Глаз Демона [2014]

Находясь в ее доме Макс переоделся, сменив грязную пижаму-платье на вполне сносную одежду горожанина. Хлопковая рубашка, такие же штаны, башмаки из грубой кожи, а поверх всего — стеганная куртка. Под палящими лучами солнца в такой будет жарковато, но Сиркину нужно было спрятать черную книгу, где был записан финальный аккорд той мелодии, которую играла Кейт последние два года, а до нее — мать, и неведомо кто еще.

Правда несмотря на то, что девушка готовилась к своей мести очень тщательно, правосудие откладывалось. Она старалась изо всех сил, но ей попросту не хватало сил, дабы овладеть всем потенциалом, который предоставляла черная книга. Девушка изучала ее разделы и в теории зашла очень далеко, но вот практически... Максимум чего она достигла, так это неплохого результата во врачевании, благодаря чему ее заметили люди Лаффе. Не раз и не два она вытаскивала головорезов из-за края, и их жизнь с Ривьером снова наладилась.

Но этого было мало. Черной книге требовалось нечто большее, то чего девушка с ее слабой искрой Дара понять не могла. Артефакту требовался некто, кто сможет в полной мере исполнить неизбежное, некто, кому это не просто под силу сделать, но... предназначено самой Судьбой.

Неся волшебный предмет под мышкой, Макс ощущал силу, исходящую от него. Она пьянила, но разительно отличалась от той, что даровал ему в свое время Клык Эркалота. Черный фолиант дышал злой мощью и желанием поглощать чужие жизни. В нем была заключена сама Тьма, и Сиркин прекрасно знал, что в любой момент может воспользоваться этим могуществом, ибо отныне оно принадлежит ему. Достаточно вытянуть вперед руку и пелена энергетического мрака поглотит все на его пути.

Конечно, чудо-меч в свое время наделял его несоизмеримо большей силой, но после долгих дней слабости и балансировании на грани жизни и смерти, энергия циркулирующая по телу казалась абсолютной. Макс мог все, и уж конечно — не бояться за сохранность своей жизни. Теперь он в состоянии отплатить любому обидчику той же монетой. Сиркину вспомнился брат-инквизитор, мучивший его, и скулы свело желваками. С ним он расквитается, это уж точно! Но сперва...

Сперва нужно исполнить то, что не смогла Кейт, но к чему стремилась все эти годы. Макс так и не понял как смог поглотить личность девушки, но теперь он знал все, что было известно и ей. В том числе и план, который она вынашивала долгие месяцы. Ей ли принадлежит авторство подобной идеи, или кому-то другому, Сиркина не спрашивал. Его опьяненную чужим присутствием голову это не волновало.

— Не переживай, — отстраненно пробормотал молодой человек. — Я свершу твою месть. Обещаю.

Сквозь улицы и толпы прохожих он двигался вперед, к центральной площади, где находился собор Эркалота и по совместительству резиденция верховного настоятеля Кариддо. Всех их ждало забытье. Не потому, что так хотел сам Максим, а из-за того, что этого требовала черная книга и Кейт, сущность которой он до сих пор чувствовал где-то рядом.

Поступить же вопреки их воле было бы преступлением.

* * *

Все пошло вкривь и вкось, и от подобных мыслей на глаза Миррики наворачивались слезы. Ну почему? Почему так случилось?! Она ведь все продумала, не применяла волшебства, сохраняла инкогнито! Как на нее могла выйти инквизиция, девушка до сих пор ума не могла приложить. Виной всему, вероятно, повсеместные облавы, которые Храм начал устраивать не так давно. Не случись подобного и ее цель была бы достигнута в полном соответствии с планом. А так...

Миррика поежилась. Она куталась в черный плащ, спрятавшись в одном из самых неблагополучных районов Арсдана. Мимо бегали крысы, а местные оборванцы то и дело поглядывали на незваную гостью. Пока они не подходили близко, но по жадному блеску во многих глазах, девушка поняла, что этим голодным и озлобленным людям определенно пригодится и ее плащ, и сапоги, а может так статься, что и она сама. И если применить против таких магию...

Учитель Саллак не раз говорил ей, что манипуляции с энергетическим фоном способны уловить многие носители Дара, а потому следовало быть крайне осторожной. Свое присутствие в магическом потоке Миррика скрывать пока еще не научилась, а потому лишний раз рисковать ей не хотелось. Все же в Арсдан она прибыла по определенному делу, и оно, увы, еще не завершено.

Девочке, конечно, было жаль тех людей, которые дали ей кров на некоторое время, и которые искренне верили, что она их дальняя родственница. Виной таким мыслям было тщательно приготовленное зелье из разряда приворотных, и если инквизиция потрудится разобраться в ситуации, то с супружеской пары все обвинения в пособничестве опасной ведьме снимут. Другое дело, что экзекуторы могут себя не утруждать углубленными проверками...

Саллак Гринлей, маг и уроженец Астрала уже больше семнадцати лет находился на Землях Скарга, и именно ему Миррика была обязана всем. Когда учитель отправился по наставлению других колдунов, что обосновались в Кунфском королевстве* [1 находится на самой границе цивилизованных земель, близ северных (мятежных) герцогств] в Святое Царство дабы наладить контакт с недовольными политикой Храма, Мирри была против. Но разве старик ее когда-нибудь слушал? Он лишь улыбался в свою черную с проседью бороду и говорил, что еще не пришел тот день, когда ученице позволено будет наставлять учителя. Как же... Миррике захотелось фыркнуть... прислушайся Саллак к ее совету, и глядишь, не пропал бы! И ей не пришлось бы тащиться в проклятое всеми "упорядоченными" богами Святое Царство!

"Вокруг одни фанатики и психи!" — в который раз подумала девочка. Но делать нечего. Ее наставник в любом случае должен был посетить Арсдан, ибо этот город — естественная транспортная артерия государства храмовников. На северо-западе именно отсюда легче всего попасть в Сантатем, сняв каюту на торговом речном судне, прибившись к каравану, либо же приобретя коня, на худой конец. И если мэтр Гринлей здесь был, она отыщет след...

— И сделать это нужно как можно скорее, — сухо пробормотала себе под нос девушка.

Совсем недалеко от нее кто-то захрипел и закашлялся, а после из вороха рваного тряпья показался косматый человек со слезящимися глазами.

— Девочка чегой-то сказала? Подойти к старику... согрей его древние кости...

Миррика презрительно сплюнула, отойдя подальше.

— Сам себя грей, пердун! А еще лучше — катись к тем богам, в которых веришь!

Бездомный дед вновь закашлялся, а Миррика пошла прочь. Ее черный плащ развевался за спиной, а лоб оставался хмурым. Она уже почти вышла на человека, который мог знать, что стало с Саллаком Гринлеем: в какую сторону тот отправился с Арсдана и отправился ли... Вестей от учителя не было уже девять лун — достаточно, чтобы начать беспокоиться. Вдруг его схватили? Или... еще чего похуже...

Минуя оживленные улицы, Миррика целенаправленно двигалась к площади Эркалота, где находилось самое крупное здание во всем Арсдане. Величественный собор, способный уместить в своем чреве тысячи ушей и глаз, и именно там находился тот, кто мог пролить свет на исчезновение учителя. Один из послушников, писарь верховного настоятеля Карридо. Если Саллака Гринлея схватили, то этот юноша должен он этом знать. Другое дело, захочет ли он рассказать ей об этом добровольно? Будь у девушки больше времени, она хорошенько обработала бы паренька, но лишних дней у нее больше нет. С инквизицией на хвосте, хочешь — не хочешь, а приходиться ускориться...

Шествуя по улицам чужого ей города, Миррика не раз ловила себя на мысли, что что-то пойдет не так. Кожей чувствовала, что вскоре случится нечто жуткое, очень плохое. Но помня свои слабые успехи в предсказаниях, девочка попросту не обратила на свои страхи должного внимания...

* * *

[12]

Моей милой сестренке!

Дорогая Астор, пишу тебе с западных земель, как и обещала. Получив в Сантатеме ранг надзирательницы, я долгое время ждала назначения, да ты это, вероятно, помнишь не хуже меня. Ожидание всегда томит, но когда на пергаменте мне пришлось увидеть угрюмую надпись "крепость Дахара" облегчения я не испытала. К великому стыду (и я в этом признаюсь только тебе) решимость моя поколебалась из-за ужасных россказней тех людей, кому довелось проходить услужение на Сгинувшей Земле, близ Разлома с Царством Аида. Но длительные молитвы помогли мне найти ту нить, за которую я и ухватилась. Служба в Дахаре, несомненно, очень опасна, но в то же время и почетна. Мы, Дети Эркалота, защищаем цивилизованный мир от порождений Тьмы, являясь щитом всего человечества. Это наш долг.

Сев на корабль в Краппорте мы с другими избранными отправились на юг, пока наконец не достигли бесконечных пустошей, где не прорастает почти ни одна злаковая культура, где деревья мертвые и сухие, а птицы в небе столь редкое явление, что порой принимаешь их за врага. Разлом Реальности сильно исказил эти земли, не оставив от них ничего, что привычно глазу честного верующего.

Но жизнь здесь все же есть. По пути в Дахару, нам то и дело попадались поселения, где люди изо дня в день пытаются выжить, воюя не только с неблагодатной почвой, но и с врагом куда страшнее. Умертвиями, которых здесь можно встретить повсеместно. По этой причине деревни больше походят на небольшие форты, с высокими частоколами и суровым распорядком, где каждый житель исполняет свою роль.

К Дахаре мы добрались к концу месяца, и это самая монументальная и большая крепость из виденных мной, сестренка! Стоит она всего в восьми километрах от Разлома, а потому оживших мертвецов и иной нечисти в ее округе великое множество. Чтобы попасть внутрь, нам пришлось прорубиться сквозь толпу упырей, что для Детей Света не составило особой сложности. Но говорят неподалеку (в пещерах, заброшенных замках, катакомбах и деревнях-призраках) водятся существа пострашнее: оборотни, вампиры, полуночные трупоеды и даже личи.

Правда как это часто бывает, сестренка, главную опасность составляют все же люди. Привлеченные Разломом Реальности, откуда сочится энергия Тьмы, сюда стекаются самые жуткие представители человечества, отрицающие Эркалота и творящие ужасные вещи. Некроманты, культисты, беглые преступники, еретики. Близко к Дахаре они не подбираются, обосновавшись к югу от нас, однако напряжение сохраняется.

Говорят у них там целое королевство, которое эти неверные нарекли Сгинувшими Баронствами. Разумеется, там понятие закона и справедливости размыто и зачастую вовсе отсутствует, но выжечь это осиное гнездо Храму не под силу. Гарнизон крепости обязан ежечасно бдеть угрозу с Морт`Райса, а посылать регулярные войска сквозь Сгинувшие Земли... Нет, глупо это, сестренка. Спасибо Господу нашему уже за то, что в Святое Царство живущие к югу не суются...

Служба же идет хорошо. Гарнизон крепости насчитывает около двух тысяч солдат, среди которых четверть — рыцари-храмовники. Именно они зачастую сопровождают нас в вылазках. В каждой группе для безопасности всегда присутствует как минимум трое избранных, но отец-магистр Ран-ху-зон предпочитает действовать в одиночку. Впрочем, человеку ТАКОЙ силы лишние помощники действительно ни к чему. Для остальных же взаимовыручка является залогом выживания, ведь не зря поговаривают, что из Дахары проще вернуться вперед ногами, чем верхом.

На момент написания этого письма я уже совершила семь рейдов. Ничего особенного. В основном патрулирование тех немногих дорог, что соединяют горстку поселений, снабжающих крепость провизией и предметами первой необходимости. Однажды настигли беглого каторжника, но... запоздало. Его разорвали упыри, а энергия Тьмы, просочившаяся в мертвое тело, вскоре превратила его в умертвие. Редко кому удается беспрепятственно, да еще и в одиночку пройти Сгинувшие Земли.

По слухам, которые вот уже несколько дней гуляют под угрюмыми сводами замка, вскоре нам предстоит первая серьезная вылазка. В заброшенные штольни, некогда являвшиеся частью великого города древности. Катакомбы эти попросту кишат нежитью, но так же в них полно золота и артефактов. По слухам. А последним люди верят часто и с большой охотой. Нет, Ран-ху-зона не интересуют блестящие кругляши и иные сокровища; магистр желает отправить спасательную экспедицию из дюжины Детей Света только потому, что в штольни забрался вместе с отрядом авантюристов один дурак. Принц из какого-то королевства, четвертый сын своего отца. Решил снискать славу и богатство, дабы упрочить свои претензии на трон. Не смешно ли? Люди гоняться за мирскими благами, совершенно забывая, что покойнику от золота мало радости.

Грядущая встреча с мертвяками и той опасностью, которую они представляют, не пугает меня, милая сестричка. Куда как больше я опечалена тем, что не смогу присутствовать на церемонии, где тебе присвоят ранг хранительницы. Ну не прекрасно ли? Обе дочери ва Цойн стали Детьми Света, нас обеих обласкал своей милостью Эркалот! Спустя годы, я уверенна, мы не раз еще сойдемся в споре, чьи подвиги более выдающиеся. Шучу, конечно. Мы обе станем превосходными солдатами Света. Во имя Его. Во славу Его.

Письмо леди Ребекки ва Цойн к леди Астор ва Цойн; Земли Скарга; 396 год от Великой Победы.

Первыми следовало вывести из строя арбалетчиков, и именно ними занялся Геринг как только пробудил силу Глаза. Мешкать было глупо, столь мощный выброс энергии почувствовал бы и деревенский шарлатан, не говоря уже о Детях Света, которых с младых ногтей натаскивали ощущать магию враждебных Измерений. Носителей Дара, между прочим, в доме оказалось сразу четверо. Храм хорошенько подготовился, прежде чем явиться сюда, здесь им не откажешь. Но Тварь такие мелочи не волновали...

Стражники с арбалетами были всецело заняты тем, что следили за окнами и входом-выходом из дома, совершенно не подозревая, что опасность может зайти с тыла. Геринг их не пожалел, налетев ураганным злым ветром. Первые солдаты стали трупами еще до того как что-то успели понять: Тварь разил их голыми руками, на его пальцах образовались энергетические когти, способные разрывать на части даже сталь, не говоря уже о человеческой плоти. Примерно на шестом убитом, арбалетчики поняли в какой ситуации оказались. Кто-то закричал, начал ругаться, но скооперироваться для оказания сопротивления группа не смогла. Все ее участники были уничтожены спустя минуту.

Потом Геринг выскочил на открытую площадку перед домом, нисколько больше не заботясь, что ему в спину угодит освященный болт. Его губы зло кривились, когда нужно — он умел ненавидеть. Почти так же, как ненавидел Зарукки. Это добавляло сил, позволяло принимать сложные решения, не думая о последствиях.

— Враг! — крикнул кто-то из рыцарей-храмовников. На этих были хоть и не сложные, но магические доспехи, а это сильно повышало их шанс остаться в живых. — Атакуйте его!

На Геринга бросилось сразу четверо рыцарей, замахнувшись не самыми маленькими мечами. Шкурой Тварь ощущал, что сталь зачарованна умельцами Храма, и полученные раны не скоро затянутся под воздействием Глаза. А значит следовало не подставляться. Выхватив из ножен собственный клинок, Геринг пропустил через лезвие энергию Бездны, значительно усиливая свойства стали, и скрестил мечи с первым из храмовников. Его скорость позволяла блокировать атаки сразу с четырех сторон, но странник знал, что этого недостаточно. Дети Света, находящиеся в доме, вскоре окажутся рядом, и тогда ему придется туго. А значит...