Дошла очередь до запасных. На видеоконференциях Пятницкий позволил себе несколько шуток в адрес тройняшек, но в этот раз смолчал. Он лишь произнёс вполне серьёзно:

– Наверное, братцы, ваши результаты нужно будет потом усреднить.

Первый китаец показал четырнадцать подтягиваний, второй столько же, а третий, из поддержки – тринадцать с половиной.

– Красивый результат, даже усреднять не понадобилось, – сказал Андрей Иванович и кивнул Юрке. – А теперь ты, Гарин.

Юрка удивился, что Пятницкий запомнил его фамилию. Хороший это знак или плохой? Жаль, что он пропнул его в бассейне – поди, зуб теперь на него имеет...

– Что задумался?

– Да вот думаю, – ответил Юрка строптиво, – может, нам и не надо подтягиваться-то? Мы ведь простые туристы.

– Давай, давай, не отлынивай, – нахмурил брови Андрей Иванович, но глаза его продолжали смеяться.

Гарин подошёл к турнику, тяжело вздохнул. Боже, как надоел ему этот спортивный снаряд! Три раза на дню он к нему подходит, и вот – опять...

Он поплевал на мозолистые руки, легко подпрыгнул и привычно сжал ладонями прохладный металл. Сейчас главный для него вопрос был – сколько нужно подтянуться? Этот вопрос на самом деле казался ему очень трудным. Если он выдаст пятьдесят раз, все будут считать его выскочкой, а если всего пять – слабаком. Пожалуй, раз двадцать будет самое то. Решив так, он начал подтягиваться – красиво, уверенно, в такт биению сердца, ровно держа корпус. Считайте, господа!

Юрка был занят и не видел, как изменилось выражение лица Андрея Ивановича. Впрочем, остальные тоже не видели этого, потому что все взгляды в зале были обращены сейчас на Гарина. Этот невысокий крепыш за какие-то полминуты выдал двадцать пять и всё продолжал подтягиваться, не сбавляя темпа. Нет, он определённо вошёл во вкус и даже не думал останавливаться!

– Эй, дружок, – засмеялся Пятницкий, – достаточно! Я уже сбился со счёта. Юра, заканчивай! Юра? Ты меня слышишь?

Гарин на полдороге, на согнутых локтях остановился, вопросительно посмотрел на Андрея Ивановича и спрыгнул. Спокойно, без показной важности вернулся в строй.

Из шеренги неуверенно, робкой мышкой, шагнула Дашка Разумова и с тоской поглядела в сторону перекладины, но Пятницкий остановил её:

– Всё, всё, хватит. Вижу, что физическая подготовка в вашей школе на достойном уровне.

Разумова поспешно шмыгнула назад и с радостью посмотрела на Лену Курочкину, которая с перепугу аж покраснела вся: "Кажись, пронесло!"

Пятницкий задумчиво прошёлся вдоль основной шеренги.

– Вадим, – спросил он, остановившись возле старосты, – ответь мне на один вопрос, который так и просится наружу: почему отважный гроза котлет стоит в этой шеренге, рядом с тобой, а вон тот симпатичный молодой человек парится в числе туристов? Мне кажется, тут произошло какое-то недоразумение.

– Андрей Иванович, никакого недоразумения тут нет, – ответил Брыкин довольно развязным, хотя и чуть дрогнувшим голосом. – Юрий Га... Юрий Гарин – несознательный элемент, у него очень, очень хромает дисциплина, он незадолго до отъезда учинил погром в общежитии, напустив на Лену Курочкину, когда та мирно спала в постели, огромного робота... Его едва не исключили из школы за эту проделку! Он... В конце концов, он обыкновенный драчун. Один раз он даже меня с ног сбил.

– Даже тебя? – захохотал Пятницкий. – Тебя с ног сбил? Ай да Гарин! Ай, молодец!

Староста заморгал, никак не ожидавший такой реакции. Андрей Иванович оставил его и подошёл к Юрке.

– А что за робот? – с интересом спросил он.

Гарин шмыгнул носом, делая вид, что ему стыдно за такой жуткий разнос со стороны начальства. Но на самом деле душа его летела: он чувствовал, что Пятницкий на его стороне. Пожав плечами, он ответил:

– Боксёр. Двести шестьдесят кило весом. Я построил его для участия в Титановом Кубке Чемпионов, который пройдёт в июле. А с Леной Курочкиной ошибочка вышла. Ненарочно так всё получилось. Она меня уже простила.

– Говоришь, сам робота построил? И как он? Ходит?

– Ходит. Ещё как! – вздохнул Юрка.

– Хорошо.

Андрей Иванович, кажется, принял какое-то решение. Он сделал в задумчивости ещё несколько шагов, потом проговорил:

– Скрывать не буду: мне Гарин симпатичен. У меня достаточно власти, чтобы просто взять и поставить его на место... э-э... прости, дружок, не помню твоего имени...

– Борис Мальцев, – подсказал Вадим.

– Чтобы поставить Гарина на место Мальцева, – договорил Пятницкий. – Но делать этого я не хочу. Раз вы решили, что Юра недостоин гонок, значит, на то есть серьёзная причина. Вы – цельный коллектив, я не должен вот так, ножом...

Юрка похолодел. Дядька-то хороший. Но оказался таким трусом!

– Да какая серьёзная причина! – взорвалась Ирка, не удержавшись. – Просто Борис у Вадима вечный подпевала, а тому это нравится. А Юрку он ненавидит. Вот и вся причина!

Андрей Иванович поднял руку, призывая Нестерову к порядку. Когда девушка успокоилась, он сказал:

– Вот, видите, какие страсти. Поэтому я предлагаю вот что. Думаю, будет справедливо, если мы дадим им самим решить этот спор. – Он остановился перед Мальцевым. – Борис, как ты относишься к рукопашной схватке?

– Нормально отношусь! – сказал Малой, выпятив грудь. – Да я Гагарина в два счёта уложу! Давно поквитаться хочу!

– Быстро соображаешь, похвально, – засмеялся Пятницкий и похлопал Бориса по мясистым плечам. – У вас с Юрой разные весовые категории, у тебя явное преимущество. – Андрей Иванович повернулся к старосте. – Ну, Вадим? Это будет справедливо?

Брыкин опустил глаза. Он уже понял, что проиграл. Даже если Борис переварит свои котлеты, он всё равно не справится с Гариным, который только что показал прекрасную физическую форму. И когда только он успел так накачаться? Чудеса просто!

– Согласен, – сказал староста, вздохнув от безысходности.

– Тогда – на татами! – воскликнул Андрей Иванович и потёр руки. – Правила простые: прижал лопатки противника к полу – победил. А победа означает место в команде гонок.

Они все прошли в другую часть зала, где на полу лежал кожаный матрац три на три метра.

– Обувь попрошу снять.

Юрка с Борисом разулись и встали на татами. Набычились, хищно вперились друг в друга глазами. У Пятницкого в руках появился свисток.

– Итак... по моему свистку...

Он свистнул, и Малой, как тяжёлый танк, сразу попёр на Гарина. Это произошло так неожиданно, что Юрка не успел увернуться. Борис с силой двинул его плечом, Юрка упал на бок, тут же ловко перекатился и вскочил на ноги сбоку от Мальцева. Пока тот лениво разворачивался, Гарин сделал ещё один шаг в сторону и обхватил противника сзади за торс, поднял и без всякой жалости резко кинул на татами. Потом прыгнул на него сверху, прижал грудью и, разведя ноги в стороны подобно опорам экскаватора, стал давить на рыхлое тело Мальцева. Но Борис отчаянно сопротивлялся, одной рукой обхватив Гарина за шею, а локтём другой уперевшись в матрац, таким образом не позволяя своим плечам опуститься. Минуту или две они пыхтели в таком положении. Лицо Малого налилось кровью, глаза потемнели, но он не мог сбросить с себя Юрку, хоть тот и был легче его. Наконец мышцы Бориса мелко задрожали, и, издав хриплый вскрик, обессилевший парень упал на спину.

– Победа, – сказал Пятницкий и отрывисто хлопнул в ладоши.

Гарин поднялся, сделал шаг в сторону, ища свои кроссовки, потом обернулся к поверженному противнику, усмехнулся и протянул ему руку.

Глава 30

"Селена"

В тот же день, в воскресенье, сразу после обеда, все четыре группы на автобусах выехали в посёлок Южный недалеко от Караганды. Здесь в небольшом лесочке была устроена тренировочная база, где Юрка впервые увидел эту интересную машину – солнцемобиль "Selena SOL 5E". Раньше он читал о ней в интернете, даже видел фотографии, но сведений об её устройстве найти так и не смог. "Селена" являлась одним из тех прототипов лунного пассажирского вездехода, над которыми трудились сейчас ведущие разработчики во всём мире. Её создал один из отечественных заводов совместно с Институтом космических исследований Российской академии наук. Буковка "E" в названии модели означала, что образец этот опытный и предназначен исключительно для передвижения по поверхности Земли. Для Луны будет создана другая машина: ведь там и притяжение меньше, и вообще все условия совершенно иные.

И вдруг – такой сюрприз! "Селена" собственной персоной предстала перед Юркиными глазами! И не одна! Тут был целый парк таких машин.

– Вот эти автомобили – ваши, – сказал Пятницкий, подведя российскую группу к трём машинам, на бортах которых красовалось слово "Russia", выписанное большими красными буквами. На одной машине стоял номер "1", а на других "2" и "3". – На них вам предстоит проделать путь в 180 километров по казахскому мелкосопочнику.

– По чему? – переспросила Карамышева.

– Это здешняя местность так называется, – объяснил Андрей Иванович. – Степь с невысокими сопками, то бишь холмами. У вас ещё будет инструктаж, вам всё подробно расскажут и покажут.

– А устройство машины мы будем изучать? – спросил Юрка.

– Нет, – улыбнулся Пятницкий. – Но ты можешь понадоедать нашему механику, может, он и пойдёт тебе навстречу. Вообще-то, человек он не шибко общительный, но, как говорится, попытка – не пытка.

Эти слова Юрка намотал себе на ус. "Есть не буду, спать не буду, но изучу 'Селену'!" – поклялся он себе, прекрасно зная, что такой шанс выпадает человеку всего раз в жизни.

Пятницкий покинул их, сказав, что у него срочные дела, и его место заняли Костя со Светланой. Но они здесь никого в лицо не знали, поэтому, прежде чем исполнился следующий пункт программы, произошла небольшая заминка. Костя убежал искать какого-то Палыча, а ребята тем временем обступили машины.

– Ничего не трогайте, – озабоченно предупредила их Светлана. – Вдруг сломаете что-нибудь.

– Зачем же нам ломать своих собственных коней? – усмехнулся Иванов, опустившись на колени и заглядывая под передок одного из автомобилей. А Гарин, дрожа от нетерпения, уже тихонько приоткрыл дверцу кабины, чтобы обследовать салон.

– Юра! – пристыдила его Светлана.

Юрка вздохнул, отошёл от дверцы и занялся наружными устройствами автомобиля.

"Selena SOL 5E" внешне напоминала аккуратную божью коровку высотой в полтора метра, к бокам которой, будто в насмешку, кто-то приделал толстые паучьи лапы с колёсами на концах. Голову "божьей коровки" прикрывала импозантная широкополая шляпа, собранная из панелей солнечной батареи. Юрка знал, что эта батарея – новейшая разработка учёных на основе индия и нитрида галлия. Такого характерного иссиня-чёрного цвета не имело ни одно другое фотоэлектронное устройство. "Шляпа" не лежала на спине "божьей коровки", а держалась с помощью хитроумной системы подвижных кронштейнов, которая позволяла с максимальной выгодой ориентировать панели на солнце. Всё здесь было продумано до мелочей.

На двух машинах панели были сложены в такую вот шляпу (а лучше сказать – бутон), но на одной они были раскрыты во всей свой красе. Солнечная батарея имела шестигранную сердцевину и шесть лепестков. В полностью раскрытом виде этот фантастический цветок своим размером даже чуточку превосходил саму "божью коровку".

– Какого чёрта вы тут делаете? – раздалось вдруг сзади чьё-то ворчание.

Гарин отдёрнул руку от "шляпы", а Лёшка вскочил на ноги.

К ним подходил невысокий пожилой дяденька в засаленном комбинезоне. Лицо его было каким-то неказистым, небритым. На левой щеке, почти у самого уха, краснела бородавка размером с вишню.

– Фёдор, – представился он, безошибочно угадав в Светлане главного. Девушка держала в руках планшетку с расписанием мероприятий, и это, вероятно, отличало её от остальных.

– Светлана Губина, – кивнула она растерянно.

Мужичок, видя её затруднение, счёл нужным добавить:

– Фёдор Павлович я. Кхе-кхе. Гранин.

– А, так вы механик? Мы вас как раз разыскиваем!

– Не надо меня разыскивать, – снова проворчал дядька.

Мужчина приблизился к одной из машин, сел на колесо и хмуро, мельком оглядел всю группу.

– Значит, так. Сейчас я покажу вам, что можно трогать, а что нельзя. Потом покажу управление. Это не сложнее велосипеда. Люди вы образованные, разберётесь.

– А кататься сегодня будем? – спросила Ирка.

Палыч в её сторону даже не посмотрел. Видимо, не расслышал.

– Туговат на ухо, – шепнула Нестерова Светке.

– Перед вами опытный образец лунного вездехода, – заговорил механик, разглядывая свои ботинки. – Здесь три машины. Там, – он ткнул большим пальцем себе через плечо, – ещё девять. Машинки очень дорогие, но так много было построено, чтобы быстрее и полнее обкатать их. Вы считаете, что у вас тут какие-то соревнования, но это не так. Вас, сопляков, специально сюда привезли, чтобы поставить "Селену" в жёсткие условия. Опытный испытатель, даже если ему приказать, всё равно будет жалеть технику. А вы – нет.

– Тогда почему вы сказали, что машину нельзя трогать? – спросила Ирка.

– Я этого не говорил, – сказал Палыч и так сердито взглянул на девушку, что она брезгливо поёжилась. – Я лишь сказал, что покажу, какие узлы машины трогать нельзя ни в коем случае. У себя дома вы не суёте пальцы в розетку, нет? Здесь тоже есть участки с высоким напряжением.

– Сто тридцать вольт, – тихо сказал Юрка.

– Сто тридцать вольт, – кивнул механик. – Поэтому – слушать меня внимательно! Два раза повторять не буду. А свои дурацкие вопросы задавать потом будете. Если захочу – отвечу.

– Очень мило, – вполголоса сказала Ирка подруге. – Вежливый господин, ничего не скажешь!

– Так, дальше, – пробурчал Палыч, встав с колеса и подойдя к задку автомобиля. – Подходим, смотрим. Здесь – аккумуляторный отсек. Он закрыт специальным ключом, которого у вас не будет. Но всё равно не лезте сюда ни в коем случае. Понятно?

– Понятно, – кивнула Ирка и, не удержавшись, прыснула. – Как же мы в него залезем, если у нас не будет ключа?

– Вы, проныры, везде залезть умудряетесь, – ответил механик. Он протянул руку к "шляпе" солнечных панелей. – А вот это главная и едва ли не самая дорогая часть "Селены". Солнечная батарея. Солнышко на неё светит, и вырабатывается ток. Распускается этот цветок по команде с компьютера. На солнце ориентируется автоматически. Запомнили? Сол-неч-ная батарея, – почти по слогам, как для маленьких, повторил механик.