"Ну-ну, Рин Гордец. Ты сперва Мифрила забори или обмани. Выискался, понимаешь, дух мятежный, враг вышней воли и установленного порядка. "Я — террорист Иван Помидоров". Тьфу!
Неклюда ищи, милок, не отвлекайся на пустое теоретизирование".
Решив, что данный самому себе совет хорош, я развил бурную деятельность.
Пока ЛиМаш, отлетев подальше от планетоида, по моей просьбе выискивал новые источники ментальной активности, сам я взялся за "штурм" Стеклянного Леса всерьёз. Для чего перебрал поочерёдно не меньше десятка обликов, более или менее близких Лесу по своей структуре. В ход пошли автономные кибероболочки, предназначенные для глубокой разведки пространства (видимо, наследие каких-то космических цивилизаций). Испытал я в деле постижения и тихий квантовый призрак, перерабатывавший тепловые колебания атомов в мозаику многомерного мышления, и кремнийорганический кристалл-полиморф, и даже полужидкий металлический облик, для нормального существования которого пришлось локально увеличивать глубину континуума до семи измерений.
Последняя форма сильно помогла мне продвинуться в понимании двумерного времени, и я сделал в памяти зарубку: при первой возможности снова принять эту форму. Но даже в виде капли жидкого металла, существующей в пяти пространственных измерениях и двух измерениях временных, разобраться по-настоящему с мышлением Стеклянного Леса я не смог...
В итоге частичный успех был достигнут мной в облике громадного — почти десяти метров длиной — с сумасшедшими объёмами физической памяти и пропорциональной вычислительной мощностью биомеханического модуля. На этой форме я остановился из-за фрактальной природы её мыслительных процессов — и не прогадал. Формула "подобное — подобным" в очередной раз оказалась действенным средством. Хотя в облике биомеханического модуля я всё равно отставал от Стеклянного Леса на много порядков, я хотя бы смог разобраться в иерархии того, что заменяло обитателям Леса архивы — и не без успеха в этих архивах порылся.
Да и о самих обитателях узнал немало любопытного.
Конгломерат разумов, живущих в сверхпроводящих кристаллах, оказался примером полностью замкнутой культуры. Орудий они не изготавливали и не использовали, постижением мира за пределами планетоида не интересовались, практически не воспринимая его; но вот красота и сложность философий, ими конструируемых... о-о! Философские построения их возносились к пластам таких абстракций, что от одного беглого взгляда на эти высоты могла кровь носом пойти. (Хорошо, что модуль-биомех благополучно обходился как без кровеносной системы, так и без носа как такового).
Можете ли вы представить себе разум, развивающийся в условиях не конкурентной борьбы, а противостояния интеллектуально-эстетических концепций? То есть какой концепт будет сложнее — с сохранением внутренней непротиворечивости, конечно — и красивее, тот и окажется "на коне"... я раньше думал, что такое в реальном мире невозможно.
И вот — наткнулся лично... чудеса, да и только!
Открытие несколько омрачалось данными, извлечёнными из архивов. Как я предполагал, само по себе такое чудо природы образоваться не могло — и Стеклянный Лес действительно оказался искусственным объектом, зародыш которого высадили на планетоиде примерно тогда же, когда отделился от породителя ЛиМаш — то есть пятьсот веков назад. Нынешних предельных размеров Лес достиг не так давно, всего-то восемь с половиной тысячелетий тому назад; но создатель предоставил его собственной судьбе гораздо раньше, за четыреста с лишним веков до настоящего момента. С тех пор неподалёку от планетоида изредка пролетали странники вроде нас с ЛиМашем, дивились на порождение чужого магического искусства...
И оставляли Стеклянный Лес в покое.
Мало кому доставало возможностей и терпения разобраться в зеркально-фрактальном лабиринте ментальных процессов Леса хотя бы на том примитивном уровне, на каком это смог сделать я. Всего таких умников оказалось шестеро, включая создателя и меня. А из остальных четверых самым последним оказался никто иной, как Неклюд.
Пой, кричи, труби победу! Я сделал это! И плевать, что след пребывания Неклюда оказался довольно-таки... бледным. Просто несколько смазанных ментальных слепков, пара слишком противоречивых и потому отторгнутых Лесом концептов (маг, кажется, пытался использовать чужое творение так, как задумывал создатель: для расчёта заклятий запредельной сложности)...
Плевать!
Гораздо важнее сам факт: Неклюд здесь был, а значит, я нахожусь на верном пути.
Кстати, в процессе работы над архивными данными Леса я снова убедился, что лишних знаний не бывает. Вообще. Как я костерил свои безуспешные попытки выяснить местонахождение Неклюда при помощи расспросов, прочёсывания библиотек и хранилищ артефактов Зунгрена! Мне тогда казалось, что я трачу время впустую. Ну, по большей части так оно и оказалось... разве что несколько любопытных заклинательных связок стали моей добычей в то время. Однако если бы не эти долгие и вроде бы бесплодные выяснения, я бы теперь не смог распознать следы работы Неклюда среди других старых следов. Как оказалось, я исподволь узнал о характеристиках его ауры, манере плетения активных форм и самом стиле мышления достаточно, чтобы опознавать — нет, даже не созданные им заклятия, а старые следы таковых.
Вот тебе и "впустую потраченное время". Вот тебе и "бессмысленные усилия".
Под шумок я утащил — в смысле, скопировал — из архивов Стеклянного Леса несколько наиболее любопытных концептов, способных пригодиться при создании заклятий ментальной защиты, а заодно и для новых модификаций Зеркала Ночи. К этим концептам я добавил множество иных, привлёкших меня уже чисто эстетически. А потом, закончив копирование и мысленно пообещав себе "непременно вернуться сюда ещё", я свернул свои изыскания, вернулся к более привычному облику эктоплазменного веретена. И присоединился к ЛиМашу.
"Ну, как там поиски?"
"Я обнаружил несколько перспективных источников ментальной активности. Вот только с определением расстояний до них... трудно".
"А метод параллаксов пробовал?"
"Как это?"
"Очень просто. Засекаешь направления на источники ментального шума, потом смещаешься в сторону, снова засекаешь направления. Снова смещаешься и засекаешь... Какой источник сдвигается на самые большие углы, тот и будет самым близким".
"Это только в теории очень просто. А на практике..."
"А практикой займёмся прямо сейчас".
Тут, пожалуй, надо сказать хотя бы пару слов о пресловутых ментальных шумах.
Легче лёгкого заявить: мол, всякий мыслящий объект является источником ментального шума. Примерно так же, как всякое теплокровное является источником теплового излучения. На самом деле процесс ментального сканирования гораздо сложнее и — буквально — головоломнее, чем можно заключить на основании столь простого определения. Да и "ментальный шум" — не какое-то там физическое явление, а абстракция, едва ли не условность.
В плоскости чистой информации, где имеют место все процессы, связанные с мышлением, направления как таковые отсутствуют. Одни скаляры, никаких векторов. Но так как в плоскости материального имеются вполне объективные по своей природе мыслящие существа, понятие "источник ментального шума" всё же обретает право на существование. Проблема как раз в том, что направление — феномен грубого, материального мира, а "ментальный шум" принадлежит тонкому миру. И чтобы сказать, какой источник мыслительной активности к тебе ближе, а какой — дальше, при использовании ну очень простого метода параллаксов надо чувствовать себя своим на стыке материального и идеального.
То есть уметь балансировать на двух стульях, один из которых даже и не стул как таковой, а только идея стула. Чувствуете, в чём хитрость? Нет?
Ну, извиняйте, если что не так. Более внятное объяснение у меня всё равно отсутствует.
Опять же сила шумов. Кто сказал, что здесь есть зависимость от расстояния? Вообще-то она всё же есть, но очень слабая. Гораздо важнее два других фактора: близость гармоник "излучателя" и "приёмника", а также количество "излучателей". Вот вам, кстати, и причины столь мощного (для меня) ментального фона Зунгрена. Во-первых, человеческие гармоники мне не чужие, а совсем наоборот; во-вторых, общее число людей, обитающих в этом мире, близко к пределу: ещё немного, и даже сельскохозяйственная магия не поможет прокормить всех двуногих беспёрых едоков.
Меж тем для близкого родственника Стеклянного Леса, транзитом пролетающего мимо планеты, она могла бы показаться бледным невнятным пятном ментальной активности, напрочь затмеваемым фоном собственно Леса.
Близость мысленных гармоник. Ключевой фактор.
Может возникнуть вопрос: а как же тогда нам с ЛиМашем удалось обнаружить обитаемость планетоида? Ларчик открывается достаточно просто. Эктоплазменное веретено, мой текущий облик, было выбрано мной не только из-за удобства существования в пустом пространстве. Другим, может быть, даже более важным фактором была лёгкость настройки на самые разные по "формату" шумы и сигналы чужих мыслей. В отличие от более материальных образований, тонкие структуры моего веретена перестраивались с почти пугающей лёгкостью. Без стабилизирующего фактора, каким выступал второй слой сознания, моё человеческое "я" могло бы быстро и без остатка раствориться в том текучем хаосе, которым было "мышление" эктоплазменного веретена.
А ЛиМаш... ему помогала всё та же текучесть облика — и размеры. Небольшие флуктуации структуры, меня способные захватить и перестроить целиком, для него оставались именно небольшими флуктуациями, не более. Он давным-давно научился сглаживать их... ну а общение со мной просто помогло ему извлекать из областей с нарушенной структурой осмысленные сведения. Такие, как информация о ментальных шумах на странных "частотах".
Впрочем, до превращения в абсолютные ментальные локаторы нам обоим было далеко. Да и сомнительно мне, что такой "абсолютный локатор" вообще возможен. Никакие трансовые техники, никакое сенсорное безумие не поможет обнаруживать любые источники мысли.
Хотя задача на расширение диапазона чувствительности... интересна, да. И весьма.
"Ну, как результаты?"
"Не очень, Рин. Этот твой метод параллаксов..."
"Ну-ну, не ворчи. Или я сбиваю тебя своей болтовнёй?"
"Как это?"
"О, прости. Глупость сморозил. Ты ведь привык к одновременной обработке множества входящих... гм, реплик".
"А ты разве нет?"
"Для существ, к которым я принадлежал изначально, такая способность не характерна. Люди могут фокусировать внимание на одном, много — пяти-шести диалогах разом, причём последнее уже требует специальной тренировки и даётся не каждому".
"Раньше ты об этом не говорил!"
"Вот-вот. Потому что многие вещи мы полагаем само собой разумеющимися, хотя на самом деле естественность такого рода — кажущаяся".
"Любопытно, что ещё мы упустили, когда расспрашивали тебя?"
"Да что угодно. Сам знаешь: чего не можешь вообразить, о том и не спросишь".
"Странно это. Точнее, непривычно. Рин, а как твои сородичи относятся к созданию таких вещей, как вот этот кусочек светила, помогающий мне существовать вдали от Сверкающего Моря?"
"А вот к этому как раз нормально. Сотворение орудий мало чем отличается от сотворения заклятий. Методы и материалы разные, а вот принцип чаще всего один".
ЛиМаш взял небольшой тайм-аут. А когда заговорил снова, в его мысленном голосе смешалось нечто вроде робости, упорства и надежды:
"Могу ли я освоить искусство создания... орудий?"
"Почему бы нет? Я не вижу к этому серьёзных препятствий. Хотя для тебя, возможно, более естественным был бы не путь создания активных внешних форм, а путь изменения своей формы".
"Ты можешь рассказать об этом подробнее?"
"Боюсь, у меня не хватит познаний, чтобы наставить тебя на обоих путях разом. Медитации и трансовые техники знакомы мне не так хорошо, чтобы адаптировать их для твоего плотного тела. Идея выращивания заклятий из частей своей оболочки для меня тоже... гм... не близка. Но это и к лучшему: ты получишь возможность идти своим путём, развиваться в плоскости, где ещё никто не оставлял своих следов. Ну, никто из тех, кого я знаю... А вот в создании заклятий как внешних инструментов я тебе помогу. С удовольствием".
"Благодарю тебя, Щедрый Свет".
"Тогда начну с вводной лекции. По классическому определению, магия является..."
Вот так я обзавёлся не просто спутником, но очередным учеником. Самым, пожалуй, необычным из всех, какие у меня были.
24
Размер — достоинство обоюдоострое.
Когда мы добрались до очередного источника ментальной активности (им оказался спутник одной из планет-гигантов), познакомиться с ним поближе смог только я. Просто потому, что ЛиМаш был слишком велик и излучал слишком много тепла, чтобы хотя бы приблизиться к обледеневшей поверхности спутника. А уж о том, чтобы исследовать пещеры, в которых бормотали что-то весьма странное гулкие "голоса", и речи быть не могло.
Пришлось мне лезть в пещеры самолично. Ну, не в первый раз и не в последний.
Если бы знать заранее, к чему это приведёт!
Но поначалу всё шло красиво-благолепно. Намёрзшие на стенах, полу и потолке проходов кристаллы сверкали тысячами крошечных радуг, отражая миллионы спектрально чистых цветов и слегка светясь собственным, нежно-фиолетовым пламенем. Я плыл по самой середине проходов, как огромная рыба, любуясь и страшась задеть эти сверкающие наросты. Так посетитель всемирно известного музея остерегается приблизиться к экспонатам сильнее, чем дозволяют канаты и стекло витрин. Мой трепет усиливала хрупкость нерукотворного чуда, которое я наблюдал вокруг.
Вот очередной идеально круглый проход, совсем короткий, за ним — неправильной формы куполообразный зал, из которого выводят ещё два прохода: налево и прямо. Такие же круглые, только диаметром поменьше.
ЛиМаш: "Удивительно. Никогда не подумал бы, что застывшая красота тоже может быть настолько притягательной... странной, но впечатляющей".
Я: "Ну, лично ты сюда попасть не можешь, и транслировать тебе мои впечатления — самое малое, что я могу сделать, чтобы разделить с тобой это небольшое приключение".
"Благодарю тебя за удовольствие".
"И я благодарю тебя — за компанию".
Гулкие "голоса", бормочущие у меня в виртуальных "ушах", на миг притихли. Словно не только я их, но и они меня могли слышать. А, собственно, почему бы нет? Я вовсе не пытался как-то маскировать своё присутствие; в конце концов, моей целью был контакт и общение, а не шпионская миссия в логове врага.
Даже странно, что я вообще вспомнил здесь и сейчас само это понятие: "враг".
Так. Вернёмся в реальный мир. Прямо или налево? Пожалуй, лучше прямо. Налево, если что, я всегда успею, мельком подумал я, столь же мельком хмыкнув нечаянной шутке. Фраза про "налево" давно не имела для меня второго смысла: в большинстве языков Пестроты для этого дела имелись иные эвфемизмы.
(Разумеется, сие касается только тех языков, для обладателей которых вообще можно говорить о возможности нарушения супружеской верности... Взять хоть тех же дельбубов: какая может быть неверность у существ, не знающих самого понятия "брак"... да что там — даже двуполого размножения! Я назвал их живородящими лишь потому, что в процессе их "почкования" отпрыск получает немалую долю ментальной общности с породителем. Как раз огрублённо соответствующую общности матери и ребёнка, выношенного ею и вскормленного...)
