— А твои тренировки. Они ведь тоже опасны, разве нет?
— Согласен, тренировки опасны. Но у меня уже есть кое-какой опыт, да и помощник, который способен оказать поддержку. Теперь ко всему этому прибавилось и идеальное место. Осталось лишь время. И его можете дать только вы.
Йоко-сан думала долго. И я ей не мешал. Отойдя на некоторое расстояние, присел на какой-то большой валун и принялся наслаждаться прекрасным видом. У моих ног осторожно прополз мой змей — решив выбраться из-за пазухи и погреться на солнышке. Что же, пусть пока не теряет времени даром. Кто знает, как потом все повернется.... А место ведь и вправду особенное. Такое чувство, что здесь кто-то умный решил устроить кладовую. Куда поместил столь живительной энергии окружающего мира, сколько было возможно. Да, здесь бы пожить немного. Хотя бы пару месяцев! Тут и простой бродяга смог бы ощутить что-то большее, не говоря уже о существах с развитой внутренней силой.
— Я согласна.... Но только если ты выполнишь мои условия.
— Смотря какие....
— Первое и самое главное условие: есть то, что добывает эта змея, я не буду! Равно как и всякие коренья, насекомых и прочее местное....
— Если все ваши условия касаются подобных вещей, то я уверен, что смогу их выполнить.
— Не все. Время. Оно будет ограничено. Я не хочу жить здесь слишком долго. Максимум — два месяца, начиная с сегодняшнего дня. По истечению срока, прошу сразу, без споров выдвигаться и двигаться дальше. Или даже может быть назад. Туда, где нам не будет нужды уподобляться диким зверям.
— Хм.... А можно со временем внести ясность?
— Какую?
— Вполне возможно, что к указанному сроку я попросту не успею закончить освоение. И мне потребуется еще некоторое время. Так вот, если я буду чувствовать, что уже практически достиг цели, а времени больше нет, вы сможете даровать мне еще немного?
— Что будет, если я не смогу этого сделать?
— Возможно, тогда мне придется остаться здесь и дальше, до завершения. Оставить дело на половине пути нельзя. Особенно такое.
Йоко-сан и я смотрели друг на друга где-то минуту, после чего она едва заметно кивнула.
— Только если дополнительное время не пойдет дальше недели.
— Не вижу причин не согласиться.
Я улыбнулся и потянул ей свою руку. Она несколько удивленно посмотрела на этот жест, после чего, также улыбнувшись в ответ, пожала ее. Что же, договор был заключен. Оставалось лишь выполнить свои обязательства....
Ощущения были просто потрясающими. Словно погружение в бездонный океан неисчерпаемой энергии. Погружение с головой в самый низ, чувствуя вокруг себя огромное давление стихии, ощущая, как в легкие прорываются эти потоки и смешиваются затем с кровью.... Бесконечное сочетание самых разнообразных цветов перед глазами, сплошной гул смешавшихся звуков окружающего мира. Безграничная среда пульсировала в такт сердцебиению чего-то поистине настолько огромного, что не хватало воображения представить это, и настолько далекого, что было невозможно определить расстояние до него. И одновременно ощущать себя частью этой стихии, частью этой энергии, безграничной и неисчерпаемой, при этом, не растворяясь в среде, не растрачивая самого себя, сохраняя свою суть нетронутой.
Было сложно передать то, что я чувствовал. Это было неописуемо. Я, наконец, смог подключиться к этому источнику, смог контролировать себя, равномерно распределять объем поглощаемой и растрачиваемой энергии, не пользуясь постоянной помощью своей змеи. И это было невероятно! Непередаваемо!
Вот она, невиданная мощь природной энергии, ее поистине невероятное количество, немыслимое для представления человека. Целый отдельный мир, со своими законами, своим порядком и своими условиями. Мир, к которому мне, наконец, удалось получить полный допуск, и, влившись в него, не потерять контроль над собой, над своей сущностью.
Огромный, безграничный океан! Охватывающий такую громадную территорию, что можно было лишь поражаться тому, какие возможности открывались перед тем, кто был бы способен обуздать ее мощь.... Научиться отсекать от общего шума отдельный источник звука и возможность определить тот или иной объект. Отсекать от окружающих цветов отдельный цвет и разглядеть отдельную вещь. Можно ведь и заглянуть и дальше. Просто переместиться по этому океану на определенное расстояние и увидеть то, что там происходит. Наверняка это возможно! Наверняка так и можно чувствовать другие живые существа, обладающие силой. Особый вид сенсорики. Способ добывать информацию не сходя со своего места.
Окрыленный первым успехом, я решил незамедлительно попробовать протестировать такую возможность. Взмах руками и корпус приходит в движение. Такое приятное чувство. Словно плывешь под водой, одновременно имея возможность дышать и видеть все, не используя никаких приспособлений. Ощущать себя самой настоящей рыбой в воде. Сделать еще несколько взмахов руками и ногами. Как быстро! А что если добавить немного своей силы? Ведь у меня до сих пор на руках наручи. Импульс! Какое блаженство! Скорость возрастает. Чувствую, как стремительно двигаюсь вперед, перестав ощущать какое-либо сопротивление, все больше и больше уподобляясь рыбе. Быстрее! Быстрее! Вперед! Вперед! Вперед!!!
Внезапная мысль заставила немедленно сбросить скорость и остановиться. А куда это я иду? И смогу ли потом вернуться? Да и вообще, где я сейчас? Ведь ни вычленять отдельно взятые звуки, ни определять отдельные цвета, которые из себя представляли определенные объекты окружающего мира я еще не научился. И вдруг, почему-то рвусь вперед, совершенно не заботясь о том, куда иду и зачем. И способен ли я после этого спокойно открыть глаза и оказаться на том самом месте, где и 'нырнул' в этот океан.
Я попытался вынырнуть из океана и спустя несколько минут уперся головой о неведомый потолок. Путь назад был ограничен. Черт!
Не знаю, как бы закончилось мое злоключение, на которое обрек себя сам, если бы не помощь своего напарника. Почувствовав что-то неладное, он подключился к моему телу в своем привычном стиле и подал мне сигнал, по которому мне удалось сориентироваться и вернуться. И вернуться весьма своевременно. На том месте, где произошел 'вход' в океан, я обнаружил этакую проекцию своего тела, сидящую в позе лотоса, и витавшую неподалеку от него какую-то не то рыбину, не то нечто крайне похожее на рыбу. Существо было каким-то темным, 'тяжелым', что ощущалось в окружающем спектре весьма отчетливо. Что бы это не было, оно явно обладало силой, причем силой немаленькой и даже не знаю, что оно замышляло. Я некоторое время старался следить за ним, но почувствовав, как оно начало приближаться ко мне, источая достаточно неприятную ауру, предпочел разорвать контакт, тем самым выйти в реальный мир. И почувствовать, как на меня накатывает невероятная усталость вкупе с чувством облегчения. Вроде пронесло....
Отдышавшись, посмотрел на партнера, который казалось, уже ждал вопросы. И я не ошибся. Он действительно был готов.
'Что это было?'
'Охотник'
'Охотник?'
'Да'
'Охотник за кем?'
'За телом'
'За моим телом?'
'Да'
'Почему за моим?'
'Здесь...ты...один'
'Ему все равно?'
'Да'
'Он живет здесь?'
'Не знаю'
'Откуда он взялся?'
'Не знаю'
'Защита от него?'
'Есть'
'Как?'
'Не отлучайся'
'Не бросать тело?'
'Да'
'Понял'
— Ты вернулся? Уже все?
— Почти.
— Время на исходе. Ты обещал!
— Я помню. Почти готово. Осталась лишь одна загадка. Смогу ее решить, буду готов уйти.
— А если нет?
— Придется обратиться за помощью к более мудрым существам, чем я и мой питомец.
Я рухнул на свою импровизированную постель из сушеной травы в построенном два месяца назад шалаше и перевел дух. Да, с момента начала моих тренировок прошло уже столько времени, а оно пролетело как одно мгновение. Стоило лишь начать, как уже пора заканчивать.
Йоко-сан сидела на своем месте и отправляла в рот одну спелую ягоду за другой. За это время она неплохо тут обустроилась. И кажется, даже, несмотря на скуку, нашла себе немало дел по душе. В частности, сбор всяких вкусностей в долине, что скрашивало ее время, проводимое в основном, в одиночестве, пока я был занят своими делами.
— Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет. И если все же это так, то также надеюсь, что это не будет серьезной проблемой.
— В чем дело то?
— В общем, у меня почти все получилось. Не совсем, конечно то, что я ожидал, но все же это гораздо лучше, чем ничего. Результат есть. Однако пытаясь кое-что провернуть, я натолкнулся на кое-что, возможно, на кое-кого, чьи устремления и замыслы мне не совсем понятны, и оттого меня это пугает. Мне нужно с этим разобраться. И как можно скорее. Иначе дальнейшее освоение природной энергии может быть под угрозой.
— Можно поподробнее? Кто, что, в чем собственно проблема? Серьезно, от твоих слов мало что понятно. Чем больше ты говоришь, тем запутаннее все становиться.
— Постараюсь быть понятнее. В общем, тот мир, куда я так рьяно пытался пробиться все это время, и чьей силой хотел завладеть в полной мере, оказался обитаем. И обитатель, судя по комментарию моего главного страховщика, охотник за чужими телами.... Ладно, еще понятнее. Этот кто-то пытался завладеть моим телом.
Йоко-сан некоторое время ошарашено смотрела на меня. Спустя пару секунд я как-то заприметил, что тот увесистый сук, служившей ей в качестве посоха во время ее походов по долине, вполне мог бы стать эффективным средством погружения меня в бессознательное положение. Особенно если удар нанесен эта женщина, для которой держать в руках оружие не было в диковинку.
— Уверяю вас, если бы моим телом завладел бы чужак, вы наверняка успели бы это заметить. И не думаю, что он стал бы вот так вот мило с вами беседовать. Хотя.... Кто знает, что у него в голове.
— Хватит шутить! О Ками-сама, ты совсем с ума сошел? Ты вообще с какими демонами связался?
— С демонами?
— А кто, по-твоему, будет пытаться завладевать чужим телом? Разумеется демон! А ты все еще хочешь разобраться в этом?
— Теперь уже не уверен.... Слова о демоне меня несколько напрягают. Быть может, расскажете о том, что это за адское чудовище может быть?
— Я что, похожа на знатока демонов?
— Но вы ведь так уверенно об этом говорили.
— Я понятия не имею, какие они бывают. У моряков много легенд о всяких морских чудовищах и всевозможных темных существах, но для меня это всегда было не более чем легендами и мифами.
— Хм... Раз так, то вариант с проверкой остается единственным способом прояснения ситуации. Мне не улыбается каждый раз погружаться и черпать силу из этого источника, попутно рискуя стать жертвой вселения какого-то непонятного и опасного существа. Хочется конкретики.
— Ты с ума сошел?
— Надеюсь, что нет. Да и змей говорит, что пока я не совершаю лишних телодвижений, он не столь опасен. Необходимо решить этот вопрос. И чем скорее, тем лучше.... Йоко-сан. Мне придется попросить вас об услуге.
— О какой?
— Видите вот этот кунай? В общем, в случае чего, воспользуетесь им и спасет себе жизнь....
Рыбина кружилась неподалеку. На расстоянии, мешавшем лучше ее рассмотреть и тем самым провести оценку. Гул окружающего мира надежно скрывал любые звуки этой весьма занимательной особи. Все, что было мне доступно, это лишь мои собственные инстинкты, усиленные связью со змеей, чьи возможности в области сенсорики заметно превосходили мои.
Рыбой это существо можно было назвать весьма условно. Мне кажется, это определение мало чем подходило. Скорее, оно напоминало маскировку, тень, накрытую поверх чего-то, что призвано было быть укрыто от лишних глаз. Маскировка эта напоминала рыбу весьма отдаленно, лишь частично копируя повадки морских обитателей и их форму. Даже неискушенному зрителю было вполне понятно, что существо это весьма явно имело совершенно иное происхождение, нежели морское. Блин, какое морское происхождение?! Это ведь и не океан вовсе, а просто образ, под которым мне представляется природная энергия. Наверняка этот 'демон' просто казался мне рыбой, и этот образ был сформирован моим подсознанием, а не в связи с пожеланиями самого существа.
Сделав несколько осторожных движений, я направил свое тело вперед, поближе к неведомому охотнику, готовясь в любой миг рвануть обратно. Желания устраивать с ним столкновение у меня не было. Просто мне хотелось выяснить, что оно такое и оценить исходящую от него угрозу. Вдруг все не настолько плохо, и от этого 'демона' будет какой-то толк? Мы же, в конце то концов, не зря находимся в мире, где возможно почти что все.
Рыбина начала замедлять свое движение, после чего также осторожно, как и я, двинулась ко мне. Я остановился и огляделся. До точки сброса недалеко, можно достичь одним рывком. На всякий случай собираю в руках силу. Существо затормозило. Вспыхнули два красных глаза, взгляд которых словно иголка пришпилил меня на месте. Оно направилось дальше, приближаясь все ближе и ближе. Я начинаю чувствовать как вздрагивает мое тело — вокруг 'демона' ощущается какая-то тяжелая аура, от одного прикосновения к которой становиться страшно. Собранная сила в руках высвобождается в виде короткого импульса — я направил свое тело обратно. Медленно, равно с той же скоростью, с которой ко мне приближалась хищная рыба. Начинаю чувствовать жжение в районе шеи — змей начал активно вмешиваться, помогая мне собрать часть этой тяжелой ауры и поглотить. Нам нужно знать, с кем мы имеем дело и для этого нужно завладеть частью его силы для анализа.
Останавливаюсь в точке сброса и снова собираю силы для возможного противодействия. Охотник продолжает приближаться, по-прежнему излучая красный свет со своих глаз. Чем он ближе, тем сильнее страшное влияние.... Наверное только в этот миг я по настоящему осознал, что подразумевается под словами темная сила! Эта сила словно состояла из чистой тьмы, подкрепленная чем-то еще — непонятным для меня, но ощутимым и даже отчасти знакомым.
Оно остановилось на расстоянии нескольких метров. Где-то посредине этого небольшого расстояния между нами столкнулись две силы — границы наших аур, которые активно начали взаимодействовать друг с другом. Ужасная темная мощь охотника, и моя — выведенная наружу энергия, поглощенная ранее моими наручами и смешанная с природной энергией 'змеиного уклона'.
Наши взгляды скрестились, и между нами словно пробежал какой-то разряд. Его какой-то отстраненный, даже пустой взгляд, создавал невероятный напор на меня. Я чувствовал, как едва удерживаюсь на грани, все еще не поддаваясь на воздействие. Оставалось только надеяться, что это пока все, на что это существо способно, и оно не раздавит меня.
Накатившая мощная волна заставила быстро понять, что возможности рыбины намного превосходят все то, что у меня есть. Поэтому я, изрядно хлебнув его мощной ауры, поспешил разорвать этот контакт и снова оказаться в реальности.
— Зачем мы сюда пришли? Широ!
Йоко-сан едва поспевала за мной, перемещаясь от одного громадного валуна к другому, при этом часто спотыкаясь о камни, торчащие из земли. Меня на данный момент мало беспокоили ее крики и призывы остановиться и все объяснить. Игнорируя исходящие от нее звуки, будучи полностью погруженным в собственные мысли, я вприпрыжку стремительно поднимался вверх по склону той самой главной высоты, которая доминировала над всеми остальными вершинами. Несмотря на то, что поверхность под ногами была не самой удобной для быстрого перемещения, а в некоторых участках и вовсе опасной для ног, меня сейчас это также мало волновало, да и вообще, было совершенно незаметно. Видимо, все же сказывалась поглощенная сила. Она позволяла двигаться значительно быстрее и преодолевать препятствия со значительно меньшей затратой сил. Вернее не так. Сил внутри меня было слишком много, чтобы обращать внимание на такие препятствия.
