-Все хорошо, Лэт, — скрытая сумраком фигура легко касается его плеча, — Пусть дети резвятся. Так проще увидеть среди них сильнейших.
-Слова зельхи, — грустно шепчет усталый дракон.
-О, да, — хохочет в ответ тень, — Но в одном он прав: мне не стоит встречаться со стражами. И не только мне: кажется, придется немного изменить списки отправляющихся на учения. И — не скучай, Лэт. Мы ещё встретимся. Закутанная в черный плащ фигура легко выскальзывает в коридор, оставляя дракона в одиночестве.
* * *
Устало склоняюсь над кипой свитков, но в глазах мелькают картины минувшего вечера. Теплые вишневые глаза, мягкая улыбка, смущение и решительность. Голос деда: "возражаю".... Ну почему этим зельхи понадобилось появиться именно сейчас! Растерянно касаюсь старой пожелтевшей бумаги. Переписка... не столь политическая, сколь дружеская. Дружба закончившаяся войной. Неужели только потому, что младшие поколения просто не догадывались о её существовании? И... что же ещё мы пока не знаем о... нас с зельхи? И к каким ошибкам это может привести меня? Впрочем,... сейчас не лучшее время для сомнений. Времени осталось слишком мало, а нужно столько всего успеть!
Решительно встаю, поворачиваясь к Эрнсу. Эльф застыл у стены, задумчиво полируя совершенно не нуждающийся в этом кинжал. Мягкий, струящийся из потолка свет падает на серебристые пряди, ссыпающиеся по затянутым в плотную зеленоватую ткань узким плечам, тонкие пальцы раз за разом проводят бархотку по серебристо-синему клинку, но вдруг замирают. Эльф поднимает голову: в светло-сиреневых глазах тень вопроса....
-Ну что, Эрнс, готов к романтической прогулке? — криво усмехаюсь.
-С удовольствием, Ян, — нежно шепчет эльф, но в глазах блестят проказливые искры.
-Тогда — идем, — с едва слышным вздохом шагаю к двери, но воин меня опережает и первым выскальзывает в пустынный коридор, дожидаясь уже за дверью. Стол кастелянши пуст — только незаметная магическая завеса скрывает секреты леди Аверн: рассмотреть даже не пытаюсь — её и Сит нащупать не мог, где уж мне-то.... Да и не важно это сейчас. Поднимаюсь вверх по лестнице. С точки зрения легенды мы сейчас — просто гуляющая парочка. Эрнс идет так близко, что чувствую тепло от его плеча. Вскидываю ладонь предлагая остановиться. Эльф замирает и кивает в ответ: сейчас по близости никого нет. Легко заскакиваю на перилла и прячу пару кристаллов-амулетов в щербину на следующем ярусе ступеней. Вот так. Теперь можно идти дальше. За ночь нужно успеть обойти все башни университета. Впрочем, соседняя из них — не далеко. Кивком приглашаю эльфа продолжить путь, сворачивая с лестницы в узкий коридор. Мимо плывут двери мастерских..., кажется скульпторов. А вот и то, ради чего мы сюда пошли. Высокая пустая ваза. Не останавливаясь, бросаю в нее ещё пару амулетов. И вновь скользим по пустым темным коридорам.
А вон впереди и большая лекторская каллиграфии. Там как раз есть подходящий шкаф, в который никогда не заглядывают. Вновь вскидываю руку, и эльф замирает. Но, вместо кивка — подхватывает мою ладонь и подносит к губам. Поцелуя почти не чувствую — значит с того расстояния, где эльф заметил наблюдателя подробностей не разобрать.
-"Где?" — заметить мою мыслеречь сейчас не возможно. В ответ Эрнс обнимает меня, так что утыкаюсь носом в ключицу.
-Эри, — тихо вздыхаю. А эльф склоняется к моему уху, едва не касаясь его губами. И почти не слышный ответ звучит на удивление четко:
-На следующем пересечении коридоров — два шага вправо.
Хм. Стоит взглянуть?
-"Кто?" — хмуро уточняю. Конечно, едва ли воин может это определить, но....
-Мужчина. И, кажется, борется между желаниями уйти, чтоб не мешать или выйти к нам. Опасности нет.
Лэ! Ну что ж, познакомимся!
Со смехом срываю с эльфа какой-то из амулетов — что-то из типичных эльфийских то ли украшений, то ли оберегов и с криком:
-Не догонишь! — вбегаю в указанный коридор. Увернуться наблюдатель не успевает, да и некуда здесь — слишком узко. Взвизгиваю в наигранном испуге, ожидая падения. Но дракон в хорошей форме — он лишь отступает на пару шагов, жестко, до боли сжимая мои плечи и сверкая темными глазами из-под капюшона.
— Кон Иранэр? — растерянно шепчу, зажигая над нами светлячок, — Что Вы тут делаете?
И впрямь — что могло привести стража в эту часть университета? Тем более ночью. Тем более лишь недавно появившегося здесь.... Едва ли он следил за мной: чтоб ждать нас в этом коридоре, он должен был знать куда мы направляемся. Но что тогда? Ночной обход? Могли ли ввести подобные меры? Хотя... тогда бы об этом предупредили. Устанавливать дополнительную защиту? Но и это — маловероятно: будь у наших здесь свой дракон — не было бы нужды мне заниматься установкой опорных амулетов. Кто-то другой решил озаботиться безопасностью учеников? А не проще ли было бы сделать это через, если не ректора, то — кого-то из учителей. Более вероятно, что он служит Змеям. Или скорее — им служит его командир: иначе бы среагировали амулеты....
Из раздумий меня вырывает серебристое лезвие у горла дракона.
-Отпусти её! — зло требует Эрнс. Страж осторожно разжимает ладони и медленно поднимает руки, отступая на шаг, но эльф следует за ним, не опуская меч.
-Успокойте своего младшего, графиня! — сердито требует Иранэр, впрочем, в его голосе чудятся нотки страха.
-Я в порядке, Эри, — мягко выдыхаю, отступая к стене: мало ли что будет — лучше не мешаться.
-Ты кричала, — строго возражает эльф. Так что, в какой-то момент даже я начинаю верить в его игру.
-Графиня просто испугалась, когда мы столкнулись, Эри, — пытается успокоить эльфа страж, но тот в ответ лишь сильнее прижимает лезвие к его шее, зло шипя:
-Эрнсэль — моё имя! И, если не хочешь умереть — запомни это!
-Все в порядке, — осторожно касаюсь плеча эльфа и тот, как бы нехотя, опускает меч,— Так что Вы здесь делает, кон?
-А может, лучше это Вы мне объясните, графиня? — то ли пережитый страх, то ли нежелание отвечать, злят дракона, — Что здесь делает нареченная невеста в такой компании и в такое время? И как, по-вашему, к таким прогулкам отнесется жених?
Чувствую, как плечи эльфа чуть вздрагивает на этих словах, но на шепот:
-Эту проблему легко решить, — не обращаю внимания, отвечая с ноткой насмешки:
-С пониманием, кон. Всем вокруг ясно, что это даже не брак, а политический союз. И появление ребенка в нем не слишком-то желательно: возрождение золотой крови — формальность. Лишний конкурент здесь никому не нужен, — зло фыркаю. Спасибо, Кор! Взгляд Элиренов на власть сейчас весьма и весьма к месту!
-И Вы готовы считать конкурентом собственного ребенка? — в голосе стража боль и злость. Бездна! Да что он себе позволяет?! С трудом сдерживая ярость, шепчу:
-Начинаю жалеть, что остановила Эри. У Вас язык зельхи, кон! Я же просто не желаю хоронить своих детей прежде, чем они появятся на свет! Не хочу каждый миг с ужасом ожидать вести об их смерти! Нет! Пусть лучше мои дети будут полукровками-бастардами. Теми, кто не может претендовать на власть и теми, кому дворцовые интриги не сломают жизнь!
И дракон испугано отводит взгляд.
-Я приношу свои извинения, графиня, — звучит холодный, испуганный голос, — Разумеется, Вы в праве выбирать отца своим детям. Но... вы уверены, что Ваш жених с пониманием отнесется к Вашему решению?
-А Вы в этом сомневаетесь? — насмешливо вскидываю бровь. Дракон на миг поднимает взгляд.... Достаточно для того, чтоб разобрать в темных омутах ответ. Не сомневается. Бездна! Похоже чувства Рена — для него не секрет. И, весьма вероятно, для зельхи — тоже. Ттан-хэ! Как же плохо.... Почему я была так невнимательна? Ведь, если бы мы поговорили с Реном раньше....
Тэ! Не важно! Сейчас не время жалеть о случившемся!
-Это не слишком похоже на представление об идеальном браке, — чуть смущенно откликается страж. С ноткой безразличия пожимаю плечами:
-Если он захочет рисковать своими детьми, я готова назвать своей чужую кровь, — Лэ! Как же мерзко это звучит! Надеюсь, эта игра скоро закончится, — Но Вы так и не ответили, кон. Что Вы здесь делаете?
-Лер Даррит/* Миргалар*/ просил принести новые варианты гербовых шрифтов, — дракон чуть насмешливо кивает в сторону ближайшей аудитории.
-Среди ночи? — удивленно вскидываю брови. Интересно, а что бы я врала, не будь со мной Эрнса? Хотя, без его помощи, я бы и вовсе никого не заметила....
-Ваше появление потребовало дополнительно подготовки к совету, графиня. Проще не поспать пару ночей, чем явиться на совет без необходимого.
Да, звучит весьма правдоподобно. И очень похоже на правду.... Вот только сомневаюсь что так спешно готовят какие-нибудь бумаги. Скорее уж ловушки.
-И почему Мастер Знаков решил отправить за шрифтами Вас, кон? Вы тоже обучаетесь здесь каллиграфии? Честно говоря, при нашей встрече, мне показалось, что Вы здесь — представитель Исинда, присматривающий за безопасностью, — задумчиво склоняю голову.
-Иссиня-черные волосы ещё не признак крови Исинда, — чуть резко отзывается дракон.
-Так в Вас нет этой крови? — удивленно приподнимаю брови. Есть в нем кровь Стражей. Хотя и не слишком явная....
-Не все младшие роды вышедшие из Исинда, остаются стражами, — все ещё напряженно отзывается Иранэр.
-Не все, но многие, — чуть растерянно пожимаю плечами, — Не любите стражей?
-Нынешние Исинда — лишь глупая пародия на стражей, — хмуро шепчет дракон. Насмешливо вскидываю брови:
-А кто же тогда заботится о безопасности Империи?
-Взгляни в зеркало, графиня, — Иранэр грустно усмехнулся, — Если столетки уже боятся, что сородичи уничтожат их детей — о какой ещё безопасности может идти речь?
-И что же при таком взгляде на стражу, вы делаете здесь? — устало вздыхаю. Этот разговор оказался неожиданно утомительный. Может быть, стоило разговаривать более... жестко? Невольно кидаю взгляд на напряженную спину Эрнса.
-То малое, что могу. В частности помогаю Леру Дарриту готовить свитки для Совета, — Иранэр коротко кланяется и осторожно проскальзывает между эльфом и стеной. Со вздохом касаюсь ладони Эрнса, предлагаю продолжать путь. Похоже, опору в этой башне придется ставить позже. Заодно и проверю, нет ли тут чего опасного или интересного.... С грустно улыбкой смотрю на эльфа и... с трудом сдерживаюсь, чтоб не отшатнуться: в блеклых глазах медленно тает ненависть. Похоже... он действительно едва не убил этого дракона. И, может быть, я ещё сильно пожалею, что не убил. Но... сейчас не время разбираться с таинственным драконом. Важнее закончить контур защиты.
Глава 11. Влияние политики на образование.
Сон разбивает тихий стук в дверь. Торопливо сажусь на кровати. Эрнс поднимается со стула напротив и вопросительно вскидывает брови. Встаю, взмахом руки указывая на кровать. Если играть перед дедом и Реном не было смысла, это не значит, что можно позволить себе небрежность. Эрнс ехидно усмехается и, сбросив верхнюю рубашку, перебирается на постель.
А я открываю дверь. И пораженно застываю. Изящный, черноволосый воин. С неизменной лукавой смешинкой в черных глазах. Кор?
-Графиня Айана, — дракон приветственно кланяется, разбивая, наконец, это пугающее сходство.
-О! Лер Экоринд-кон Элирен! Какими судьбами? Снова решили передвинуть пешку на доске? И что на этот раз? С Эритенами ты меня уже стравливал, побег со свадьбы устраивал. А теперь что? Устроим охоту за другими претендентами на престол? О! Или лучше устроим охоту на зельхи! Уникальная возможность поднять авторитет, не правда ли! — зло скалюсь.
-Ян! Перестань! Ну, неужели ты воспринимаешь эти глупости всерьез? — Тэйрин очаровательно улыбается. Кору бы я за такое просто врезала. Но... сейчас-то мне нужно с ним "помирится". И отправиться на воздушную прогулку. Лэ! Надеюсь, меня действительно страхуют.... Все-таки Элирены — хорошие воины. В отличие от меня....
-Не такие уж это и глупости, — ворчу, но уже без злости, — Ладно, я хотела с утра полетать. Можешь присоединиться, если хочешь. А ты пока отдохни, — обращаюсь к закутавшемуся с ушами в покрывало Эрнсу.
Настоящий Кор, разумеется, отказался бы от прогулки: слишком хорошо он знает мое представление о полетах. Но Тэйрин не настолько хорошо осведомлен о наших отношения. А если добавить в них элемент вины....
-С удовольствием, — отзывается "Кор", и следом за мной подходит к окну. Где-то внутри чувствую исходящие от Эрнса волны ненависти: кажется, с Тэйрином он знаком. И помнит его, даже не смотря на эксперименты Ккаренхе. Остается надеяться, что эльф их с Кором различает....
-Легко соскакиваю с подоконника, и в падении оборачиваясь. Изящный черный силуэт легко скользит следом. Такой привычно-знакомый. Но сейчас... в этой пластике чувствуется гибкость зельхи, а не только врожденное изящество Элиренов.... Растерянно отыскиваю среди линий крови, опознанные мною вчера как след Змеев. Почти половина. Ладно. Не важно.
Против привычки поворачиваю на запад. На всякий случай встречу решили устроить там: север — слишком предсказуемое направление, когда речь идет обо мне. А то, что я неплохо знаю окрестности по всем направлениям — мало кому известно.
Резко вырываюсь вперед, не на пределе сил, но Тэйрин едва за мной поспевает. Хорошо, немного устать ему сейчас не помешает. Да и это не плохое оправдание молчанию. Впрочем, Элирен и сам не стремится к общению. Должно быть, опасается выдать себя неосторожным словом.
Так, кажется, полет по прямой закончился: начинаются каньоны. Легко огибаю соседний пик, ловя на кончики крыльев рассветное золото, и падаю в тень узкого ущелья. Воин пытается повторить мой маневр, но едва успевает затормозить и пролетает над расселиной. Как и ожидалось. Скольжу между нависающих скал, заполняющих почти все пространство. А теперь наверх и — вокруг во-он той горы: Тэйрин должен быть за ней. Вылетаю на встречу черному дракону, ловя на крылья солнечные лучи: золотисто-алое великолепно смотрится на фоне снега! Тэйрин чуть смущенно пикирует, и, как бы поддерживая "друга", выбираю не столь узкое ущелье. Но... Тэйрин снова не рискует влетать в столь опасный коридор. Впрочем, на это и был расчет. И ещё несколько секунд можно насладиться полетом среди каменных игл, поднимающихся со дна расселины. Следующая трасса должна оказаться последней....
Выбравшись, в наигранном гневе спиралью облетаю соседний пик и влетаю в просторную пещеру. Так что воин наконец следует за мной. Отлично. Словно бы поддерживая товарища, выбираю самые просторные коридоры и, наконец, добираюсь до великолепного подземного водопада. Легко падаю на карниз, принимая человеческий облик. И порядком смущенный Тэйрин следует за мной.
-Не правда ли великолепное место? — с трудом сдерживаю виноватую улыбку. Обманывать — это так... неприятно.
-Да..., — неуверенно отзывается дракон, кажется, заметивший что-то за полупрозрачными струями. Но напряжение тут же исчезает, едва он различает хрупкий девичий силуэт, окутанный мягкими темными прядями. И золотые глаза.
-Здравствуй, Нара, — радостно улыбаюсь малышке, и ловлю ответную улыбку. Теплую, благодарную, сияющую.
