Я вздохнула, сосредоточилась... Сила вокруг похожа на золотые нити — по крайней мере, так ее видела я. Эти нити — везде. Надо только знать, за какую ниточку потянуть и хватит ли у тебя на это сил...
Я мысленно дернула за первую попавшуюся ниточку. В прошлый раз у меня получилась молния... Может, и на этот получится?
Не получилось.
Земля под ногами заходила ходуном, с неба посыпались красивые огненные шары. Какого демона?! Один из шариков просвистел в пяти сантиметрах от моего носа и врезался в землю. Послышался взрыв, меня окатило огнем. Сразу стало жарко и как-то неуютно, я даже попрощалась с жизнью, но Бог миловал. Пострадали только волосы...
Я в ужасе потеребила подпаленную прядку и с воплем нырнула за ближайший памятник. Надо переждать бомбежку!
Со всех сторон доносились вопли и визги, взрывы... Просто военное положение!
Минут через пять огненные шары наконец перестали бомбить старое кладбище. Я на всякий случай выждала две минуты в укрытии. Потом аккуратно высунула нос.
Ой, кажется, я разгромила местное кладбище! Уцелевшие зомби и крымоу обиженно потирали дымящиеся части тела и с укором взирали на нарушительницу общественного спокойствия — то есть на меня. Пора завязывать с магическими экспериментами! Чуть сама себя не угробила, это ж надо!
Враги тем временем собирали свои силы для нового удара. И когда они, наконец, упокоятся?! Мало им досталось, что ли?!
Что ж, кто не заховался — я не виновата!
Обезвредив еще парочку мирно развлекающихся зарядкой зомби, попутно смахнув в местное болото (как же! Кладбище без вонючей жижи — не кладбище!) веселых жрецов, разгромив добрую половину памятников, чтоб красивей было, я направилась к предполагаемому местообитанию моего распрекрасного негодяя Гэри. Ну, что я могу сказать? Доплясался, голубчик! Ха! Надо же! Зарыли кушать землю, как последнего вампирюгу! То-то я поиздеваюсь!
Уже предвкушая великолепные моменты будущего (хоть какая-то развлекуха! А то моя жизнь — сплошная скука, помрешь от зелени!), я прихватила лампу у пожелавшего остаться неизвестным камикадзе, предварительно пощелкав его по лбу и погладив доской по затылку, и отправилась раскапывать сумасброда Гэри... Точнее, просто не спеша так прогулялась по кладбищу — мое любимое занятие в свободное время. Прошла мимо крестиков, слегка обплакала две могилки, попричитала над судьбой Педро... Подошла к какому-то небольшому свежему холмику, потыкала острым прутиком в земельку, послушала тишину. И всё-таки пункт назначения — здесь! Чувствую.
Я огляделась. Ага. Лопата. Специально для меня.
Подобрала я с земли лопату, припечатала ее о жреца, попытавшегося напасть сзади и, припевая, принялась копать. Копала недолго, Гэри обнаружился быстрее, чем я ожидала. Слегка волнуясь, я прислушалась... Дышит! Живой! Вот ведь жалость! И такой умиротворенный! Прямо так и хочется на него ведро холодной воды вылить!
— Подъём, голубчик! Выдрыхся и за работу! — приказала я. Реакции — ноль! А вот это уже мне не нравится...
Я отбросила лопату в сторону и спрыгнула в яму. Надеюсь, напарничек тут в зомби не превратится.
— Гэри, — я присела на корточки и осторожно ущипнула напарника за нос. Потом подумала и залепила ему пощечину... Сработало! Гэри задергался и распахнул глаза.
— Ты что, вообще?! Так и в могилу согнать можно!
Я от души похихикала.
— А ты и так в могиле!
Гэри приподнялся и огляделся.
— А ведь и правда! — взъерошил он волосы. Вот уж верно — как это его угораздило, а?!
Потом Гэри долго вылезал, а когда наконец вылез, то поинтересовался, какое здесь несчастие случилось — нашествие саранчи или тайфун. Вот, саранчой меня обозвал! Ну, подумаешь, чуточку перестаралась! Ну и что, что ни одного целого памятника не осталось?! Ну и что, что мертвецы из своих могил повылезали, подумав, что наступил конец света и пора скелет уносить?! Я-то при чем?! Подумаешь — повеселилась немного...
— Катастрофа! — изрек мудрый напарник. — Ты — катастрофа!
— А ты — рыбий жир! Пойдем! — нетерпеливо дернула я его за рукав.
— Куда?
— Гэри, ты земли нажрался, да? Как это куда?! Подальше отсюда! — возмутилась я. — Давай поживее пятками дергай!
— Прибраться здесь надо бы...
Я оглядела результаты своего ударного труда. ЭТО убрать?! Легче горы свернуть!
— Гэри, можно я скажу, куда ты должен пойти?
— Не надо! Я уже знаю!
— Вот и пошли, — я сердито взяла напарника за руку. — И попробуй мне только в зомби превратиться!
— Софья?
— Ну что тебе?
— Спасибо.
Я удивленно оглянулась на Гэри. Он выглядел таким виноватым, что мне даже захотелось его обнять. Вместо этого я сухо отрезала:
— Забудь.
Эх, а ведь могла бы потребовать компенсацию за моральный ущерб!
По дороге домой я углядела в местном холме дыру, прикрытую ветками.
— А это что? Мишка с севера перебрался на юг? — проехалась я по местной достопримечательности.
— Это не мишка, это гризли, — попытался меня напугать Гэри.
— Может, поздороваться? — беззаботно предложила я. — Смотри, как интересно! Гризли в Луизиане, да еще в холме! Экзотика! Сафари!
Гэри почему-то моего энтузиазма не разделял, да и мне запретил туда идти. Якобы это секретная база и шпионы моему визиту рады не будут. Вот черт! А я уже обрадовалась, думала, хоть раз в жизни гризли увижу! Хотя шпионы тоже неплохо! Завтра все равно туда попаду!
Хотя почему завтра?
Я потихонечку отстала от коллег и воровато огляделась. Гэри и Тузик были заняты сверхважным разговором:
— Это воробей!
— Нет, трясогузка!
— Воробей!
— Трясогузка!
— Воробей, говорю!!!
— Неправда!
Короче, им было не до меня. Такой шанс упускать нельзя!
Стараясь не шуметь, я вернулась обратно к загадочной яме, раздвинула ветки и ... пусто! Ни гризли, ни шпионов! Ну-у, так неинтересно.
— Софья!
Ой, меня засекли... Я вздрогнула, сотовый, висевший у меня на шее, неожиданно отцепился и грохнулся на дно норы. Я было дернулась за ним, но тут снова послышался яростный вопль Гэри... Быть убитой напарником — обидно. Придется завтра все-таки вернуться.
Я успела с сожалением посмотреть на свой несчастный сотовый, прежде чем чья-то (ха! Чья-то!) рука схватила меня за шиворот.
— И почему тебя приходится отовсюду вылавливать? — ой-ой! боюсь!
— Не из могилы же! — парировала я.
Синие глаза неуловимо потемнели. Щаз меня будут убивать...
— СОФЬЯ!!!
— Что?!
Нервные душащие движения руками призваны были до меня донести какую-то ценную информацию...
— Знаешь, что-то я не пойму, чё те надо?!
Оставшуюся дорогу до дома Гэри на повышенных тонах объяснял, что ему надо. И все-таки я не поняла...
Глава 7.
В мире животных.
Паук — это такое маленькое
безобидное домашнее животное.
Главное, задавить это животное
прежде, чем оно тебя съест...
Где-то в полдень я аккуратно раскрыла стеклянные створки окна и опустила вниз веревку. Теперь главное — ни на кого не наткнуться, в особенности на Гэри и Тузика, иначе крику-шуму не оберешься. Особенно нежелательно встречаться с нашим эмпатом, а то будет нудить под ухом — "это нехорошо", "это не так., то-то не этак"! Что-то в последнее время он за мной так следит, что впору вешаться на лампочке! Впрочем, это ведь тоже "нехорошо"! Его послушать, так ко мне надо приставить дюжину охранников и дежурить рядом днем и ночью. Приятно, конечно, но я требую свободы!
Сотовый лежал в самом дальнем углу квадратной ямы. Пришлось мне лезть внутрь. И зря! Стоило мне ступить ногой на рыхлую землю, как почва, и я соответственно вместе с ней, поползла вниз. Что за фокусы, я не врубилась! Пока я летела вниз, успела перебрать все возможные ругательства, которые знала... Не помогло.
Черт, а теперь-то что делать?! Я представила, какая от меня симпатичная горка белых косточек останется после падения, и религиозно перекрестилась. Господи, если ты меня слышишь! Если я живой останусь, то обещаю — я больше никогда не буду обзывать Деда Мороза алкоголиком! Я попрошу прощения на могиле старушки Шапокляк! Я больше никогда не буду устраивать фейерверки в квартире! Я больше никогда не буду топить соседей снизу и напускать на них акул! Я буду слушаться Гэри! Я вообще буду паинькой, честное слово!
Бог, наверное, услышал мои мольбы и возрадовался, поскольку падение оказалось более или менее удачным. Копчику, правда, кранты, а так — всё прекрасно! Сотовый шлепнулся рядом.
Насчет Гэри я пошутила! И насчет паиньки тоже! И вообще — всё это было сказано под нажимом чрезвычайно опасной ситуации!
Я потерла спину, сунула сотовый в карман и, поднявшись, огляделась. Темное местечко... Специально для таких, как я! Нет, ну надо же! Как я теперь отсюда выберусь?! Ладно бы знала, куда ползти, а так я не обнаружила на потолке ни дырки, ни трещины, ни люка! Как я сюда вообще попала?! Но как-то же попала...
Сзади послышалось интеллигентное покашливание. Кажется, я здесь не одна...
Я медленно повернулась.
Это был огромный паук. Он стоял с видом поучительного очкарика, умильно сложив все свои передние мерзкие лапы на брюхе, и ухмылялся! Семь метров... Не меньше.
Я сглотнула. Мне, как обычно, везет. Что делать? Первое, что пришло в голову — поорать. Да вот беда, прям катастрофа, голос куда-то пропал! Пропал?! Ну уж нет — хоть раз в своей жизни покричу от души!
И я покричала... Такого крика и Кинг-Конг не слышал! Пол под ногами задрожал, а сверху посыпалась земля, корни какие-то, еще всякая дрянь.
Ненавижу пауков! Особенно размером с небоскреб!
Опять по уши вляпалась!
Висеть головой вниз неприятно... Более того, опасно.
Это паучье отродье, чтоб его, решило меня подвесить, как пучок травы! Нет, такого я не прощаю! Доберусь до этого паука обязательно, вот только дайте мне чудо, чтоб я смогла выбраться из этой липкой паутины!
Я испробовала магию — фиг вам, что называется! Либо здесь вся магия не работает, либо паутина у этого адского отродья антимагическая, но я смогла только поджечь искоркой пробегающей мимо мышке хвост. Серая взвизгнула, сплясала чечетку и побежала преспокойно дальше.
— Ты по-русски говоришь? — я решила развеять зловещую тишину в пещере.
Паук вертелся рядом с котлом, что-то мурлыкая себе под нос и бросая в варево какие-то специи. Ох, чует мое сердце — не к добру это! Никак решил мной отобедать?! Эллочка-людоедочка, блин! А, может, старуха Шелоб? Нет, тогда уж старичок Щелбан!
На русский Щелбан внимания не обратил. Ладно, попробуем другие языки.
— А по-украински балакаешь? Может быть, speak English? Или парле ву Франц? Или шпрехен зи дойч? Podria usted decirme, ?que hora es (эта галиматья испанская — "Который час?" К чему я это спрашиваю?!)? Эй, дубина мохноногая! Колись, откуда прибыла!
"Дубина мохноногая" на свое новое прозвище с удовольствием отозвалось на чистом русском:
— И незачем так орать!
Ё-моё! Что ты будешь делать?! Интеллигент проклятый! Я ему лингвистические упражнения на четырех языках, а он мне на русском! Заставил меня сто-олько вспоминать! Голова кругом! Ему это с лап не сойдет!
— Ты что, меня на обед пустить хочешь, да?! — узнав, что мой родной язык подходит, я могла теперь выпытать наконец, что хотела.
— Надо же чем-то питаться! — невозмутимо объявило чудовище, бросая головку чеснока в котел.
— Это что?! Чеснок?! — возмутилась я. — А ну вынь немедленно! Я не собираюсь плавать в одном котле с этой гадостью! Фу-у-у! Ну как не стыдно! Меня, да с чесноком в паре?! Обнаглел вконец?!
Щелбан со вздохом выудил чеснок из котелка:
— Ну вот... Опять чеснок не любят! И почему он всем так не нравится?!
— Потому что от него воняет! — сердито выкрикнула я, норовя топнуть ногой. Но потом вспомнила, что я вроде как несчастная жертва большого буки, вишу вверх тормашками, связанная... подумала и передумала. — Слушай, давай по-хорошему разойдемся, а?! Я жить хочу!
— А я кушать.
— Давай я тебе анекдоты потравлю, а ты меня отпустишь?
— Нет, дорогуша, я и так неделю на супчиках сижу! Надоело до жути, хоть вешайся!
— Так повесься! — радостно посоветовала я. — Жизнь — дурная штука! Посмотри: кругом несправедливость, разврат, чиновничья братва ворует из-под носа, бедность, война, налоги население душат, тысячи пауков гибнут во время террористических атак на общежития! Кончи свои страдания, воссоединись с великой материей! Ад ждет тебя!
Законченная сатанистка... И чего болтаю?
— Что, правда, пауки гибнут? — с волнением переспросил паук.
— Да! О да! От атак террористов гибнут твои собратья! Для галочки — я террористов не люблю, при случае сажаю на ракету и отправляю на Венеру! — на всякий случай уточнила я.
Паук в самых расстроенных чувствах сшиб котелок с огня. "Обеда не получится!" — обрадовалась я про себя, слушая жалобные позвякивания огромной посудины.
— Что?! Как так можно?! Гадкие террористы! — бушевало тем временем чудовище.
Паук внезапно кинулся ко мне. Блин, щаз без гарнира съест! Жизнь, прощай, любимая!
Но нет... Паук размотал меня и бережно поставил на ноги.
— Враги моих врагов — мои друзья! — торжественно возвестил он. А ничего так паучишка! Душевный, за пауков переживает... Я нашла "Гринпису" лидера!!!
Я отряхнулась.
— Спасибо, что не съели, — вежливо буркнула я.
Паук сотворил нечто наподобие улыбки и поднял с пола двухметровый котел.
— Придется опять щи делать! Ты суп любишь? — весело поинтересовался Щелбан. Вообще-то я супы терпеть не могу, но отказываться от угощения не стала, а то вдруг у пауков принято неблагодарных гостей варить? Нет, мне жить хочется, я ж не камикадзе! Но надо отдать должное кулинарным навыкам Щелбана: суп вышел отменным!
— Что там в мире-то творится? — паук с любопытством наблюдал, как я опустошаю огромную тарелку. — Я на поверхности тысячу лет уже не был!
— А почему?
— Что почему?
— Я думала, пауки живут в квартирах, домах, лесах, а не в пещерах... Почему вы здесь? Ведь вы из России, нет?
Щелбан вяло махнул сразу двумя лапами:
— Долгая история! Я в России жил.
— А почему сбежали?
— Не сбежал... Я б там навеки остался! Но... видишь ли, не хотел я так жить. Меня ведь Аннулар создал...
Что-то подобное я ожидала услышать. Куда ни плюнь — всюду этот треклятый Аннулар!!! Я б его уже только за одно это прибила!
— Так вы служили Аннулару?
— Служил?! Ха! Да кто б меня спросил! Меня поселили в Сибири... я выполнял поручения Ния, убивал ангелов, которые слишком близко подобрались к артефакту ...
— В Сибири есть артефакт?! — я аж подпрыгнула, в результате облилась супом. — А где?
— Уже нигде, — мрачно сознался Щелбан. — Его перенесли после моего побега... Дело в том, что Ния я долгое время терпел, но когда пришел Кетонур...
— А кто такой Кетонур?
— Страшное существо! — паук задумчиво подпер лапой подбородок... или то, что можно было бы назвать подбородком. В этот момент он мне сильно напомнил Александра Сергеевича Пушкина. — Он считается левой рукой Аннулара, но такое чувство было, что он не до конца решил, на чьей он стороне. Но меня он гонял немилосердно! О, ужасное столетие под его началом! Он то давал приказ уничтожить противника, то у него просыпалась жалость, и он велел спасать врагов... Короче, мне пришлось туго. Но когда я решился выйти из-под власти Аннулара, он мне помог сбежать! За это ему большое спасибо.
