Возвращение к истокам

— А как же перерождения, так часто поминаемые картой?— Не сдавался Кхерх.

— Да кто их знает? Только я видел печаль в глазах Руди, когда он бросил на меня свой прощальный взгляд, и тогда я сразу понял, что больше его уже никогда не увижу.

— А я так вообще и не видел-то никогда.— Горестно добавил Кхерх.

Где-то впереди тоскливо завыл Хам.

— Похоже, путь в осиротевшее подземное обиталище Руди найден.— Коротко прокомментировал сей факт Димитрий.

В нескольких шагах впереди их и, правда, дожидался Хам, с нетерпением вглядываясь в их сторону, наверное, соскучился по своей самке.

— Потеряли Руди, Миледи,— обиженно прошептал Димитрий,— а эти неблагодарные увальни, так называемые спасённые образцы, толком даже спасибо нам не сказали.

— Ага,— согласно кивнул Кхерх и добавил.— Спасибо.

— За что?

— Ну, меня же вы тоже спасли.— Пояснил обезьяноподобный человек.

Димитрий немного помолчал.

— Прости, я был не прав, наверное.— Виновато произнёс лорд.— Руди бы сказал, что мы это делали не за спасибо и не за благодарность, а от души желая помочь. Но... друзья, которых мы потеряли..., я не ожидал такого поворота событий, совсем не ожидал.

— Ну и как нам попасть вовнутрь?— Поинтересовался Кхерх, меняя неприятную тему разговора.

Димитрий взглянул на него с благодарностью.

— Не знаю, я попадал туда лишь однажды, да и то Руди сам запускал нас внутрь.

— И что же нам теперь делать?

Хам повелительно рявкнул, привлекая их общее внимание, как-то задом попятившись, отошёл назад и, остановившись, замер.

Кхерх и Димитрий переглянулись и последовали его примеру, задержавшись на том самом месте, что он им указал.

Земля под их ногами вздрогнула, как только они предприняли эти меры предосторожности, и начала медленно осыпаться. Вот уже и яма под их ногами разверзлась во всю ширь, образуя тёмный проход.

Кхерх испуганно отступил, и сам не зная, чего он ранее ожидал, но уж точно не такого поворота событий.

— Пошли,— крикнул ему Димитрий, спрыгивая в яму.

— Я не пойду под землю. У меня боязнь замкнутых пространств, особенно когда комья земли сыплются мне на голову.

— Кхерх, я тебе сказал, спускайся вниз.— Настаивал Димитрий.

— Нет.— Упрямо покачал тот головой.

— Проход сейчас закроется.— Раздражённо предупредил его лорд.— Спускайся.

— Нет.

— Кхерх, а как же на счёт того, чтобы пройти этот путь вместе и до самого конца?

— Ладно,— проворчал великан, спустя секунду размышлений,— спускаюсь, только если я так глупо погибну, обещай передать моей семье, кто именно и при каких обстоятельствах стал тому причиной. Я хочу знать, что твои бренные останки тоже будут гнить в земле недалеко от моих, так как в моём роду таких обид не прощают.

— Понял, кровная месть, значит, зуб за зуб, глаз за глаз и так далее и тому подобное.— Прокомментировал Димитрий.— Хорошо, обещаю всё в точности передать и лично преподнести себя любимого на блюдечке с голубой каёмочка твоей родне.

— А ты только посмотри, как верно подмечено.— Кхерх замер на мгновение.— Я сделаю это своим новым девизом. Ты как, не против?

— А что именно ты имеешь в виду, про блюдечко с голубой каёмочкой что ли? Что-то не похоже это как-то на девиз.— Скептически скривился Димитрий.

— Не-а, я про зуб за зуб, глаз за глаз.

— А, это. Да ради бога, всегда, пожалуйста.— Беспечно отмахнулся Димитрий.

— Знаешь, а у нас обычно оно так и получается, что берёшь, то и отдаёшь. Если ты, например, похоронишь меня заживо, то сам рядышком живым и ляжешь.— Пояснил Кхерх.

— Круто!

— Что поделаешь, другие кланы должны нас бояться. Страх, это, знаешь ли, большой стимул, чтобы сделать или наоборот не сделать что-нибудь.

Кхерх наконец-то спрыгнул вниз, и земля по краям рваной ямы над ними тут же начала мелко вибрировать, а сама рана принялась медленно затягиваться.

— Чёрт!— Вспомнил вдруг Димитрий.— У нас ведь нет пульсаров, придётся двигаться в полной темноте.

— Мы так не договаривались.— Ошеломлённо прошептал Кхерх.

— Между прочим, на счёт света мы с тобой вообще никак не договаривались,— напомнил лорд,— так что давай-ка лучше помолчи.

— Ты чего это грубишь?— Обиделся Кхерх.

— Всегда становлюсь грубым, когда расстраиваюсь.— Пожал плечами Димитрий.— Прости.

— Ладно, а как же нам тогда идти?

— А Хам нам на что? Следуй за ним и за мной.

— Понял. А как низко стоит нагибаться?— Сдавленно произнёс Кхерх.

— А ты что наклоняешься?— Удивился лорд.

— Да.

— Ну и зря.

— Так я ведь высокий.— Напомнил Кхерх.

— А здесь всё покрыто плотным слоем магии, так что и потолок подымается и наклоняется вслед за каждым прошедшим, жаль, что нет пульсаров, а то бы я тебе это наглядно продемонстрировал.

Они прошли уже знакомую Димитрию, и тем более Хаму, дорогу, только на этот раз в темноте и с камнем тяжёлой потери на сердце она показалась лорду ещё более длинной и неприветливой.

Но вот наконец-то впереди показался знакомый, залитый светом, проём.

Они прошли в огромную библиотеку Руди, и Кхерх присвистнул от удивления.

— А это что за еда?— Он схватил первую попавшуюся ему на глаза и под руку книгу.

— Положь на место, это книга.

— Книга? А что она не съедобна?— Удивился Кхерх, подозрительно рассматривая незнакомый предмет со всех сторон.

— Ни в коем случае. Ты что читать не умеешь?

— Нет, а что это и с чем его едят?

— К моему великому счастью и, наверное, к твоему не менее великому сожалению, но это всё же не едят.— Категорически заявил Димитрий, пресекая всякие споры и выхватывая толстенную книгу из рук приятеля.

— Вот зараза, а я даже и не заметил, как проголодался, за всеми этими походами. Слушай, а зачем хранить в своём доме столько несъедобных предметов?— Кхерх скептически рассматривал полки с древними фолиантами.

— Для образованного человека несъедобная, но толковая книга, гораздо ценнее вкуснейшей пищи.— Попытался объяснить Димитрий, улаживая упомянутую на её законное место в ряд с другими книгами.

— Ну, знаешь ли? По-моему это глупо. Главное это сила, а для силы нужна подпитка из обильной пищи.— Высказал своё мнение на сей счёт Кхерх.— Не знаешь, здесь вообще есть что пожрать?

— Найдём, но сначала мне нужно навестить своих.— Откликнулся лорд.

— Понятно, по самке соскучился, я по своей тоже скучаю.— Тоскливо протянул Кхерх, пробираясь сквозь пелену воспоминаний.

— Ладно, пошли, а потом придумаем, что тебе поесть, а мне надо будет ещё принять ванну и сменять одежду.— Произнёс Димитрий.

— Небось, мне завидуешь?— Осклабился в довольной улыбке мохнатый звероподобный человек.

Димитрий окинул задумчивым взглядом его скомкавшуюся грязную шерсть, засохшие бурые пятна крови его и его жертв, и покачал головой.

— Да не так уж, чтобы очень завидую.

Каждый понял эту фразу по-своему, да только Кхерх дружески похлопал приятеля по плечу и, с ноткой сочувствия в голосе, произнёс.

— Ничего, старик, если помоешься и переоденешься, то будешь выглядеть не многим хуже меня.

Димитрий попытался скрыть улыбку, поражаясь глупой наивности своего нового друга, и иронично кивнул.

Так как в библиотеке не оказалось не только Анны с Кристиной, но и вообще никого, Димитрий решил, что вероятнее всего, особенно если учесть сей ранний час, они всё ещё находятся в своих постелях. Это только для скромной компании диверсантов сегодняшняя ночь тянулась бесконечно долго, лично сам он успел не только приобрести нового друга, но и потерять двух, которых приобрёл чуть ранее. Для Анны же ночь проходила как обычно, ничем не отличаясь от любой другой спокойной и тихой ночи в её жизни, разве что, возможно, беспокойство за рисковавших своими жизнями друзей её немного тревожило.

Выйдя из библиотеки, он наказал Кхерху отвернуться, а когда они повернулись вновь к свету, и Хам со щенячьей радостью умчался вперёд, Димитрий попросил своего нового друга немного подождать его здесь, в туннеле, сказал, что он его чуть позже позовёт.

— Ладно, ты только меня не бросай.— Попросил обеспокоенный здоровяк.

— Конечно, не брошу.— Произнёс Димитрий, с силой хлопнув друга по плечу.

— Кстати,— поинтересовался Кхерх,— а как это ты проделываешь эту штуку с перемещением?

— Просто отворачиваюсь от двери и мысленно направляюсь туда, где бы сейчас больше всего хотел очутиться. Конечно, это желание должно быть ограничено пределами жилища Руди.— Охотно пояснил лорд.— Ну, спальня там, например, библиотека или кухня. И так далее и тому подобное. Уяснил?

— Уяснил.

— Опять-таки это всё старая добрая магия, как поговаривал наш почивший друг.— Димитрий виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Ненавижу магию.— Прорычал Кхерх.

— Это я уже знаю.— Произнёс Димитрий, уже поворачиваясь.— Я скоро вернусь.— Напомнил он.

Услышав радостный двухголосый лай и тихие женские возгласы и всхлипывания, он последний раз улыбнулся другу, и, развернувшись, как мальчишка бросился навстречу той половине их отряда, что терпеливо дожидалась их возвращения с передовой в тылу.

— Димитрий, Димитрий, мы вас так долго ждали!— Радостно выкрикнула Анна. Она уже готова была броситься ему на шею, когда произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Папа, папа,— закричал тоненький детский голосок. Девочка вырвалась вперёд, подбежала к лорду и обняла его за колени.

Димитрий нагнулся, и она перехватила его теперь уже за шею.

— Привет, Кристинка, я так по тебе скучал.— Он подхватил её на руки и крепко прижал к груди. Радостные объятия сопроводил неожиданный приступ боли, далеко не дружеские пожатия длинного липкого языка видно не прошли для него даром.

Димитрий слегка поморщился и поёжился.

Анна резко застыла на месте, прижав ладони к губам. Радость оттого, что девочка наконец-то заговорила, была омрачена тем, что именно она произнесла. К тому же ей так хотелось, что бы она назвала её мамой, а тут....

— Кристиночка, это не твой....— Попыталась, было, объяснить девушка.

Девочка наивно смотрела на неё во все глаза.

— Анна, стойте, подождите, я и по вас сильно соскучился.— Димитрий подошёл к ней и с силой, почти до боли, сжал маленькую женскую ладонь.— Там время тянулось значительно медленнее.

— Димитрий, я должна ей всё объяснить.— Она попыталась вырвать свою руку.

— Анна, не надо.— Твёрдо и настойчиво произнёс лорд.

— Но она должна знать, ребёнок не должен обманываться на этот счёт.— Настаивала девушка.

Девочка обеспокоено, открыв крошечный ротик, переводила взгляд с одного на другого.

— Потом, прошу вас. Не будем портить это чудное мгновение встречи.— Настаивал Димитрий.

— Но....

— Анна, пожалуйста.— Взмолился он.

Девушка некоторое время всматривалась в черты его измученного лица, а затем сдалась.

— Хорошо.— Нехотя протянула она.

Он кивнул.

— Вы так быстро исчезли вчера.— Сменила она тему разговора.

— Это всё проделки Руди, он слишком быстро заключил нас в магический кокон, не дав возможности толком попрощаться.

— Мне стало страшно, когда вы так резко испарились.— Пожаловалась Анна.— Я вас ждала.

— Понимаю. Эта ночь и для нас была долгой, можно даже сказать слишком долгой.

— Я молилась за вас, за вас всех. Кстати, а где Руди?— Она заглянула за его плечо.— Остался в библиотеке?

— Он....— Димитрий замялся, а затем покачал головой.— Он не вернулся с нами.

— Как? Что вы имеете в виду?— Подозрительно спросила девушка.

Димитрий отрицательно покачал головой.

— О, нет.— Вскрикнула Анна, вновь прижав ладони к губам. Неожиданная догадка заставила её сердце сжаться в крошечный тугой комок.— Миледи?

— Так получилось, что....

— О, нет.— Повторила Анна.

— ... она осталась с ним.

— Как такое могло случиться?

— Это было его решение, я хотел, но не смог ему помешать выполнить задуманное.— Печально покачал головой Димитрий.

— Какая жалость!— Слёзы горя и сострадания потекли по её щекам.— А как ваша миссия?

— Мы сделали всё, что смогли, то есть всё, что и было задумано.

— Хоть это радует.— Проговорила Анна.— Думаю, Руди был бы рад такому положению дела, несмотря на уплаченную за это цену.

Димитрий согласно кивнул, немного помолчал, а затем спросил.

— А что Хам?

— Он ушёл за вами сразу же, то есть он пропал, и я тот час же поняла, куда он направился.

— Он спас мне жизнь.— Произнёс лорд.

— Тогда я рада, что он ослушался и не остался с нами.

— И не раз,— закончил начатую мысль Димитрий.— Кстати совсем забыл, мы с Хамом вернулись не одни. Я хочу вас кое с кем познакомить. Сейчас я позову его, но есть одно "но". Вы только не пугайтесь, но он... несколько отличен от нас с вами..., как Руди, например, или Хам. Но он добрый, храбрый и честный. Он вам обязательно понравится, только не судите его слишком строго, по первому впечатлению.

— Вы меня очень заинтриговали, лорд, так представьте же скорее мне своего нового друга.— Она осторожно промокнула глаза носовым платком.— Кстати, что с вашей одеждой? И почему вы постоянно морщитесь, какое-то тяжёлое ранения? Раз крови нет, значит это что-то внутреннее?— Засуетилась девушка.

— Пустяки, напал один из образцов, но мой новый друг меня выручил. Скоро всё пройдёт.— Отмахнулся Димитрий.

— Я хочу с ним познакомиться и лично поблагодарить от своего лица.— Заявила Анна.

— Да, конечно. Сейчас у вас появится такая возможность, я немедленно его позову.— Он уже поворачивался к выходу, когда что-то огромное и мягкое упёрлось ему в бок.— Ой, Хамочка, моя Хамочка, а о тебе я совсем забыл, моя хорошая. То есть именно только что отвлёкся на минутку и забыл, а так вообще-то я всегда о тебе помню и сильно люблю.

Он, не выпуская девочку из нежных отцовских объятий, наклонился к Хамке и потрепал её за загривок, и даже чмокнул во влажный нос.

Кристина улыбнулась и тоже потянулась к собаке, чтобы погладить её.

Димитрий повернулся к девочке, глядя на неё задумчиво и с любовью. Он не заметил встревоженного взгляда, стремительно брошенного на него Анной. Но, даже если бы он его всё же углядел, то это бы не очень его взволновало, наверное, он бы лишь улыбнулся ей своей добродушной мальчишеской улыбкой. Похоже, уже тогда в его голове зрел план, осуществлением которого он и займётся в последствии.

Димитрий поднялся и обернулся к мерцающему темнотой проёму.

— Эй, Кхерх, дружище, иди сюда.

— Какое странное имя.— Прошептала девушка.

Он с улыбкой повернулся к Анне, дожидаясь появления Кхерха и гадая, какую реакцию вызовет у неё его внешний вид и манера общения. Но сколько они его ни ждали, новый друг Димитрия так почему-то и не появился.

— Ну, и где ваш новый приятель, милорд?— Не выдержав, спросила Анна.

— Хотел бы и я это тоже знать.— Нахмурившись, ответил ей Димитрий.

Девушка с беспокойством заглянула ему в лицо.

— Пройдёмте, Анна.— Лорд галантно подставил ей свой локоть.

Анна какое-то время изучала его самого и его руку, потом, наконец-то сообразив, чего именно от неё хотят, вставила в специально оставленную для этого прорезь свою.