Там, где ты

— Хм, отлично. — Майк был удивлён. — Тогда так, идут Питт, дож Эдар и Ланс. Нам предстоит серьёзный маршбросок, около четырнадцати километров в один конец. Ближе подлететь не получится: местность болотистая и нашему глиссеру там не сесть. Мы пойдём налегке: лёгкие скафандры, минимум оружия. Берём верёвки, шесты, аптечку и воду. Даг, на тебе глиссер и его охрана. На точку посадки мы его выведем, а дальше ваша забота. Помните, что нам может потребоваться экстренный старт, поэтому в любой момент вы должны быть готовы. Связь поддерживаем на обычной волне. Мы рассчитываем на ваши «глаза» и «уши», потому что даже с приборами ночного виденья можем сбиться с пути. Так что ведите нас и, в случае необоснованного отклонения, корректируйте направление. Профессор, попрошу вас проверить аптечку. Может какого-нибудь препарата не хватает или вы сами посоветуете нам что-то добавить.

— Да, капитан, конечно. Я бы ещё хотел воспользоваться нашей стоянкой на болоте для небольших исследований: взять пробы воды, грунта и растений.

— Это возможно, профессор, нам потребуется много данных об этой планете, да и запасы воды подходят к концу. Только вы должны понимать, что дальше ста шагов от глиссера отходить нельзя. Болота могут таить в себе много опасностей. Давайте так, Ной и Рико будут вас охранять и помогать. — Майк обвёл взглядом оставшихся бойцов. — Амир и Жан, на вас охрана самого глиссера, — те лишь коротко кивнули. — Даг, ты поддерживаешь с нами связь, а Санг тебе помогает отслеживать наши перемещения. Ничего не забыл? ... Да! Чтобы Арти не путался под ногами, добавьте ему побольше глюкозы в воду.

Майк ещё раз обвёл всех взглядом. Парни были полны решимости и ни у кого не было вопросов или возражений. Хорошая получилась команда. Им бы побольше времени, и они смогли бы стать одним целым, единым организмом, научиться понимать друг друга без слов. Что же, поживём — увидим … Пока Киморо проверял аптечку, Майк подошёл к трапу, проверил насколько плотно сидит скафандр и дал команду Дагу открыть люк. А чего тянуть? Тут всё просто: «да» или «нет». Он спокойно спустился вниз. Если бы он обернулся, то увидел бы, как из-за угла выглядывает лохматая голова Арти. Интересно, неужели он всё понимает? А, может, просто любопытный? Тут нужны исследования. Вера бы занялась … Отойдя метров на тридцать от корабля, Майк обернулся, как бы спрашивая, достаточно ли? Застыл на месте, прислушиваясь к окружающему миру. Он сразу решил не активировать шлем. Так будет правильно. Минут пять ничего не происходило, и Майк уже немного расслабился. Вдруг он услышал очень тихий писк, на подобии комариного. Представьте себе, прошло пятнадцать веков со для планетарной катастрофы на Земле, изменились очертания материков, погибло огромное количество биологических видов, человечество чуть не погибло, а противные доставучие насекомые умудрились всё это пережить и приспособиться. Так что Майк отлично знал, кто такие комары. И вот, этот звук как будто бы приближался, нарастал и из-за ближайшей к нему скалы резко вылетел тот самый чёрный треугольник. С громким визгом он нёсся в сторону Майка. Чисто автоматически он успел дёрнуть головой в сторону и крошечное острое крыло слегка царапнула его правую скулу. Появившаяся ярко-бордовая полоса напугала наблюдающих, и Майк услышал резкое «у-и», говорящее о том, что парни активировали бластеры.

— Стойте, подождите! — вскричал профессор Киморо.

Все с недоумением на него посмотрели, но оружие пока не убрали.

— Это тестирование. Релакса так проверяет наш генный код. Для этого ей нужны такие необычные особи. Они как инструмент, осуществляющий забор крови. Надо немного подождать. Если всё будет спокойно, значит она прочитала наш код и приняла за своих, а вот если следом за этой особью придут другие, тогда … даже не знаю, что будет.

— Мы поняли, профессор, — крикнул Майк. — Ждём ещё пятнадцать минут.

Потянулись томительные минуты ожидания «приговора». Майк просто стоял и слушал тишину. Он буквально растворился в ней. Иногда ему слышался тихий шёпот ветра, гуляющий среди скал. Казалось, что он слышит, как ветер передвигает песчинки с места на место, а те шуршат, трутся о более крупные кусочки породы. Состояние, в которое он погрузился, было похоже на медитацию. В этот момент он чувствовал абсолютный покой и мир в душе. Ему казалось, что он «дома», что давно знает эти камни, узнаёт лёгкие прикосновения ветра к своей каменной коже. Даже вкус мельчайших частиц влаги, которые тот с собой принёс ему знакомы. Они из большого водоёма в соседней долине. Вот у него зачесалась каменная нога. Это проказник ветер шевелит мелколистную траву у подножья, а та его щекочет.

— Майк! Очнись, Майк! — услышал он тихий шёпот. Так не хотелось сосредотачиваться на нём. — Майк, всё получилось! Очнись! Солнце садится и можно отправляться за мисс Райс!

— Точно, Вера! — вспыхнуло воспоминание у него в голове.

Оно оказалось таким сильным и ярким, что помогло растворённому в окружающей среде сознанию собраться обратно в тело и, наконец, прийти в себя.

— Профессор, если бы вы это видели! — сказал Майк, подбежавшему к нему Киморо.

— Капитан, мне безумно любопытно узнать все подробности ваших видений, но вам пора отправляться. Вы прекрасно провели эксперимент! Все подробности мы обсудим, когда вы вернётесь.

Майк внимательно посмотрел на невысокого, пожилого профессора. Было видно, что жизнь своей ассистентки он ценит гораздо выше профессионального интереса.

— Конечно. — И крикнул уже остальным, — отправляемся через десять минут!

Вокруг сразу же всё закрутилось, но это было не хаотичное и беспорядочное движение «неорганизованных частиц», а слаженная работа всех членов команды. Каждый из них точно знал, что надлежит сделать или проверить. Спустя отведённое Майком время все сидели на своих местах. Он плавно поднял глиссер в воздух и повёл его в сторону болот. Надо отметить, что внешне точка посадки практически не отличалась от остального ландшафта. Речь шла исключительно о доверии знаниям и опыту Питта. Зависнув на несколько секунд над нужной координатной точкой, Майк ещё раз сверился по приборам и уверенно посадил корабль. Казалось, что за его спиной дружно все выдохнули. Эдар ощущал одинаковые, девятикратно увеличенные эмоции людей. Сколько лет он с ними вплотную общался, но эта человеческая особенность до сих пор завораживала. Так же было, когда Эдар общался с детьми. С чем ещё может сравниться чистый, искренний, многократно сложенный детский восторг?!

— Время пошло! — раздался по кораблю голос капитана.

Спустя ещё пятнадцать минут, Майк, Эдар, Питт и Ланс прощались с остальными членами команды. Даг на прощанье похлопал его по плечу, пытаясь неловко передать, что будет переживать за друга. И надо же, Майк понял этот неловкий жест и впервые от всей души в ответном жесте постарался передать, что он, Майк, всё понимает и ценит дружбу Дага. Эдар вежливо попрощался с профессором, парни на прощанье перекинулись с остающимися друзьями парой шутливых фраз, и маленькая группа стала стремительно удаляться в темноту.

* * *

Вот уже почти час лежу в луже и боюсь пошевелиться. Когда «свинья» убежала на болото, и я осуществила потребности своего организма, решила исследовать окружающее пространство, только на этот раз пошла в другую сторону. Я как-то совершенно расслабилась и забыла, что вообще-то Релакса всё ещё охотится за «чужаками». Как и в первый раз, далеко я не уходила, но потерять бдительность было непростительной ошибкой. Едва я отошла на сто шагов, как снова услышала жуткий визг. Только в этот раз он двигался точно в мою сторону. Заметавшись, не сразу сообразила, куда мне спрятаться от вылетевшего на меня «треугольника». Получив сильный удар в плечо, я не удержалась на ногах и упала прямо в хлюпающую влагой траву. Я ожидала последующего нападения, поэтому постаралась как можно плотнее прижаться к поверхности. Но это загадочное создание умчалось в неизвестном направлении. Наконец, решилась и бегло осмотрела место, куда пришёлся удар. К счастью, супер-скафандр выдержал удар. Разве что синяк будет. Сколько же раз я уже обязана полковнику Ларсену жизнью? Лежать в таком положении было чрезвычайно неприятно. Нет, скафандр не промокал, но моё лицо и руки были все перемазаны и вообще, болото есть болото. «Вот ведь дурочка! И чего в доме не сиделось?!» Я опять чуть приподняла голову. Вроде бы всё тихо. Надо как-то выбираться отсюда. Тут мне показалось, что у дальних кустов что-то промелькнуло. Ох, не нравится мне всё это! Я медленно развернулась и поползла в сторону своего убежища. Поскольку человек я невоенный, то и делать это правильно не умею. Парни конечно пытались поднатаскать, но … Сей факт ужасно меня напрягал. Казалось, что всё болото потешается над моей пятой точкой, которая, несмотря на все старания, гордо выпячивалась над поверхностью. Думаю, что если этот треугольник опять появится, то удар по ней будет очень болезненным. С такими невесёлыми мыслями я продолжала ползти. Получалось ужасно медленно. Тут неожиданно дорогу преградил небольшой водоём и что самое подозрительное, я не помнила, чтобы проходила такой. Внимательно осмотрелась по сторонам. Ну, всё правильно, вон останки дома. Значит я ползу в правильном направлении. Откуда же взялась эта лужа? Помедлив немного, стала огибать её по дуге. В какой-то момент я почувствовала, что начинаю сползать к центру водоёма и глубина воды, в которую мне приходилось погружать руки, увеличивается. Паника накрыла и заставила активней заработать конечностями, когда произошло невероятное: чётко обозначился появляющийся водоворот. Сначала, еле заметный, он быстро наращивал обороты. Я уже не могла доползти до края и всё быстрее сползала к центру. Это ловушка! Бороться приходилось изо всех сил, однако, ползание по болотам — не мой конёк. Силы были неравными, и очень скоро почувствовала, как оказалась в самом центре этой ямы с водой. Мои ноги начало затягивать. Это было страшно. Я знала, что помощи ждать неоткуда. Когда болотная жижа дошла до пояса, снова услышала знакомый визг. С ума сойти, они что, соревнуются, кто быстрее меня прикончит? Моё тело было прочно зафиксировано, даже руки по локоть увязли. Летящий чёрный «стилет» метил мне в голову. Нашёл всё-таки, незащищённое место. Удар был страшным. Он выключил моё сознание. В последний миг я почувствовала, что по щеке потекло что-то горячее.

Глава 32

Уже три часа группа из трёх человек и одного фагианца продвигалась по болотам. Парни шли в связке по двое. Это было разумно. Питт шёл первым. Его страховал Эдар. Он сам вызвался, сказав, что сможет если что вытянуть такого крупного и тяжёлого напарника. За ними шёл Майк, которого страховал Ланс. Позади осталось приблизительно десять километров: вроде и не мало, но скорость продвижения была явно ниже, чем они рассчитывали. Приходилось постоянно отклоняться от заданного курса для того, чтобы обойти ту или иную «лужу». Причём именно Питт давал команду и Майку приходилось, сцепив зубы, молча выполнять. Он сам выбрал его в проводники. Следует набраться терпения. Питт не стал бы зря затягивать их продвижение, если бы не чуял смертельной опасности, исходящей от этих, на первый взгляд пасторальных водоёмчиков. Сгинув в этих болотах, они не оставят Вере шансов на спасение. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, Майк снова и снова вспоминал все их встречи, начиная с самой первой и заканчивая последней. Ну почему он так глупо себя повёл? Ведь итак ясно, что она не та девушка, которая запирается в компании молодых мужчин для развлечения. И вообще, он пока не имеет никакого права предъявлять ей претензии личного характера. И этот её загадочный ухажёр с базы … Правду говорят, что любовь делает нас слепыми и глупыми. Мы перестаём видеть очевидные вещи и совершенно неадекватно начинаем на них реагировать. Хоть какое-то оправдание давало то, что Майк впервые в жизни испытывал такие чувства и не знал, что с этим делать. Надо же, он готов сделать всё, чтобы спасти девушку, даже если она достанется кому-то другому. Из размышлений его вывел Питт, резко вскинувший правую руку с зажатым кулаком. Все резко остановились. Питт развернулся и сощурившись посмотрел назад.

— Капитан, за нами кто-то идёт, — сказал он. По его тону было понятно, что он сам не может сказать, как такое возможно. — Я сначала не был уверен, но сейчас могу сказать точно.

— Кто это, ты не знаешь, — как бы констатировал Майк.

— Нет. Но я уже неоднократно засекал движение у нас за спиной. За нами наблюдают, но не нападают. Надо как-то заставить следящего проявить себя.

— Думаешь, он может быть опасен?

— Сложно сказать. Мы не знаем его мотивов и целей.

— Дож Эдар, а вы что можете сказать?

— Хм? — Эдар прислушался к «эфиру». — Любопытство, страх потерять кого-то и, пожалуй, всё. Ярко выраженной агрессии не ощущаю.

Посовещавшись, парни решили подловить севшего им на хвост. Как только они сделали вид, что собираются ускориться, так их преследователь тут же обозначил себя. Они резко развернулись и направили на него оружие. Какого же было их удивление, когда они увидели знакомую луковицу, из которой очень осторожно выглядывала голова с «лохмушками».

— Арти! Ты зачем за нами увязался?! — воскликнул Майк. Меньше всего он ожидал увидеть здесь этого сладкоежку.

Растение с зачатками разума, увидев, что его узнали, разлепило свои широкие листья, нарушив конфигурацию луковицы. Он бодренько заковылял в сторону Майка, а тот закатил глаза.

— Чёрт, и что теперь с ним делать? — простонал он.

— Я так понимаю, кэп, что он не отстанет, — констатировал очевидное Ланс.

Майк с надеждой посмотрел почему-то на Эдара. Тот внимательно прислушался к эмоциональному фону Арти.

— Капитан, это существо искренне к вам привязалось. Он боится вас потерять, поэтому последовало за нами. Думаю, что нам придётся взять его с собой.

— Но у нас нет времени с ним возиться. А если он куда-нибудь влипнет?

— В отличие от нас, он абориген этой планеты и отлично разбирается в её особенностях.

— Да? — Майк задумчиво потёр шрам. — Арти, ты понимаешь, что рискуешь, увязавшись за нами? — он смотрел на питомца не ожидая, что тот его поймёт.

Однако, шустрый куст окончательно осмелел, и заковылял в ту сторону, куда шла группа спасателей. Причём, заковылял он довольно быстро. Остановился и обернулся в сторону стоящих на месте людей. Каким-то органом он определил, что они за ним не идут. Тогда он снова подбежал к Майку и обернул свой длинный гибкий лист вокруг его руки, потянул за собой. От такого у всех челюсти отвисли. Даже Эдар прибывал в растерянности. Одно дело улавливать отголоски эмоций существа с зачатками разума и совсем другое видеть очевидное проявление этого разума и судя по всему не такого уж и зачаточного. Сделав несколько шагов вслед за Арти, Майк махнул остальным, чтобы не отставали. Когда кустик «увидел», что за ним идут, он отпустил руку Майка и заковылял ещё быстрее.