момент, кстати, надо бы прояснить — чёрт его знает, как пираты отнесуться к прибытию десятка бронированных мордоворотов. Нужно поговорить ещё раз с Болфреном...

На этом решили и остановиться. Пираты-не пираты, а осколок доставать надо. Кто знает, когда ещё предоставится такой шанс...

Сны мне в ту ночь снились препаршивейшие. По большей части ничего определённого, какие-то странные вещи, что забываются через секунду, оставляя только дрожащие поджилки и ощущение эфемерного ужаса, густого и липкого, как сгущёнка.

Хотя один сон я всё-таки запомнил. Лучше бы не запоминал...

Я проснулся перед самым рассветом, весь в поту, обнаружив, что правая рука превратилась в когтистый кошмар.

Пришлось срочно приводить в нормальный вид. Рыцари, похоже, ничего не заметили, но Мира выглядела обеспокоенной. Впрочем, она всегда за меня волнуется... Хотелось бы сказать, что напрасно.

Если так пойдёт и дальше, то девочке всё же придётся искать себе нового работодателя. Мертвецам оруженосцы ни к чему.

ГЛАВА 21

Повторный разговор с Болфреном не слишком многое прояснил.

Капитан только загадочно улыбался и уверял, что на Тальгутте всем плевать кто ты, покуда ты никого не задеваешь. Мне в это не очень-то верилось.

— Как прошло? — спросил Клеомальд, стоило мне вернуться в таверну с огромным рулоном мешковины на плечах.

— Капитан что-то задумал, — честно ответил я.

— Откажемся?

— Нет. Он не понимает, с кем связался. Придётся нам объяснить по дороге.

Маскировкой в итоге пришлось озаботиться самому.

Я не хотел, чтобы наша компания выделялась, как новогодняя ёлка на девятое мая, так что пришлось попотеть, чтобы сделать рыцарей ордена похожими на наемных головорезов.

К общему неудовольствию я запретил рыцарям бриться и чистить доспехи. Мешковиной на клею обтянули щиты — было бы глупо светить родовые гербы в такой-то компании. На броню понавешали ремешков, счастливых кроличьих лапок, связок из перьев, безделушек от козней злых духов и прочего барахла, характерного для тутошних "диких гусей".

Закончилось тем, что мы с Миррой придумали каждому жуткое прозвище. Алгернон стал Шипоглазом, Клеомальд перекрестился в Резчика, Велгард превратился в Кровоеда, Гильвеад в Живодёра, а Варион — в Палача.

Остальным достались клички в подобном же стиле. Бурчали они долго, но раз для дела надо...

Миру, кстати, не мудрствуя лукаво, обозвали Малявкой. Немного странно, но она сама предложила.

Второй вопрос, который беспокоил меня после маскировки — цены. Орден выдал нам весьма немаленькую сумму в бумагах и расписках (настолко немаленькую, что мой выигрыш на турнире теперь вспоминался не иначе как со слезами на глазах), однако теперь я уже сомневался, что этого хватит. Во-первых, нужно было заплатить Болфрену, во-вторых, все сходились на том, что Сорл Догон потребует с нас целое состояние.

И, кстати говоря, расплачиваться орденскими расписками в логове пиратов вряд ли такая уж хорошая идея. Пришлось срочно менять бумажки на золото, и, по большей части, на другие бумажки. К несчастью, за обмен тоже пришлось доплатить.

Во всех этих хлопотах прошло два дня. Время ещё оставалось, так что мы устроили мозговой штурм на тему 'как нам быстренько заработать хоть чего-то'.

Рыцари ничего особо путного предложить не смогли, ограничившись привычным 'поохотимся на разбойников', Мира в этом городе никогда не была, так что тоже не слишком разбиралась в здешних реалиях, предложив просто расспросить кого-нибудь из местных.

Идея была здравая — в конце концов, это портовый город, а значит, и какие-то развлечения для моряков тут быть должны, в том числе и азартного толка. Если разберёмся, как обратить это себе на пользу...

Поговорив с трактирщиком, я вскоре выяснил, что развлечений тут в самом деле достаточно. Карточные игры, какое-то подобие рулетки, ещё что-то совсем непонятное...

Меня среди этого многообразия заинтересовали кулачные бои — в них мы могли победить не жульничая, а значит, и не огребя проблем. Что-что, а уж намять кому-то бока мои рыцари смогут.

В тот же день я прихватил с собой Алгернона, Гильвеада и вездесущую Миру, которая спокойно сидеть на пятой точке в очередной раз отказалась, и отправился в какой-то полулегальный местный притон.

Притон оказался полуподвальным помещением с дощатыми стенами и земляным полом. У одной стены располагалась стойка, совсем как в трактире, только с более злобного вида 'барменом', а за столами резались в карты и боролись на руках. В дальнем конце зала собралась большая группа народа — судя по характерным звукам, которые, впрочем, почти заглушал многоголосый гам, именно там проводились интересовавшие меня кулачные бои.

Разумно решив не сигать с корабля на бал, я подсел к стойке, заказал себе выпить и поболтал с наливайщиком, выяснив что тут у них и как. Четыре раза поставив на соревнующихся в армреслинге, я примерно половину продул, попутно выяснив, что особых денег на этом не сделаешь — ставили на это дело явно по остаточному принципу.

С драками дела обстояли получше, так что понаблюдав немного и уяснив правила, я сделал вид, что несколько пьянее, чем на самом деле, и вызвался участвовать.

Первого противника удалось одолеть довольно легко, ибо он уже был основательно поддат, и в число бойцов продавлен жаждущими потехи собутыльниками. Со следующим тоже получилось разобраться довольно быстро, бедняга пропустил до крайности неудачный удар и сдался, отправившись обезболивать алкоголем сломанный нос.

Далее, очевидно, фортуне надоело смотреть на мои выкрутасы, и она решила продемонстрировать свои собственные.

В круг вышел желтокожий бугай, весь в татуировках, с обмотанными какими-то тряпками кулаками. Судя по виду, профессиональный боец, не то что первые два.

К сожалению для меня, по остальным своим качествам он тоже был профессиональный боец. Не успев среагировать, я за первые же десять секунд получил два удара в лицо, ощутив, как по фейсу расползается гагантский синяк. Пришлось отвлекаться, чтобы придержать регенерацию — было бы подозрительно, рассосись гематома у всех на виду.

Пока разбирался, пропустил ещё несколько болезненных ударов в корпус, жалея об отсутствии ставшего уже привычным доспеха. Увы, его перед походом за приключениями пришлось убрать.

'Хорошо, что у меня рёбра усиленные... — пронеслось в голове, пока я восстанавливал дыхание. — Звиняй, приятель, но без читерства мне тебя не победить...'.

Добавив в кулаки тяжёлой стали, я контратаковал. Здоровяк был слишком неповоротлив, чтобы уворачиваться, и потому блокировал.

Шмяк! Шмяк! Ага, посмотрим, сколько ты так сможешь.

Упс... Ответный выпад едва не лишил меня зубов. Бугай попытался развить успех, но, поднырнув под следующий удар, я влепил ему костяшки пальцев в солнечное сплетение. Желтокожий согнулся, и я добавил три коротких удара в лицо.

После этого оставалось тольо дожать, понемногу размалывая защиту. Спустя десять до крайности выматывающих минут избитый противник уже не мог продлжать бой и сдался.

Мне, впрочем, тоже досталось неслабо. Синяки под одеждой я залечил сразу, но с отёкшим лицом такой фокус было не провернуть, да и вряд ли нормальный человек мог бы продолжать потеху после таких побоев. В любом случае, я не хотел привлекать слишком уж много внимания, так что оставил площадку для драк и взял себе ещё выпить.

— Ну, и сколько мы выиграли?

Денежного приза тут бойцам не полагалсь, мол, ставьте сами на себя, что выиграете — ваше.

Алгернон продемонстрировал потолстевший кошель.

— Негусто, — резюмировал я, оценив количество монет.

Сумма, в общем-то, была неплохой, но даже по сравнению с моим выигрышем на турнире весьма бледнела. Нам было нужно больше. Намного больше.

Впрочем, и это уже было что-то.

Проанализировав ситуацию, я решил, что заморачиваться всё же стоит: чем больше мы заработаем на боях, тем меньше денег останется достать на Тальгутте. Сомнительно было, что в пиратском гнезде возможно безопасно разжиться золотом, так что... Больше заморочек сейчас — меньше проблем потом.

Остаток времени до отплытия мы с рыцарями провели, таскаясь из одного притона в другой, ставя друг на друга, побеждая, проигрывая, снова побеждая...

Во избежание проблем, мы разбились на группы, а я к тому же регулярно менял внешность — не хотел, чтобы хозяева заведений заподозрили планомерную выкачку монет из своих карманов.

Наконец, настал день отплытия. Мы прихватили по карманам наши денежки, переоделись в наёмников и отправились к пристаням. Шли пешком, так коней за ненадобностью продали накануне.

— Милорд, у нас проблемы... — тихонько прошептал Варион, который нравился мне всё больше и больше. — Улицы совсем пустые... Что-то затевается.

— Так и знал, что не может всё тихо закончится, — в ответ буркнул я, скомандовав быть начеку.

Примерно с квартал мы прошли спокойно, лишь сосредоточенно вслушиваясь в собственное дыхание, скрип кожаных ремешков и тихое бряцанье экипировки.

— Там. Человек на крыше.

Я выхватил плазменный пистолет и выстрелил, заметив мелькнувший силуэт. Некто скатился по черепице, рухнув на камни с высоты двухэтажного дома. Я приблизился.

Кто бы он ни был, соглядатай был ещё жив. Его ноги превратились в месиво при падении, а левая рука изжарилась, скворча раскалённым жиром. Его губы шевелились, бессмысленно повторяя какую-то фразу.

— Чёрный путник... Чёрный путник... Чёрный путник...

Направив пистолет ему в голову, я избавил несчастного от страданий.

— Что он сказал? — спросил Гильвеад, видимо, заметив, как я прислушивался.

— Им нужны наши деньги. Вынимайте оружие, похоже, сейчас будет жарко.

Движимый паршивым предчувствием, я пустил в небо двух воронов, сунув каждому в лапы несколько кайниных амулетов-гранат. И правильно сделал — чуть дальше по улице оказалась неслабая группа арбалетчиков на крышах. Гранаты справились с этим, размолотив людей вместе с крышами в атомарное месиво.

Мы уже почти бежали, благодаря самих себя за решение перетащить большую часть багажа на корабль заранее, когда из проулка высыпала ещё одна группа. Чёрт его знает, кто это были, по одежде — простые трудяги, судя по всему, их наняли только для подстраховки; драться они не особо умели, и мы проломились сквозь них, почти не снижая темпа, оставив убитых остывать, а раненых — истекать кровью. Никто из рыцарей даже не поцарапался.

Преследовать нас никто не решился. Наконец добравшись до судна, мы взлетели по сходням, вызвав недоумение болтающего на палубе Болфрена.

— Сир... — проблеял он, несколько обескураженный таким поворотом.

— Коготь, — тут же поправил я. — Поторопите людей, пора отплывать.

— Это что, кровь?

— Не волнуйтесь, она не моя. Командуйте!

Матросы засуетились, что-то подтягивая, что-то перетягивая... Опасаясь, что у неведомого противника ещё остался какой-то резерв, я вытащил плазменные пистолеты, готовый палить в белый свет как в копеечку — но нет, к счастью, всё обошлось. Сходни убрали и мы смогли облегчённо выдохнуть, когда корабль отчалил и заскользил к выходу из заливчика, направляясь в открытое море.

Так начался наш морской вояж.

Собственно говоря, плавание на корабле оказалось довольно-таки прескучным времяпрепровождением, поначалу, по крайней мере.

Капитан командовал, команда суетилась, нам же оставалось только страдать от морской болезни и искать способы убить время.

Гильвеад вскоре принялся гонять своих парней по палубе, устраивая поединки, чтобы приучить их сражаться во время качки, а я по большей части просто размышлял.

По всей видимости, большинство здешних богов не в состоянии установить моё местоположение по мановению волшебной палочки — иначе, учитывая их количество, я был бы уже труп. И то хорошо, хотя опасности это не отменяло...

Вечное соперничество между божками тоже шло мне на пользу — пока что они просто не могли объединиться, чтобы меня прихлопнуть. Хорошо бы, чтоб так оно и оставалось дальше.

На третью ночь вернулся всё тот же кошмар, на этот раз ещё более реалистичный и пугающий. Нам с Мирой выделили отдельную каморку для сна, крохотную клетушку с двумя стоящими почти впритык койками, так что никто кроме оруженосицы не слыщал, как я проснулся с криком, но это было не самым большим утешением в моей жизни. Девочка в очередной раз перепугалась, а что самое паршивое — я снова трансформировался во сне. На этот раз ноги превратились в отвратную бескостную массу... Не самое приятное начало дня из тех, что у меня были.

Было довольно рано, но я плюнул на сон, и, приведя себя в порядок, поднялся на палубу. Воины, как оказалось, уже приступили к своим тренировкам, но мне не хотелось участвовать. Оперевшись на ограждение палубы, я смотрел, как медленно всползает по небосводу здешнее солнце.

Из задумчивости меня вывел шумный спор нескольких матросов на корме. Стряхнув тяжёлые мысли, я отправился выяснять в чём там дело.

— Птица, — суеверно творя отводящие порчу знаки, пояснил мне какой-то моряк. — Это не к добру.

Я посмотрел туда, куда он указывал. Вслед за кораблём действительно летела крупная серо-коричневая птица.

— Птица и птица, — не понял я. — Что в ней такого особенного?

— Она не морская, — ответил подошедший старпом. — Здесь такие не водятся.

— Летит за ними уже второй день, и нигде не садится, — поддакнул моряк.

'Не обнадёживает...' — подумалось мне.

— Так... Пустая бочка у нас на борту есть? — изрёк я уже вслух.

Бочка, к счастью, нашлась, и я принялся шаманить.

Ну а что, должен же львиноглавый иногда помогать своему верному паладину? Да и вообще, нужна была разрядка, а то я уже чувствовал, как от всей этой мрачнотревожности начинает уезжать крыша.

Незаметно бросив внутрь комочек плоти, я закупорил бочку и, с серьёзным лицом озвучив просьбу могучему богу даровать средство избавления от гадостной птицы, несущей несчастья, сотворил добротного беркута. Коего и извлёк на свет под благоговейный матросский шёпот.

Дальше всё было делом техники: подбросить беркута в воздух, догнать попытавшуюся было удрать птицу, злостно замочить и приволочь на палубу.

— Мда... — резюмировал я, осмотрев безжизненную птичью тушку. — Килограммов пять будет, не меньше. И, кстати, где у нас кок? Пускай проверит, можно ли эту штуку есть.

Птыц оказался жестковат, даже весьма, но всё лучше, чем солонина, всех доставшая уже на вторые сутки. Матросы, правда, есть не стали, зато рыцари добавке к рациону вполне себе оказались рады, так что зазря ничего не пропало.