Там, где нас нет...

— Хм-м! Чувствую потоки ки... Но какие-то слабые... — буркнул он недовольно.

— Так берёшь меня в ученики, или мне перейти к неприятностям?

Квай замялся.

— Значит нет. — удовлетворённо заключил я и повернулся к нему спиной.

— Светлячок, это далеко не всё, что я умею, — насмешливо, как намёк кинул я через плечо. — Также я умею предсказывать будущее...

Квай вытаращился на меня. Но так как я держал "морду кирпичом", растерялся. Я даже не поленился обернуться полностью, чтобы узреть этот замечательный вид не краем глаза, а во всей красе.

— Я знаю, что сегодня ты ляжешь спать голодный. Потому что я тебе ничего не дам!

Ну да: я, перед тем как начать разговоры с Кваем, поинтересовался его материальным состоянием. Провожатый оказался ещё тем пронырой — знал всё обо всех. И из его уст я знал, что у Квая давно нет заказов. А значит и денег. Он "на мели". И питается от случая к случаю. Разве что своё алкогольное пойло пьёт регулярно.

Ну ничего! У меня-то как раз есть и что пожрать, и что продать. Притащится как миленький ко мне на поклон, когда совсем от голода брюхо сведёт. И договариваться мы будем уже на моих условиях!

"Лиа, я обещал! А раз обещал, я приложу все усилия, чтобы изучить эту чёртову магию и постараться вытащить тебя!"

...Тень, стоящая за моей спиной... Она стала такой привычной.

* * *

**

Поселили меня в дом, где раньше жила семья крестьян, убитых тем самым магом. Таких убитых было много, от кого-то осталось и не разрушенное жильё. И тут... Не знаю, но почему-то вылезли воспоминания по старому сериалу "Наруто".

Сравнение этого жилища и тех — вообще песец!

Что сразу же бросилось в глаза — дощатый пол, поднятый над уровнем земли примерно на метр. Дом, по сути, стоял на сваях или каменных столбиках — у разных домов по-разному. Пол тщательно проконопачен. Так же, как и стены. Вся мебель в доме сделана грубо из досок. Кровати — просто нары. Обеденный стол стоит тут же, где и кровати. Лишь кухня в отдельной пристройке.

Памятуя о насекомых, вездесущих спутниках людей, я быстро смёл все тряпки, что лежали на нарах, и вынес их наружу. Дальше, по мере возможности вымыл весь дом. Как смог. Достал травы, что используются у местных для борьбы с насекомыми, и выстлал буквально всё, что только возможно. Даже спал на ковре из них. Это, вызвало нехилое изумление у того самого крестьянина, что меня привёл в деревню.

Кстати он оказался местным священником. Мелким содержателем мелкого деревенского храма. По нему так не скажешь, но вот оказалось. Звали его Дже. Или Чже. Как-то так.

Однако несмотря на своё "духовное занятие" и "чин", вкалывал он на полях, почти так же как и все остальные. А возле своего храма, при котором жил, ещё и огородец для собственных нужд содержал.

Храм у него был малюсенький. Я сначала даже не понял, что это храм. Только подойдя ближе, разобрал нечто, отличающее его от всех прочих построек деревни — чуть больше украшений и две каменные статуи каких-то то ли человеков, то ли человекоподобных стоящие по бокам от входа... Как оно обычно бывает, когда изображают небожителей — пострашнее или покрасивее.

Причём оба качества — в местных представлениях о страшном и прекрасном. Словом — очень странно.

Я вспомнил храм той деревни и сравнил его с местным. Выходило, что "моя" деревня была не в пример богаче этой. Там если смотришь на храм, то сразу понятно, что это Храм. А тут — сарай с украшениями. Это что получается: мыло в этом государстве очень даже ценится?! Удивительно! Тогда понятно, что со мной бегали как с писаной торбой, да ещё сразу, изначально, "признали" во мне некое лицо стоящее выше чем "Старший Раб". А после, когда обнаружилось, что у меня нет печати, — принцем. Ну очень сильно хотелось ещё больше возвыситься и разбогатеть. И эти хотелки заставляли их последовательно отказываться от навязываемых "сверху" отношений между мной и ими — отношений раба с крестьянами "и далее по списку".

Получается, что сначала они сильно хотели поиметь с меня профит и на этой почве "признали" во мне, как "Старшем Рабе" кем-то равным им. Или чуть выше. Ведь "по идее" мы, — я и прочие бывшие вельможи, — были как бы наказанные. И после отбытия наказания могли снова стать тем, кем были. Несколько беспочвенные мечтания, если не принять во внимание то, что Азимбу таки могли вышибить из этого и соседних, захваченных княжеств. Уже по отношению к нам было видно, что хотят сломать и затрамбовать в рабском сословии.

Но так или иначе, их хотения вели их, заставляя видеть во мне нечто большее чем раб, чем даже крестьянин. Тем более после, когда увидели, что у меня шея чистая. Тут вообще преисполнились безудержных мечтаний: пристроить дочку к принцу под бочок, а когда Славный Герой Генерал Рин выгонит Азимбу, вообще получить какие-то немыслимые привилегии.

Кстати, по части привилегий тут было всё нормально. О местных порядках на этот счёт я ещё тогда выяснил через Чуню. Также и то, что по их законам, дети от "низших", могут быть приняты в "высшие" по воле "высшего" родителя.

Короче, славный староста деревни возмечтал поиметь с меня максимум выгоды. Но... Печально вышло!

Да уж! Каждому своё: Кому возможность что-то заиметь, а кому-то — сказочный принц.

Местный староста, кстати, на меня лишь хмуро взглянул, поклонился, сказал пару ритуальных фраз и убыл. Но необходимые распоряжения, как видно, всё-таки отдал — скоро появилась некая мадам, очень сморщенной наружности, вся серая и принялась интересоваться что мне надо для пропитания "ведь все знают, что святые люди не всё едят". Ну я тут и расстарался — надавал ей заказов, что где достать и в каком виде. Всё-таки, изрядно попорченное на жаре мясо жрать как-то не хотелось. А ведь могли таким накормить. Бедность тут чувствовалась буквально кожей.

Поэтому я из рациона исключил всякие мяса, что вызвало лишь удовлетворение на лице у той мадамы. Кажется, я опять "вписался в канон". И в этом мире монахи вегетарианцы.

Только священник Чже продолжал прыгать вокруг меня и ждать исцелений многочисленных больных. Похоже, в отличие от старосты ему тут больше всех нужно. И он реально радеет за благополучие своих односельчан. В этом я его не подвёл. Набрал в окрестностях коры хинного дерева и приступил к изготовлению лекарства.

Заболевших, кстати, было изрядно много. Сказывалась близость болот, расположенных на равнине чуть южнее. От этого разной кусучей мошкары в деревне было немерено. Даже окуривание помещения слабо помогало. Кстати, ещё один повод среди местных считать меня великим оригиналом. Окуривание в том массированном виде, что я применял, здесь не практиковалось.

Также вызвали изрядное удивление мои ежедневные помывки в ближайшей речке. Вода была в ней холодная и очень чистая. Наверняка где-то из под земли выбивается. В деревне кажется, вообще купаться и мыться, не было принято. И если даже купались, то разве что случайно или вообще когда совсем грязью покрывались. А! И ещё перед большими праздниками. Чтобы надеть чистую праздничную одежду, вместо повседневной серой.

Я попробовал заикнуться насчёт санитарии, но на меня ТАК посмотрели, что слова в глотке застряли. Как будто я дикую ересь сказал. Но из-за этого сам от ежедневных водных процедур не стал отказываться.

Впрочем скоро появились и результаты моей деятельности — первые выздоравливающие. То, что моё горькое пойло быстро ставило людей на ноги, стало видно всем. И ещё через несколько дней припёрся маг.

Как ни странно, но трезвый.

Может потому, что алкогольное пойло кончилось вместе с деньгами и давно? Да и что-то его людишки местные не жаловали...

Я как раз сидел на небольшом стульчике возле здоровенного пня, что тут во дворе часто использовал как стол, и перетирал в ступке очередную порцию сушёной коры. Занятие нудное, но требующее тщательности. Поэтому я и не заметил его сразу. Думал, что это кто-то из крестьян за каким то лешим припёрся.

— Здрав будь! — произнёс кто-то рядом, да ещё сквозь зубы.

Я прервался и посмотрел на источник сего "приветствия". Маг стоял в пяти метрах от меня и с осуждением смотрел на то, чем я занят.

— Будь здрав! И да пребудет с тобой милость Неназываемого! — ответил я и вернулся к своему прерванному занятию. Краем глаза заметил, что маг слегка так удивился.

— Благодарствую. За благословение.

И снова тяжкое молчание.

Я-то понимаю, зачем он припёрся. Но начинать как-то разговор самому было лень. К тому же, в моих изысканиях на почве "математической магии", похоже, появился некий прорыв. Что-то я нащупал в этих чёртовых коэффициентах...

Поэтому, перетирая хину, я периодически бросал взгляд на уравнения, что с утречка вывел. А маг стоит как вкопанный. Причём хоть и с краю, но на моих выкладках.

— Кстати! Будь добр. Отойди слегка в сторону. Туда. — безразлично киваю я Кваю.

— ?!!

— Ты на моих письменах стоишь. — пояснил я сбитому с толку магу.

Тот бросает мимолётный взгляд под ноги...

Ему бы, да в олимпийскую сборную по прыжкам в сторону! Чемпионство за ним было бы как пить дать!

Приземлившись метрах в четырёх от того места, где стоял, он со страхом обозрел двор и как краб, боком, осторожно приблизился.

— Не бойся. Они не кусаются, — как можно безразличным тоном бросил я, хотя мне казалось, что сейчас лопну от еле сдерживаемого смеха.

— Кто? — с опаской спросил Квай. — Кто не кусается?

— Письмена, — пояснил я. — Это всего лишь вычисления.

Квай вняв моему спокойному тону слегка начал расслабляться, да я усугубил.

— Вычисления сущности корней мира.

Маг снова "сбледнул". Да так, что я уже опасаться стал, как бы он дуба не дал прямо в моём дворе. Ведь здоровья он, хоть и лекарь, был явно не богатырского. Особенно если свой организм постоянно травить всякой алкогольной дрянью сомнительного качества... Тут либо печень, либо почки, либо всё сразу откажет. Да и сердечко — мотор хитрый. Тоже не любит длительных возлияний.

— Да ты проходи, будь гостем! Вон присаживайся на скамеечку.

Маг как-то через силу согнулся, обозначив уважение, и также бочком обогнув и письмена, и меня, проследовал к указанной скамеечке.

— Там рядом кувшинчик с компотом. — указал я ступкой. — Вкусненький. Хлебни. Полезно для здоровья... Да! И после мне сюда подай его. А то, что-то я его далеко поставил, а день жаркий.

По обычаям многих народов есть такое: если хозяин с гостем разделил пищу, значит, смертоубийств не будет. Значит хозяин на пришельца зла не держит. По крайней мере прямо сейчас и каких-нибудь кровных. Но отхлебнув вкусного компотика (Кстати сам варил! Из всяких ягод, что мне местные таскали и что сами они ели), увидев, что и я так хорошо к кувшинчику приложился, Квай слегка расслабился. Но всё равно поза у него, хоть и сидел он на скамейке, была напряжённая.

— Ты не держишь на меня зла? Не затаил обид? — наконец, после затянувшегося молчания "родил" он попеременно косясь то на меня, то на письмена в пыли.

— А зачем?!! — искренне удивился я, чем ввёл своего собеседника в замешательство.

— Какое зло ты мне успел сделать? Никакого. А если узнаю что таки сделал... Дык я не злопамятный... — Ответил я, продолжая монотонно и аккуратно перетирать хину. — Я не помню зла. Отомщу и забуду. А потом вспомню и снова отомщу....

Старая шутка моего мира произвела на мага неизгладимое впечатление. Он даже побледнел. Уже не мимолётно, а надолго. Снова покосился на мои "письмена" в пыли. Похоже он все мои слова воспринимает весьма близко к сердцу. Прямолинейно.

— Я уверяю... Никогда... Из всего уважения... — принялся заикаясь оправдываться маг.

— Ну нет, значит нет! — как можно безразличнее сказал я, хотя расхохотаться в полный голос хотелось так, что аж челюсть судорогой свело. Хорошо, что большую часть моего лица скрывал капюшон.

— Но зачем тебе, уважаемый, — начал осторожно Квай, — магия, которую знаю я? Ведь ты владеешь Письменами! Ими владел только Великий Нин! И если ты ими владеешь, зачем тебе эта магия?!!

"Нин?! Во всплыло имячко! — отметил я про себя. — Может это тот самый, который тут великий тарарам устроил лет эдак сорок-пятьдесят назад? А что? Похоже! Но почему тогда в тех свитках никаких упоминаний имени не было? Или он же ещё и Неназываемый? Не! Бред получается".

— Ну... Я не знаю, какими письменами владел Великий Нин.

— Но а как же?! А это же? — несколько обескураженно Квай махнул рукавом халата в сторону моих выкладок.

— Миром правят числа. Меня обучали таинствам их законов. Тех, что лежат в основе мироздания. Но меня не обучали магии непосредственно. Поэтому я не могу пока соединить эти знания — я кивнул на письмена в пыли, — и реальную магию. Могу разве что вот этот светляк зажечь. Да ещё кое-что. Но ведь это же мелочь!

Я, картинно взмахнув рукой, на несколько секунд запалил светляк, чтобы проиллюстрировать что имею в виду.

— Но как же?!! — не сдавался Квай. — Вы же говорили, достопочтенный Вин, что можете убивать? Но как убить светляком?!!

— Ну... на это у меня есть кое-что! — загадочно бросил я. — Кроме светляка.

"Ага. Есть. — ехидно подумал я. — И это "кое-что" ни что иное как знания по анатомии. Я просто знаю куда нужно ткнуть этой мелочью, чтобы отправить конкретного вражину "на перерождение". Или куда там ещё".

Так или иначе, но загадок с этим разговором изрядно прибавилось.

Что-то мне чуется, что тут, в этом мире, как бы ни две системы магии — та, что "Великий Нин" (Кстати! Что за хрен с горы? Он слишком уж часто "в ссылках" попадается), вторая же — та, что "общего пользования". Есть также намёки на неких некромантов и их систему магии. Ведь тот дохлый маг Азумы перепугался не на шутку на мои слова...

К тому же, судя по реакции Квая, я тут опять прошёл по краю. Если, конечно, не вляпался конкретно и крепко.

Но ведь какой выход был у меня?

Я этот мир не знаю.

И какое по размерам стадо тараканов, имеет в голове отдельно взятый маг-лекарь, обитающий в зачуханной деревеньке, мне тоже как-то невдомёк.

Кста-ати! Ведь я же ни уха ни рыла в их религии!

Во ещё попадос намечается.

И как мне быть?

Как осторожно расспросить всех этих Кваев и Чже, чтобы не спугнуть. А то конкретного лекаря, я, кажется уже напугал... До судорог и выпадения зубов.

Вона сидит и глазами хлопает. Не знает что дальше говорить. Но смотрит уже явно снизу вверх.

А что будет, когда он мою шею увидит?

Мдя-а! Ситуёвина...

И ва-аще: как мне избегнуть с одной стороны разных фанатиков веры, чтобы подо мной костёрчик не разложили, с другой — разных чокнутых магов. Ведь судя по их реакции разных там колдунов, совсем на всю голову раненых, по планете бегает более чем достаточно!

Так или иначе, но надо было как-то просвещаться. И если этот магик таки притащился ко мне, то пусть свои будущие ништяки отрабатывает. Хотя бы болтовнёй. Ведь на что-то кроме лекции я сейчас не был ни настроен, ни готов. Надо было доделать очередную большую порцию лекарства, а после ещё обойти больных.