Интересно, сейчас подобные конфеты еще выпускают? Ведь такие кинотеатры вместе со всем оборудованием, включая торговые автоматы, могу не меняться и переоборудоваться по полтора века. Удивительно, в холле и почти такой же автомат и точно такие же шоколадные батончики по-прежнему популярные у детей. Невозможно было удержаться от соблазна. Глория, правда, смотрела на меня с большим недоумением. Ну не объяснять же ей урожденной аристократке про ностальгию и вкус из детства? Тем более что на поверку дешевенькие конфеты из автомата оказались не такими уж вкусными, как мне запомнилось. То ли избаловалась я за последние годы элитными сортами шоколада, то ли правду говорят, что с возрастом все ощущается не так ярко как в детстве.

Впрочем, внезапный приступ сентиментальности довольно быстро иссяк. Я вообще этим редко страдаю.

А в целом мы неплохо проводили время. Если бы не некоторое беспокойство за Таналя который уже второй день не давал о себе знать, было бы и вовсе замечательно. Все-таки я всерьез успела привязаться к этому эльфу. И ведь понимаю, что он со своим многовековым опытом и огромной магической силой не пропадет, а все равно волнуюсь. Империя это все-таки не Арейла. Мало ли что.

Впрочем, на третий день он все-таки объявился. Не лично, всего лишь связавшись по переговорному амулету. К счастью большинство амулетов так пагубно как чистая магия на технику не влияют, так что каждый из нас носил на себе целые грозди разнообразных защит, а так же связь.

-Ну, ты там как живой, ни во что не влип? — первое что я спросила.

-И даже не поцарапанный, — без энтузиазма поддержал шутку Таналь. И тут же перешел на серьезный тон. — Я нашел Анабель.

-Судя по твоему тону все плохо?

-Не знаю, — вот теперь его голос звучал задумчиво. — Я не смог до нее добраться. И она действительно беременна.

-Так, значит, ее все-таки где-то заперли. Или замуж выдали?

-Почти. Заперли в родовом поместье, не на этой планете и собираются выдать замуж.

-А ты об этом как узнал? — удивил, честно. Я бы с большим пониманием отнеслась, если бы он Бель уже выкрал. В конце концов, магия способна уничтожить любые самые совершенные охранные системы. Более того, чем они совершенней, тем перед магией беззащитней, так что у Таналя тут неоспоримое преимущество. А вот добывать информацию в почти незнакомом мире... это уметь надо.

-Любой маг, даже чистый боевик знает хотя бы пару-тройку примитивных шпионских заклинаний, — заметил Таналь укоризненно. — Пришлось кое-что подслушать... Диана...

-Да поняла уже. Будем вытаскивать, — не стала я заставлять его просить.

Но сначала Таналю нужно было присоединиться к нам. Хотя это оказалось, даже проще чем я думала, совсем забыла, что он способен ставить метки на тех, к кому прикасался и открывать по ним портал. А здесь даже и портала не понадобился, общественным транспортом обошелся в целях экономии. Быстро он освоился в здешних реалиях, впрочем, сомневаться в уме многовекового эльфа и способности адаптироваться было бы глупо.

И вот собрались мы все вместе на военный совет, привычно начав составлять план. Забавно, но действительно привычно, в последнее время именно таким составом мы и устраиваем мозговой штурм для решения любых проблем. И ведь решаем, так или иначе.

Первой на повестке дня стояла задача определить чего мы собственно хотим в итоге? Понятно освободим Бель из заточения, а потом? Забрать ее с собой на Арейлу где бушует мировая эпидемия и массовые беспорядки? В эльфийский лес, где сам Таналь в последнее время бывает только наездами, зато разнообразных недоброжелателей полно? Непонятно вообще, как в такой ситуации свою свежотвоёванную корону не потерял.

Совсем не радостный вариант, Таналя категорически не устроил.

С другой стороны... времени у нас не так уж много. Вот выкрадем мы Анабель, помилуются они с Таналем сколько-то, день два и мы уйдем. А дальше что? Положение ее ничуть не улучшится, стоит ли вообще тогда все затевать?

-Ну в первую очередь вам следует пожениться, ты ведь так и собирался сделать? — напомнила я. — Тогда часть проблемы отпадает автоматически. Замуж за другого ее не выдадут, да и запирать, вероятно, уже не станут. Наверняка родителей Бель в первую очередь не устраивает возможный скандал с ребенком вне брака.

Таналь согласно кивнул.

Ну, вот чего желаем добиться решили, теперь осталось придумать, как все это осуществить.

-Нам нужны документы, — первое и самое главное озвучила Глория. — Хотя бы тем, кто отправится освобождать эту девушку.

-Ты предлагаешь разделиться?

-А зачем мы там всей толпой? — разумно возразила подруга. — Особенно от нас с тобой с такими животами много пользы? Будем только мужчин от дела отвлекать.

-Резонно, — она без сомнения права, но привычка во всем активно участвовать гнала на подвиги. Зато у Глории таких дурных привычек нет, потому у нее нет ни малейшего желание в это лезть.

-Вот именно, потому я считаю, что нам нужно остаться здесь и дать мужчинам спокойно заниматься делом.

-Так тоже не годится, — не согласился Раш. — Мы не можем оставить вас двоих без присмотра.

-Здесь-то с нами, что может случиться? — все-таки у моего мужа уже паранойя, как я его бедного напугала прошлым исчезновением.

-С тобой что угодно! — веско припечатал муж.

Я даже обиделась слегка. Он теперь мне каждый раз это говорить будет?

Помимо того во мне насмерть боролись здравый смысл с уверенностью что без меня они ну никак не справятся. Ведь это у меня есть опыт взлома охранных систем и проникновения в чужие дома. Хотя понятно, что любому из наших магов хватит одного магического импульса чтобы любую охранную систему вырубить напрочь. В общем, в любом случае мужчинам лучше знать, как похищать девушек из застенков. И я с пузом там точно не нужно. Но ведь хотелось же поучаствовать, пусть еще и недавно стенала о спокойно жизни без приключений! Мы женщины такие противоречивые.

Пока я боролась с соблазнами мужчины как-то сами договорились, в результате решили, что нас с Глорией останется охранять Дерек, а спасать Бель пойдут Раш и Таналь. Маг и силовая поддержка, самое то, а два мага для такой задачи явное излишество. Для меня в этом плане как ни странно тоже предусматривалась своя роль, пусть и заключалась она в том чтобы прочесть короткую лекцию на тему стандартных охранных систем для домов и методов их взлома. Чтобы Таналь своей магией не бил по площадям тем самым поднимая тревогу, а действовал более тонко. Впрочем, я вовсе не уверена, что эта короткая лекция ему хоть чем-то поможет.

Наконец план был полностью разработан, и от его воплощения нас отделяла только главная проблема, как достать документы и при этом не влипнуть. Потому как попасть на другую планету можно было только через стационарные телепортационные вокзалы.

Ох не хотелось мне связываться со своими прошлыми знакомцами, но видимо без этого не обойтись.

-Ребята, — вдруг осенило меня. — А чем мы собственно тут занимаемся, что за разбой и криминал? Почему Таналю просто не явится к родителям Анабель и не просить ее руки? Ведь не бродяжка какой бездомный, а целый король. Неужели откажут?

Господи, я таких обалделых лиц еще в жизни не видела. И ведь никто, никто из нас не подумал о таком простом варианте, даже самая здравомыслящая Глория. Сразу и без раздумий — воровать девицу. Варвары и дикари!

К сватовству мы готовились как к боевой операции, наверное, даже тщательней чем к несостоявшемуся похищению. Впрочем это все еще был план Б. Теоретически родители Анабель могли Таналю и отказать, просто из вредности. Мол, попортил девицу и сбежал, не нужен нам такой жених. С другой стороны раз ее еще замуж не выдали (а ведь срок уже, живот прятать скоро поздно будет), значит, подходящих кандидатов не нашлось пока. Ну, тут понятно, не каждый аристократ захочет назвать чужого ребенка своим, а уж тем более эльфийского полукровку. Однако всегда могут найтись желающие на богатое приданное, тем более, насколько я понимаю, родители Бель люди не бедные. Но если дочь они все-таки любят, то такой зять может не устроить уже их самих. Осталось сделать так, чтобы Таналя они признали кандидатом самым подходящим. Вообще-то я считаю, у него есть все шансы, особенно если родители невесты окажутся людьми достаточно здравомыслящими. Главное чтобы еще и не слишком обидчивыми.

Глория с неожиданным энтузиазмом взялась за просвещение Таналя (а заодно и остальных мужчин) относительно принятых среди имперской аристократии традиций сватовства. Впрочем, неожиданным ее энтузиазм выглядит только с первого взгляда, а если вспомнить что ее против воли выдали замуж аж два раза, и только во второй повезло, то многое становится понятно. Мне-то с первого раза удивительно повезло. А вот Глория сочувствовала Бель, как может сочувствовать только человек, переживший что-то плохое и понимающий, что с другими это тоже может случиться. Потому старалась помочь, как могла, хотя бы и простой лекцией, тем более что кроме нее оказалось-то и некому. Я теорию, конечно, знаю, но как выяснилось не слишком и хорошо.

Таналь внимал, серьезно внимал и сосредоточенно. Все-таки для него это важно. А у меня признать до сих пор порой сомнения возникают, несмотря на то, что мы в последнее время довольно много общаемся и с друзьями он куда более откровенен, я все равно часто не могу определить, что думает и что чувствует этот эльф. Да что там, я если задумаюсь, об этом сомневаюсь что этот политик с многовековым стажем мог вот так влюбиться за несколько дней, а если таки влюбился, то так запросто решил жениться на никому не известной имперской девчонке не из самого высокого рода. Все-таки Таналь слишком закрытый, Дерек с его сдержанностью и то мне намного понятней. Тем не менее мне все равно хочется чтобы у Таналя все получилось. Нет, за Анабель я тоже немного беспокоюсь, все-таки у бедняги вся жизнь рушится, во всяком случае, ей определенно именно так сейчас кажется. Но эльф мне все-таки ближе и болею я в первую очередь за него, невзирая на мотивы. А с чувствами эти двое уж между собой как-нибудь сами разберутся, вот уж что точно не мое дело.

Ко всему прочему мы дружно озадачились подарком. Никак не удавалось придумать что-нибудь толковое. Забавно, но вот принято так, при первом знакомстве жениха с родителями невесты дарить им ценный подарок и от этого, между прочим, может зависеть их к жениху отношение. Поскольку что попало, пусть даже очень дорогое дарить не принято, это считается плохим тоном и демонстрирует некоторым образом пренебрежительное отношение жениха. Подарок должен быть не просто ценным в плане стоимости, но и интересен для получателей. В то же время что-то дешевое, но интересное родителям тоже не годится, тут уж получается демонстрация либо бедности, либо скупости жениха. Простолюдин может себе такое позволить, или какой-нибудь мелкий разорившийся барончик. Да и то это будет уже награни, сродни наглому заявлению, в лицо родителям, что ему не дочь их нужна, а ее богатое приданое.

Но поскольку о родителях Бель мы ровным счетом ничего не знали, теперь и приходилось ломать голову как им угодить. После долгих дебатов дружно пришли к выводу, что дарить надо что-то с Арейлы. Магические товары в Империи и достаточно дороги и экзотичны, за счет чего могут и понравится. И все бы хорошо, да только мы с собой брали минимум вещей как раз для того чтобы лишней магией в Империи не сверкать. Ну кто же знал что может понадобиться? Вот теперь и приходилось устраивать мозговой штурм. Ну не дарить же собственные амулет, в самом деле? Таналь-то не пожалел бы что-нибудь с себя снять, да только зачем родителям Бель невзрачная висюлька с каким-нибудь щитом против огненных атак? Выход в итоге был найден, Таналь с Дереком видимо вспомнив свой творческий порыв по созданию иллюзорного амулета для Раша, решили делать подарок своими руками. И тут же были потеряны для общества, с головой уйдя в обсуждение необходимых для этого материалов.

Пришлось даже напомнить им что время у нас вообще-то ограничено, а помимо создания амулета его должно еще хватить на сватовство и свадьбу, и если уж все пойдет по самому худшему сценарию, то на похищение и свадьбу.

Надеюсь, они успеют, а то как бы нам не пришлось тут задерживаться.

Кажется перед ответственным мероприятием серьезно мандражировали все кроме самого Таналя. Эльф же выглядел настолько спокойным и собранным что это даже немного пугало. Подозреваю, под этим нарочитым спокойствием полыхает не меньший накал эмоций, но мне почему-то было слегка тревожно смотреть на его невозмутимое лицо.

Ну что ж, недолго осталось, скоро мы с этим, так или иначе разберемся. Вон уже заказанный кар подошел, пора загружаться и лететь на встречу с родителями Бель.

Лететь долго, хотя теперь мы спокойно могли бы воспользоваться любым ближайшим вокзалом с телепортами. Но на такие встречи не принято являться пешком, что поделаешь.

Да, пока Дерек с Таналем шаманили над подарком, Раш неожиданно ухитрился частично решить нашу проблему с документами. Вот не зря получается с местными хулиганами пил, тот самый шустрик, что недавно поставил моему мужу красочный фингал, после пары осторожных намеков предложил решения, о котором мы даже и не подумали. Все оказалось гениально просто — туристические визы. Это действительно оказалось для нас неожиданным решением, все-таки мы с Глорией в чем-то типичные имперцы, и полгода на Арейле это не изменило. Импланты это обычное дело, так делают все, потому что другие решения неудобны и несовременны. Элементарно, не правда ли? Мы вроде бы даже знаем, что кроме Империи существует еще множество других государств и некоторые из них весьма не одобряют политику всеобщей имплантации. Знаем, но этак пренебрежительно забываем, что с них дикарей взять? А ведь имеется даже одно карликовое государство, из трех планет в двух солнечных системах, которое с фанатичной воинственностью порицают осквернение человеческого тела любыми посторонними предметами. Остальные не столько категоричны, но без особой настороженности к тотальной имплантации относятся только сравнимые с Империей по размерам и богатству государства. Каковых всего два. А остальные... возможно все дело в том что у более мелких государств не всегда хватает ресурсов и финансов для довольно дорогостоящих исследований создания надежных и безопасных для организма имплантов. А покупать у Империи или других преуспевших в этом соседей, пусть и дешевле получается, чем разрабатывать самим, но не стоит забывать, что это все еще требует постоянного медицинского и технического обслуживания. Ко всему прочему здоровая паранойя, наши более мелкие и менее прогрессивные соседи полагают, что наши специалисты способны взломать импланты собственного производства и следить с их помощью за носителями. И пусть производители в один голос твердят о надежности и суперсовременной защите, я бы тоже не была до конца уверена, что это действительно невозможно. Так что остается только смириться и пользоваться чужими мплантами с осторожностью, либо убеждать своих граждан, что оно нам не надо не потому что нету, а потому что вредная гадость.