Первые залпы корабельных орудий разбудили меня на заре четвертого дня после первого военного совета. Им почти не ошибся, только флот Саринга дал нам времени даже чуть больше, чем мы рассчитывали. Что ж — им хуже.
Я подскочила с матраса как ошпаренная. Сегодня я ночевала в своей "комнате прислуги", как однажды обозвал это место Хор. Вчера мы весь вечер проболтали с Чи. Она казалась мне подавленной в последнее время, поэтому я старалась развлечь подругу как-нибудь, да и сама в процессе отвлекалась. Надвигающаяся война заставляла нервничать нас всех. Поздно вечером идти в правящий дом мне не захотелось, поэтому спровадив Мику в ее комнату я ушла в свою.
Запрыгнув на ходу в рубашку и брюки я вылетела в коридор, натягивая легкие летние полусапожки. Мика стояла подперев стенку и укоризненно смотрела на меня.
— Так и знала. И куда ты собралась?
Я притормозила. Ссориться с ней я не собиралась, но сидеть и слушать канонаду просто так была не в состоянии.
— Ми, ну давай хотя бы посмотрим что там творится? — взмолилась я.
— Только если ты пообещаешь мне, что при малейшей опасности будешь слушаться меня беспрекословно! И пойдешь туда, куда я скажу!
Мика была серьезна как никогда, ведь она действительно отвечала за меня головой, но я видела, что она тоже хочет знать что там происходит.
— Хорошо, обещаю.
Мы помчались к стене над обрывом. Пара моих, непонятно откуда взявшихся, телохранителей, трусили следом.
На стене царило оживление. Солдат здесь было раза в три больше чем обычно. Вдоль внутренней части стены было сложено оружие, какие-то тюки и веревки. Видимо здесь тоже готовились обороняться.
— Тащи ядра на нижний ярус! — гаркнул кто-то у меня над ухом.
— Ядра? — удивилась я, — тут еще и пушки есть?
-А то, — усмехнулась Мика, — нашему дворцу ни осада ни нападение не страшны. Но это все на всякий случай. Если наш план удастся, то сюда враг не доберется.
Мы уселись между двух огромных зубьев стены. Бой уже шел, но происходило все довольно далеко от берега и разглядеть что-либо в клубах дыма было невозможно. Два корабля уже горели, но чьи это корабли — было непонятно.
— Давно началось? — спросила Мика у подошедшего начальника дворцовой стражи. Им кстати оказался один из тех незнакомых мне мужчин с совета. Кажется его звали Вин.
— Нет, еще часа не прошло.
Мы очень долго вглядывались в горизонт, но сидеть весь день на ветру и холодных камнях было не дело. Возвращаться обратно мне не хотелось тоже.
— Господин Вин, мы можем быть вам чем-нибудь полезны?
Начальник стражи отвлекся от распекания своих подчиненных и провел нас в одну из комнат на нижнем ярусе.
— Здесь мы готовим боеприпасы. Лишними они никогда не бывают. Мои руки сами потянулись к заготовкам стрел. Работа не сложная, но требующая сноровки и аккуратности.
Вин ушел, а Мика скорчила недовольную гримасу берясь за стрелы наравне со мной.
— Приличные невесты ничем таким не занимаются.
— Нашла невест, — фыркнула я в ответ и обернулась к своим телохранителям.
— Ребята, а вы местные?
— Да, мэна Тэкэра, — ответил один из них.
— Хотите быть полезными?
— Да, мэна Тэкэра, — ответил второй.
— Ну так чего замерли истуканами. Беритесь за дело.
Однако два моих телохранителя взялись не за стрелы. Они обошли всю мастерскую и каждый нашел себе занятие по вкусу.
Один взялся за порох, другой сел клепать тяжелые арбалетные болты.
Зашедший проведать нас Вин удивленно присвистнул обозрев заваленный боеприпасами стол. Глаза его заблестели.
— А еще столько же сделать сможете?
Я спрятала руки со скрюченными от усталости пальцами под стол и уверенно кивнула. Мои телохранители тоже. Мика только вздохнула закатив глаза.
— Так мы сможем не только себя обеспечить, но и на фронт отправить. А сейчас если хотите, лучше поднимитесь на стену. Враг совсем близко. Мы сорвались с места одновременно.
Корабли Саринга были уже почти вплотную к гавани и стремительно приближались. Мика обеспокоенно вглядывалась в опознавательные флаги и лицо ее бледнело с каждой минутой. Я вопросительно глянула на нее.
— Наших кораблей осталось очень мало, — прошептала она, — слишком мало...
Тем временем первый вражеский фрегат проплыл между скал в гавань. Мы затаили дыхание. Десять метров ... пятнадцать метров ... двадцать метров ... ничего не происходило... Но почему? Неужели ловушки не сработали? Почему он плывет дальше? В самой лунной гавани так же стояло несколько наших кораблей, но они ничего не собирались делать. В голову пришла мысль, от которой похолодело все внутри — предательство?
В этот момент огромный фрегат уже целиком вплывший в гавань как-то неестественно дернулся и начал крениться на один бок. Крен становился все сильнее и сильнее и когда вода начала заливать палубу из воды показался толстенный корабельный канат, уходящий куда-то под брюхо врага. Второй его конец уходил прямо в скалу под нами.
— Там есть несколько пещер — пояснила Мика. Тем временем вражеский фрегат боком тащило на скалы. Команда в панике бегала по палубе не понимая что происходит. По пути он зацепил второй корабль, успевший зайти в гавань и пробил тому длинную брешь в боку, увлекая в сторону скал. Все кто был на стене замерли в ожидании.
Загарпуненный корабль лег на бок и его собственная мачта с парусами завершили дело, переворачивая судно. Теперь отчетливо были видны огромный крюк в днище и привязанный к нему канат. С громким скрежетом оба корабля врезались в острые прибрежные скалы распарывая днища и замерли там неподвижной кучей обломков. Толпа солдат на стене ликующе взревела и мы ликовали вместе с ними.
Тем временем из воды показались еще два каната и еще два корабля начали ложиться на бок, влекомые к скалам. Плывущие за ними корабли из-за узкого прохода не могли видеть что происходит впереди и один за одним попадались в западню.
На разбитых о скалы кораблях выживала не малая часть команды и сейчас на берег то тут то там выплывали вражеские матросы. Но их встречала пехота. Просто так никого не убивали. В основном брали в плен живыми. Только особо воинственные и сплотившиеся вооруженные группы пехота вырезала без остатка.
Видя такой расклад многие добровольно сдавались в плен.
Когда все берега лунной гавани были усыпаны обломками, а количество потопленных кораблей перевалило за сотню я забеспокоилась.
— А у них хватит гарпунов? Сколько Вальдин успел сделать за эти три дня?
Мика хмыкнула.
— Он трое суток не спал и самолично выковал по гарпуну на каждый вражеский корабль. Да и наши догадались кое до чего. Смотри. Мика ткнула пальцем куда-то вниз. Я присмотрелась и ахнула. Внизу между обломков плавали утлые рыбацкие лодочки, а в них сидели дети! В основном мальчишки. Они доставали из днищ разбитых кораблей гарпунные крюки, грузили их на лодки и везли к месту установки ловушек. Когда рядом появлялись враги ребятня переворачивала лодки на манер панциря и плыла дальше под лодкой. Так их не доставали ни болты, ни стрелы, да и внимания перевернутая лодка привлекала меньше.
— Даже они помогают, — недовольно пропыхтела я. Мика хмыкнула.
— Иди сделай еще пару сотен стрел и успокойся, — а потом посерьезнела, — была бы моя воля, ни одного ребенка к полю боя и близко бы не подпустила. Но разве за ними усмотришь? Хор говорит, что в пунктах набора добровольцев замучились выпроваживать таких вот желторотиков.
К вечеру пришли новости ... вместе с Хором, несущим бесчувственное тело Има на руках. Мы с Микой бросились к ним, но Хор остановил нас.
— Тихо! — шикнул он на нас, — Не орите! Он спит.
Я почувствовала как отлегло от сердца, а дрожащие колени сами собой подкашиваются. Мика успела вовремя подпереть меня, а я чувствовала как на глаза наворачиваются слезы.
— Не пугай так! — всхлипнула я, пытаясь взять себя в руки.
Вместе с Хором приехали и покачивающиеся Бринор с Иштаром. Все они выглядели потрепанными и до крайности усталыми.
— Тэкэра, ты не возражаешь, если мы уложим Има в твоей комнаты? Я боюсь, что просто не дойду, — чуть виновато улыбнулся мне Хор.
— Конечно нет. И сами можете ложиться у нас. Там же полно свободных комнат. Да и до кухни Шиики в пять раз ближе, чем от правящего дома.
— Кстати, да. Иштар, Брин, идите, поешьте. Я сейчас к вам присоединюсь.
Хор отнес Има в мою комнату и уложил спать. Он так и не пришел в себя.
— Ничего, если я оставлю его на тебя? Извини, но у меня сейчас просто ни на что нет сил, а Мирайя занята раненными.
— Конечно оставляй, я помогу с радостью.
— Когда проснется, его нужно будет накормить, даже если кормить придется силком. Ему сегодня слишком часто пришлось обращаться к силе драконов. Он исчерпал свои силы на столько, что просто потерял сознание, когда мы возвращались.
Хор ушел, а я раздела Има до нижней рубахи и ужаснулась. Его левое плечо было располосовано страшной раной, а сам он был холодный, как труп. Если бы не гулко бьющееся в груди сердце, я бы решила, что он мертв. Я сменила ему повязку, чуть ослабив ее и закутала в несколько одеял. Мика ушла вместе с Хором узнать новости, не забыв оставить у входа в комнату моих телохранителей.
Я сидела в темноте рядом с Имом и глотала слезы.
Когда же? В какой момент ты стал мне так дорог? Такого ужаса как при виде твоего тела на руках Хора я не чувствовала даже когда мне самой грозила смерть. Никого, кроме собственной матери я еще так сильно не боялась потерять. Но у нее есть защитник, а кто защитит тебя?
Внизу раздались голоса. На первом этаже нашего домика была большая комната, что-то вроде общей гостиной. Мы ей, правда никогда не пользовались, предпочитая сидеть у кого-нибудь в комнате. Именно там мужчины решили переночевать и пока они не легли, Мика расспрашивала их о новостях. Все окна были открыты настежь и я хорошо слышала о чем они говорят.
Оказывается в лунной гавани погибло больше половины вражеских кораблей. Теперь у южных берегов не возникнет особых проблем и армию Саринга добьют и без помощи западного флота. Тем более, что и туда удалось переправить пару ловушек Вальдина.
Среди наших тоже были потери, но они даже близко были несопоставимы с потерями врага.
Има начало трясти во сне и я перестала прислушиваться к разговору внизу. На его бледном лице проступила маска боли, а на лбу выступи холодный пот. Я вытащила его руку из под одеяла — он стал еще холоднее. И как прикажете лечить бессмертного? Эх, Тариса бы сюда! Но судя по тому, о чем говорили внизу, убедившись, что тут справятся и без него, капитан "морского дракона" отправился на западные рубежи следить за штормовым океаном.
Я сделала единственное до чего додумалась. Император он или маленький мальчик — какая разница, когда ему нужна помощь. Я скинула сапоги и забралась к нему под ворох одеял. Тем более, что мы уже спали так. Стараясь убедить саму себя, что в этом нет ничего такого, я притянула к себе худенькое холодное тело и стала растирать ледяные руки, стараясь отогреть их.
Минут через двадцать я почувствовала как у меня самой по спине побежали мурашки от холода, а через тридцать поняла, что все мои попытки тщетны и не я грею Има, а он остужает меня.
Я закрыла глаза и протянула руки к теплому комочку света.
— Помоги. Я не прошу твоей силы, я знаю, что ты слаб, но твое тепло нам необходимо!
Дракон не откликнулся, но я почувствовала волну тепла, укутывающую нас с императором и незаметно для себя заснула.
Перед тем как лечь спать Мика принесла в мою комнату большой поднос с едой. У меня аппетита не было, а Им в себя не приходил, поэтому он так и остался стоять на полу у входа.
Ночью, так толком и не проснувшись, я слышала, как Им вставал поесть.
Ложась обратно он постарался отодвинуться от меня, но я безапелляционно подгребла его обратно. Он не стал сопротивляться, похоже, просто не было сил, только повернулся спиной ко мне и почти сразу уснул.
Я чувствовала как его до сих пор потряхивает, а руки и ноги по прежнему ледяные. Но теперь от прикосновения к нему по спине не бегали мурашки от холода.
Перед рассветом, когда солнце еще только задумывается о том, чтобы подняться из-за горизонта, я проснулась от легкого прикосновения к волосам.
Полностью одетый Им, увидев, что я открыла глаза, отдернул руку.
— Извини, не хотел тебя разбудить.
— Куда ты собрался? — рывком села я в постели. Он стоял на коленях поверх одеяла.
— Нам нужно ехать.
— Куда? Ты на ногах то едва стоишь!
— Это не важно. Пока я здесь валяюсь, на юге гибнут люди.
— Но ты не сможешь спасти их всех ...
Им с трудом встал. Кожа его по-прежнему была бледна, а глаза словно пьяные. Я ужаснулась, представив, что с ним будет, если снова обратится к силе драконов. Им как будто даже похудел.
Он грустно улыбнулся мне.
— Не успокоюсь, пока не попробую.
Я поднялась, встала на колени, чтобы быть одного с ним роста и отдернула ворот его рубахи. Он покачнулся. Так и знала! По повязке расплылось красное пятно.
— И в таком виде ты собрался куда-то ехать?
Он перехватил мою руку, стискивающую ворот его рубахи, аккуратно разжал пальцы и приложил мою ладонь к своей щеке.
— Я должен, — голос его был спокоен, даже нежен, но я чувствовала в них непоколебимую решимость.
Я стушевалась и отвела глаза.
— Дай хотя бы повязку сменю.
Им сел на одеяло спиной ко мне, попытался стянуть рубашку через голову, но запутался в ней. Пришлось раздевать.
Он хмыкнул, когда я закончила накладывать тугую повязку ему на плечо, чтобы в дороге ничего не съехало.
— Что смешного, — недовольно буркнула я.
— Знаешь, а ведь ты единственная, кто может раздеть меня, когда ей вздумается.
Я нахмурилась еще больше. Это он о той грязной рваной рубахе вспомнил, которую я ему зашивала? Что-то не нравится мне его настроение. Может на него так болевой шок действует? Хор же говорил, что у них раны болят до самого заживления. Как же ему сейчас должно быть больно.
— Ну простите, ваше величество! — фыркнула в ответ я. Пришлось помогать ему встать и одеть рубаху.
Им обернулся ко мне и заглянул в глаза. Внутри что-то сжалось в комок, словно кролик, неожиданно встретивший удава.
— Ты маленькая глупенькая девочка, — заявил мне император и приник к моим губам поцелуем.
Глава 32.
Как они уехали, я не видела. Когда, оправившись от напавшего на меня столбняка, я вышла из дома, Мика стояла посреди дорожки и хмурилась, глядя в сторону дворцовой площади. По алле туда тянулась цепочка следов ниреконов, взрывших мелкие камешки своими копытами. Мика обернулась ко мне, намереваясь что-то сказать, но вместо этого удивленно подняла брови и спросила:
— Что-то случилось?
Кажется, от ее вопроса я покраснела. Поцелуй императора, порывистый, страстный и как будто отчаянный еще не остыл на моих губах. А через пару секунд Им выскочил из моей комнаты как пробка из горлышка бутылки. Но рассказывать об этом Мике мне не хотелось.
