-Нет, а вот ты кое о чем забыла. Мы только что испытали возможности оставшейся в тебе сыворотки... И, по-моему... вполне успешно.
Я потерла плечо, прощупывая окаменевшие мышцы, и вернула тревожный взгляд к Брину. Только сейчас мне пришло в голову, что собственными силами мне ни за что бы не удалось парировать такие чудовищные, молниеносные атаки!
-Сыворотка?.. — задумчиво пробормотала я, прислушиваясь к своему организму.
После нехилой встряски я почти не чувствовала усталости. По венам словно разливался чистый адреналин, без примеси крови. Ноги пружинили при каждом шаге. Казалось, я могу оттолкнуться, взмыть вверх и достать до самого рея. "Вот это допинг! — усмехнулась я про себя, — Теперь понятно, откуда такое дикое желание пробежать стометровку..."
-Вот теперь можно и с Аксаном заниматься! — вынес приговор мой "экзаменатор".
-А раньше... нельзя было что ли?.. — нахмурилась я.
-Я бы не советовал... — загадочно буркнул волк, — После школы наемников, он силен в душегубстве, но не в наставлении.
-В смысле, он не теоретик, а практик?..
-Можно и так сказать, — нехотя согласился Брин, — Как насчет повторить? — азартно улыбнулся мрачный волк, и я была не в силах ему отказать.
Вторая схватка, как и предыдущая, началась довольно лениво, но на сей раз волк наращивал темп постепенно, чтобы я успевала обдумывать свои действия и на ходу даже сочинять новые комбинации. Встречая время от времени его вдохновленный взгляд, я распалялась все больше, понимая, что не только мне доставляет удовольствие этот достойный спарринг. Однако наш почти интимный танец не остался незамеченным, и вскоре на бак подтянулись "благодарные зрители". Мои маленькие победы матросы "Викинга" поддерживали радостным улюлюканьем, а победы Брина ликующими усмешками, мол, "нефиг с волками тягаться". Но в целом были просто довольны представлением, позабавившим их после скучной ночной смены.
Их внимание очень быстро вымотало меня эмоционально. Брин заметил мою усталость и остановил бой. Предложил на сегодня закончить. Я благодарно улыбнулась ему за понимание. Беглым взглядом окинула собравшуюся толпу. Волки глядели на меня все с тем же любопытством, но теперь как-то иначе, с капелькой уважения что ли... По крайней мере, я больше не читала в их глазах слово "мясо". Мы с Брином отошли подальше от живого круга, да и матросы стали разочарованно разбредаться, уразумев, что представление окончено. Меч снова перекочевал на плечо к Брину, но меня не сильно это расстроило. Таскать оружие постоянно с собой было довольно утомительно.
-Уфф... что-то мне не льстит такое внимание, — смущенно хмурясь, призналась я учителю.
-Да неужто?! — посмеялся надо мной черный волк, — С каких это пор молодая девица на популярность жалуется? — колко заметил он.
-Так это, смотря в каких кругах... прославиться, — брезгливо фыркнула я.
-Ну-ну... Был бы тут Элгар, до рассвета бы небось прыгала...
Я отвела глаза, пряча смущенную улыбку.
-Опять вчера поцапались что ль?.. — сочувственно вздохнул Брин.
-Ну так, слегка... — я пожала плечами. После всего, что вчера произошло, наша с Элом ссора уже не воспринималась, как серьезная проблема, — Зато я узнала об Элгаре много нового, — отметила я, пожалуй, единственный плюс из ночных приключений, скорее для себя, чем в оправдание.
-Вот как? Ты наконец-то с ним обо всем поговорила?
-Не совсем с ним... — начала было я, но волк нахмурился, решив, что кто-то из зордов слишком болтлив, и я поспешила исправиться, — Но и с ним тоже!
Брин только покачал головой, но пытать меня не стал.
-И что же за ценные сведения тебе удалось выудить?
Я хитро сощурилась, улыбаясь волку, но тот раздраженно закатил глаза.
-Уна, я знаю Эла с детства. Поверь, здесь никто не знает о нем больше, чем я.
-Ладно, — сдалась, но подошла ближе, чтобы матросы не грели уши, — У нас случайно зашел разговор о Тьме, и... — Брин болезненно скривился, но я продолжила, — ...и я узнала, что отец Эла был... ее предводителем.
-Кто сказал тебе об этом?.. — нахмурился волк и шагнул навстречу с таким лицом, что мне захотелось провалиться сквозь палубу и забиться в трюм с милыми крысками.
-Он сам... Значит, это правда?..
-Кто сказал тебе, Уна!? Не делай из меня идиота. Эл никогда в жизни не стал бы трепаться об этом с... такой, как ты!
В спину уперлось ограждение полубака, и дальше отступать было некуда.
-Аксан... сказал... — шепотом выпалила я, — Так это правда?
-Трепло медерское! — выругался Брин, вмазав кулаком по перилам рядом со мной.
-Ты что... тоже считаешь, что я заслана врагом? — фыркнула я, ошарашено глядя на его неуместную истерику.
-Нет, не считаю... — грубо отозвался волк, повернувшись ко мне спиной.
-Тогда что в этом страшного? Что с того, что Аксан сказал мне об этом? В чем трагедия, Брин?! — я сорвалась на крик, не на шутку взволновавшись от такой его реакции, и видимо зря повысила голос на разъяренного хищника.
Брин молниеносно обернулся. В глазах черного волка плясали красные огоньки, подсвечивая темные пряди на висках.
-Когда мы прибудем в Сателитус, я сам попрошу Элгара провести для тебя краткий урок зорданской истории, — быстро цедя слова сквозь зубы, отвечал он, — Но до тех пор забудь обо всем, что успел выболтать Аксан, и не смей даже вслух произносить слово "Тьма"... на этом корабле. Тебе ясно?!
-Да! — в лицо ему рявкнула я, и, кажется, хищник немного поостыл от неожиданности.
-Вот и хорошо, — кивнул он, снова становясь почти человеком, — Поверь, тебе самой от этого будет только лучше.
Я молчала. Хотелось уйти, но было особо не куда. Трюм с крысами, шканцы с боцманом, а кормовая часть и вовсе... с капитаном-маньяком. На шкафуте собралась практически вся дневная смена "Викинга"... От компании пиратов-оборотней я тоже предпочла отказаться. Брин походил кругами, окончательно остыл и, глядя на мой молчаливый ступор, наконец, почувствовал себя виноватым.
-Не злись. О тебе же беспокоюсь, глупая... — мягко подбодрил он, но меня только больше взбесило это его "глупая".
-Не трать время и силы, Брин. Зачем тебе переживать за "такую, как я"?..
Волк тяжело вздохнул и присел напротив меня на бухту.
-Я имел в виду, что ты попаданка. Ничего личного...
Обхватив себя руками, я обернулась к горизонту, наблюдая чарующий закат. В морской пучине стелилась золотая бликующая дорожка. Она не застыла на месте, а словно бы неслась наравне с кораблем наперегонки, скользила по танцующим волнам.
-Ты, наверное, прав. Я слишком много болтаю... — отстраненно и холодно начала я, копируя обычный тон Брина, — И вообще не адекватно воспринимаю реальность. Мне бы знать свое место и помалкивать, пока господа хищники не спросят, а я все лезу и лезу не в свои дела, суечусь, зачем-то пытаюсь понять, где найти того, кто может помочь мне вернуться... а может и не помочь. Это просто смешно, — хмыкнула я, растирая переносицу, чтобы не заплакать, — Все-то мне неймется, идиотке. Дай, думаю, с другом поделюсь. Он ведь умный, все объяснит, подскажет, как быть... — дыхание перехватило, и я обернулась к Брину. На его железном лице отразилось страдание. Волк не выдержал прямого взгляда и опустил глаза. Я продолжила, — И с чего я взяла, что именно тебе можно довериться?.. Независимое мнение, непредвзятость... Я же не знала, что принимаю за друга темного хищника...
Взгляд Брина взметнулся на меня. Секунду я была уверена, что эти слова станут для меня последними. Но волк молчал и оставался неподвижен. Лишь глаза пылали адским огнем, выдавая истинные чувства зверя.
-Наше приятельство было мне приятно... до тех пор, пока ты не полезла в политику... — хрипло отозвался Брин, все еще не шевелясь, будто боялся, что его внутренний зверь вот-вот сорвется с поводка.
-С вами нельзя иначе... — прошептала я, качая головой, — В вашем мире, в вашей мятежной компании, невозможно оставаться вне политики! Я и так здесь, как слепой котенок, Брин! Вылавливать меня из пучины никто не собирается. Никто даже не хочет указать мне дорогу к спасительной суше! А чтобы научиться плавать... мне нужно понимать хоть что-нибудь. Нужно знать, что здесь творится. Я иду за вами, я верю вам, слепо! Просто потому, что другого выхода у меня просто нет! Но, мне почему-то кажется, что я имею право знать, КТО меня окружает. Разве это преступно?..
Черный волк прикрыл усталые глаза, выслушав меня. Ему нужно было время, чтобы осмыслить и подобрать достойный ответ. А вот невольному свидетелю нашего разговора времени совсем не понадобилось:
-Это ты и так знаешь, — негромко вздохнул Элгар, подходя ближе, но остался немного в стороне от нас, — Зачем копаться в душах тех, кто желает тебе добра? Ведь мы воспринимаем тебя по поступкам, судим по твоему настоящему, но не лезем в прошлое. К чему рыться в грязном белье?
-Вам гораздо проще увидеть сущность человека, Эл, — не согласилась я, хотя его появление немного осадило меня, сбило боевой настрой.
-Способности хищников здесь не причем. Даже мне, как видишь, свойственно ошибаться.
Внутри меня прошлась ледяная волна, остужая гнев, ставший теперь бессмысленным. Она оставила после себя горькое, тянущее послевкусие — чувство вины. Настолько мерзкое, что хотелось броситься в бушующее северное течение за бортом, чтобы очистить мысли и душу.
-Простите... — бросила я, стремительно покидая нос корабля. Бежала прочь... не в силах подобрать слова в свое оправдание.
Быстрым, размашистым шагом минуя сборище матросов, готовящихся к пересменке, я, не поднимая головы, летела к решетчатому люку. "В трюм, к крысам! Там мне самое место!" — хмурилась про себя. На самом деле, я давно не испытывала подобного унижения. Эти двое видимо долго терпели мою бестактность, а теперь решили устроить "показательный процесс". И открытое море как нельзя кстати. "Самое подходящее место для воспитания зарвавшихся девчонок... Господи, о чем я думаю?! Ведь они же правы, а я продолжаю злиться! На себя, дорогая, и только на себя!" — в назидание я едва не навернулась с лестницы в темноту средней палубы. Ботинок соскользнул со ступени, и я едва удержалась в равновесии, бегом слетела вниз, затормозив обо что-то не очень мягкое. Мой бедный лоб повстречал чье-то каменное плечо, а под ладонями отчетливо ощущалась грубо плетеная ткань. В плотном воздухе стоял удушливый смрад из пота, грязи и перегара. Проснувшиеся вампиры начали со скрипом и грохотом открывать орудийные люки, наверное, чтобы проветрить. Густая тьма разбавилась просветами из пушечных портов, но картинка не стала намного четче. Вероятно, от удара темнота до сих пор стояла у меня перед глазами. Однако никакого возмущенного вопля я не услышала. Похоже, раскаченный пират ничего не почувствовал или даже не заметил... "Заметил... — нервно сглотнула я, чувствуя, как две огромные ладони сжимаются кольцом на талии, — Просто решил не привлекать лишнего внимания..." Я подняла глаза туда, где по расчетам должно было оказаться его лицо, но в полумраке лишь едва различила брутальный профиль, с выбоеной на носу, и квадратный, выступающий подбородок.
-Кис-кис, — прорычало это чудовище басом, — Не Тима ли занесло к нам в гости?..
Справа послышались шаги. Мои глаза начали привыкать к темноте, но пока я различила лишь высокие тени приблизившихся фигур.
-Хм-да, Варгил, нюх тебе окончательно отбило! — хохотнул кто-то из его приятелей, — Это же девчонка, — бесстрастно констатировал он.
Слушая их, я молчала, пока не решив, кем именно лучше было бы оказаться в их руках.
-Девчон-ка?! — стискивая мои ребра, радостно протянул Варгил и, кажется, склонился, чтобы обнюхать мое лицо, на что я незамедлительно возразила, упершись ладонями в жесткие плечи. И лучше бы зрение ко мне не возвращалось, потому что моему взору открылся отнюдь не голливудский оскал пирата-вампира.
-Хэй! — на короткий миг брезгливость взяла верх над страхом, и я с силой толкнула уродливого верзилу в грудь. Варгил, расцепив от неожиданности руки, отлетел назад, к моему и всеобщему удивлению. Не тратя времени на выяснение обстоятельств, вампир угрожающе ссутулился и двинулся на меня. Но, поскольку, сама я все еще находилась под впечатлением от эффекта сыворотки, я ни за что бы не успела отреагировать. Кто-то из соратников Варгила это вовремя понял и, схватив меня за плечи, утянул в темноту, где потерявший чутье вампир, как выяснилось, ориентировался плохо. Но эта забавная догадка пришла ко мне много позже. Сперва я почувствовала себя слепым котенком в руках хищника, снова... Еще одна тень преградила путь озверевшему громиле, положила руку на плечо, и Варгил послушно замер!
-Не пыли, Варг. Это, наверняка, чья-нибудь компаньонка. Нам ни к чему лишние проблемы... — успокоительным тоном произнесла тень женским голосом, хотя я успела посомневаться насчет пола этого существа. Уж слишком низкий тембр для женщины, да и интонация грубовата.
-Не чья-нибудь, Бэлва. Самого "темного сынка"! — дал энциклопедическую справку спасший меня беловолосый вампир.
Шагнув на свет, я стряхнула с плеч его руки. Девушка обернулась, обдав меня презрительно-оценивающим взглядом.
-Ну, компаньонка, и че?! Бессмертная что ли?! Шастает тут... — буркнул Варгил, с почти детской обидой.
-Нам... отвели место на нижней палубе, — неуверенно начала оправдание я, но гордость плеснулась в сознании в самый неподходящий момент, — Не по борту же мне туда ползти.
Бэлва подняла брови, поражаясь хамским тоном смертной, но усмехнулась и жестом пропустила меня к люку.
-Мы еще и говорить умеем?! — фыркнула она, — Ну, ползи... ползи в свою норку, коронованная мышь! — в ее голосе звучала насмешка и откровенная ненависть к "vip-персонам", вроде меня.
"Не завидуй, стерва!" — хмыкнула я про себя, спрыгивая на нижнюю палубу, не касаясь лестницы. Лишь придержалась за край проема, повисла... и вовремя отпустила руки, потому что крышка люка с грохотом захлопнулась.
-Ах ты... Ну, ладно. Мы с тобой еще встретимся, Бэлва...— воинственно пробормотала я, а про себя подумала, — "Фу, блин, это имя уже само по себе звучит, как обзывательство. И придумывать ничего не надо!"
-На кого ты там опять ворчишь? — усмехнулся Аксан из глубины нашего "спального вагона".
Зорды тоже распахнули оружейные порты, и я даже почти разглядела издалека улыбку Аксана, но крысиная вонь так и не выветрилась. Казалось, она впиталась здесь в сами стены.
-Да так, с местными познакомилась... — отмахнулась я, не горя желанием пересказывать дурацкий инцидент.
Зорды торопливо скручивали гамаки и зачем-то тащили их с собой, наверх. На всей палубе осталось лишь две койки — моя и Хотара. Мальчишка беззаботно валялся в своем гамаке, закинув ногу на ногу, и без малейшего стыда ковырялся в носу.
-Эй! Палец сломаешь! — вместо приветствия, бросила я, боком протискиваясь к нему, во встречном потоке хищников.
-Да ладно... — Хотар доверчиво захлопал на меня ресницами, прерывая свое занятие, — Так г-азве бывает?..
