— Не приближайтесь никогда ни к моей стране, ни к моим людям, маг...
А вот эти слова Элан как раз понимал. И гнев Мираниса понимал. И презрение. Так должно быть. И сейчас бы Элан не ослушался, да вот только Аланна была кем-то, кем виссавиец на самом деле дорожил. А таких людей, которыми он дорожил, в этом мире было совсем мало.
Нет, Элан никогда не любил излишне холодной девушки, никогда не жалел об их расставании, но все же питал к ней некую слабость, близкую к симпатии. И потому не мог так просто забыть об ее письме и не прийти к ней на встречу.
Когда совсем стемнело, и в замке погасла большая часть огней, Элан перенес свое тело в главную залу. Владения Арама он знал как свои пять пальцев, сам помогал воспитаннику распределить по покоям гостей, потому без труда нашел дверь в небольшую комнату, смежную с покоями Калинки, где разместили Аланну.
Тихонько постучал, даже отсюда почувствовав, что девушка не спит — сидит за туалетным столиком и расчесывает длинные, цвета спелой пшеницы волосы. Видел внутренним зрением, как она вздрогнула, опустила украшенный самоцветами гребень на столик, накинула на плечи плащ, скрывая под ним простое, домашнее платье, скрепила лентой волосы в хвост и подошла к двери.
— Это ты? — мило улыбнулась она, пропуская Элана внутрь. — Я рада. Жаль, что ты не приходил раньше.
— Твое письмо меня напугало, — нахмурился Элан.
— М? — невинно усмехнулась Аланна. — Ну если тебя ко мне иначе не затянешь... прости, что моя тень будет присутствовать при нашем разговоре, — она показала на поклонившуюся гостю Лили. — Я не хочу сплетен. Знаешь же, какие они, кассийские придворные.
— А недоверия жениха не боишься?
— Не думаю, что Рэми будет против визита старого друга.
"Очень в этом ошибаюсь," — подумалось Элану, но спорить он не стал.
Они долго болтали, наверное, больше по пустякам. Сидели на террасе за крытым белоснежной скатертью столиком, любовались на раскинувшиеся по небу звезды, на шуршащее, черное море деревьев внизу:
— Красиво здесь, спокойно, — тепло улыбнулась Аланна. — Полюбила я почему-то вашу Виссавию.
— Почему же "почему-то"? — пожал плечами Элан.
— Ну... другие все не могут дождаться возвращения домой. У меня такое ощущение, что сама земля клана их отталкивает... не хочет сильно искушать.
— А тебя нет?
— А меня — нет. Хотя, как и другие, скоро я отсюда уеду и никогда сюда не вернусь... Мое место рядом с моим женихом. Место моего жениха — рядом с Миранисом.
— Сложно это, наверное, быть невестой целителя судеб?
— Глупый ты, — улыбнулась Аланна. — Сложно это быть одной. Сложно любить и не быть любимой. Сложно любить того, с кем не можешь быть. Сложно жить с человеком, которого не любишь... с Рэми? Нет, не сложно.
— Хотя он тебя чуть было не убил?
Аланна пожала плечами, принимая из рук Элана чашу с эльзиром. Маг мягко сказал:
— Виссавия приготовила это для тебя. Пей. Это вернет краски на твои щеки.
— Беспокоишься? — усмехнулась девушка.
— Честно... мне было очень больно видеть, как он тебя убивает. И в то же время я не мог помочь... это чувство бессилия. Не люблю это чувство, нет больше, ненавижу!
— Мужчины, — Аланна опорожнила чашу. — Иногда вы сильнее нас, а иногда — слабы, как дети...
Элан ушел на рассвете, уставший, но довольный. Странно, но долгий, казалось, ни о чем разговор с девушкой слегка его успокоил. Аланна называла его другом. Так ли уж много было у него друзей? А имел ли он право на друзей?
Он бесшумно прикрыл дверь в покои Аланны и вышел в темный коридор, едва освещенный неяркими светильниками на стенах. Уже хотел свернуть в более широкий и светлый, как дорогу ему преградила отделившаяся от стены тень. Человек в черном плаще был молодым блондином, зим двадцати, не больше, высоким и излишне изящным для кассийца. Смутно знакомым, но Элан все никак не мог припомнить, где его видел.
— Что вы здесь делаете, Элан? — тихо спросил кассиец. В его голосе промелькнули легкие нотки презрения.
— Мы знакомы? — нахмурился маг, только сейчас сообразив, что его назвали по имени.
— Скажем так, я вас знаю. Но не хотел бы быть испачкан знакомством с вами.
Виссавиец почувствовал, что намечается разговор. И очень недобрый разговор. Метнулось во мраке коридора что-то белоснежное и пушистое, размером с собаку. Элан дернулся, но животное приластилось к ногам хамоватого незнакомца и ласково заурчало, ласкаясь. Узнав в комке с шерстью котенка барса, Элан успокоился. В стоявшем перед ним кассийце явно была ларийская кровь, Элан даже чувствовал в нем силу оборотня. А котенок, наверняка, всего лишь тотем клана, которые столь популярны теперь при ларийском дворе. Вот и в Кассию, видимо, мода пришла, что, впрочем, не его, Элана, дело.
— Мне казалось, вам явственно дали знать, что ваше присутствие тут нежелательно, хранитель вести, — голос незнакомца стал гораздо ровнее, уже больше не выдавая эмоций.
— Вам не казалось, — ответил Элан, косясь на котенка барса. Животное вдруг резко изменило свое поведение: оскалилось, рычало, прижимало уши к голове и смотрело на виссавийца с откровенной ненавистью. Выдает чувства хозяина, хотя напрямую этих чувств не угадать — слишком сильны окутывающие блондина щиты.
— Тогда к чему вы здесь?
— Мы уже встречались?
Молодой мужчина подхватил барса на руки и, недолго помолчав, ответил вопросом на вопрос:
— Вы, кажется, забыли о своем обещании не приближаться к кассийцам? Принц приказал меня вас привести к нему, если вы вдруг выделитесь такой вот забывчивостью.
— А если я откажусь? — вздрогнул Элан, вовсе не горя желанием видится с наследным принцем Кассии.
— Тогда я пойду к Араму и расскажу, за что именно не любит вас мой барс, — мило улыбнулся незнакомец. — Например, за уничтоженный в Кассии замок?
— Вы слишком хорошо осведомлены.
Незнакомец пожал плечами, прищелкнув поводок к ошейнику барса. Он отпустил все так же рычащее животное на пол и ответил:
— На ваше счастье, таких осведомленных немного. Идемте, я провожу вас.
Кассиец еще раз внимательно посмотрел на Элана, и на его лбу вдруг вспыхнула синим руна. Элан похолодел, только сейчас поняв — перед ним один из телохранителей наследного принца Кассии. А, поняв, смирился. Видимо, ему суждено пережить еще один неприятный разговор с Миранисом. Ну что же, одним больше, одним меньше, не столь и важно.
Разминувшись в коридоре с двумя смеющимися девушками, они услышали:
— Какая прелесть! — в адрес барса, прежде чем девушки рассмотрели в полумраке лицо спутника Элана, умолкли вдруг и отошли в тень, уступая телохранителю дорогу. Боялись, понял Элан. Они все в Кассии боятся высших магов, в то время как в Виссавии их окружают уважением. Потому что высший маг — подарок богов, хоть и очень проблематичный подарок.
В полном молчании они миновали запутанную паутину коридоров и вышли к лестнице. Элан удивился — молчаливый телохранитель, оказывается, успел не так уж и плохо изучить замок, в то время, как другие гости частенько жаловались, что в лабиринте замка заблудиться раз плюнуть и плутать тут можно годами. Хозяин же барса находил дорогу безошибочно, ведя Элана самым коротким путем к покоям наследного принца.
Из темноты одного из коридоров вышел скромно одетый кассиец, наверняка — хариб телохранителя, принял от спутника Элана барса и вновь скрылся к тени. Животное было встрепенулось, явно не горя желанием отставлять обожаемого хозяина, но хватило всего одного слова юноши, чтобы оно успокоилось и послушно последовало за харибом, бросая в сторону телохранителя затравленные тоскующие взгляды.
— Чего вы хотите от Аланны? — вопрос застал врасплох.
— Просто хотел узнать, что у нее все в порядке.
Телохранитель остановился и обернулся к Элану. Миг он смотрел удивленно, и только сейчас, полностью разглядев уже не вспыхивающую, а горевшую на лбу телохранителя непрерывным синим светом руну, Элан понял — а ведь перед ним стоит тот самый целитель судеб, что вылечил несколько дней назад вождя. Да, странные пошли времена, если герои в нем вчерашние дети, а сегодняшние взрослые — часто бессильны. Вот и телохранитель принца — юнец юнцом, а поставил на уши клан всемогущих магов, три дня держа вождя узником в его собственном замке.
— С Аланной все в порядке, — сказал вдруг кассиец. — Когда она станет моей женой...
Элан облизнул внезапно пересохшие губы. Он и забыл на время, что телохранитель, несущий силу целителя судеб, еще и горячо любимый жених Аланны. Только теперь вспомнил он, где слышал этот голос. Ну конечно же, тогда, в таверне, когда разговаривал со скрывающем лицо любовником собственной невесты.
— Это вы, — пробормотал он. — Тогда я за Аланну спокоен.
— Кого вы во мне узнали? — внезапно всполошился телохранитель.
— Отца умершего ребенка Аланны, кого же еще? Мне ваши тайны ни к чему. Дайте мне слово, что с девушкой все будет в порядке, и более я не побеспокою ни вас, ни ее. Я знаю, что вы, арханы, горды до безумия и свое слово держите.
— К чему вам мое слово? Совесть проснулась?
— Может и так, — ответил Элан. — Знаю, что вы думаете иначе, но она у меня есть, совесть-то...
— Те двадцать человек, которых вы заживо сожгли в замке, вам по ночам не снятся? — прошептал телохранитель на ухо Элану, заставив его вздрогнуть. — Мне бы снились...
— Вы не понимаете...
— А как же, не понимаю! — продолжал шептать телохранитель. — Вы, виссавийцы, так легко убиваете, что мне становится страшно. И тошно. Интересно, а если когда-нибудь вы, именно вы, станете невыгодным кому-то более сильному? Вас убьют так же легко? И так же останутся безнаказанными? Я не вижу, чем вы лучше Алкадия. Тот хоть ненавидит, а вы... вы не чувствуете ничего...
Больно бьет телохранитель словами. Прицельно. Вопрос только — зачем?
— Впрочем, мы уже пришли, не так ли? Принц не спит, так что, думаю, мы можем войти. — Впервые Элан с удивлением понял, что телохранитель в ярости. Элан не понимал, чем аж так разозлил целителя судеб, но знал, что его спутник совершает непростительную для телохранителя ошибку, толкая без доклада гостя в покои принца.
Спальня Мираниса была погружена в полумрак. Только переступив порог, Элан понял, что пришли они очень даже некстати: стоя у открытого окна, казавшийся темной тенью на фоне светлеющего рассветного неба, Миранис нежно держал в своих объятиях тонкую, гибкую фигурку, осыпая щеки девушки жаркими, требовательными поцелуями.
Элан почувствовал себя неловко. Раньше, чем он очнуться успел, телохранитель сообразил свою ошибку и потянул гостя к выходу. Но в этот же самый миг красотка в объятиях наследного принца их заметила, вскрикнула пугливо и скрылась за спиной Мираниса.
— Лия? — удивленно спросил, казалось, в один миг забывший о присутствии Элана телохранитель.
Элан не очень-то понимал, что тут происходит, только вокруг вдруг запахло опасностью. Высший маг, до этого неплохо державший себя в руках, как с цепи сорвался. С ним рядом стоять было страшно, так напряглись в воздухе линии силы, хотя Эрремиэль не двигался, лишь сжал до хруста кулаки и дышал тяжело, будто после долгого бега:
— Ты... — Голос телохранителя дрожал от напряжения. — Ты мою жизнь сломал, ты жизнь моего брата испоганил, а теперь и Лия?
Элан улыбнулся, отходя в тень. Ссоры между телохранителем и принцем его интересовали мало, да и попасть под горячую руку, когда высшие маги начнут драться, не хотелось. А до драки было явно недалеко.
— Рэми... — шагнул к телохранителю принц. Эрремиэль отшатнулся, прошипев:
— Ты меня использовал... я понимаю. Но моя сестра!
— Рэми, давай поговорим...
— За что ты меня так ненавидишь? За что используешь тех, кто мне дорог... меня можешь ломать, но семья моя тут причем? Скажи?
Принц вздрогнул. Элан похолодел — хороши же отношения между принцем и телохранителем, если последний так думает о связывающих их с Миранисом узах.
— Считаешь опасным, — продолжал Эррэмиэль, — но держишь рядом с собой? Издеваешься? За что?
— Это не так... Рэми... выслушай.
— Убью! — вскричал вдруг телохранитель, бросившись к принцу. Он схватил Мираниса за шиворот, вжал его в стену и занес над ним кулак.
— Рэми, не устраивай сцен, — холодно сказал Миранис, даже не пытаясь сопротивляться. — Не на виду у чужих.
— Мне плевать... — прошипел Рэми сквозь сжатые зубы. — Если я убью тебя сейчас, все закончится, правда? И больше меня не потянут из-за грани? Мне дадут, наконец-то умереть, не так ли?
— Рэми... Ты не сможешь меня убить...
Глаза телохранители вспыхнули синим безумством:
— Не будь так уверен, наследный принц Кассии. Ты слишком долго меня доводил. Теперь я могу все.
— Рэми, — вскричала вдруг забытая всеми девушка, повиснув на шее у телохранителя. — Не тронь его, слышишь, не смей! Не смей!
Она плакала, била кулаками по спине Эррэмиэля и не замечала, что тот уже давно отпустил Мираниса и в бессилии оперся о стену, опустив голову. Он все так же не двигался, хоть и заиграли на его щеках желваки, а принц, получивший свободу, сполз по стенке на пол к ногам телохранителя и вдруг безумно улыбнулся, глядя опустошенным взглядом в пол:
— Ну почему всегда и все получается так? — прошептал он.
Лия замерла. Рэми выругался и саданул по стене кулаком, разбивая ладонь в кровь, сорвал со стены гобелен с пегасом и швырнул его в Мираниса.
— Не думал я, что ты настолько дура, — сказал он фаворитке наследника и вышел. Девушка отшатнулась, будто ее ударили. Она вдруг очнулась, бросилась к принцу, отрыла его в ворохе мягкой ткани, прошептала:
— Ты в порядке? Мир...
— Иди в свои покои! — прошептал Миранис, поднимаясь. Будто вспомнив, что они не одни, он посмотрел на Элана, учтиво улыбнулся:
— Поговорим позднее, хранитель вести.
— Конечно, принц, — поклонился наследному принцу Кассии Элан, сделав вид, что ничего не произошло. Виновница происшествия, которую телохранитель назвал Лией, дрожала за спиной наследника, избегая встречаться взглядом с Эланом. Виссавиец ее понимал. Любовница, пусть даже любовница принца, в Кассии существо не совсем уважаемое. Другое дело в Виссавии: пока принц не женат, а Лия не замужем, в такой связи виссавийцы бы не видели ничего плохого.
— И надеюсь, произошедшее здесь останется между нами.
— Естественно, принц, — ответил Элан, сомневаясь, что это можно будет оставить "между нами". Рэми был слишком зол, а высшие маги частенько творят глупости в минуты неконтролируемой злости. Тем более, этот высший маг.
Рэми несся по коридорам, оглушенный гневом. Кричал что-то вслед Лерин. Белоснежной тенью бежал рядом Рык. Отшатывались в сторону придворные, молча пропускали его виссавийцы, мелькали на стенах гобелены и картины, слился в непрерывную, желтую линию свет светильников.
Рэми сбежал по широкой лестнице, чудом не поскользнувшись и не свернув себе шею на укрытом ковром мраморе, миновал зал, едва не врезавшись в одну из витых колон и ударом ноги распахнул тяжелые, белоснежные двери.
