Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

На миг застываю на входе в пещеру. Рен и Эрнс остались в десяти шагах позади, в потайной комнате. Шаэсэ и Аэсэйн кружат поблизости — едва ощущаю их на концах свернутой мыслесвязи. А впереди фигура в черном плаще. Патрули из его спутников — в нескольких соседних коридорах. Но, зная их передвижения разминутся не составило труда. Что ж, надеюсь, это все же Ланкэрт. Вглядываюсь в линии крови. Да, это он. Хотя, не стоит сообщать, что я его узнала — к чему лишние вопросы, а то и подозрение в излишней доверчивости? Тем более, справедливые подозрения. Вновь мелькает мысль, что вмешиваюсь не в свое дело. Но... за мою нерешительность придется заплатить жизнями десяткам, а то и сотням драконов!

Выхожу в пещеру. Под ногами скрипит каменное крошево. Ещё несколько мгновений, несколько шагов. Как бы не споткнуться! Отрываю взгляд от земли, только когда дракон оказывается в нескольких шагах от меня. Лэ! Он же спиной ко мне. Подходить со спины! Как не вежливо! Но... неужели он меня не заметил? Ладно, подождем, пока он обернется.

Черный плащ едва заметно колышется от дыхания. Патрули быстро движутся к пещере. Значит, просто использует паузу, что расставить сопровождающих? Хм, надеюсь, поговорить все-таки удастся. Ну... в крайнем случае, это все равно территория замка. Да и поддержка у меня не плохая. Должна справиться.

Разворачивается дракон резко, почти мгновенно. Но успеваю поймать начало движения и произнести приветствие:

-Кон, — легкий намек, что до сих пор не уверена, с кем разговариваю.

-Кон, — голос Ланкэрта звучит сухо и жестко. Но после секундной паузы он все же скидывает капюшон. Отлично.

-Лер Ланкэрт-кон Исинда, — новое приветствие. Теперь и мне пора снять капюшон. Интересно, а представляться придется? Холод в синих глазах сменяет растерянность.

-Графиня...? — не приветствие, а вопрос. И имя он так и не решается произнести. Что ж.

-Вижу, Вы узнали меня, лер, — соглашаюсь с его подозрением.

-Да, графиня. Признаюсь, я удивлен увидев Вас здесь, — голос дракона звучит абсолютно спокойно, но в его глазах мелькает тень неодобрения.

-Возможно... Возможно, мое присутствие здесь не слишком уместно, — виновато улыбаюсь, — Но, все же, я нахожу этот разговор необходимым.

-И о чем же будет идти этот разговор? Впрочем, кажется, Ваше письмо уже определило тему. Вам удалось обнаружить недостаток классических щитов? — с ледяной ноткой спрашивает Ланкэрт.

-Не мне, лер, — тихо вздыхаю. — Да и эта особенность щитов давно известна тем, кто работает именно по этой теме. Данное решение Вам предоставили бы уже через несколько дней соответствующие драконы.

-Что ж, я рад Ваше искренности, графиня. Впрочем, со сроками Вы ошиблись — решение мне уже предоставили. Впрочем, отметили, что Ваши амулеты эффективнее, — дракон грустно усмехается, — Но неужели Вы не могли найти иного повода для свидания? Устраивать нападение на балу в военное время — весьма опрометчивое решение. Пусть амулет и не нес реальной угрозы. Пусть Вас не заботит судьба младшего — что он для Вас. Пусть даже Вы пренебрегаете тем ущербом, что получил Дайнэ, в конце концов, он достаточно опытен, что позаботиться о себе. Но что Вы скажете о кон Сэйми? Или Вас не тревожит и судьба полукровки? А, может быть, Вы просто этого не учли? — голос дракона переходит в рык. Раз, два, три.... Ярость чуть остывает в сапфировых глазах. Что ж, можно говорить.

-Мне есть, что ответить, лер. Но, прежде, прошу, скажите, почему Вы так выделяете эту кон? Или Вам известно, что она беззащитна? А, может быть, она чем-то важна для Вас? — в задумчивости вскидываю руку к волосам.

-Она — единственная, кто серьезно пострадал, — холодно отзывается дракон. И что это означает? Неужели, действительно, личная заинтересованность?

-Вот как? А по моим данным серьезно не пострадал никто, — тихо вздыхаю. Выдерживаю небольшую паузу, но дракон не спешит возражать, — Впрочем, это не так важно, — мягко улыбаюсь, глядя, как в синих глазах вспыхивает гнев, — Можете не верить, лер. Но я не устраивала этого нападения, и, если и несу за него какую-либо ответственность, то весьма косвенную.

-Косвенную? — Ланкэрт насмешливо вскидывает брови. Злость ещё блестит в его глазах, но уже затихает.

-Да, лер. Увы, жизнь успела меня убедить, что порой мы бываем виновны не только в том, что сами устроили. И, думаю, Вам тоже не раз приходилось жалеть, о том, чего Вы не сделали. А, может быть, о неосторожных словах, которые привели к беде. Или... я ошибаюсь?

-Такое... бывает у всех, кто живет достаточно долго и достаточно честен с собой. Но к чему этот вопрос? — в голосе дракона мелькает усталость.

-Это лишь честный ответ на Ваш вопрос. Я не устраивала этого нападения, хотя и не исключаю, что могла оказаться косвенной его причиной, — чуть легкомысленно пожимаю плечами, — Впрочем, я хотела говорить не об этом.

-А о чем? О защитных амулетах? — Ланкэрт ядовито усмехается.

-И о них, лер. Я нахожу, что снабжение крепостей не достаточно. И намерена предпринять определенные шаги по его увеличению. Возможно, мне стоит начать с Идарет-тор? — слегка улыбаюсь и склоняю голову к плечу.

-И? Вам нужно мое одобрение? Что ж — я полностью поддерживаю такое желание, — насмешливо отзывает дракон. Вот как? Справедливые слова. Но не те, которые мне нужны. И выставлять в ответ условия — слишком грубо. Что ж, тогда остается помолчать. Думаю, он достаточно быстро задаст вопрос. Тем более, что видит во мне просто ребенка и едва ли захочет тратить время в пустую.

Задумчиво разглядываю собеседника. Иссиня-черные волосы собраны в хвост, такой короткий, что не смотря на спадающий с плеч плащ, виден полностью. Руки сложены на груди. Ладони грубые, покрыты частой сеткой мелких шрамов. На указательном правой и мизинцы левой рук блестят ободки колец. Хм, а перчатки он не стал одевать. Занятно...

-Чего Вы хотите, графиня? — наконец вздыхает стражник.

-Мира, лер, — вновь смотрю ему в глаза. Но в синеве мелькает новая насмешка.

-О, я тоже его хочу! И, думаю, все хотят.

Полагаете это забавным, лер? Что ж, посмотрим, как вы будете отказываться от своих слов. Даже жаль, что Вы не эльф — тогда бы этих слов хватило, чтоб получить согласие на все. Впрочем,... эльф бы и не позволил бы себе столь легкомысленных слов.

-Это замечательно, лер. Раз Вы тоже хотите мира, Вы просто обязаны мне помочь! — торжественно вскидываю ладони, а затем печально склоняю голову, — Но, увы, не все хотят мира. И Вы так же это знаете.

-Разве, графиня? — Ланкэрт странно фыркает, — Смею заверить, мне не известно о тех драконах, кто желал бы войны. Но, наверняка у Вас довольно слуг, которым достаточно лишь назвать имена, и эти враги мира буду уничтожены, разве нет?

Думаете, это забавно, лер? Или просто не верите, что так и будет?

-Вы правы, лер. Абсолютно правы. Наверное, это единственное решение. И, кажется, стоит задуматься о создании гильдии убийц. Раз уж в наше время это лучший способ обеспечить мир, — по-светски глубоко кланяюсь и отступаю на два шага, прежде, чем звучит голос Ланкэрта:

-Стойте, графиня. Это не смешная шутка, — он тихо вздыхает. — Почему Вы обратились ко мне? И кого Вы считаете противниками мира?

-Я обратилась к тому, кто, надеюсь, может помочь договориться. А что до названий. Они Вам известны. Это Силлит-тор, Маликер-тор и Исинда-тар, — вновь смотрю прямо в глаза дракону.

-Вот как, — страж тихо вздыхает, — А Вы умеете вести разговор. Кажется, после такого вступления я даже готов признаться, что действительно могу переговорить с ними.

-Вы слышали, что я сказала, лер. Решать Вам. Я же смогу утешиться тем, что сделала все, что в моих силах, — грустно улыбаюсь. Кажется, кроме признаний личных достоинств, я ничего не добилась.

-Но... Вам не кажется, что мысль о гильдии убийц несколько... абсурдна? — осторожно уточняет дракон.

-Вспомните последний совет, лер. И аргументы одного из претендентов на престол. Те самые, которыми он убедил старейшего Джаирэна, — грустно вздыхаю. Да, то выступление созданных Ккаренхе идеальных убийц запомнилось многим. — Они оказались весьма доходчивыми.

-Бездна. Я предпочел бы, чтоб это было шуткой, — стражник тихо вздыхает, — Но... Вам никогда не казалось, что при войне с зельхи должны быть места, способные защитить драконов, если Небесный ошибется?

-Мне казалось, эти места находятся восточнее, за пределами нашей Империи, разве нет? — позволяю себе произнести это жестко.

-Бездна, — вновь тихо шепчет дракон, — Что ж, графиня, я разделю ответственность за будущее с Вами. А что до снабжения... отправьте его лучше в Йолар-тор. Там оно нужнее. Счастлив был познакомиться с Вами, — Ланкэрт по-военному коротко кланяется и отходит в темноту. Ттан-хе! Все напрасно! Впрочем, я сразу подозревала, что мы не добьемся большего, чем достигнуто дипломатами. Жаль, достойное снабжение — не все, что необходимо стражникам. Кажется..., кажется, это разделение было общим решением, а не упрямством нескольких отдельных крепостей.

Все усилия в пустую. И, значит, будут осады и бессмысленные смерит. Размышление прерывает мыслеречь:

-"Бездна, командир! Почему уходим?!"

С чего это стражи решили кричать "вслух". Хотя.... Ясно, это просто замок за ними присматривает.

-"Что не ясно, Бэр?! Отступаем, возвращаемся!" — раздраженно отзывается Ланкэрт.

-"А что с объектом?" — в мыслеречи дракона звучит явная злость.

-"Все чисто. Кон искренне желает помочь".

-"А, может, стоит получше проверить?" — звучит задорный девичий отклик. Лэ! А это часом не близняшки?

Над озером поднимается щит, лишь на миг опережая какое-то сложное плетение. Системы блоков запускаются почти сами. И уже через несколько мгновений все "гости" парализованы. А хороший у меня замок. Набрасываю капюшон и отпускаю Ланкэрта.

-Лер, не объясните, что это значит? — зло окликаю темноту. Но страж появляется почти мгновенно, и растерянно потирает бок.

-Приношу свои извинения, графиня. Боюсь, мои сопровождающие порой излишне самостоятельны.

-Неужели? — зло фыркаю, — А может....

В разум врывается отчаянная мыслеречь:

-"Помогите! Кто может!"

На миг застываю, пытаясь определить источник сигнала.

-Бездна! Это восточный склон! — взрыкивает Ланкэрт. — Графиня, прошу! Освободите моих сопровождающих. Они уже прекрасно осознают свою ошибку.

Восточный склон? Точно! Это должна быть та слепая пещера!

-Это что, специально, чтоб уйти отсюда в полном составе? — не сдержавшись бросаю шпильку, хотя и чувствую искреннюю панику в звучащем крике.

Один из удерживающих щитов разрывается, освобождая стража справа от меня. Хороший боец, стоит его запомнить.

-Бесполезно, Кэрт. Мы все равно будем слишком поздно, — холодно замечает он. Комендант чуть вздрагивает и еле слышно шепчет:

-Ты прав, Бэр.

-Нет, — взмахиваю головой, ужасаясь принятому решению, — Я могу провести по тоннелям. Здесь не далеко.

Отпускаю щиты, и кидаю виноватую мыслеречь:

-"Рен, прости. Я должна быть там".

И первая срываюсь во тьму. Ничего, стражи тренированные — не отстанут особо. Темные стены мелькают по сторонам, на миг сменяясь чернотой проходов. Вот и пещера!

Лэ! И да они вовсе не отстали! Рывок за плече заставляет остановиться.

— Осторожнее, графиня. Не стоит так рисковать, — врывается в уши чей-то шепот. Мимо проносятся две тени, — Все, можно идти.

Кидаю рассерженный взгляд на стража и вхожу в пещеру. Несколько светляков над головой слегка разгоняют тьму. Так, вот взывавший о помощи: дракон в изодранном до неузнаваемости костюме сидит, привалившись к стене. На животе кровь. Ранен! Но... почему никто не помогает?

Пара, прошедшая раньше нас застыла в центре пещеры, отрезая от раненного (или от выхода?) взволнованную драконессу. Белокурые волосы растрепанны, местами сбились до колтунов. Некогда великолепное платье изодрано, а поверх него кое-как наброшено несколько шкур. В руках зажаты длинные зачарованные ножи, а в бирюзовых глазах тень безумия.

-Она подчинена зельхи, — голос раненного оказывается последней каплей. Срываюсь, легко проскальзывая между стражей — благо они этого не ждут. Драконесса вскидывает ножи....

Бездна! Что я творю?! После этого проблем будет! Но... нужно ведь ей помочь!

-Ш-што случилос-сь, дитя? — шепчу, растягивая по-змеиному буквы, — Кто тебя напугал?

Отчаянный взгляд на миг указывает на раненного и возвращается ко мне. Страх в бирюзовых глазах сменяется надеждой. Уголки тонких бледно-розовых губ неуверенно поднимаются. Только руки по прежнему судорожно стискивают рукояти ножей. Не важно. За спиной раздается какой-то шум, но... это тоже сейчас не имеет значения. Лишь неодобрительно шиплю в ответ и подхожу к девушке. На белоснежной коже лица яркими полосами темнеют царапины, ногти содраны.... Этим найдется кому заняться.... Потом. А сейчас нужно её усыпить. Выбираю соответствующее плетения из тянущегося ко мне из замка шлейфа, но... пелена сна словно туман проплывает мимо. Бездна! Защитный амулет! Перехожу на магическое зрение, и пещеру заполняют разноцветные нити.

-Как ты оказалас-сь здес-сь? Все уж-же давно уш-шли.... Почему ты не с-с-с ними? — продолжаю бессмысленные вопросы, и ещё на шаг подхожу к девушке. Где амулет? Не вижу.... Неужели сама держит щит? Нет, не похоже.

-"Рен, подскажи!" — сбрасываю мужу вслед за мыслеречью структуру окружающих драконессу заклятий.

-"Браслет на левой руке, не тоньше мизинца", — тут же приходит ответ. Отлично! Возвращаюсь к обычному зрению. Есть! На левом предплечье, чуть ниже локтя среди лохмотьев взблескивает белесая пластина.

-Где они? — нервно всхлипывает драконесса. Так она меня ещё и понимает? Не важно.

-В Велире, девочка, в Атш-шей. Где же ещ-щё? Или ты ж-ждешь, ш-што я назову точ-шное мес-сто? — спрашиваю с легким смешком и подхожу еще ближе. Осторожно вскидываю ладонь, ловя пушистые пряди.

-Нет, госпожа, — девушка смущенно улыбается и робко прижимается щекой к моей ладони. На миг мелькает желание обнять её, но... нет. Это не верно. Задумчиво провожу кончиками пальцев по щеке, продолжаю движение по шее, плечу.... Вот и браслет! Как его снять? Не знаю! Бездна! В бирюзовых глазах мелькает тень сомнения! Нет времени! Вливаю в плетение браслета несколько стандартных резервов, пережигая узор. Металл раскаляется. Драконесса отшатывается но... это уже не имеет значения. Усыпляющее заклинание захватывает бедняжку. Она, пошатываясь, сползает на пол и, сладко зевнув, засыпает.

-Бездна! — устало выдыхаю, — Нельзя позволяет ей проснуться. Она не в себе. Ей нужен целитель, — сообщаю неизвестно кому и оборачиваюсь к стражам. Бездна! Что же.... Да я тут только что зельхи изображала! И как мне ещё в спину меч не всадили?!

-Натар, — едва слышный шепот Ланкэрта.

-Зельхи, — чей-то брезгливый вздох.

Оглядываюсь на поместившуюся в пещере пятерку стражей и застываю в растерянности.

-Бездна! У вас что, целительских амулетов нет?! — с этим криком кидаюсь к раненому. Эти... эти... драконы даже не попытались ему помочь!?