На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

— Да. Мы не стесняемся наготы.

— Что-то я подумал: а это вас не возбуждает? Голое тело?

— Ну-у... — Беатара замялась. — В общем... да, но... во-первых, мозги никто не отменял, а во-вторых... голое тело не самое главное, скажем так. Есть более важные вещи.

— Например?

Беатара пожала плечами.

— Движение, поведение, жесты, ласки, фантазии, наконец... По-хорошему, мужика можно с лёгкостью завести за пару секунд.

— И как же?

— Сложно объяснить. Но можно попробовать показать. Только не знаю, получится ли...

На пару секунд Беатара замерла, размышляя над чем-то.

— Тари?

— Сейчас... другое строение. Надо настроиться. Не думаю, что мы в этом плане различаемся настолько уж сильно.

Выражение её глаз из задумчивого и рассеянного стал игриво-хищным. Мандибулы дрогнули, плотнее прижались к челюсти. Не отрывая взгляда от Алексея, Беатара чуть покачнулась, плавно и грациозно вынесла вперёд ногу, сделала шаг, потом второй... Лёгкой, чуть крадущейся походкой, покачивая бёдрами из стороны в сторону, она надвигалась на него.

Алексею стало не по себе. В глубине души у него шевельнулось нечто, отдалённо напоминающее страх. Он внезапно почувствовал себя зайцем, на которого идёт рысь.

Подойдя вплотную, Беатара издала едва слышный урчащий звук, медленно и вальяжно подняла руку, прикоснулась когтем к его щеке, осторожно, едва касаясь кожи, провела по шее вниз, перешла на туловище, надавила чуть сильнее, чтобы её прикосновение ощущалось через ткань рубашки, спустилась вдоль края большой грудной мышцы, затем вдоль мышц живота к лону, надавила ещё чуть сильнее, продавливая джинсовую ткань штанов, завела коготь в промежность, за мошонку и остановилась сразу за ней над небольшой чувствительной ямкой. Мужчина сглотнул и затаил дыхание, не смея шелохнуться.

— Ну, как? — вкрадчиво спросила она.

— Охренеть, — выдохнул успевший вспотеть Алексей. — Впечатляет.

— Я вижу... — улыбнулась она, скользнув пальцем по его напрягшейся плоти.

Он бы не сказал, что возбуждение было особо сильным, но от её прикосновения и от пробежавшей по телу дрожи внизу живота стало тепло и немного тесно, а мысли сумбурно смешались, устремившись в область пошлых желаний и образов.

В дверь постучали.

— Не заперто, — ответила Беатара.

Порог каюты переступил Арданис — и так же, как немногим ранее Алексей, остолбенел, но по другой причине.

— Я не вовремя? — осторожно поинтересовался он.

Беатара не сразу поняла, что он подразумевает.

— А! Нет, — догадавшись, о чём он, было, подумал, засмеялась Беатара. Ещё не выйдя из образа, она сделала неспешное, плавное движение в сторону, отходя от Алексея на шаг. — Просто, Лес поинтересовался, как у нас можно с полпинка завести мужика, если нагота для нас менее важна, чем для людей. Он, когда зашёл, увидел меня вот в таком виде. Я тут переодевалась и задумалась, что делать со старым термиком. Он и вошёл.

— М-м... понятно. А я уж, было, подумал, что я не вовремя.

— Ты что? Только об одном думать можешь?

— Нет, я скорее к тому, что каждый имеет право на личную жизнь.

Он, конечно же, поверил словам Беатары, но не мог упустить редкий шанс подколоть её. Она это поняла и попыталась его осадить.

— Слушай, ты вообще зачем припёрся?

— Не переживай, не на тебя голую поглазеть, в отличие от некоторых...

— Что ты сказал? — завёлся Алексей.

— ...а всего лишь передать один файлик, — продолжил Арданис прерванную фразу, краем глаза наблюдая за Алексеем, чтобы не попустить момент, когда потребуется в спешном порядке уносить ноги, — мне в рассылку пришли подробные описания новейших поставок в плане обмундирования, техники, вооружения. Решил, что тебе будет интересно.

Арданис положил носитель на шкафчик Киларэ, чтобы не отходить слишком далеко от двери и тем самым подвергать себя дополнительному риску.

— Развлекайся, — многозначительно изрёк он.

Глаза его победоносно сверкнули. Довольный своей выходкой он развернулся и едва успел выскочить за дверь, как вслед за ним тут же вылетел Алексей, грозя учинить над ним лютую расправу и уже прочно позабыв, зачем ему нужно было поговорить с Беатарой. Мысленно пожелав Алексею успеха в реализации его угроз, турианка забрала со шкафчика носитель и положила его в кармашек чехольчика своего планшета.

Арданиса спасло только то, что в динамике прозвучало сообщение от Дэрана, что всё закончено и пора стартовать. Дверь, ведущая на мостик, захлопнулась перед самым носом Алексея и тотчас же встала на блокировку, снять которую поскольку она исходила от первого пилота, выше которого были только штурман и капитан корабля, он не мог.

— Разговор не окончен! — Алексей с силой ударил ладонью по двери.

Оказавшись на мостике, Арданис запрыгнул в кресло и, перепроверив показания систем корабля, приступил к запуску. Старт прошёл успешно, и был отдан приказ выдвигаться к Иллиуму.

— Принято! — подтвердил его Арданис и начал процесс отстыковки.

Раззадоренный, он лихо вёл корвет через вечно забитую припортовую зону. "Нет, а конфуз вышел отличный! — размышлял он. — Не всё же ей надо мной глумиться". Он ни в малейшей степени не сомневался, что она всего лишь продемонстрировала Лесу элемент из их эротических игр и ничего более сложного за этим не стояло. Но в то же время это давало ему в руки прекрасный компромат и повод для подколов. Виданное ли дело: в кое-то веки он застукал извечно ехидную Тари голой в обществе ещё не полностью протрезвевшего мужчины и не просто так, а в момент, когда она его ласкала. Ещё раз не без удовольствия вспомнил эту сцену, то, как она рассердилась, её поспешное движение прочь от Алексея. Поспешное и... волнующее. "А она неплохо двигается, — промелькнула у него мысль. — Я бы даже сказал, очень неплохо. Фигурка у неё, конечно, не сказать, что зашибись, но вот талия и всё, что ниже, вполне себе ничего — хорошенькие..." Вспомнилось её тело, уже неоднократно им виденное, но словно забытое и открытое заново. Тонкое, пластичное, полное силы, покрытое следами, какие всегда остаются у людей её рода деятельности. Там отбиты роговые отростки, шипы, тут не хватает одной-двух мелких пластин. Часть более крупных расколоты, со следами от пуль и ножей. Широкие и длинные искусственные пластины, защищающие правый бок. Невольно сравнил с собой... Пилотам здесь было проще. В большинстве случаев, варианта ровно два... Изредка встречается третий, когда отделываешься ссадинами и царапинами. И уж совсем редкий четвёртый — самый страшный, когда после госпиталя по заключению врачей комиссуют и переводят "на более спокойную работу"...

— Арданис! — крик Киларэ вернул его к реальности.

— Что?! — нервно откликнулся он.

— Впусти уже меня на мостик!

— Ты одна?

— Что значит, "одна"?! А кто со мной ещё должен быть?

— Да, это я так... — Арданис разблокировал дверь.

— С тобой всё в порядке? — спросила Киларэ, садясь в соседнее кресло.

— Вполне.

— А чего тогда молчал?

— Извини — задумался.

— Задумался он, — проворчала азари. — Ретранслятор уже скоро, а он задумался.

— Кстати, да, — спохватился Арданис и объявил по громкой связи: — Всем занять свои места: идём на ретранслятор.

* * *

Их вынужденное изгнание подходило к концу. Но то фантастическое количество времени, которое, пусть не по своей воле, получили в своё распоряжение бойцы "Всполоха", каждый из них нашёл, во что использовать.

Ник удалённо, через экстранет, и по мере пребывания "Амальтеи" в тех или иных портах Терминуса и Траверса вёл свой бизнес. Минимальный контроль со стороны патрульных и таможенных служб (на что у Феразии было особое разрешения от правительства Азарийской Республики) позволял с лёгкостью перевозить в среднем и малом объёме "товары", а именно откровенную контрабанду — в том объёме "ассортимента", на который давала добро Феразия и его собственная совесть.

В промежутках, когда он не был занят ведением дел или отношениями с Киларэ, Ник пополнял свою коллекцию моделей персонажей популярной на Земле настольной игры, печатая их на 3D-принтере, а затем вручную их расписывая.

Алексей, любивший проводить время за чтением разного рода книг, в основном фантастики, классики и историко-документального жанра, за авторством не только человеческой расы, вёл неравный, практический безнадёжный бой с имевшейся у него виртуальной библиотекой, ежедневно пополнявшейся новыми произведениями. Обновление перечня книг производил специально запрограммированный бот, так что пополнение происходило все двадцать восемь часов стандартных галактических суток напролёт. Через тот же экстранет Алексей не забывал переписываться со своими многочисленными подружками, коих не менее успешно, чем Арданис, ухитрялся заводить во всех местах относительно долгого пребывания "Амальтеи".

Помимо развития духовного Алексей не забывал и про развитие физическое, состоявшее в оттачивании биотических навыков, регулярных упражнениях в тренажёрке и совершенствовании приёмов рукопашного боя. По последним двум пунктам впервые за весьма долгий промежуток времени он нашёл себе постоянного и верного товарища, равного ему по силе, в лице Беатары.

Сама Беатара большую часть времени тратила на то самое занятие, ради которого ей пришлось столь круто поменять свою жизнь — за поиском документов, компрометирующих или уличающих её прежнего руководителя. Поначалу не знавшая, как к этому подступиться, после того как была аннулирована её учётная запись ввиду признания владелицы оной погибшей, она быстро нашла помощника — Джанека — давшего ей созданные им программы по проникновению в базы данных, и наставника, которым совершенно неожиданно оказалась Феразия.

Началось всё с того, как однажды командир "Всполоха" обнаружила — и не в первый раз — Беатару за внимательным изучением какой-то документации. Подойдя ближе, она увидела, что это приказы и рапорты, подписанные полковником турианского разведывательного ведомства Фектариусом и датированные периодом, когда проходила та роковая операция.

— Получается? — Феразия присела рядом на соседний стул.

— Пока не особо. Хитрый мерзавец. И скользкий, как саларианская делатресса. Всё чётко, всё выверено и продумано. Ни одного лишнего слова. И такое ощущение, словно... — Беатара запнулась, подыскивая наиболее точную формулировку.

Феразия ответила за неё:

— Словно написано заново и позднее, уже на основании свершившихся фактов? А потом была проведена подмена в базе данных?

— Да. Но это крайне трудноосуществимо. Внесение поправок в архивы УВР (16) строго фиксируется, сохраняется и старый и новый вариант. Уровень доступа жёстко связан с занимаемой должностью и уровнем гражданства того, кто вносит поправки. Фектариус не обладал ни тем, ни другим. Про то, что системой не зафиксировано внесение изменений, я просто молчу. Система создана отдельно и соответствует самому высокому уровню защищённости — взломать её так, чтобы собственная служба безопасности это не просекла, невозможно. Даже Джанек мне это подтвердил.

— Значит, возможно, — заметила Феразия. — И значит, что взломавший её имеет либо очень высокий уровень доступа, либо очень высокие и широкие технические возможности, чтобы такое осуществить.

Беатара сидела, бессмысленно глядя в одну точку. Феразия только что сказала ей то, что она так боялась признать: её противник оказался намного более сильным и хитрым, чем она предполагала в начале. И самое страшное — Беатара не видела выхода из ситуации. Но и сдаваться она тоже не хотела.

Феразия увидела, что угадала мысли турианки, поняла её боль и ощущение безысходности. Ей вдруг стало невыносимо жаль её.

Вместе с чувством жалости внутри пробудились угрызения совести. Когда-то она обещала ей помощь, но так пока и не дала особо ничего, если не считать убежища и средств к существованию. Беатара за истекший год дала ей больше. Пора было отдавать обещанное. Феразия поняла чем: своими знаниями. Но не так, как обычно. Она уже давно свыклась со своей ролью наставницы в практике биотики. Не только для Бранта — так или иначе она учила новым вещам всех своих бойцов-биотиков. Сейчас же требовались совершенно иные её навыки. Те, к которым она редко прибегала в своей бытности командиром "Аквамаринового Всполоха" — навыки следователя.

— Ты знаешь, как вести настоящее расследование? — спросила Феразия. — Как проводить предварительное следствие? Получать и анализировать информацию? Хоть что-нибудь о работе следователя тебе известно?

Турианка подавлено молчала. У неё было достаточно времени, чтобы понять, что она почти ничего не знает о том, как работает следователь.

— Не знаю, — честно призналась она.

— Хорошо, но что-то же ты умеешь? Из того, что касается сбора информации.

— Я умею вести скрытое наблюдение, прослушивать переговоры, вести допрос.

— Вести допрос, каким образом?

— В основном при помощи "спецсредств".

Феразия покачала головой.

— Тебе этого не хватит. Нет, всё пригодится, но не сейчас. Сейчас тебе предстоит долгая бумажная работа. Ты должна научиться это делать.

— Как?

— Я тебе помогу. Это не просто, но и не настолько сложно, чтобы ты не смогла освоить всё, что нужно. Начнём с самого начала...

Феразия говорила, говорила и говорила, рассказывая про азы и основные принципы следовательской работы. Она выбирала только самое необходимое, осознавая, что на полноценное обучение турианки времени нет, да оно ей и не требуется. Но даже сухого остатка было так много, что через пару часов Беатара поняла, что её мозг перестаёт воспринимать информацию, и попросила сделать перерыв.

— Хорошо, — согласилась Феразия. — Я даже думаю, что на сегодня с тебя достаточно. Отдыхай. И, кстати, если будет желание, порасспроси Ника о том, как ведётся агентурная работа и торговля информацией. Тебе пригодится.

Беатара кивнула.

— Спасибо, командир.

— Ты что-то хочешь спросить? — по некоторому её смущению угадала Феразия.

— Да. Откуда ты всё это знаешь?

Феразия явно не ожидала такого вопроса. Турианка определённо обладала даром их задавать.

— Как тебе сказать?.. — протянула она, подбирая слова. — Я не всегда занималась тем, чем занимаюсь сейчас. В девяносто с небольшим я закончила Тессианскую юридическую академию и порядка полутораста лет проработала следователем прокуратуры.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Так что у меня юридическое образование.

— Ага, два... — в полголоса хмыкнула Беатара.

Но Феразия расслышала её слова. Лицо её моментально приобрело голубовато-пепельный оттенок, на лбу выступили капельки пота. Она напряжённо уставилась на турианку, и от её взгляда Беатару передёрнуло, как от удара током. В какой-то момент ей даже показалось, что Феразия предприняла попытку выведать её мысли: словно чья-то невидимая рука коснулась её головы, но почти тут же отдёрнулась — Феразия смогла взять себя в руки. Да и сам трюк был довольно рискованным, чтобы применять его на друзьях, которым привык верить на слово всегда и во всём.