"Нед. Ветер с севера"

Нед продолжал психическую атаку еще минуты три, и эти минуты тяжко дались как Хелде, завывавшей от страха, так и самому Неду, сделавшему из себя усилитель ужаса.

К концу этих трех минут несгибаемая Хелда находилась в полуобморочном состоянии, а у Неда заболела голова — даже не заболела, а просто разламывалась от боли. Сейчас он работал на пределе, поэтому немудрено, что его организм протестовал против таких издевательств над только что восстановленным, открытым для магии мозгом.

Спасло только то, что теперь Нед не мог выжечь себя, как когда-то сделал это, воспользовавшись заклинанием высшего уровня — выжечь себя можно только один раз. Это Нед знал точно. Не знал только, что теперь он мог просто убить себя, захватив магии больше, чем мог 'переварить'. Теперь его мозг не имел 'защитного клапана', закрывающего каналы передачи магии во избежание гибели колдуна. Такой клапан срабатывал только один раз. И Нед этот раз уже использовал.

Но все обошлось. Головная боль — невеликая плата за тот эффект, который произвел черный маг. В здании остались только те, кто был прикрыт магическими амулетами, и то — не все. Амулеты, сделанные магами низкого и средних уровней задымились, вспыхнули огнем, обжигая своих хозяев, и те галопом выбежали из заведения следом за остальной толпой. Удержались от бегства только те, чьи амулеты были сделаны магами от девятого уровня. Но и они испытали безотчетный страх, ослабленный защитной магией.

Нед брезгливо отбросил крысу, которую держал за хвост, отправив ее в дальний угол, чтобы она не была видна Хелде, потом обнял девушку и прижал к себе, уткнув носом себе в шею:

— Ну все, все...так нужно было. Я не мог тебе сказать — не было бы чистоты эмоций. Все, соберись — пора!

Хелда всхлипнула, по ее телу прошла дрожь — видимо она вспомнила этот страшный, ужасный объект, едва не прикончивший ее своим мерзким видом, потом отстранилась и вытерев слезы кивнула, хрипло подтвердив:

— Все, конор. Я готова.

— Все готовы? Девчонки, вы как?

— Ужасно! — пожаловалась Гелда — бедная Хелда! Мне ее так жаль! Какая гадость эта крыса! Брррр!

— Пошли! — скомандовал Нед, и подойдя к запертой двери прошептал заклинание отпирания. Снаружи — медленно, неуверенно дернулся засов, отползая в сторону, стукнул ограничителем, и Нед толкнул дверь наружу. Массивная створка мягко открылась — путь был свободен.

После того, как Нед прекратил излучать страх, прошло меньше минуты. В коридорах было уже пусто, но Нед на всякий случай приказал:

— Активировать невидимость! Пошли!

Друг за другом они вышли из комнаты в мраморный коридор, и Нед побежал туда, где по его расчетам находилась комната номер восемь.

Расчеты не подвели. Номера на дверях комнат уменьшались, и меньше чем через минуту Нед стоял перед нужной дверью. Теперь все зависело от удачи — Сура должен быть прикрыт амулетом, как его приближенные и охрана. А значит — они должны быть на месте. По крайней мере Нед так надеялся. Если они все-таки сбежали — он рассчитывал на тех, кто стоял наружи — девушки из его охраны с мощными луками в руках. Виртуозными стрелками назвать их было трудно, но с десяти шагов попасть в голову человека они могли. Нед проверил это перед тем, как отправиться на операцию. Стрелки стояли напротив дверей и ждали, когда оттуда выйдет что-то вроде отряда, охраняющего некую важную персону. И тогда они должны были поразить эту персону насмерть.

Да, план хромал на обе ноги, Нед это прекрасно понимал, но лучшего предложить не мог. Главное отличие Суры от остальных посетителей должно было быть в том, что предводитель преступности города обязательно одет, как и его охрана. Нед был уверен в том, что на деловой встрече со своим подчиненным, отряд которого недавно практически полностью уничтожили, Сура будет в полной боевой готовности. Вряд ли он встретит шатрия с голым задом. Вниз ему не уйти — люки заварены, наружу он может уйти только через два входа — а там отряд стрелков, рядом с комнатой — Нед.

Уже стоя возле искомой двери Нед хлопнул себе по лбу:

— Вот болван! Все предусмотрел, а тут... Васаба, Магар, девушки — быстро к центральному бассейну и блокируйте выход из этой комнаты! Харалд — ты стой тут, без команды не входи. Бегом!

Нед услышал топот ног, выждал время, достаточное для того, чтобы подчиненные добежали до выхода из комнаты, и подойдя к двери комнаты номер восемь взялся за дверную ручку, уже готовясь применить заклинание отпирания. И тут же замер — дверь в комнату была не заперта. Нед постоял секунды две, собираясь с духом, потянул дверь и вошел, прикрыв ее за собой.

Комната ничем не отличалась от той, в которой они провели несколько часов. Отличие лишь в том, что на столе не было остатков угощения, изрядно подчищенного молодыми здоровыми организмами, утомленными парилкой и любовными утехами.

За столом сидели трое мужчин, они о чем-то тихо говорили, не обращая внимания на Неда, и он, включив сверхчувственное восприятие, ощутил их нетерпение, ожидание — эти чувства были главными.

А еще — Нед увидел вокруг двух мужчин, сидящих за столом лицом к нему, мощную ауру магов, такую мощную, какая бывает только у колдунов высших уровней — память Юрагора выдала ему эту информацию.

Нед удивился — раньше он не мог так отчетливо видеть ауры! Без всякого усилия, без подготовки! Теперь для него это явилось неожиданностью. Почему именно сейчас? Вероятно — использование своей магии на максимальном уровне — оно дало толчок к следующему шагу развития его магии. Возможно и так. Но только — сейчас не до того. Потом подумает насчет своей магии.

А кроме всего прочего Нед ощутил, как нагрелся его амулет невидимости. Это означало, что в комнате активировано заклинание, снимающее невидимость — что, впрочем, и следовало ожидать.

Человек, который сидел спиной к Неду, был одет в длинный плащ, с капюшоном, надвинутым на лицо. Такие носили жрецы некоторых храмов, и с некоторых пор эти плащи вошли в моду среди любовников, отправляющихся на свидание с любимой — чтобы никто не увидел их лиц. Его так и называли 'любовный плащ'.

Когда Нед вошел, маги замолчали, внимательно глядя на Неда спокойными, пустыми глазами. Сполохи черного и синего переливались в их ауре, склоняясь к синему цвету, и Нед сразу понял, узнал — демонологи. Атроки!

После того, как Нед вошел в комнату, прошло секунды три, не больше. За это время он успел рассмотреть практически все, и сумел сделать вывод — бежать надо, и как можно быстрее! А потом, снаружи, выкуривать этих паскудников всеми доступными методами!

А еще — пришло понимания, что он влип в ловушку, и сейчас ему придется туго, очень туго. Это подтвердили и стальные листы, со стуком, грохотом опустившиеся сверху и запечатавшие пути к отступлению. Дорога закрыта. Теперь — только драться. Одному.

'Они в амулетах защиты — уверен. Значит — только мечи. Почему не нападают? Что хотят?'

— Привет, Нед — послышался знакомый голос, и человек у стола обернулся — не хватайся за мечи. Давай поговорим.

— Ты?! О чем нам с тобой говорить? Как ты тут оказался?

— Не догадался? — довольная усмешка по все лицо (волна радости, гордости) — я все-таки тебя переиграл! Не такой уж ты и умный! Не такой и предусмотрительный! Как ты был пастухом, так и остался! Сядь, Нед. Без нашего позволения ты отсюда никуда не выйдешь. И пусть твои дружки с девками не ломятся — не пройдут. Дурак ты. Это моя операция, я ее разработал, я! Один! Ты решил, что я так просто откажусь от денег, от власти? Уйду неизвестно куда? Это мой город, мой! Я его завоевал и не собираюсь отдавать никому! А уж тем более тебе, выскочке!

Нед подошел к столу, сел на стул, внимательно наблюдая за теми, что сидели напротив него. Двое магов, сидящих с отрешенными, спокойными, как у покойников лицами, и ОН...счастливая мальчишеская улыбка, радость, чистая радость маньяка, добившегося своей цели...

'Что с тобой стало, парень?! Как ты стал таким? Ведь все мы рождаемся чистыми, невинными душами! Почему из одних получаются герои, а из других — завистливые, подлые твари, стяжатели, клятвопреступники? Не о том, не о том думаю! Он хочет поговорить — надо использовать этот момент. Ему нужно самоутвердиться, доказать, что превзошел меня.

Мдааа...и что, все это было устроено ради такой — мелкой, ничтожной цели? Впрочем — это для меня мелкая и ничтожная, а для него — великая цель! Но ведь ты был хорошим парнем, хорошим товарищем! Как это случилось? Почему? А может я просто не замечал, вернее — не хотел замечать гнильцы, которая перла у тебя из всех щелей? А когда ты получил деньги, огромные деньги — у тебя вскипел мозг, да? Деньги, все деньги...'

— Как ты стал Сурой? Не поделишься? Просто интересно. Обычный парень, и вот — предводитель преступного мира всего Шусарда! Как ты сумел этого добиться? Не имея магических способностей?

— Да, это было нелегко — довольная улыбка, а в уголке рта белая капелька пены (все-таки сумасшествие?) — Нед, прежде чем мы поговорим — попробуй, зажги магический фонарь. Зажги, зажги...не бойся. Не получается? Знаешь почему? В этой комнате нет магии. Комната отрезана от магии амулетами. Здесь все без магии — и они тоже. Все! И я здесь главный. Они — мои гости. Посланцы из столицы. Ты там начудил, говорят — ты должен умереть. Ну да ладно — к этому мы еще вернемся. Вероятно — думаешь, зачем он болтает, да? Ты никогда не любил много болтать. А я любил. И люблю. Только вот случая поболтать никак не нахожу. Не с кем. Все тупые твари...ты поумнее, но тоже дурак.

— Твои гости? — перебил Нед — атроки — твои гости? Или хозяева?

— Нет. Мои гости, и мои подчиненные. Как так, да? Атроки — и подчиненные простого смертного, даже не мага? Ничего — это ненадолго — не маг. Я стану магом. Есть способы...мне обещали. А этих парней прислали ко мне на помощь. Я умный, хитрый — меня уважают в столице! Великий Атрок прислала ко мне своих людей не зря! Я делаю большой доход, я выгоден! Ты не в курсе, что Великий Атрок теперь на легальном положении? Что Ширдуан теперь разрешены?

— Он знает — хмуро пояснил один из атроков, держа руку рядом с мечами на поясе — он все знает. Сура, не пора ли заканчивать? Много слов.

— Не перечь мне! — на губах Суры запенились от слюны и Нед снова подумал о том, что парень не совсем нормален — я Сура! А ты мой подчиненный! Молчи, пока я не позволю говорить!

Атрок подчинился, не сказав ни слова, и Нед удивился — как это так, чтобы атроки — и так подчиняться обычному парню? Это же практически невозможно! Атрок, подчиненный шатрию! Все рушится, все устои Ширдуан, все их законы! Что же это творится?

— Ну что, Нед, ты такой умный, может расскажешь, как я сумел подмять город? — снова улыбка, глаз дергается.

'Парень, ты болен! Почему это никто не видит? Те же атроки?'

— Легко — пожал плечами Нед — добрался до города, воспользовался своими связями у преступников, вышел на руководство банды и грохнул Суру. Сам стал Сурой. Правишь из тени — тебя никто не видит и не знает. Передаешь инструкции и приказы через тайные закладки. Караешь тех, кто не подчиняется через других своих подчиненных. Так?

— Примерно так... (легкое разочарование, досада)

— Одного я не пойму — зачем тебе было сбегать? Зачем отдавать мне деньги? Зачем переписывать на меня имущество? Зачем все так сложно?

— Не понимаешь? Значит не такой умный, как я! (радость, удовлетворение) Я же не могу сравняться с тобой в открытом бою. И ты это доказал. Ты убил атрока — и я ждал, когда прибудут другие. Вот они и прибыли. Я знал, что атроки приедут. И дождался. Я ответил на твой вопрос?

— То есть — ты меня боялся? — усмехнулся Нед — и ждал подмогу, чтобы устроить ловушку. Так?

— Нет, не так (раздражение, гнев, ненависть). Я все подготовил, все продумал! Ах, какое прочувствованное письмо я тебе написал! Писал — и плакал, писал, и плакал! Мне бы баллады писать, хе-хе-хе... Я умный! Я...

— Дерьмо ты — лениво заметил Нед, пренебрежительно оттопырив губу — дерьмо. Клятвопреступник, предатель, вор. Строишь из себя умника, а сам...жалкий мальчишка, трусливый, подлый! Почему я не рассмотрел это раньше?

— Специально злишь меня — радостно усмехнулся Ойдар — надеешься, что я сделаю ошибку? Знаешь, почему меня ценят? Почему Ширдуан оставили меня во главе организации? Потому, что я не делаю ошибок!

Сейчас к зданию стягиваются войска, стража. Твои люди на улице под моим контролем. Твои люди внутри здания тоже под наблюдением — бьются о дверь, дураки! Колдуют, понимаешь ли! Одно я не учел — как ты выгнал всех из здания? Раньше я за тобой такой способности не замечал! Когда ты положил весь мой отряд на улице, утащив с собой одного из шатриев, я понял — сейчас ты выцедишь из него все знания, всю информацию. И все места закладки были взяты под контроль. И тебя вели с той минуты, как твой Харалд положил записку! Глупец! Судьба не по праву дала тебе могущество, но ты, осел деревенский, не смог им воспользоваться, ума не хватило!

— Что тебе от меня нужно?! Хватит болтовни — резко бросил Нед, как бы невзначай взявшись за рукояти мечей — что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты умер — что же еще? — мелодично рассмеялся Ойдар, прикрыв глаза от удовольствия — сейчас возьмут штурмом мой дом, где засел Бордонар — он очень нужен Великому Атроку, твои друзья или погибнут, или сдадутся — другого не дано. Скорее всего — они уже мертвы. Ну а ты...ты умрешь. Осознав, что по своей глупости ты погубил не только себя, но и своих друзей. И никто не узнает, что с тобой случилось. Я рад, очень рад. Я ждал этого момента. Ну какая же у тебя смешная физиономия! Убейте его.

С этого момента все пошло очень быстро.

Нед ждал чего-то подобного, и был готов к бою, но команда все-таки прозвучала как гром с ясного неба. Он до конца так и не смог поверить, что все это — вся сложная, многоходовая операция, продуманная до мелочей — все ради того, чтобы один человек самоутвердился, доказал, что он сильнее, умнее своего бывшего друга, ставшего самым главным врагом его жизни.

Почему Ойдар так возненавидел Неда? Ну да — зависть, ну и что? Мало ли кто кому завидует! Вероятно все-таки здесь имело место чувство вины — сделал подлость, обокрал, а чтобы оправдать себя, вывел образ Неда как заносчивого, тупого типа, не по праву получившего дар богов и за то достойного наказания. Наверное — так. Только теперь было не до рассуждений.

Первые отравленные дротики ударили в грудь — кольчуга привычно приняла удар на себя и они безжизненно повисли в складках одежды.

Следующие снаряды полетели в руки, в лицо, и Нед с трудом сумел уклониться от этого потока — часть отбил мечом, остальные, увернувшись, оставил в стороне.

Заклинания точно не работали, иначе они попробовали бы ими воспользоваться. Не работала и концентрация эмоций — Нед попробовал воспользоваться этим оружием — пшик, ничего — только время потратил и чуть не пропустил дротик прямо в глаз. А это закончилось бы стопроцентно смертельно.

Его бывший друг не терял времени зря — это доказали два тяжелых арбалетных болта, оставившие на груди и боку Неда здоровенные синяки — похоже, что один болт сломал ему ребро, потому что оно противно хрустнуло и бок сильно заболел, так, как если бы обломок ребра вонзился в мышцы и немилосердно их рвал.