Смятенность мэтра

Более тридцати тысяч лет назад высокоразвитые предки нынешних примитивных асаби правили всем континентом, почти девятнадцать тысяч лет назад по вине эльфов разделённом на несколько материков: северо-западный Фаэрун, восточно-экваториальный Кара-Тур и Закхара на юге, занявшие полушарие Торила, ещё несколько расположились во втором. Нетерезы, вовсю пользовавшиеся магией сауроидов, неизбежно столкнулись с фаэриммами, высокоразвитыми червями, ещё более древними, чем гуманоидные ящеры. Нетерезы не только древней магией пользовались, но и землями той расы, по прихоти судьбы зародившись на той же самой территории, успевшей оклематься от древнего катаклизма. Десятки тысяч лет назад на месте нынешнего Анауроха существовало одно из самых сильных государств Торила. Как самый сильный арканист Карсус погубил всю Империю Нетерил, так и в далёком и позабытом прошлом могущественная матриарх Империи Исстоссеффифил погубила весь свой народ, попытавшись одним ударом выиграть точно такую же затяжную войну с фаэриммами, какую вели люди в той же самой области. Черви победили. В позапрошлый раз они погрузили вообще всю землю государства на целые мили в Подземье, тем самым вызвав малый ледниковый период, за несколько веков практически искоренивший расу хладнокровных сауроидов. В прошлый раз — подвергли иссушению. Собственно, второй катаклизм по вине фаэриммов явил на свет столицу предтеч — Ореме. Увы, за прошедшие семнадцать веков только ленивый не обшарил эти руины...

Внезапно перепивший феникс смачно рыгнул и пьяно разлился лужей, жидкий огонь закапал в своевременно возникшее бронзовое корыто.

Сделав третий глоток из своего серебристого бокала, среброволосый выплеснул остатки на Абада — мэтру не передалась любовь фамильяра к горячительному.

— Мда, великолепно... — грустно хмыкнул мэтр по поводу прицепившегося словечка и относительно удивительного букета вина. Что одного, что другого. Ну не ценитель он! Кто-то не отличает редиску от турнепса — кому-то пофиг на различья...

Разлёгшись на лужайке и вглядываясь в туманную бесконечность Астрала, мэтр лениво вернулся к размышлениям по теме Анауроха и своих планов на будущее.

Проблем с Ореме три. Первая, за прошедшие века столица предтеч основательно разграблена. Вторая, рядом околачивается много авантюристов и фаэриммов. Третья, Тултантар тоже отправил туда экспедицию шейдов. Если у оазиса Горький Колодец столкнулись двеомеры, то в Ореме придётся лично убивать шейдов. Стоит только начать, как моментом последует втягивание в войну со всем Анклавом Тени, которым правит избранный чемпион богини Шар — этим вполне удастся вычислить и уничтожить. Да, они сами побоялись создавать прецедент для открытого противостояния с громадой церкви Латандера и влиятельных особ, исповедующих эту религию. Однако им лишь пока невдомёк, что против них в Анаурохе выступил один единственный представитель ортодоксального ордена еретиков. Нынешнюю убеждённость шейдов лучше всего поддержит сворачивание всякой деятельности мэтра, к слову, в Кримморе косвенно отмеченной благодарением Истишиа. Разумеется, это не касается трудов над озеленением с выращиванием и сбором урожая кристаллов. Выводок видоизменённых песчаных червей уже разделён между драконьими горами на западе Анауроха и Планом Земли — их упорядоченная деятельность однозначно спровоцирует поиски кукловода.

Всё в пользу того, чтобы залечь на дно и не отсвечивать, сосредоточившись на исследованиях, помимо которых имелось, чем заняться. Во-первых, составлением оптимальной рецептуры марочных вин для услады фамильяра, лучших составов медоносных цветников для собственного лакомства, поиском и приспособлением плодоносящих растений Первичного Материального Плана к астральным условиям Мирового Дерева для познавательного сравнения с аналогичными трудами других друидов и фермеров, обитающих на ветвях. Во-вторых, мэтр неплохо отоварился в Кримморе, избавив Волшебников в Рясе от балласта в виде накрепко запертых от прочтения гримуаров, заклинательных книг и журналов, частью принадлежавших тэйцам, известным некромантам и процветающим артефакторам. Были любопытные образцы "непонятной писанины" с Мазтики, куда амнийцы налаживали корабельные маршруты с прошлого десятилетия. Также Лариат не стал обижать Огму, в лавках и библиотеках разных метрополисов честно платя монетарным золотом как за свитки свежих заклинаний, одобренных и без афиширования распространяемых магами церкви Мистры-Миднайт и её божественных союзников, так и за приобретение завалявшихся и пропылившихся манускриптов времён предыдущей Матери Магии и Мистрил, бывшей Леди Тайн до падения Нетерила.

Молитвы, заклинания, двеомеры — все аспекты магии интересовали мэтра, скрупулёзно докапывающегося до самых корней. Мощь воли, интуиции и интеллекта вкупе с областью ускоренного времени позволяли постичь куда больше, нежели способен обычный смертный заклинатель или даже гениальный лич, обделивший себя интуитивной мудростью и потому могущий постичь лишь арканный аспект Магии. А вот мэтр Лариат принадлежал к арканным иерофантам, стыкующим сакральное и арканное в поисках секретов, в том числе Высокой Драконьей и Высокой Эльфийской Магии, испокон веков во многом неподконтрольной человеческой богине, ответственной за магию всего мира.

В подражанье маститому сомелье сплюнув очередной глоток винной смеси и вылив остатки огненному любителю выпить, Лариат взялся за киира, дополнив содержимое специально выделенного камня памяти пропорциями смешивания и результатами проб — впечатления свои и фамильяра. Хотя на вкус и цвет товарищей нет, напиток обладал конкретными характеристиками, таким как: осадок, спиртуозность, кислотность, сладость, полнота, терпкость, окрас, прозрачность, аромат, усвояемость, текучесть, послевкусие, процентное содержание веществ и сортов ягод, срок выдержки, тара, условия созревания и хранения. Всё имело ценность и ценилось любителями. Видимо, Лариат ещё пока был слишком молод для обретения привычки потреблять вино или курево — эта мысль вызвала непрошенную горечь.

Перфекционист и трудоголик недолго расслаблялся за дегустацией. Вскоре мэтр обратился в вейрвуд и сбросил ветви, превратившиеся в людей. Взвод отправился "штурмовать" лабораторию, чтобы подвергнуть вино химическому анализу и в который раз попытаться воспроизвести имперский рецепт оздоровительного солдатского напитка, совмещавшегося волшебные свойства зелья регенеративного заживления ран, малого восстановления, противоядия, храбрости и усиления. Искусство смешения магии нравилось мэтру куда больше виноделия, которым стоило заниматься не только ради фамильяра, но и для того, чтобы получить побольше изысканного плотского наслаждения от любвеобильных жриц богини Фреял в городе Брассе.

Время текло, шли сутки, декады сменялись декадами...

(Иллюстрации к главе с 148 по 156)

Глава 17, кухонные задворки.

Год Штормов Молний.

— Привет, Мэтр! — Весёлым тоном воскликнул внезапно объявившийся Латандер.

Пробовавший дивное вино Лариат зажмурился от ярко вспыхнувшей искры и следом поперхнулся из-за внезапности появления незваного гостя на лужайке его дома, как оказалось, не такого уж скрытого ото всех и вся. Хоть божественная персона сдерживалась, смертный муж ощутил сакральный экстаз и непреодолимое желание пасть ниц.

— Ну, что же ты, — златовласый богатырь в мгновение ока появился рядом и прижёг пятерней меж лопаток, словно заправский сержант нерадивого солдафона.

В мгновение ока вся божественность скрылась под маскировочной плёнкой смертной сущности. Лорд помог встать приятелю и вернул в руку оброненный бокал с вином, исключая исторгнутое изо рта, оросившее ярко зелёную травку кроваво-красными брызгами.

— Эльфийский винодел в обморок бы упал от вида столь неподобающего распрыскивания эльверквиста, — шутливо пожурил бог оптимистов, старавшийся забыть о своей мантии божественности.

— Кхе-кхе... Здравия, Латандер, — собрав волю в кулак, сумел выдавить человек, после сработавшего по триггеру двеомера чистого разума став судорожно соображать, в чём и когда он прокололся. Право слово, не винить же виноград, впитывавший солнечные лучи по мере роста, или магию золотого эльфа, собравшего солнечный свет в бутылке с чудесным вином?..

— Сиди-сиди, — атлет легко предотвратил попытку встать на поклон. И сам присел на свою накидку, воспроизведя старый фокус с плащом-креслом. — Твоё затворничество затянулось, Мэтр, — сделав многозначительный акцент на последнем слове, упрекнул Латандер, в том числе за то, что Лариат вместо себя отправлял на встречу с Дэлеготом одного из удалённо контролируемых им лесных стражей с обликом аколита. — Откровенный разговор между нами давно назрел, — твёрдо заявил бог.

— Я полюбил этот дом, — невпопад ответил Лариат, действительно привыкший к этой лужайке с экспериментальными культурами, уютной обстановке дома внутри дерева, прядильному цеху "в подвале" и прочим удобствам. Теперь снова суждена передислокация с экстренной сменой местожительства, а ведь всего несколько минут назад радовался, что сумел прожить тут весь спроваженный год. О чём-либо другом мэтр запретил себе думать, чтобы ненароком не выдать лишней информации.

— Всего лишь ветвь для обрезки, — пожал плечами бог, вольготно себя чувствовавший при таком вот непринуждённом, человеческом общении. Или старавшийся показать это. — Тебе всё равно предстоит серьёзно обкорнать Мировое Дерево.

— С чего бы? — Ершисто поразился мэтр, заметивший установку сферы божественного щита. Лариат и хотел бы возмущаться по поводу вторжения на частную территорию, но божественное присутствие стыдило его неблаговидными деяниями личины священника.

— Я пообещал ему возрождение, — просто ответил златовласый Бог Возрождения. — Тебе ли не знать пользу обрезки для растений, обретающих второе дыхание? — В бархатистом баритоне вновь послышался упрёк. — Ты ведь уже готовишься к этому.

— Ничуть, — убеждённо ответил мэтр, сдерживающий недовольство и обуреваемый сомнениями. Человек трепетал от одной мысли о божественном присутствии, связное мышление с трудом ему давалось.

— Неосознанно, — говоря с большим авторитетом и правом на изречение истин в последней инстанции. — Мировое Дерево отправило меня к одному из твоих чурбанов, заложенных близь портала в Дом Природы. Они, вино, светляк — мне хватило для поиска, — неопределённо махнув рукой, поделился бог, развеяв одни подозрения и породив другие вопросы.

Покидая своё небесное царство, Лорд Утра рисковал вопреки недавней эпопее с Цириком, Мистрой и Келемвором, будучи решительно настроенным даровать каждому из бывших смертных шанс переродиться — смертным! Именно это возбуждение и возмущение рождало эхо внутри простого, ну, ладно, сверхчеловека, почти экзарха.

— Я делал закладки для будущих планарных исследований, — задумчиво выдохнул человек, когда через несколько долгих минут сумел привести свои мысли и чувства в порядок. И вдохнул взболтанное вино янтарного цвета, собственное производство.

— Тогда соотнеси с расплетением петли, аспект, — посоветовал бог, намекнув на временной аркан протяжённостью в дюжину лет.

— Хм? — Мэтр прикинулся кирпичным тапком, словно не расслышав обращение.

— Хватит дурковать, — строго бросил Латандер своему собеседнику, как равному.

— С чего ты взял? — Продолжал отнекиваться Лариат, когда предательское сердце вовсю скакало, грозя голове хаосом.

— Целый комплекс причин, — лукаво улыбнулся солнечный бог, прекрасно понимавший и насквозь просвечивающий собеседника. — Хочешь услышать, м? — Бог сам угостился вином, раз ему отказали в этой вежливости. То ли лишний раз пристыдил за отсутствие манер, то ли реально следовал "упрощённому" образу поведения.

— Да, — как можно более спокойно подтвердил Лариат, едва удержавшись от насупленного угуканья.

— Тогда слушай.

Во-первых, на первый взгляд ты вполне успешно сокрыт на Гобелене Судеб, словно сам Ао позаботился...

Во-вторых, я сам аспект, ты знаешь — Амаунатора. Я был создан с одной целью — возродить обречённого. Рождён сразу великим богом восходов и возрождений. В этом моё призвание и предназначение. А ты в поисках своего призвания и доищешься, что оно само найдёт тебя.

В-третьих, аспект бога одарён несопоставимо с простыми смертными, как бы под них не рядился. Возьмём для примера Келбена или Эльминстера. Этим избранным текстильщицей архимагам много сотен лет, но за вычетом наживного опыта каждый уступает тебе, Мэтр, потратившему в сотню раз меньше времени, чтобы догнать и перегнать их.

В-четвёртых, божественное призвание довлеет и над смертной судьбой. Одна из моих сфер — рождение. Я лицезрел рождение божеств и миллиардов смертных. Мэтр, ты впервые встретил Утро уже будучи подростком. Если продолжишь с упоением заниматься магическим производством, то вскорости вероятна спонтанная инициация бога алхимии и амулетного ремесла. Антипод Гонда, который вместо создания механики одержим творением магических артефактов, клепая их, как дитятко пляжные куличики.

В-пятых, бог богу рознь. Все Боги во вселенной Лорда Ао носят мантии божественности, отличающие их от других. Без неё все мы просто могучие бессмертные сущности. Тебе ведь знакомы личинки, куколки, нимфы, имаго? Зародыш в утробе матери тоже проходит через определённые стадии развития. Так и с духовными сущностями происходит. Одноклеточная водоросль никогда не размножится деревом. У людей рождаются люди. У богов - божество. Когда бог творит свой аспект, он выделяет часть своей сущности и растит самостоятельное существо — свою меньшую инкарнацию. Когда бог создаёт своего аватара, он либо развивает личинку новой сущности в качестве своего идеального вместилища, либо на манер туники создаёт телесное воплощение, как я сейчас пред тобою "оделся", либо занимает готовый сосуд — этим не ограничиваются типы физической манифестации. Аватары относятся к категории смертных, однако их гибель причиняет вред богу. Аспекты относятся к категории бессмертных, в том смысле, что невозможно убить простым оружием и смерть от старости не грозит. По-научному, хех, аспекты квази-божественны и по сути являются экзархами, куколками между личинками и имаго — смертными и богами. В основном экзархи — это избранные богов или их чемпионы из числа смертных, служащие проводниками божественных сил и потому сами божественны. Подлинные божества обладают способностями воспринимать молитвы верующих в них и предоставлять им свою сакральную магию. Сейчас у нас, на фаэрунских Пантеонах, по силе и числу верующих ранжируют на полубогов, меньших божеств, средних и великих. Пресловутый покров можно обрести, так или иначе. Когда-то у текстильщицы сдёргивали мантию, ей пришлось пройти реинкарнацию для возвращения краденного, хотя есть слухи, что в этой запутанной истории кое-кто банально подсуетился и абсорбировал проигравшую богиню, вознесясь на её место под схожим именем и со скорректированными правилами жизни. Недавно эту дуру вновь убили, и сам Всевышний Ао вознёс смертную на вакантное место. Не только эта ткачиха миновала одну из стадий развития сущности. Все трое новых богов получились недалёкими и ущербными, неспособными моментально разуметь трансцендентность и видящими в окружающих божествах лишь шизоидных дебилов, зацикленных на своих идеях-фикс — подчинённых им Сферах жизнедеятельности. Это тревожит и пугает всех остальных богов, кто в большей степени, кто в меньшей понимающих зреющий конфликт между рассеянной бессмертной сущностью текстильщицы, вознёсшейся ткачихи и вознесённой швеи. Согласно моему с друзьями мнению, Лорд Ао намеренно создал условия, когда стал бы вероятен вариант повторного убийства, чтобы растворённые сознания носительниц одинаковых мантий слились в новую божественную личность без всякого вмешательства Всевышнего, недовольного прежними делами в Сфере Магии и готового рискнуть выставить Плетение в качестве вожделенного трофея. Продолжая эти рассуждения, Мэтр, тебя можно счесть Его экспериментом с целью уравновесить возможный технологический скачок развития или породить следующее поколение властителей, объединяющих могущество антагонистов — Исконных и Эстеларов, — разочаровывающих Лорда Ао своим непримиримым и разрушительным противостоянием. Либо, как тот же приблудившийся космонавт, удачно захвативший Весы Правосудия, ты всего лишь креатура залётного индивида, прощупывающего почву данной Хрустальной Сферы...