Ну так, что, вы знаете где найти этого специалиста по подъему умерших? — повторил свой вопрос охотник — я могу ждать долго, почти бесконечно, но в ваших интересах поторопиться.
Рокки оглянулся на Пакость, и очень вовремя, пришлось буквально усаживать вспыльчивого последнее время парня на стул.
— Да, фиг его знает — ушел от прямого ответа Рок — ты вот что скажи, Тоттэн, только честь по чести, зачем он тебе?
Охотник слабо улыбнулся. Такая улыбка обычно не предвещала никому ничего хорошего. Усталый оскал довольного зверя. А вот слова напротив, были доброжелательны, и внушали надежду.
— Значит, знаете — тихо и очень уверенно сказал охотник — вы же должны понимать ,прикрывая его вы сильно рискуете, или кто-то из вас некромант? Как-то не похоже. Мне он нужен сейчас меньше чем вам, так что я мог бы просто сказать, что ищу его для вас, а потом проследить, но буду откровенен. О вашем знакомом уже ходят легенды. Вы возможно не в курсе, но его почерк, а он у него уникален, если не брать в расчет Студента, с которым они хоть и разняться, но похожи, так вот, его почерк отметился на островах и в паре эльфийских княжеств. Отметился сильно, надолго врезавшись в память тамошних жителей. На островах он попросту превратил один пиратский корабль в корабль мертвецов, и отправил его в родную гавань. Что устроили ожившие трупы в гавани рассказывать? Сам вижу, что не надо. Но островные княжества ему за такое благодарны, подобные мертвяки, сохраняющие свои навыки, крайне недолговечны, а пиратов стало гораздо меньше. У эльфов он тоже стал своего рода защитником, вовремя подняв целое кладбище скелетов, закрыв их костями крупную деревню от нашествия гноллей. И такие моменты были не единичны, просто остальные менее масштабны. Этот некромант в состоянии поднять почти любой тип нежити, а такое мало кому под силу, а если ему дать время и условия, то может создавать даже некро-големов, в этом уверены все кто изучал его дела. Наш приор сильно заинтересован в парне, он не хочет что бы такой редкий маг, пусть и противный Всеединому ,пропал на костре, куда он рано или поздно попадет. Поэтому его ищут несколько охотников нашего ордена, в том числе и я. Я могу дать клятву, что до пришествия Сына Всеединого наш орден клянется защищать этого вашего знакомого, при условии его вступления в орден.
— Но с чего вы решили, что он живет в этих местах и мы с ним знакомы? — тихо спросила Мышка, наивно хлопая глазками и смотря в рот охотнику с видом любопытного ребенка.
— Всё просто, "скверна" на кладбище оборотней — ответил Тоттэн — наш брат осмотрел могилы и пришел к выводу, что из них изымались тела, а оборотни, как известно, не бывают нежитью, не могут ей стать. Дальше уже логика. Некромант не смог утаить такой информации, значит он местный, постороннему было бы наплевать на всех кто живет рядом с логовом .какая ему разница до незнакомых людей? А раз именно вы навели стражу на логово, то скорее сего через вас он и сообщил всё властям, значит, вы с ним хорошо знакомы, посторонним он бы не открылся.
Слова охотника были полностью логичны, но вот одна ошибка в его рассуждениях, или в рассуждениях его начальства была, Луис открылся посторонним, просто не было у него выбора, и именно совсем посторонним он рискнул сознаться, тем, кто заинтересован в избавлении лесов если не от оборотней, то от репутации опасных мест.
— Некромант в монашеском ордене — раздался голос Свитти, редко влезающей в разговоры — простите, уважаемый, но как-то не вериться.
Охотник повернулся к девушке и осмотрел ее ,Свитти выглядела подобно многим его жертвам. Темное платье с длинной узкой юбкой, разрезанное по бедру чуть ли не от пояса. Черный кожаный корсет, темный, вышитый шелковой нитью лиф рубашки из черной полупрозрачной ткани, множество темных цепочек, бус и браслетов, длинные темные волосы, свободно спадающие до пояса. Типичная ведьма, ухоженная, знающая свою силу, одно но, не ведьма. Охотник прищурился, подбирая наиболее точную формулировку ответа.
— Понимаете, милая девушка, он будет далеко не первым таким некромантом, во многих орденах братья-библиотекари изучают различные магические школы, в том числе и некромантию, дабы остальные братья знали, с кем им предстоит столкнуться. А братья-дознаватели почти все являются некромантами, или как минимум знают азы этой мерзкой науки — охотник сделал небольшую паузу, давая девушке время осмыслить сказанное — а с вашим другом есть еще один резон. Наши настоятели уверены, что ему достались неучтенные дневники Студента, или копии с его записей. Это большая ценность, и очень опасная вещь. И еще, никто не может дать гарантию что он не получил записи "посмертия", заклятья разработанного Студентом, но так им самим и не примененным, зато часто применяемым его учениками. Семеро из девяти убитых учеников Студента оживали после смерти, и продолжали свое существование в виде страшных потусторонних тварей. Мертвый некромант еще опасней живого, он лучше чувствует своих слуг, его сложнее убить, он обладает большей силой. Самая большая ошибка было уничтожение одного из учеников Студента путем сожжения в печи, этот ученик до сих пор существует, сказать, что он жив нельзя, но он не мертв. Зато мертвы все, кто принимал участие в его казне, и все жители того городка ,вернее они тоже не мертвы, но в отличии от своего господина они неразумны. Уничтожить его пока не удается, он лишился тела, а призраки столь могущественные нам еще не встречались. Так что, я гарантирую вашему другу жизнь и относительную свободу, ограниченную только обетами нашего ордена. При условии принесения им обетов и если он не одержим или не имеет в покровителях какого-либо демона. В этом случае я буду вынужден его убить, но это и в ваших интересах.
Речь охотника была убедительна, единственное, ребята так и не получили ответа на вопрос, а чем собственно охотник будет им полезен? Охотник и сам заметил эту несостыковку и улыбнулся. Улыбнулся, как улыбаются неразумным детям или своим глупостям, мелким и безвредным.
— А теперь поговорим о вашей проблеме и об ее решении — охотник встал и пошел к окну — шериф сказал о том, что кто-то поранился в вашей комнате, и остались следы крови. Так?
Не дожидаясь ответа, он осмотрел подоконник, нашел бурое пятно на досках и довольно ухмыльнулся.
— Вот, вижу — он потрогал след, оставленный кем-то — то, что это кровь, я уверен, а еще я знаю то, что не знает шериф и большая часть стражников, жандармов и полицейских. Им такое знать не положено.
Охотник обернулся к ребятам и сел на подоконник.
— Вы предполагаете, кто совершил похищение? — вопрос был задан самым будничным тоном, но явно подразумевал ответ ан него.
— Да, скорее всего работники железнодорожного строительства или нанятые ими люди. Наш трактир им нужен, у нас есть определенные трудности, и они хотят, воспользовавшись ими перекупить трактир. По непонятному решению железнодорожная ветка будет проходить рядом с нашим зданием на арендуемых нами землях. Если Мэрри не оформит их окончательно на себя и мы не построим за свой счет железнодорожную платформу, в смысле перрон, то трактир грозят снести, а скорее всего, просто выкинут нас а станцию построит кто-то другой — Рокки постепенно начал повышать голос, чувствуя, как его начинает распирать злость, посмотрев на Пакость, он заметил подобное состояние своего приятеля — если пару дней назад проблема была одна ,найти деньги, то теперь проблемы две, даже если мы найдем деньги мы не можем оформлять трактир, по договору он принадлежит только Мэрри.
— А с чего вы взяли, что ее похитили из-за железки — охотник не спорил, он выяснял что-то для себя — может, причины более прозаичны?
— Возможно, но маловероятно — немного спокойнее ответил Рок — простой похититель не смог бы срезать петли и делать все бесшумно, а нанимать на такое мага, к тому же обладающего разрешением ан некоторые специфические заклятья, дороговато выходит. А вот люди имеющие отношение к строительству поездов .или хотя бы к их ремонту вполне могли. Нам говорили, что у них могут быть предметы, заряженные необходимыми заклинаниями.
Охотник сидел на подоконнике, там, где очень любила сидеть Мэрри и кивал, соглашаясь с Рокки. — Правильно, правильно — кивал он головой, не говоря ни слова — молодец. А потом встал, выглянул в окно, осмотрел петли и заговорил вновь.
— Я не случайно заговорил о некроманте, как только шериф сказал, что есть следы крови, я понял, вам необходим повелитель мертвых. Есть у некромантов одно заклинание, и скорее всего ваш знакомые его знает, или оно у него записано, придумал-то его всё тот же Студент. Наши братья-дознаватели очень хвалят это заклятье. Приводите некра , я объясню, что делать, заодно с ним поговорю. Клянусь вечностью, до момента нахождения вашей подруги, живой или мертвой, я не причиню вреда вашему другу, а если он будет готов вступить в наш орден, или в какой-то иной монашеский орден, то и в дальнейшем ему не будет грозить опасность с нашей стороны. И поторопитесь, время не ждет, Кровь пролита на дерево, и скоро сольется с ним, забыв своего хозяина. Некромант нужен сегодня, желательно сейчас.
Никто и не успел заметить, каким образом Пак выпрыгнул в окно, отметили только факт его прыжка, приземления и дальше смотрели ему в спину. Прошел час, и к трактиру подъехала двуколка. Из нее выпрыгнул Пакость а следом несколько сконфуженный Луис, мешковато вылез, привязал ее и. переваливаясь, посеменил за панком. Пара минут и оба появились а комнате, сначала некромант ,за ним, проталкивая парнишку в комнату, Пакость, запыхавшийся, шумно дышащий, тут же схвативший кружку с водой. Охотник и колдун молча изучали друг друга, охотник несколько свысока, оценивая что-то понятное только ему, с явно довольным видом, а некромант набычившись, исподлобья, бесшумно шевеля губами. Тишину нарушали только жадные глотки Пакости и его же шумное дыхание, с хрипом вырывающееся из горла.
Так вот ты какой, Самородок — тихо произнес охотник, улыбаясь одними глазами — рад увидеть тебя, и рад знакомству. Твой друг рассказал тебе, в чем дело?
Парнишка оглянулся на Пака, тот кивнул не отрываясь от сосуда с жидкостью.
— Да, рассказал — парень сглотнул — я рад буду им помочь, а после выслушать ваши предложения. Но только после. Пак говорил о каком-то заклинание, но я так и не понял о чем он?
Охотник жестом привлек мага к окну и показал ему на темное пятно.
— Вот пятно крови, оно появилось в ночь похищения. В записках Студента, а я уверен у тебя есть что-то подобное, есть заклятье, называется "Память Крови", ты его знаешь?
Луис уже аккуратно тер кончиком странного ножа пятнышко, его движения стали скупыми и четкими, плечи распрямились, жесты стали властными, и главное, голос изменился, стал каким-то уверенным.
— Это не заклинание, и уж конечно не заклятье, заклятьем является постоянное или долговременное воздействие на объект с целью изменения его свойств, заклинанием короткосрочное действие. А то, что вы назвали, это ритуал . Посветите мне и дайте плошку, чистую — Маг подошел к столы, держа ан кончике своего инструмента бурый порошок — я его знаю, но только теоретически. Сейчас попробуем, мне давно было интересно, но как-то руки не доходили. А тут вполне есть шансы, так... плошку, спирт, зеркало, три свечи, не важно каких.
Свитти бросилась за перечисленным, и очень быстро вернулся, неся необходимое, чистую черную плошку, блестящую глазурью, флягу спирта, свечи и свое личное зеркало, оформленное в готическом стиле, вставленное в оправу из стальной паутины. Луис к тому времени нанес на стол какие-то письмена и линии. Руководствуясь небольшой книжечкой, вынутой из сумки на поясе. Охотник с явным уважением следил за четкими выверенными движениями парнишки, с пониманием относясь его постоянным взглядам в книгу. Уверенность юноши не перерастала в самоуверенность , он не доверялся только памяти. И сверялся с записями, не желая ошибаться, это очень нравилось Тоттэну.
— Теперь все молчат — Луис посмотрел на принесенное, вылил спирт в плошку и на зеркало, туда же замешал порошок крови — я проведу ритуал, в зеркале будет виден тот, кому принадлежит кровь. Надеюсь что он жив, в таком случае мы сможем узнать от крови многое, если он мертв , мы только увидим как он, или она, потеряли эти капли. Все вопросы пусть задает этот.
Некромант кивнул на охотника и тот кивнул в ответ. Ребята не стали спорить, и Луис затараторил заклятье, начав произносить его медленно, чуть ли не нараспев, и постепенно ускоряясь до прямо таки пулеметной очереди, отчетливо произнося слова. Кровь в плошке забурлила и над зеркалом появилось небольшое красноватое облако, медленно опускаясь на его поверхность, сливаясь с его поверхностью, уже затянутой красноватой пленкой. Маг поочередно задул свечи и в зеркале проступил отчетливый силуэт крепкого мужчины, постепенно набирая четкость, обрастая деталями, становясь объемным. Через три минуты лицо и фигуру похитителя можно было разглядеть во всей красе, не прикрытую никакой одеждой, кровь помнила только своего хозяина, но не его одеяния. Раздался легкий топот, это Свитти быстро пробежала в свою комнату и обратно. Схватив уголь и кусок картона, девушка быстрыми и точными движениями стала переносить изображение с зеркала на бумагу, и через какие-то минуты мужчина был запечатлен в черно-белом варианте. Охотник удивленно приподнял бровь, сравнивая изображения и практически не находя отличий, пусть рисунок был менее детальным ,но человека было очень легко опознать по нему ,каждый шрам, крупная родинка, характерные морщины, не говоря о чертах и пропорциях, все было идеально прорисовано. Луис на рисунок не отвлекался, он продолжал колдовать над зеркалом, и вот, дымка стала отрываться от поверхности стекла, человек стал вылезать из заточения, обретая объем и форму уже на его поверхности в виде объемного призрака.
— Спрашивайте — прошептал некромант и охотник задумался.
— Твое имя, назови имя своего хозяина кровь — первый вопрос напрашивался сам собой, и, судя по выражению лица некроманта, он был нормален.
— Отто Груберг — тихо, но достаточно отчетливо раздалось в комнате.
— Чем твой хозяин зарабатывает на жизнь? — продолжился допрос.
— Отто зарабатывает проливая кровь других разумных — голос шел из ниоткуда, но был прекрасно слышен.
— Где сейчас твой хозяин, ты знаешь?
— Нет, я не знаю где он — ответ удивил всех, кроме некроманта, покрутившего у виска.
— Спрашивай только о том, что было, пока кровь не была пролита — пояснил свой жест маг.
Охотник немного смутился, пробормотав что-то вроде:
— Ну не участвовал я в таких вот мероприятиях, вот и ошибся.
И продолжил уже более уверенно:
— Сколько было с твоим хозяином товарищей, и знаешь ли ты, кто его нанял на похищение?
— В комнату лезло пятеро, еще двое было под окном и один в транспорте, хозяину моему всегда платит Ганс Гиернриг.
Это были последние слова, услышанные от создания из крови, призрачная фигура вдруг потеряла четкость и осыпалась сухим порошком на поверхность зеркала. В дверях стоял монах, худой, высокий, в темно красном одеянии Инквизиции, судя по плащу, окрашенному в черное и белое, из Псов Всеединого. Клирик опирался на посох и перебирал четки, бормоча слова молитвы. Взгляд его быстро прошелся по всем присутствующим, немного задержавшись на Свитти и Тоттэне, и остановился на столе.
