"Как символично...", — усмехнулась Таэр.
Когда они приблизились, Дудо отлепился от стены и, поймав взгляд Таэр, показал глазами на дверь и подмигнул ей, мол, "всё в порядке".
Между тем, увидев лорда, гнарм достал коммуникатор и что-то прошипел в приёмник — должно быть предупредил тех, кто внутри.
— Ты уверен, что хочешь пойти туда один? — Таэр недоверчиво косилась на гнарма.
Алекс в ответ молча кивнул и нацепил на лицо нейтральную улыбку.
Когда Таэр и Алекс подошли ближе, гнарм неуклюже поклонился и открыл дверь, показав всем заинтересованным взглядам внутреннее убранство комнат графини Вистрил и саму графиню.
В комнате царили цвета осени: от насыщенной охры обивки невысоких диванчиков с тёмно-красными подушками до выгоревше-оранжевого цвета ковров, закрывавших стены и, конечно же, вышивка золотом. Сама графиня была в обтягивающем ярко-красном вечернем платье, в левой руке сжимала бокал с вином. На лице леди Лиоры был довольно яркий и не очень удачный, с точки зрения Таэр, макияж
— Аллесандро, я так ждала! — томно вздохнула Лиора, обнимая лорда.
— Мы будем ждать вас тут, ваша светлость, — официально сообщила Таэр.
"Как курицу не крась — орлица не получится".
Мнимая любовница — Лиора — не выдерживала в глазах Таэр никакого сравнения с любовницей настоящей — Исалайей.
Когда за лордом закрылась дверь, Таэр прислонилась к стене возле Дудо, настороженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из комнат графини Вистрил. Пока ничего подозрительного слышно не было.
— Линейный постановщик настроил? — шепнула она, не сводя глаз с закрытой двери.
Возле двери, прислонившись к косяку, гнарм скучал со всё таким же безучастным видом.
— Нет, — прошептал в ответ Дудо. — Толку нет — там пять комнат, стены толстенные. Где они будут — непонятно. Я там подавители поставил.
— Они дали тебе проверить комнаты? — уточнила Таэр.
— Дали. Приставили ко мне одного, но проверить разрешили. Ничего странного не нашёл, но очень тщательно проверять — времени не было.
— Ты уверен, что подавители работают? Может, выключили?
"Копьё" хмыкнул и, достав из кармана белоснежных брюк небольшой инфоблок, с гордым видом продемонстрировал его Таэр — на выведенном дисплее сияла снежная буря из помех.
— У меня в кофре узкофокусный сканер, — объяснил он.— Слабенький... Но это не важно — если помехи пропадут, значит, выключили. Я на него посматриваю время от времени...
— Молодец, — похвалила Таэр и снова уставилась на дверь.
Впереди было долгое ожидание окончания встречи , а тягостное предчувствие, что ничем хорошим это не кончится , только разгоралось.
— Подозрительная графиня..., — с видом знатока сообщил Дудо, вырвав Таэр из пучины тягостных мыслей своим громким шёпотом. — У двоих морды такие..., — Он изобразил максимальную высокомерность во взгляде и задрал нос. — И правой рукой всё норовят рукоять меча схватить, точно карпацианцы. Ещё двое вообще странные какие-то — точно, не бойцы и, точно, не слуги — уж больно расхлябанные. Может Копье и этот "слуга"-гнарм. Это ж бред: гнарм — слуга! У него на морде следы от сведённой татуировки. Я в таких делах разбираюсь — у нас на Наймо их раньше хватало — тату на морде делают таш-пи — бойцы картелей.
— Он не услышит? — Таэр глазами показала на гнарма.
— Не-а, слух — не самая сильная их черта... В общем, я это к чему... Зря их светлость один туда пошёл и, потом, их пятеро, а нас двое. А из оружия — только это..., — он показал глазами на кобуру с бластером, висевшую на поясе Таэр. — Знал бы, что меня в "руку" возьмут, взял бы с собой "коротыша".
— Ручной парализатор ещё бы не плохо..., — предложила Таэр.
— Не-а, гнармы плохо глушатся — так что сразу ставь на "боевой", — посоветовал "копьё". — Лучше шок-гранату. А лучше — две.
— Ты что, дурак? А как же лорд, он же тоже внутри!
— А что не так? Чем быстрее мы их выведем из строя, тем ему же безопаснее. Подумаешь, контузия — зато живой, а глаза..., — он замолчал, задумчиво подняв взгляд к потолку, потом прикрыл их и слегка помассировал левой рукой. — Ну, через пару дней, если всё хорошо, проморгается... Я проморгался.
— Да ну тебя, с такими идеями! — Заявила Таэр с недовольным видом.— Того и гляди сам угробишь охраняемый объект без всякой помощи со стороны. Если уж нужно быстро всех вывести из строя, то я бы взяла....
В общем, те двадцать две минуты, что понадобились лорду на встречу с леди Лиорой, "специалистка по безопасности" и "копьё" из руки лорда Кассарда провели, увлечённо обсуждая громким шёпотом, как именно и с чем они бы врывались в комнаты графини Вистрил. В итоге обсуждение свелось к тому, что компетентные стороны (Таэр и Дудо), пришли к соглашению: оптимально было бы иметь рядом восьмёрку в штурмовых скафандрах и группу с оборудованием для экстренной медицинской помощи. Чего не было — того не было. Поэтому, когда дверь в покои леди Лиоры открылась, лорда Кассарда встречали только Таэр и Дудо, вооружённые бластером. Одним на двоих.
Алекс был мрачен и задумчив. Ничего не говоря, он махнул рукой в сторону выделенных им комнат и пошёл в этом направлении быстрым шагом.
— Что-то пошло не так? — Осторожно поинтересовалась Таэр, когда они отошли от комнат леди Лиоры на почтительное расстояние.
— Я получил не всё, на что рассчитывал, но уже то, что есть, меня не радует, — и видя молчаливый вопрос в глазах Таэр добавил. — Придём — объясню.
Когда они остались одни, лорд кинул ей извлечённый из кармана инфо-стержень и плюхнулся на диван:
— Посмотри, потом обсудим.
Таэр поймала стержень и, достав из вещей (чемоданы всё также стояли в центре комнаты, поскольку заняться ими было некогда, а слугам дома Мелато она запретила входить в помещения, выделенные лорду Кассарду) свой "Изумруд", запустила просмотр содержимого.
Это была визуальная запись — съёмка велась сверху, с потолка.
Небольшая, скорее маленькая, затёмнённая комната, круглый стол и шестеро за этим столом. Лица были видны плохо, тем более картинка периодически подёргивалась сильной рябью, а звуки искажались — подавитель, стоявший в центре стола явно работал, но, судя по тому, что происходящее вполне можно было разобрать, метод обхода подавителей вовсе не был мифом.
"Ну или записывающее устройство экранировано слоём фибростали толщиной в пару ладоней".
— Откровенно говоря, товарищи, наши партнёры очень разочарованы этими проколами с Кассардом, — лицо было настолько затемнено что Таэр не удалось его различить, а голос был резковатым с какими-то дребезжащими нотками, указывающими на солидный возраст говорившего.
Судя по тону, говоривший был ОЧЕНЬ недоволен:
— Остальные фазы, взятые на себя нашими партнёрами, продвигаются, как запланировано, а лорд Кассард всё ещё жив! — тут говоривший практически перешел на крик. — Вся операция может оказаться без прикрытия и провалиться!
— Но, сэр, ему просто повезло в первый раз, а вторая попытка готовилась в жуткой спешке, больше такого не повторится, я уверен! — возразил темноволосый бородатый мужчина лет сорока в кожаной куртке с эмблемой гильдии горнодобытчиков.
— Я очень хотел бы на это надеяться, Гром, — в словах говорившего старика явно прорезались язвительные интонации.— В связи с тем, что мы и так отстали на десять дней, у нас осталась последняя попытка. Я очень надеюсь, что в этот раз никто не облажается. Если же мы ОПЯТЬ не справимся, то Кассардом займутся люди лорда, что бы мы могли сконцентрироваться на нашей основной зада...
Дальше запись прерывалась. Таэр вытащила стержень из инфоблока и кинула его обратно Алексу:
— По-моему, инсценировка, — она недовольно скривилась. — Причём, довольно неумело сделанная. За триста тысяч данариев они могли бы постараться.
— Возможно. А возможно и нет. Лиора утверждает, что в течении войгрома у неё будут данные о том, кто именно стоит за покушениями на меня.
— Почему она сразу не рассказала? Хочет получить больше денег?
— Не знаю. По её словам, ячейка, которая следит за одним из лидеров ПВД, подчиняется напрямую Центру через голову Лиоры. И у них там какая-то собственная операция. Поэтому материалы мы получаем во вторую очередь. Ей сказали, что связной, который должен передать материалы с доказательствами, свяжется с ней во время войгрома. То есть это кто-то из гостей, но пока с Лиорой никто не связался. Впрочем, войгром ещё продлится три дня, так что время есть...
Таэр ничего не сказала, только посмотрела на Алекса с сомнением.
"Они просто хотят денег, и готовы рассказывать тебе что угодно чтобы их получить"
Лорд в ответ грустно улыбнулся:
— Я понимаю твои сомнения Таэр, у меня у самого похожие сомнения. Но, согласись, потеря трёхсот тысяч данариев — это не смертельно. А вот если данная запись правдива, значит, меня в скором времени снова попытаются убить и будут пытаться снова и снова. Потому что моя смерть им очень нужна для прикрытия какой-то операции. У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Алекс встал и направился к бару.
— Ваша светлость... — с обвиняющими интонациями протянула Таэр. — Могли бы сказать, я бы вызывала дроида или сама бы сходила.
— Да ладно тебе, что за глупости. Мне не тяжело. — Отмахнулся тот. — И мы вроде договаривались насчёт "светлостей". Что-нибудь будешь?
"Что-нибудь проясняющее мозги мне бы не помещало"
— Настойку тария и пару кубиков льда было бы не плохо.
— Тарий? Что это?
— Такая квадратная бутылка..., — начала было Таэр, а потом, вздохнув, встала с кресла и тоже направилась к бару.
— Вот это — тарий. — она налила изумрудную жидкость в свой бокал и кинула туда лёд.
— Хм, пахнет вкусно... — оценил Алекс, принюхавшись. — Что это?
— Экстракт корня одного растения. Кстати, растёт здесь, на войгроме. Обычно используется в коктейлях, но и сам по себе очень даже ничего и отлично проясняет мысли. Попробуешь?
Он с лёгким сомнением посмотрел на бокал, а потом махнул рукой — "наливай!"
— Ну так какие у тебя мысли? Кому могло понадобиться меня убивать для "прикрытия операции"? — спросил Алекс, когда они снова удобно устроились в креслах.
Таэр возвела глаза вверх и задумалась... Потом тяжко вздохнула и повернулась к Алексу — ничего путного в голову не лезло:
— Не знаю, я же не политик. Может, хотят использовать грызню среди родственников за наследство? Но что им это даст?
— Мне тоже ничего больше в голову не пришло. Есть кто-то среди моей родни настолько влиятельный, что его имеет смысл отвлекать таким поводом?
— Род Рионалей?
— Кэйрин? — удивился Алекс
— Не Кэйрин, а весь род Рионалей. Это один из самых влиятельных родов, они довольно могущественны, у них сильная "рука", её отец входит в совет привиев от их домена.
— И кто выиграет от того, что род Рионалей будет увлечён дележом моего наследства?
Таэр молча развела руками и предложила:
— Может, спросим специалиста? Маркиз Кребо Деграсто всё-таки преподаёт на кафедре геополитики и истории сектора.
Алекс показал на Таэр пальцем и подмигнул:
— Отличная идея, гвардеец! Что бы я без тебя делал! Пошли искать маркиза!
"Пропал бы ко всем теням. И вообще, цени меня!"
Маркиза Деграсто удалось найти только после того, как Таэр связалась по комму с его слугами — он был в одном из внутренних садов и увлечённо общался с каким-то немолодым, даже скорее старым, мужчиной. Судя по всему, с талланцем.
— О! Лорд Кассард! — воскликнул маркиз. — А мы как раз говорили о вас! Знакомьтесь, декан университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар, — представил он своего собеседника. — А это, коллега, очаровательная госпожа Таэр Дилтар, Первый Клинок Руки лорда Кассарда.
— Очень приятно с вами познакомиться, — слегка поклонился профессор Таккар.
— Взаимно. — улыбнулся Алекс, Таэр ограничилась вежливым кивком. — Мы как раз вас искали, маркиз, по профессиональному вопросу.
— Да? — искренне удивился Кребо. — Как интересно, что же это?
— У нас вышел один теоретический спор на историческую тему и нам понадобилось мнение специалиста. Как вы думаете, кто больше всех бы пострадал, если бы меня всё-таки удалось отравить?
— Ну, это был бы просто кошмар, лорд Кассард! — воскликнул маркиз. — Пострадать могли абсолютно все! Могло бы дойти до войны между родами внутри нашего дома! Поэтому, пока не женитесь — а ещё лучше, пока не появится наследник — не вздумайте умирать! — он подмигнул и шутливо погрозил лорду пальцем.
— Вы уверены, что из-за денег, пусть даже больших, может начаться такое? — недоверчиво спросил Алекс.
— Так дело совсем не в деньгах, лорд Кассард, — заверил его маркиз. — Дело в том, что в вашем домене свободны все лан-титулы и их там много.
"Точно — владетельные земли! Ну, я и дура! Надо было лучше случать лекции по новейшей истории!"
— Лан-титулы? — переспросил лорд.
— Ну да, лан-титулы, владетельные земли, то есть земли, дающие право на имя и...
— А, вот вы где, а я вас всех совсем потеряла, — перебила маркиза Деграсто появившаяся Кэйрин.
— Знакомьтесь, леди Кэйрин баронесса Риональ, профессор университета Талланы, уважаемый Файиор Таккар.
Кэйрин обворожительно улыбнулась:
— Похоже, я вас прервала маркиз, простите меня, и прошу, продолжайте...
— Ну что вы, Кэйрин, разве вы можете прервать..., — начал было маркиз, но потом — похоже, самому было интересно — решил вернуться к вопросу. — Я объясню на примере. Прелестная Кэйрин, как вам всем известно, баронесса, как и её мать и отец. Баронесса, насколько я помню, у вас ещё есть младшие брат и сестра, какие у них титулы?
— Они возведены в графское достоинство, — пожала плечиками баронесса.
— А почему? — задал наводящий вопрос маркиз Деграсто.
— Это же очевидно — у нашего рода больше не было свободных лан-титулов баронского достоинства, — ответила Кэйрин и с интересом посмотрела на окружающих. — А чем вызван этот странный вопрос?
— Просто, я попытался объяснить на примере, что именно вызовет гипотетическую войну между родами в случае не менее гипотетической — не приведи заступница! — гибели лорда Кассарда от отравления, — пояснил маркиз.
— Спасибо, маркиз, теперь всё понятно даже мне, — улыбнулся Алекс. — Более не смею мешать вашей беседе... — с этими словами лорд вежливо попрощался с профессорами, которые тут же вернулись к своей беседе.
— Алекс, милый что-то случилось? — взволновано спросила Кэйрин, когда они отошли от увлёчённо беседующих учёных мужей.
— Да нет, что ты, всё в порядке! — заверил её Алекс.
Но, похоже, его мрачный настрой, ставший ещё более мрачным после беседы с маркизом Деграсто, не укрылся от баронессы Риональ. Она придержала лорда за руку, остановилась и, взяв его ладони в свои, посмотрела взглядом полным тревоги:
— Ты последние дни какой-то мрачный, эти странные вопросы про твою смерть, планетарный генератор у тебя в замке. Я начинаю за тебя переживать, — она прижала его руку к своей груди и еле слышно спросила. — Что случилось, Алекс? Тебе кто-то угрожает?
