— Я видел, не трудись. — Устало отозвался Снейп. — У меня очень много работы, давай, не сегодня?
Он сделал пару шагов по направлению к выходу, но блондинка поймала его за руку, что профессор счел хамством.
— У нас месяц на поиск подходящего состава, или хотя бы идеи. Если у вас нет причин пожить еще, то мне не очень хочется гулять по лугам Асфоделей**!
— Что ты знаешь о жизни, девочка? — Прошипел Снейп. — В свои двадцать решила, будто прекрасно понимаешь остальных, читаешь людей?
— Я решила, что вы не особенно стараетесь, — бессовестно глядя в глаза Снейпу ответила Катрина. Взгляд у нее был нахальным, губы чуть сжаты. Девушка была готова дать отпор.
— Персефона решила защитить Аида? — Усмехнулся он.
— Что вы имеете ввиду?
— Будь осторожна рядом с ним, Катрина, — неожиданно тихо заговорил Северус, наклоняясь к ее уху, — ты можешь хотеть за него замуж по любым причинам, известным только тебе, скрытым в омуте или нет, но защищать его я не советую, он с этим сам неплохо может справиться. Мне не понять твоего увлечения.
— Он не похож на всех. Взрослый, умный...
— И хитрый. Не думай, что он влюбится в тебя, и у вас будут стандартные отношения с поцелуйчиками и плюшевыми зайчиками! Есть версия, что зачатые под любовным напитком, любить сами не способны.
— В вас просыпается Дамблдор, — Катрина сделала шаг назад, — может, и вовсе вы не человек Темного Лорда, поэтому так упираетесь?
— Дура! — Не выдержал Снейп. — Объяснять свои мотивы тебе не входит в мои планы!
Снейп развернулся и в несколько широких шагов покрыл холл, черная мантия развевалась за спиной. Немного постояв, Катрина вернулась в лабораторию и села за книгу по старым зельям, которую в прошлый раз тут оставила. Она думала насчет основы с оборотным зельем с добавлением "гибели воров" и успокаивающих составов. Однако при ближайшем моделировании выяснилась вся тщетность идеи: оборотка требует постоянного питья, а какой у Темного Лорда истинный облик знали все. И почему Снейп вдруг так ретиво стал о ней заботиться? Какая ему разница? Она здесь с четкой и конкретной целью, ей приятно разговаривать с Темным Лордом, интересно в его обществе, а остальное приложится.
Прав ли Снейп относительно неспособности этого человека любить? Нужна ли ей эта любовь? Чего она хочет от титула "Леди Волдеморт"? Как победит легкий, кусающий сердце, страх его истинной натуры. Любопытство исследователя тянуло девушку к странному мужчине, она летела на свет мотыльком, не боясь опалить крылья. На него хотелось долго смотреть, изучать. Красавица и чудовище... станет ли она его Беллью? Докажет ли, что достойна этого?
Катрина и не заметила, как взяла черный мелок, которым обычно отмечала на котле уровень жидкости или подписывала сектора на экспериментальных пробирках и чашках, и стала рисовать на пергаменте. Половину рисунка занимало лицо юноши с интригующе лукавой улыбкой, блеском в глазах и вьющимися волосами, прорисованными до каждого изгиба. А вторую — то самое чудовище с обветренным лицом и вертикальными зрачками кобры. Очнувшись, Катрина с интересом уставилась на рисунок. Сколько опытов нужно провести над собой, чтобы получить такой результат? Воистину, любопытство создает и разрушает этот мир куда продуктивнее остальных человеческих причин.
К удивлению девушки, через полчаса в лаборатории появилась черная голова профессора зельеварения.
— Почему никаких продвижений? — Девушка сидела на куче коробок в уголке, и Снейп смотрел на нее сверху вниз.
— Куда уж мне без вашего ерничества? Нет стимула работать.
— Ладно, Персефона, погорячился. Поднимайся, надо начинать мозговой штурм, а то, действительно, еще упорхнешь в царство мертвых.
Он подал девушке руку и помог подняться. Катрина предусмотрительно спрятала рисунок, засунув его за пояс и прикрыв блузкой. Несколько схем и попыток чего-то сварить ничем продуктивным не обернулись.
— Нам бы крыску лабораторную...
— Проблема найти крыску с семью крестражами, как считаешь?
— Разве что трансфигурированную...
— А если оборотня взять?
— Там другая ситуация, на них полнолуние влияет, а не эмоции.
— Тогда Халка.
— Кого? — Снейп приподнялся.
— Маггловский фильм, там зеленый человек, он тоже превращается в нечто непонятное, когда злится. — Снейп задумался. — Северус, это всего лишь фильм!
— Магглы придумывают по образу и подобию, таково их мышление... а в своих ритуалах ты ничего не начитала?
— Нет, есть объединение душ, но он же не психически больной, у него нет раздвоения личности.
— Катрина! Нет, конечно! — Снейп подскочил на ноги. — У него рассемерение! Принеси мне эту книгу!
— Северус...
— Не спорь, хотя бы раз!
Девушка пожала плечами, Снейп неожиданно обнял ее:
— У нас может получиться, понимаешь? — Он потряс ее, удивленную и готовую начать варить что-то антипсихотическое для самого мастера зелий.
— Пока не совсем...
Он отмахнулся, в голове уже разворачивался план действий. Только бы все действительно оказалась таким, как он представил.
*— Мелисса имеет в виду теорию относительности Энштейна
**— В загробном царстве древних греков души блуждали по полям или лугам асфоделей. Этот цветок — символ смерти и невозврата.
Глава 34.
Спасти Гермиону!
Дом Слизеринов удивлял Гарри с каждым разом. Вот и в прошлый его визит Темный Лорд показал ему Гермиону. Сейчас Гарри был уверен: хитрый и методичный наследник Слизерина потихоньку открывает ему свои секреты, но лишь те, которые считает нужными. Все это казалось ужасно интересным и притягательным. Мальчик с трудом сидел на площади Гриммо, бездействие надоело. Чтобы не чувствовать себя бесполезным, Гарри добрался до библиотеки Блэков. Стеллажи книг от пола и до потолка, качающаяся лестница. Что там в прошлый раз рассказывал ему Риддл? Начало было положено учебником по защите от темных искусств с развернутым описанием этих самых темных искусств. Он даже забыл о Джинни и их вечных препираниях. А как-то раз даже столкнулся с ней в библиотеке.
— Ты что здесь делаешь? — Прищурилась рыжая ведьма, пряча за спиной книгу в фиолетовом переплете.
— Читаю. А ты?
— Возвращаю учебник по истории. — Девушка поднялась на носочки и водрузила книгу на законное место, Гарри и не видел там дырки. Он не подходил к стеллажу с историей, его больше интересовала ЗОТИ.
— Чтобы изучать защиту, нужно хорошо знать нападение, — проговорила Джинни, заглядывая парню за плечо.
— Ты говоришь прямо как Риддл, — с ухмылкой ответил Гарри. Джинни на секунду замерла, боясь дальнейшего геройского монолога относительного необходимости борьбы с Мировым Злом, однако мальчик молчал, пробегая взглядом страницы. Очки съехали ему на кончик носа.
— Э... Гарри? Так ты... решил успокоиться? — Осторожно спросила Джинни, крепко сцепив между собой ладони и с волнением глядя на своего собеседника.
— Я и не нервничал, — холодно отозвался он. — Но вы правы: хватит сидеть на одном месте. Не прибьет же он меня, если я просто выйду из дома?
— Вот и отлично! — Повеселела девушка.
После этого краткого и малосодержательного разговора что-то напряженное между ними пропало, сдулось, точно старый воздушный шарик. Парочка стала много времени проводить в библиотеке, изучая аспекты высшей магии и даже пытаясь отрабатывать некоторые заклятия. Время за поглощением знаний проходило быстро и незаметно. К тому же Гарри до зуда в ладонях хотелось вновь увидеть Риддла и обсудить с ним некоторые прочитанные вещи. Он и не подозревал, откуда появились непростительные заклятия, и с какими благими целями была придумана лишившая жизни многих волшебников Авада Кедавра.
Перерыва не предусматривалось и на выходных. Правда, в одно из воскресений их нашел склонившимися за древним фолиантом Римус Люпин. Поначалу Гарри не собирался посвящать его в их с Джинни занятия, а потом, пораздумав, понял, сколькому их может научить оборотень. Люпина, когда ему рассказали о желании учиться, это не удивило. Конечно, университет Волдеморта внушал опасения, но за два месяца ничего не произошло. Римус сомневался, не особенно радовался подобной затее, но и отговаривать парочку не стал.
— Почему бы не поехать за границу? — Просто спросил он.
— Так будет возможность за ним приглядывать, — коротко ответил Гарри, и Джинни кивнула.
— Двое детей за величайшим темным магом столетия?
— Хочешь поступать с нами, Римус? — улыбнулась Джинни.
— Возраст не тот, — вторил девушке Люпин.
Со временем Гарри понял, что идея с привлечением к обучению Люпина была очень даже неплохой. Не обделенный преподавательским талантом, Люпин легко доносил до них некоторые запутанные вещи. Гарри очень сблизился с ним и Джинни. К тому же ему было необходимо высказаться, он просто не знал, как начать этот необычный разговор. Мыслей не было абсолютно никаких, и мальчик просто решил рассказать о своих посиделках с Лордом Волдемортом за чашечкой чая.
— Римус... помните я уходил гулять?
— Это те самые прогулки, о которых так волновался Дамблдор? Неужели мы сейчас услышим, где ты проводил это время?
— Да. Я был в гостях. У Тома Риддла.
Джинни широко раскрыла глаза и теперь смотрела на Гарри, словно он признался в своей безграничной любви к соплохвостам Хагрида. Люпин тяжело вздохнул, прошелся рукой по волосам. Поняв, что комментировать это они не собираются, Гарри описал увиденное в поместье, рассказал о беседах с Волдемортом и его меняющемся характере, умолчав лишь о попытке того убить его на балу. Это была глупая выходка со стороны обоих. И теперь Гарри это понимал. Втолковать друзьям, что Темный Лорд — не маньяк с палочкой оказалось весьма нелегко.
— Гарри, ты уверен, что это не игра? Сам-Знаешь-Кто всегда умел подчинять себе нужных людей...
— Уверен. — Упрямо ответил Гарри. — Я ему не доверяю! — Быстро добавил он, увидев сомнение на лице Люпина, — но мне кажется, Риддл становится... человеком?
— Чем говоришь, он занимается?
— Не знаю, какими-то политическими вопросами. И выбором невесты.
— Ты серьезно? — Джинни не сдержала смешка. — Тот-Кого-Нельзя-Называть?
— Ага, — с улыбкой кивнул Гарри.
— Ну да, он ведь теперь красавчик!
К радости Гарри Римус и Джинни согласились никому не говорить о его общении с Темным Лордом, мало ли, как пойдет дальше. Однако Люпин просил Гарри смотреть в оба и не особенно очаровываться Волдемортом в красивой упаковке. Джинни же наоборот заинтересовалась и пустилась в воспоминания своего первого курса в Хогвартсе.
— Он выглядит так же?
— Может, немного постарше.
— А он помнит, что произошло в тайной комнате?
— Нет, знает лишь с моих... слов, — Гарри не стал говорить о полном и безграничном доступе Волдеморта к себе в голову. Наверное, стоило все-таки быть внимательнее на уроках Снейпа по окклюменции. — Воспоминания крестражей ему не передаются.
— А где сейчас крестражи?
— Вот этого я как-то не спросил!
Если Римус относился к беседам о Волдеморте и его новых идеях настороженно, то Джинни слушала, как о чем-то невероятно интересном. Гарри не замечал несколько патологической внимательности своей подруги. Он даже решился выдать им еще один секрет, который поначалу не собирался никому открывать.
— Джинн, помнишь... помнишь, как погибла Гермиона?
Девушка опустила голову и сжала губы. У нее всегда были подозрения относительно несколько больших, чем дружеские, отношениях между Гарри и Гермионой. Джинни боялась, что Гарри будет обвинять ее в смерти Гермионы. Ничего подобного от мальчика она не слушала, но все равно не желала говорить на эту тему.
— Зачем ты это...? — Гарри помотал головой.
— Ты чувствуешь, что ее нет?
— Я... не знаю...
— Ну же, Джинни!
Младшая Уизли никак не могла понять, чего хочет от нее Гарри. Она задумалась и действительно попыталась прислушаться к своим ощущениям. Она видела, как упало тело Гермионы в бою перед ней, помнила, как кричала что-то, и как ее накрыл сначала щит кого-то из орденовцев, а после заклятие Пожирателей. Это была битва за Хогвартс. Совершенно непонятная и странная.
Пожиратели Смерти вошли на территорию и стали крушить все подряд, причем мало кто из них действительно причинял какой-то вред. А потом, когда хогвартсовцы выбежали дать отпор, многие из них и вовсе трансгрессировали, покинув территорию школы. Гарри, все это время пытавшийся добраться до Волдеморта, не мог даже подойти к нему, его все время теснил ближний круг Темного Лорда, а сам глава нападения лениво выпускал заклятия. Кажется, убили лишь Гермиону... все решили, что Лорд отступил, или отправился за подмогой, потому что в самый разгар битвы все неожиданно оборвалось. Однако ни через час, ни через два Темный Лорд не появился. Услышали о нем из газет, когда он стал Министром Магии. Неожиданно и быстро, без всякой войны. Как? Никто и объяснить толком не мог.
— Не знаю, Гарри!
— Потому что Гермиона жива! — С улыбкой прошептал он.
— Что? — Ахнула Джинни.
— Она в особняке Риддла. Горничная, — закончил мальчик несколько грустно.
— Удивительно...
Гарри повторил слова Гермионы и очень удивился, когда Джинни не обиделась на девушку, а лишь порадовалась. Он и не представлял, какой груз сейчас снял с шеи своей подруги.
— Ты не понимаешь? Гермиона жива!
— Не может быть...
Парочка обернулась. В дверях библиотеки стоял Рон Уизли, на веснушчатом лице застыло недоверие, но с тем же и безграничная радость. Рон словно мысленно уже продумывал план по ее спасению. Гарри тихо выругался. Еще чего не хватало... Руки друга сжались в кулаки.
— Рон, ты чего хотел?
— Гермиона правда жива, Джинни?
— Да, Гарри ее видел! — Гарри толкнул Джинни под столом. — Она его девушка, он имеет право знать!
— Где она, Гарри? — Рон подлетел к нему и потряс за плечи. — Хотя нет, давай, ты сразу всем расскажешь, собранию Ордена... оно только в четверг, тогда тем, кто есть в доме!
Он потащил мальчика за собой, и как только Гарри не упирался, ему это не помогало. Рыжий упертый друг оказался крепче, к тому же его сейчас вела глупая деятельность. В кухне оказались Дамблдор, Люпин, миссис Уизли и близнецы, а теперь добавились еще и они с Джинни.
— Мама, Гарри видел Гермиону, она жива! — закричал Рон.
— Не может быть! — Повторила мгновенно разволновавшаяся миссис Уизли, усаживая Гарри на стул.
Мальчик чувствовал себя очень странно. Его не покидало чувство, что он выдал чужой секрет, высказал то, о чем говорить не следовало. Гарри всеми силами избегал взгляда Дамблдора. В комнате повис гомон, многочисленные Уизли переговаривались, радуясь чудесной новости, Гарри же смотрел в столешницу, чувствуя на себе как минимум две пары прожигающих глаз. Одна из них точно принадлежала директору. Он вежливо попросил всех собравшихся замолчать и тихо заговорил:
— Гарри, где ты видел Гермиону?
— У Волдеморта, — вскинул голову мальчик. Он посмотрел в лицо директору.
— Нам нужно ее вытаскивать, профессор! — Рон посмотрел на кивнувших близнецов. — Она там уже так давно, мало ли, чего он с ней делает...
