— А от кого я, по-твоему, могла это узнать? — ответила я, пожав плечами.
— Эйрос! — взвыл маг, награждая принца злым взглядом прищуренных глаз. — Мы же решили ей о себе ничего не рассказывать!
— А я и не рассказывал! — вступился за свою честь Эрос. — А просто предупредил, чтоб она тебя не обольщала, потому что у тебя жена и ребенок есть!
Маг нервно сжал повод уздечки, и таким нежным голосочком поинтересовался:
— И когда же она меня обольщать пыталась? А то я чего-то запамятовал.
— Когда... — принц осекся, так как единственная сцена, которую он видел в комнате мага, была всего лишь недоразумением. Слов на свою защиту у него не нашлось и он, решив перевести стрелки, накинулся на меня: — Ну, кто тебя за язык тянул, Хейса? — Он не возмущался, а спросил так, как обычно спрашиваю его я. То есть, уставшим голосом с каплей раздражения и обреченности.
Я от подобной наглости чуть с седла не съехала, впервые не найдя, что ответить Эйросу.
— Что ты так всполошился? — с непониманием спросила я у Котены. — Ну, узнала я, что ты женат и у тебя ребенок есть. Как будто мне до этого дело есть.
— Дело не в том, что ты узнала о моей семье, — ответил маг, все так же раздраженно косясь на принца, — а в том, что Эйрос нарушил наше согласие.
— Но ведь ты мне про Эйроса тоже рассказывал, — все в таком же непонимании сказала я.
Принц резко дернул за поводья и медленно направил своего жеребца наперекор нашим коням.
— Что именно он тебе рассказал? — голос был тверд и прям, а взгляд напоминал клинок, приставленный к моей шее. С учетом того, что щупальца его энергии мгновенно потянулись за его взглядом, сравнение было не таким уж и преувеличенным.
— Ничего особенного, — стушевалась я, немного струсив из-за очередной перемены принца.
— Хейса, что именно тебе обо мне рассказал Котена? — голос стал ниже нуля, и мне даже показалось, что у меня изо рта вырвался белый пар. — До того, как я проснулся.
— Я же говорю: ничего особенного! — резко ответила я, собравшись. — Ну, рассказал, что мое заявление ты посчитал оскорблением, а также, что меня считаешь неведомой зверюшкой. Но мне это под хвост единорогу, так же , как и информация о Котене. Или вы что думаете, я на вас донос пишу? Да какого единорога мне это понадобилось? Я, наоборот, тешу себя надеждой побыстрее выполнить нашу сделку и, помахав в след платочком, больше никогда с вами не встречаться!
— Котена, это правда? — Клинок уткнулся в шею мага.
— Все, Ваша Высочество! — тут же заверил маг, так глубоко поклонившись, что мне показалось он сейчас из седла выпадет, чтоб еще и землю под копытами лошади Его Высочества поцеловать. Я бы даже могла посодействовать подобной любви к королевскому отпрыску простым, но эффективным заклинанием, которое порвало бы пояс седла под лошадью, но к моему и его удивлению пожалела.
— Эйрос, и не стыдно тебе так высокомерно вести себя? Вы не первый день знакомы, а ты устроил тут не пойми что!
Эйрос кинул на меня рассерженный взгляд, Котена предупредительный.
— Хейса, прошу тебя, не вмешивайся.
Это не была просьба, это был приказ. И если бы к просьбе я еще прислушалась, то приказ вызвал у меня не менее рассерженное чувство.
— Ты кому это приказываешь, светлый? — набычилась я, подводя Дружка поближе к жеребцу. — Солнышко тебе, что ли макушку напекло, или вправду решил мной покомандовать?
— Хейса! — голос стал уж очень грозный и требовательный.
— Я Хейса уже больше восемьдесят лет! — ответила я с вызовом, направляя своего коня по кругу, от чего голове принца пришлось постоянно поворачиваться, следя за мной. — Ощущаешь разницу, светлый? Или тебя не учили вежливо относиться к взрослым? Так я быстро розгу сорву и научу!
— Извини? Розгу? — спросил со смешком Эйрос, тоже развернув своего коня, из-за чего они стали ходить кругом, а наши глаза оказались на одной прямой линии.
— Именно, — подтвердила я. — Сорву ивовую ветку, отмочу в соленой воде и как отхожу пару раз по голой королевской заднице, быстро манерам научишься!
— Силенок не хватит! — с вызовом сказал претендент на порцию уважения в виде телесного наказания.
— Хватит! — уверенно заявила я.
— Ну, давай, — поманил Эйрос меня пальцем, лукаво прищурив глаза, — попробуй!
Я тут же одним быстрым движением спрыгнула с коня и следом ловко стянула принца, который подобной прыткости от меня не ожидал. Хотя я его тоже не оценила по достоинству, так как он мгновенно отвел руки назад и, выгнувшись, одним рывком привел свое тело из горизонтального положения в вертикальное. Я в это время сорвала и очистила от листьев ветку орешника, возле куста которого мы остановились.
— А ну-ка! — азартно воскликнула я, направляясь к принцу. — Штаны снимай!
— Разбежался, — огрызнулся Эйрос, и впрямь разбегаясь... от меня наутек. — Догони сперва!
Я догнала, скорость эльфа была выше человеческой. Только перевес силы оказался на стороне парня, поэтому загнули меня, после чего несильно хлопнули ладошкой по ягодицам.
— И кто там, кого наказывать будет? — заискивающе спросил Эйрос.
Злость и досада добавила ярости, поэтому следящие удары по мягкому месту получил законный претендент на это наказание.
Минут десять мы занимались тем, что попросту веселились, поочередно догоняя друг друга, меняясь ролями и шлепая по заднице, в процессе перекидываясь фразами: "Что съел?", "Вот жжешь, зараза!", "А ну стой!", "Вот и не убежал!". Запыхавшиеся, уставшие, но довольные мы упали на зеленую траву, переглянулись и засмеялись, на что кони раздраженно заржали.
— Навеселились, детвора?
Котена, подойдя к нам, заслонил головой диск солнца, поэтому о том какое у него недовольное лицо можно было только догадаться.
— Завидуй молча, — беззлобно ответила я, находясь сейчас в добром расположении духа.
— Было бы чему завидовать, — хмуро ответил маг, после чего прилег рядом с Эйросом.
Солнце вновь ударило по глазам, и даже пышные ветки вишни не могли защитить от ловких лучиков, поэтому глаза приходилось прятать под козырек ладошки.
— Я давно так не веселился, — сказал Эйрос, повернувшись на бок ко мне. — Спасибо.
Я посмотрела на его счастливое лицо и, улыбнувшись, добродушно сказала:
— Обещаю, на твоей свадьбе я с Илисом тебе такое гулянье устрою, что на всю жизнь запомнишь!
Принц мгновенно помрачнел, приподнялся на руках, сел.
— Не хочешь жениться? — обеспокоено спросила я.
— Хочу, — ответил Эйрос, после чего встал и направился к своему жеребцу.
"А какого ответа можно ожидать от человека, чья мечта в первую очередь зависит от жены?" — сама у себя спросила я, прекрасно понимая, что вопрос относится к категории риторических.
Я тоже хотела подняться, но Котена ловко подставил мне подножку, из-за чего я вновь оказалась на земле. Демонстрация увесистого кулака вызвала лишь его ухмылку, так как, ожидая моей подножки, он сумел предотвратить падение.
— Светлый! — крикнула его спине, на что она от меня отвернулась и перед моими глазами оказалась грудь, а также лицо с довольной улыбкой.
Через двадцать минут настроение у меня резко испоганилось, так как в азарте мы хлопали друг друга по задницам со всей дури, а жесткое седло это нам не холодный компресс. Эйрос страдал не хуже меня, и только маг весело насвистывал, кидая на нас дразнящие взгляды.
* * *
— Завтра вечером будем на границе Темного Рая и Священной земли, — оповестил нас Котена вечером, когда мы, как те мешки с картошкой, попадали на услужливо расстеленное магом одеяло из тольна. — Ты знаешь точное расположение камней-телепортов?
— Карта, — простонала я, так как на разъяснения у меня не было сил.
Об истинной причине поездки в Лунный Лес я им, конечно, не рассказала. Да и предложение отправиться туда в поисках принцесс они, к моему удивлению, встретили на ура. Правда, принц обмолвился, что мечтал с детства побывать там, особенно, в Лэстэрине.
— Неужели так сильно болит? — спросил у нас маг, и слаженный стон был ему ответом. — Тогда так уж и быть помогу. — После чего Котена положил светящиеся голубым светом руки на отбитое мягкое место принца.
Не прошло и десяти минут, как Эйрос резво вскочил, потирая еще саднящий зад. Маг направил руки и к моему ноющему месту, но поспешно застыл.
— Сама вылечу, — ответила я, пытаясь встать на дрожащие ноги.
— Хейса, сейчас не время строить из себя порядочную девушку, — негодующе сказал Эйрос, подходя и укладывая меня назад.
— Она и вправду сама может, — хмуро ответил маг, после чего встал и направился в лес под предлогом "по дрова".
Эйрос помог мне подняться и даже учтиво нашел нужную мазь и юбку, но на предложение пойти и помочь намазать мое страдальное место залился краской, возмущено разглагольствуя о нормах морали у приличных женщин. О том, что буквально пять минут назад он насильно укладывал меня под похотливые ручонки одного боевого мага (уж очень долго он лапал принцев зад), Эйрос разумеется так ни разу и не обмолвился.
Я долго с наслаждением втирала мазь, ощущая, как холод замораживает боль. Но мазь это все же не лечащее заклинание, поэтому легкая боль все же чувствовалась, ну хоть не пекло. Штаны тоже вызывали боль, поэтому я надела широкую юбку, которая при ходьбе лишь слегка зацепляла, доставляя легкий дискомфорт.
Когда я вернулась, то костер уже вовсю пылал, а от подвешенного казанка валили клубы пара и аппетитный запах гречки. Котены не было, а Эйрос следил за кашей, старательно ее помешивая.
Сидеть было больно, поэтом я легла на живот, наблюдая за пламенем костра. Не сдержавшись, я взяла один кусочек порезанного сала, но есть не стала, а со вкусом посмаковала.
— Давно ты не была на родине? — спросил меня принц, не отрывая взгляд от булькающей каши в казанке.
Желудок от аппетитного запаха тут же возмущено напомнил о том, что с полудня в нем, кроме кусочка сала, ничего не было.
— Последний раз после похорон дедушки, — ответила я, вытирая жирные пальцы о траву. — Уже больше двух лет.
— Скучаешь?
Каша закипела и, отставив в ее в сторону, Эйрос кинул в котелок порезанный молодой чеснок и кусочки сала. Один из кусочков он протянул мне, поэтому я благодарно улыбнулась и, взяв сало, ответила:
— Только по брату. А ты по своим братьям скучаешь?
— Не очень, — невесело сказал принц, ставя над костром другой котелок с чистой водой, набранной из родника, возле которого Котена и объявил привал. — Какой твой брат?
— Ну, — задумчиво протянула я, весело улыбнувшись, — непоседа он. Вечно бегал с разбитыми коленками и локтями. Еще он очень веселый и слегка добродушный, но когда дело касается Лунного Леса, то становится серьезным. Обожает детей и имеет уже двух девочек и одного мальчика. Лора и Грель двойняшки, а Фиалка старше их на пять лет.
— Хочешь детей? — продолжал спрашивать Эйрос, кидая в котелок листья мяты.
— Конечно, хочу! — возмущенно ответила я. — Лет так через десять, пятнадцать. А ты?
— Хочу, — ответил он, как само собой разумеющееся, — но только девочек.
— А почему не мальчиков? — пришла моя очередь, задавать вопросы.
— Потому что я знаю, что такое жить со старшими братьями, — хмуро ответил он.
Несмотря на ответ, фраза мне показалось недосказанной, поэтому я в ожидании продолжала смотреть на Эйроса, который задумчиво кружил ложкой потемневшие листы мяты в котелке.
К сожалению, досказать он не успел, так как вернулся Котена, и мы принялись за еду. Но я уверена, что если бы принц успел, то сказал бы: "В моей семье".
* * *
В закатных лучах скрывающегося за горизонтом солнца камень-телепорт выглядел зловещим гигантом, который был словно страж, располагающегося за его спиной леса.
— Я впервые вижу такой большой камень-телепорт, — восхищено прошептал маг, проводя по нему рукой.
От размера камня зависит его дальность перемещения, а этот должен перенести нас через огромную страну, так что неудивительно, что он был таких размеров.
— Действительно, впечатляющее зрелище, — поддержал восторг мага Эйрос, правда, как-то вяло, наверное, чисто из вежливости.
— Ты им воспользоваться-то сумеешь? — хмуро прервала я их восхищения (одного светлого, так точно), так как уже не единожды видела и трогала эту диковинку.
— Сейчас проверю, — ответил Котена и принялся обходить камень по кругу, делая руками разные движения.
Я-то понимала и чувствовала, что это магические пасы, но тихий смешок сдержать не смогла, поскольку со стороны выглядело так, словно Котена танцевал по кругу какой-то незамысловатый танец. Да еще моя фантазия услужливо облачила мага в пышное платье с венком на голове и платочками в руках, которыми он энергично размахивал, пытаясь таким образом выразить свое почтение камню-телепорту.
Эйрос перевел удивленный взгляд на мою хрюкающую от усердного терпения тушку, которая старалась не заржать, и взволнованно поинтересовался:
— Что с тобой?
Я объяснила, и хрюкали от старания мы уже вдвоем, под негодующий взгляд мага, который все наворачивал круги вокруг камня-телепорта, старательно размахивая руками.
Сейчас у боевого мага наступило не сейчас, а примерно через час, когда небо затянулось ночной тьмой с появившимся серпом луны. Пока Котена занимался проверкой, мы успели нахохотаться вдоволь, по очереди предлагая разные названия для сего магопридуманного танца, потом перекусить, накормить лошадей и даже немного поспать.
— Все! — радостный крик мага, разбудил нас. — Я настроился!
Я зевнула, потянулась до хруста, после чего вяло поинтересовалась:
— Может сегодня повременим, а завтра спозаранку и отправимся?
Меня идея телепортироваться сейчас не прельщала. Тут уже и место стоянки найдено, осталось дров собрать, лежанки соорудить и Котену накормить.
— Так я же уже настроился! — Мага, в отличие от нас, обуревало нестерпимое желание испробовать этот камень-артефакт. — Да и погода как раз подходящая!
— А ты уверен, что он нас перенесет куда надо? — недоверчиво спросила я. — А не выкинет неизвестно где, или, вообще, на кусочки разорвет?
Не разбирающийся в магии Эйрос тактично молчал, но, услышав мое заявление, побледнел и в ужасе пробормотал:
— Да к черту подобное путешествие! Я лучше на своих двоих дойду.
— Эйрос, не слушай ее! Она же в этом деле дуб дубом, а языком мелет, что попало! — негодующе принялся "отбеливать" себя и "очернять" меня Котена. — Да я, скорей, этот камень сгрызу, чем позволю, чему-то пойти не так!
— Хорошо! — согласилась я, резко поднимаясь на ноги. — Я с удовольствием погляжу, как ты его грызть будешь!
— Не дождешься, — огрызнулся маг.
Мы с конями встали напротив камня-артефакта. Маг посередине, я слева, а принц справа, держа за повод и коня Котены.
Боевой маг театрально принялся что-то лепетать непонятное, руками водя перед собой, словно рисовал пальцами на невидимом холсте, я с принцем переглянулась, и мы вновь захрюкали. Но через пару секунд нам стало не до смеха. На камне-артефакте мгновенно загорелись скрытые в темноте руны, и перед тем, как нас поглотил красный свет, я успела подумать: "Я костьми лягу, но заставлю сгрызть этот камень-переросток Котену!".
