— Девочки!!!
Меркурий выскочила следом, осмотрела пострадавшего, подняла его иссохшую ладонь. Пульса не было. Да и был ли он вообще?..
— Что с ним?! Ты можешь ему помочь? Ты же на доктора училась!
— Боюсь, человеческая медицина здесь не подойдёт.
Алаонка ещё раз осмотрела Влада. Перед ней лежал настоящий демон, такой, каким был дираонский жрец-пилигрим первого ранга. В ранах от когтей застыла чёрная кровь, руки и пальцы скрючились, как лапки мёртвого насекомого, лицо ещё больше напоминало восковую маску.
— Что эта погань сделала с нашим Владом? — склонилась над ним Сейлор Юпитер.
И тут из воды, с громким всплеском, взмыло вверх кошмарное создание. Его вопль огласил окрестности. Все собаки в дачном посёлке вместо лая жалобно завыли, в домах стали зажигаться окна. Охранники Риванова, привлечённые шумом, со всех ног помчались обратно. Воины в матросках приготовились к атаке. Одиннадцатый "взирал" на них свысока. Несмотря на отсутствие глаз, его воля подавляла, вызывая в душе непонятный страх. От смертоносных щупалец остались только рваные горелые лохмотья, но когти и зубы были готовы их сменить. Монстр поднял лапу, сунул её под драный "воротник", выдернул оттуда знакомого вида ошейник и бросил в воду.
— Тебе мало, да?! — Сейлормун опять подняла жезл.
Но Одиннадцатый не стал больше ждать. Он метнулся вперёд, и удар лапы смёл девушку со скалы. Остальные сами шмыгнули в разные стороны. Только Сейлор Юпитер, подождав, пока чудовище приблизится, подпрыгнула вверх и врезала обеими ногами ему по спине. Одиннадцатый споткнулся в воздухе, кубарем покатился по камням, снёс ограду и распластался на стриженом газоне.
— Это тебе за Влада. А вы, девчата, лучше отойдите подальше. Щас я ему покажу метод одинокого волка!
Сейлор Марс оглянулась на остальных, подхватила парня, и все трое спрыгнули вниз. А Одиннадцатый встал и обернулся к противнице, неподвижно стоящей на краю скалы. Та тоже смерила его взглядом, потом закрыла глаза и, подняв руки, скрестила перед собой.
— ЮПИТЕР, МОЯ ПЛАНЕТА-ХРАНИТЕЛЬ, И СТИХИЯ ЗЕМЛИ, ПОМОГИТЕ!
Монстр двинулся вперёд.
— ЯВИ СВОЙ ГНЕВ, ПРИРОДА! ПОДНИМИ ВЕТЕР, НАГОНИ ТУЧИ, ПРИТЯНИ ГРОЗУ! ИМЕНЕМ ЗЕМЛИ, ПУСТЬ ОБРУШАТСЯ ГРОМЫ НЕБЕСНЫЕ!!!
Последние слова перекрыл гулкий грохот. По земле прошла волна дрожи, листья на деревьях зашелестели, вода в пруду покрылась рябью. Вокруг ладоней Сейлор Юпитер запрыгали разряды, а над ней самой возникло зеленоватое сияние. Она открыла глаза, и демон замер на месте, словно от испуга или нерешительности.
— СТИХИЯ, В БОЙ!
Разряды собрались воедино, превратившись в одну искрящуюся шаровую молнию, и та просто смела Одиннадцатого. В тот же миг, из невесть откуда взявшихся тяжёлых грозовых туч, шарахнули одновременно несколько обычных молний. Воины в матросках, остановившиеся под деревом посреди лужайки, пригнулись и накрыли головы руками, а тень на скале устало опустилась.
— Юпитер, что с тобой?! — все, кроме Сейлормун, побежали обратно.
— Вот, кажется, и я освоила свою стихию,— улыбнулась та, опираясь на плечи подруг.
— Ты забыла сказать "стихия Земли",— улыбнулась в ответ Сейлор Марс.
— Ничего я не забыла. Но разве не такое называется просто Стихией?
— Глядите-ка,— Венера указала на дачу Риванова.
Мако явно перестаралась. Роскошная резиденция превратилась в руины, охранники с ошалелым видом стояли в разных концах двора. Одни смотрели на развалины, другие — на бассейн, посреди которого плавало что-то большое и бесформенное. Тучи быстро рассеивались, и в свете луны стала видна густая чёрная дымка, окутавшая воду. Вот она поднялась выше и развернулась в воздухе парой туманных крыльев, словно намереваясь накрыть Звёздных воинов. Но налетевший порыв ветра развеял её, и она исчезла в предрассветном небе. Девушкам на миг показалось, что перед этим её пронзили едва различимые эфирные потоки, похожие на мимолётные световые сполохи. А на воде осталась лишь большая маслянистая лужа.
— Похоже, ему гаплык.
— Да, Юпитер, ты просто бомба,— хлопнула её по плечу Сейлор Марс.
— И этого криминального авторитета неплохо проучила,— кивнула Венера.— Только где же он сам?
— Мне интересней, что с Владом,— Мако спрыгнула со скалы и пошла к дереву.
Немного придя в себя после удара и падения, Сейлормун подскочила к Владу, лежащему тут же под деревом, и схватила его за руку:
— Влад? Влад, что с тобой?! Ты не можешь умереть. Ты же усовершенствованная модель. Ты сильнее всех нас, вместе взятых! — девушка опустила голову, и на бледное восковое лицо маленькой искоркой упала слеза.
И мёртвая бледность как-то сразу сошла с него. Холодная корявая лапа в руках Сейлормун обмякла и на глазах превратилась в обычную человеческую ладонь.
Остальные четверо тоже подошли и удивлённо уставились на юношу, снова ставшего собой.
— Влад?
Тот вздрогнул и медленно открыл глаза. Теперь и они были человеческими.
— Ты живой! — Банни обняла парня. Остальные тоже сели на траву, поддерживая его со всех сторон и помогая приподняться.
— Сейлормун? Где Одиннадцатый?
— Сдох! — махнула рукой Юпитер.
— Значит, вы всё-таки его победили.
— Это ты его победил,— улыбнулась сквозь слёзы Вика.
— Боюсь, что нет,— покачал головой Влад.— Из его щупалец ещё никто не выходил живым.
— Нет. Это неправда!
— Правда порой бывает жестока. Прости, но я всё-таки не смогу зайти к вам в гости.
— Но ты обещал...
— Это не страшно. Я выполнил свою миссию — помог Звёздным воинам собраться вместе.
— Влад? Что ты такое...
— Помолчи хоть сейчас, Банни. И послушай. И все вы, послушайте. Теперь вы — команда. И должны оставаться командой во что бы то ни стало. Вместе вы непобедимы. Кроме того, объединив усилия, вы сможете гораздо больше, чем раньше. И вы это только что подтвердили, когда вернули свои талисманы. Но это не всё. Звёздные воины из легенды слышали друг друга на любом расстоянии, умели переноситься в любую точку пространства, а их объединённой атаке не могло противостоять абсолютно ничто, — Влад закрыл глаза и перевёл дыхание, а девушки удивлённо переглянулись.
— Теперь вы носите их талисманы,— снова заговорил он.— И вместе с ними на вас возложена великая миссия. Ваш враг хитёр, коварен и очень силён. Не знаю, чего именно он добивается, но если он этого добьётся, последствия будут катастрофическими для всего мира. В ваших магических камнях скрыта огромная сила. Но всё же я надеюсь, что вы с ней справитесь.
— Нет, Влад! Ты не можешь умереть. Ты нам нужен!
Он снова открыл глаза:
— Не нужно меня оплакивать. Я привык к чему угодно, только не к этому. Вы Звёздные воины. Хранители мира из легенды. А я всего лишь гибрид-исполнитель. Я сделал для вас всё, что мог. И вы для меня тоже. Спасибо за вашу дружбу, но я бы всё равно не пошёл по одному пути с вами.
— Почему?
— Я не могу быть тем, кем не являюсь.
Юноша закрыл глаза, его окутал лёгкий дымчатый сумрак, более светлый, чем у Одиннадцатого, просочился между руками девушек, поднялся вверх, искрясь на фоне занимающейся зари, и исчез. Но прежде (это, правда, вполне могло быть обманом зрения в предрассветный час) из него вынырнуло нечто такое же нематериальное, сверкнуло на миг Священным огнём и унеслось, увлекая за собой эти искры.
Влад...— Сейлормун закрыла лицо руками, остальные только молча опустили головы.
Неизвестно, сколько прошло времени, но потом их привёл в себя звук подъехавшей машины. Выглянув из-под дерева, девушки увидели, как по дороге к бывшей даче выруливают две или три милицейские легковушки.
— Сейлормун,— Меркурий положила ей руку на плечо.— Кажется, нам пора.
— Да,— та протёрла глаза и встала с земли.— Но сначала я бы хотела найти того Риванова. Пусть теперь он нам скажет, зачем ему наши талисманы, и кто делал из людей этих гнусных гибридов.
— Вот и я о том же.
— Надо было сразу гада искать,— буркнула Сейлор Марс.— А теперь он наплетёт про нас разных пакостей, и мы станем преступницами.
И все пятеро поспешили обратно. Уже светало. Они осторожно прошмыгнули под скалой и, стараясь держаться в тени, подобрались к развалинам. Выглядывая из-за угла, можно было наблюдать, как наряд милиции разбрёлся по всему двору, с интересом и явным недоумением разглядывая следы битвы. Кто-то расспрашивал охранников, кто-то осматривал издали здание, должно быть, прикидывая, какая бомба могла натворить подобное, кто-то, брезгливо помахивая ладонью перед носом, изучал содержимое бассейна. Вот из-за угла двое вынесли носилки, накрытые простынёй. А навстречу им подошёл... следователь Рощин. Приподняв край, он посмотрел на лицо мумии с почерневшими глазами, и снова закрыл. Сейлор Меркурий оглянулась на остальных:
— Кажется, у нас есть шанс. Это следователь, который убил Лешего. Мне он показался весьма разумным. Надеюсь, он найдёт истинного виновника.
— Как бы он на нас не вышел,— покосилась на неё Венера.
Сейлор Марс "прислушалась". Потом посмотрела на подруг:
— Про нас он знает. Он видел меня.
— Когда?
— Тогда же. Когда Лешему мозги вышиб. Думаю, он действительно всерьёз решил накрыть эту банду. Но всё-таки, где ж тот босс?
Этот же вопрос, по-видимому, интересовал и Рощина. Он пошёл по двору, разглядывая следы погрома и спрашивая что-то у своих сотрудников. Потом вернулся к двери здания. Оно было не так уж сильно разрушено. Крыша обвалилась полностью, второй этаж частично, но первый остался практически цел, хотя стены и растрескались. Вот из двери вышли двое в касках.
— А где хозяин? — спросил у них Рощин.
— Не знаю,— пожал плечами один.— Там его нет. Машины все в гараже, а хозяина нигде не видно.
— Куда ж он делся?
— Мне тоже интересно,— вытянула шею Сейлор Марс.
— Мы там, в подвале кое-что другое нашли,— сказал второй спасатель.— То ли секретная комната, то ли бомбоубежище какое. Дверь бронированная. Может, он там?
— Пошли, посмотрим.
— Только будьте осторожны. Там в любой момент всё может рухнуть.
— Ладно, рискнём.
И они снова исчезли в дверях.
— Сдаётся мне, удрал наш мистер Криминал.
Все оглянулись на Сейлор Венеру.
— Насколько я поняла,— продолжила та,— он у вас ваши талисманы украл. А когда они прямо у него из рук исчезли, он должен был догадаться, что скоро мы все в гости наведаемся.
— Пожалуй, ты права,— кивнула Меркурий.
— Зная их привычки, думаю, он уже далеко. Можно его по округе поискать, можно ещё тут понаблюдать, но я предлагаю вернуться домой, отдохнуть хорошенько, а потом что-нибудь новое придумать.
— Хотелось бы узнать, к какому выводу придут они и какое мнение составят о Риванове,— Ами оглянулась на Сейлормун.— Но, кажется, так действительно будет лучше. Пошли домой.
Они, стараясь не попадаться никому на глаза, обошли виллу и направились к дачному посёлку. Венера превратилась обратно в Сейлор Ви. На ней появился прежний костюм, изрядно потрёпанный в драке с Полуночным Хищником, а на остальных девушках — их прогулочные наряды. Но на полпути новенькая вытащила из каких-то кустов рюкзак и надела поверх "боевых доспехов" обычное платье. Перевоплощение снова унесло с собой раны, часть усталости, и даже как будто притупило душевную боль. Оно всегда напоминало пробуждение от волшебного сна: исчезала невероятная лёгкость движений, головокружительная нереальность происходящего, а все события не то чтобы забывались или подёргивались дымкой ушедшего сновидения, но всё-таки как-то отдалялись, переходили в разряд воспоминаний, уступая место реальности, словно пройденная видеоигра. Во всяком случае, став обычными, девушки скоро разговорились:
— Надо же, как удобно,— сказала новенькая, разглядывая свой амулет, переливающийся ярким оранжево-жёлтым сиянием (впрочем, сильно уступающим запредельной колористикой Священному огню, теперь, по сравнению с ним, казавшемуся ещё более неземным).— И никаких больше переодеваний, стирок и штопки после каждой битвы. Только как это получилось, что вы с меня костюм срисовали? — она покосилась на новых подруг.
— Это долгая история,— махнула рукой Мако.
— А ты кто вообще? — впервые подала голос Банни.
— Меня зовут Минако. Родом из Японии, но в последнее время кочую.
— А я — Банни. Это Ами, Рэй и Мако.
— Мако, почти по-нашему — Макото. Приятно познакомиться.
— Вообще-то я Катя,— пожала плечами украинка.— А так сама себя в детстве окрестила. Не знаю, что сказать хотела, маленькая совсем была, только так с тех пор и прилепилось ко мне это Мако.
— У меня та же история,— кивнула Банни.— А так я Вика. Только теперь это секрет.
— Ну и дела.
— Смотрю я на вас, мои иностранки, и думаю, зачем мне учить всеобщий язык в школе, если весь мир так лихо говорит по-русски.
— Лихо, говоришь? Значит, мои старания дали результат. Все говорят, что мы английский ужасно коверкаем, а в России мой акцент просто смех вызывал. Вот я разговорную речь и осваивала. Кроме того, при моей...профессии нельзя ничем себя выдавать.
— Если хочешь быть крутой девчонкой, изучай сленг,— подняла палец Рэй.— Жаргон то есть. Вот я почти год жила в Ираптинском крае и, кажется, неплохо насобачилась.
— Насобачилась? — хмыкнула Банни.— Да это самое жаргонное слово, что я от тебя слышала. Знала б ты, КАКОЙ сленг у действительно крутой молодёжи.
— Кажется, самая большая иностранка тут я,— покачала головой Мако.
— Стихия Воздуха даёт лёгкость в общении и позволяет всё ловить на лету,— кивнула Ами.— Минако, а откуда ты знаешь эту тварь, Полуночного Хищника?
— А это тоже долгая история. Я год назад в Англию приехала, как раз, когда там эта нечисть свирепствовала. В принципе, мафия, как мафия, только очень уж странные дела она порой творила. И руководил этой якудзой некий Риванов. Только никто не мог против него ничего выдвинуть. Его подручных никогда не видели, а кто сильно интересовался, того этот самый Полуночный Хищник сжирал. Вот в народе слухи и пошли: демон этот Риванов. И слуги его — демоны.
— Вот тогда в тебе и проснулся Звёздный воин?
— Точно. Верите или нет, но как почувствовала — должна я этого хищника изловить,— девушка подняла глаза к небу, вспоминая те давние события: — Первый раз, помню, как-то я в спортзале задержалась. Выхожу — на улице уже ночь, а на стоянке рядом слышно, как будто кто-то между машинами нюхает. Ладно, думаю, собака какая-то, но на душе сразу неспокойно стало. Я туда зашла, за грузовик заглянула — стоит. Вроде человек, только маленький какой-то, горбатый, страшный, а глаза...как у маньяков в фильмах. Меня увидел — зарычал и как кинется! Вот тут на меня будто накатило что-то. Думаю — бежать надо, а сама разворачиваюсь, и по морде его... Он, видно, не ожидал, упал, об машину соседнюю стукнулся, на ней сигнализация сработала. Дальше сама помню смутно. Вроде он удрать хотел, а я схватила обрывок шланга, заарканила его, и давай бить. Думала, только в кино такие фокусы с кнутом вытворять можно. Потом охранники набежали, его увидели, полицию вызвали. Меня ещё спрашивают: вы в порядке, мисс? А я через забор перепрыгнула, и бегом. Вот тогда моя звёздная карьера и началась. Как судьба меня каждый раз с этими чудиками сводила. Где они очередную гадость затеют, туда и я по какой-нибудь причине загляну. И каждый раз на меня что-то такое накатывало. Все их боятся, а я в драку лезу.
