— Сегодня самый лучший день, сегодня битва с дураками, — едва слышно, буквально прошептав себе под нос, произнес артефактор, рассматривая показавшийся далеко впереди остров — конечную точку их назначения. Стоило только уцелевшим этериасам отправиться на встречу со своим создателем, как оба Виктора принялись за самые последние приготовления к столь грандиозному сражению, каковое мир не знал, наверное, уже четыре сотни лет.

Так для вида посопротивлявшиеся �отморозки� вморозили-таки внутрь себя добытые для них лакримы, перейдя на совершенно новый уровень силы, заодно получив магию ледяных убийц демонов, каковой прежде мог похвастать только Сильвер. И если Грей совершенно точно стал магом S-ранга, пусть пока слабеньким, то Ур заметно переплюнула Макарова и, скорее всего, превзошла по силам любого из ныне существующих Богоравных магов. Им, конечно, еще требовалось некоторое время для притирки к своим новым способностям. Но таковое как раз имелось, ведь путь до Тенрю обещал занять пару дней даже с учетом использования для путешествия того самого летающего острова, что являлся собственностью артефактора.

— Буэ-э-э-э-э, — уже незнамо в какой раз раздалось сбоку, где маялись своей стандартной болезнью оба взятых с собой убийцы драконов. Точнее, двое из трех, поскольку Лексус от подобного недуга не страдал. По всей видимости, на искусственно созданных магов такого направления, путешествие на каком-либо транспорте негативных эффектов не оказывало. А вот Нацу с Гажилом уже вторые сутки соревновались в состязании — у кого рожа зеленее.

— Отменно! — только и сделал, что радостно потер руки Виктор, в который уже раз наблюдая за их страданиями, поскольку планировал в полной мере воспользоваться подобным недугом в своих целях.

— И не жалко их тебе? — поинтересовалась стоящая сбоку Эльза, которой уже даже надоело вырубать обоих страдальцев, дабы облегчить им путешествие.

— Жалко у пчелки в попке! — наставительно произнес артефактор, но увидев в глазах собеседницы готовность привнести в этот мир очередную поучительную затрещину, тут же поспешил спасти свой затылок от прикладывания латной перчатки. — Ладно, ладно, чего ты сразу! Плохо, конечно, что часть нашей ударной силы прибудет на остров в столь удручающем состоянии. Но это меньшая из тех проблем, с которыми нам всем вскоре предстоит столкнуться лицом к лицу. Сама ведь знаешь, что нас всех ждет.

— Это да, — тяжело вздохнула Титания, — знаю. — Оглянувшись назад, она вновь окинула взглядом то, что перевозилось на острове, отчего им, кстати, и пришлось воспользоваться вместо обычного корабля столь экстравагантным средством доставки. Три громадных маго-механических меха, каждый размером практически с почившего Делиору, занимали всю центральную часть летающего острова. Дрома анима, что в переводе означало �Рыцарь-дракон�, притащенный ее братом из Эдоласа, был отдан на откуп Огненному атланту, ведь кому, как не бывшему дракону, было знать, как с максимальной эффективностью в бою двигаться драконоподобному телу. Пока что этот грандиозный мех пребывал в отключенном состоянии, поскольку возможность его реактора по высасыванию маны из окружающей среды являлась настолько чудовищной, что перевозящий их ныне остров просто напросто рухнул бы в тот же миг, как только активизировался бы этот стальной дракон. Именно по этой причине затаскивали его на остров два других меха — одинаковых и вполне себе антропоморфных, глядя на которые её брату вспоминался фильм �Тихоокеанский рубеж� — больно уж они походили на тех самых �егерей�, что сражались со всевозможными кайдзю. И уже совсем скоро им обои предстояло сойтись в бою с еще более грозной тварью. Правда сама Эльза о подобном факте была, ни сном, ни духом, поскольку знать не знала о прежней жизни своего названного брата, отчего просто поражалась мощи с грандиозности сотворенных артефакторами боевых машин. — Но до сих пор не могу поверить, что позволила тебе втянуть нас всех в это сумасшествие.

— Не я такой. Жизнь такая, — не в первый раз прибег к данному выражению Виктор. — Сама ведь понимаешь, второго такого шанса у нас может и не быть, — кинул он взгляд на себя же. Точнее, на второго, более старшего, себя, которым уже через пару недель предстояло стать ему самому — естественно, после убытия в прошлое. — А два подобных меха являются куда большей силой, нежели один. — Тут стоило отметить, что точно так же, как �егеря� управлялись двумя пилотами, созданные за многие годы нахождения в тени �старшим� Виктором мехи также управлялись парой магов. Первый отвечал непосредственно за �пилотаж�, а второй выступал аналогом батарейки — точно так же как это было реализовано в тех же магокатах, но в куда больших масштабах. И вот тут начинала играть свою роль возможность обоих Викторов занимать силу у Сердца феи на протяжении длительного времени, ничуть не уступая в этом плане Макарову. А нынешний мастер гильдии в условиях ведения активного боя мог бы питать подобный доспех не менее четверти часа — больно уж прожорливыми являлись все те артефакты, заклинания и руны, что превращали меха в действительно грозное оружие. Вот только у старшего Дреяра также имелась своя, заранее расписанная, роль. Как и Лексуса. Впрочем, как и у прочих сильнейших боевых магов. Потому единственными возможными источниками потребного количества маны оставались два Виктора.

— Да уж, — посмотрела в ту же сторону Эльза. — Я с трудом привыкла к себе второй, — прошлась она взглядом по своему эдоласскому двойнику, что являлась напарницей более старшей версии ее брата, — а к двум вам вообще не знаю как относиться. Как вы на пару еще мир-то не разнесли на эти твои атомы? — усмехнувшись, подколола она Виктора, не забыв легонько пихнуть его локтем в бок.

— Как, как, — обиженно протянул тот, потирая якобы пострадавшие ребра. — Сама ведь видишь, заняты были, — махнул он в сторону мехов. — Но после того, как все завершится, уже ничто не сможет меня остановить! Да! Мир еще познает Виктора Реда!

— Уверен? — тут же подсунула она сжатую в кулак латную перчатку под нос разошедшегося братца.

— Теперь уже не столь сильно, как еще секунду назад, — оказался вынужден отреагировать на предоставленный аргумент несколько размечтавшийся артефактор. — И вообще, помечтать уже нельзя что ли? Мне ведь, как и любому творцу, со временем захочется увековечить свое имя в памяти потомков!

— Ты сперва обзаведись этими самыми потомками, и уцелей при этом, — подленько захихикала Эльза, на сей раз покосившись в сторону Миры, что коротала время болтая о чем-то с троицей Хартфелиев. — А то вечно предстаешь перед глазами своей второй половинки в неприглядном виде.

— Вот ведь, .... женщины! — только и смог что фыркнуть в ответ артефактор, прекрасно поняв намек на то, что сплетничать его милая Дьяволица любит не меньше всех прочих гильдейских девушек. — И вообще! Я ни в чем не виноват! Это всё случайности!

— А не ты ли мне говорил, что один раз — это случайность, второй — совпадение, а вот третий уже закономерность? — не позволяя братцу сорваться с крючка, продолжила подкалывать его Титания.

— Так третьего раза не было! — тут же ухватился за предоставленную соломинку Виктор. — И вообще ни одного раза не было!

— Как это не было? — Эльза мгновенно начала подсекать заглотившую приманку жертву, что лишь в последний момент предприняла попытку сорваться с крючка. — Сначала Кана. Потом �старшая� Люси. А после Ур. С какой стороны ни посмотри — как раз три раза выходит. Котяра ты похотливый.

— С Люси не считается! Как и с Ур тоже! Про ситуацию с Каной я вообще молчу! — тут же принялся уходить в несознанку ее собеседник.

— Три, братец, — хитро ухмыльнувшись, гроза всех дебоширстых фей продемонстрировала тому для пущей наглядности три пальца. — Три!

— Да ну тебя, — поняв, что в этом конкретном споре ему попросту не позволят выиграть исключительно из женского упрямства и коварства, он лишь махнул рукой на ехиднячующую сестру. — И вообще. Время разговоров прошло. Там, — кивнул он подбородком в сторону приближающегося острова, — нас ожидают такие союзники, что хуже иных врагов. И потому прибыть мы обязаны, находясь во всеоружии. — И прежде чем его собеседница успела выдать еще что-нибудь ехидное, скомандовал — Феи, по машинам! Не стоит нашим временным помощникам считать, что кто-либо из них является ведущей силой в грядущем противостоянии!

Пять летающих объектов замерли друг напротив друга на некотором удалении от прибрежной линии Тенрю. Два истинных гиганта — Куб гильдии Тартарос и летающий остров Хвоста Фей, а также три флагманских линкора спригганов империи Арболес. И, судя по тому, что никто не открыл огня, как минимум, на предварительный разговор собравшиеся стороны были согласны.

Посадив свой остров в воды залива так, чтобы он казался частью Тенрю, Виктор полностью переключился на подпитку своего меха и скомандовал выдвижение. Ведь чем быстрее они окажутся на территории самого острова, тем скорее получат дополнительную подпитку магической силой и окажутся еще сильнее, что было немаловажно, учитывая факт наличия под боком исключительно врагов. Может не сегодняшних, но будущих уж точно.

Стоило только феям сойти на твердь острова, как Виктор вылез из своего меха и дождавшись появления рядом с ним проекции Темного судью, чью роль ныне отыгрывала Уртир Милкович, выдвинулся в компании сильнейших согильдийцев вперед, тем самым показывая собравшимся место общего сбора. Это был, конечно, не самый безопасный способ призыва к началу переговоров. Однако же и договариваться о стратегии будущего боя, сидя при этом внутри тридцатиметровой стальной махины, выглядело несколько глупо. Тем более, что сам мех при этом не перестал функционировать, поскольку и магических сил Эльзы было вполне достаточно, чтобы подпитывать его видимое функционирование.

Не заставили себя долго ждать и прочие участники намеченной встречи. Сперва с Куба спустились четверо сильнейших из числа оставшихся в живых членов Тартароса. И, судя по изменению внешнего вида каждого из них, все они успели повстречаться с Зерефом и отправиться на перерождение, должно быть, погибнув от воздействия его магии. Следом за ними со своих летающих кораблей спустились три генерала армии Арболеса, к которым тут же принялся принюхиваться Нацу, поскольку учуял близкое присутствие дракона. Не Игнила, конечно. Но все ж таки настоящего дракона! Так эти три группы лиц и простояли на своих местах, рассматривая друг друга, пока из леса не появилась одинокая фигура молодого парня, которая мгновенно приковала взгляды всех присутствующих.

— А это кто такой? — оценив реакцию собравшихся, включая сильнейших магов Хвоста Феи, на появление незнакомца, тут же поинтересовался Нацу у стоящего рядом Виктора.

— Это, Нацу, та самая персона, что, так или иначе, объединяет всех вас здесь собравшихся, — достаточно громко, чтобы быть услышанным всеми, произнесла выдвинувшаяся вперед проекция Темного судьи. — Для кого-то он является создателем, для кого-то императором, а для кого-то родней.

— Хочешь верь, хочешь нет, но это твой старший брат и самый проклинаемый маг всего человечества — Зереф Драгнил, — с удовольствием пояснил проявившему любопытство парнишке его наставник, дабы насладиться выражением морды лица своего подопечного.

— Ч-ч-чего? — не разочаровал того откровенно охреневший от подобной новости, причем произнесенной столь обыденным тоном, Нацу. У бедолаги челюсть едва не отдавила пальцы на ногах, так низко она отвисла после осознания мозгом озвученного.

— Ты все правильно расслышал, Нацу. Это твой родной старший брат. И мы с тобой прибыли сюда, чтобы забрать его жизнь. Правда, здорово! — артефактор аж прихлопнул согильдийца по плечу от избытка энтузиазма под аккомпанемент хлопка фейспалма донесшегося со стороны мастера.

— Я же просил. Подипломатичнее, — донесся стон со стороны Макарова.

— Да как это может быть здорово!? — буквально взвыл младший Драгнил от таких-то новостей. Нет, то, что они прибыли сюда сражаться с сильным темным магом и даже с некогда напавшим на Гилдарца драконом, он прекрасно знал. Но вот подобные делали донести до него на этапе подготовки, видимо, не посчитали необходимым, дабы он не перенервничал раньше времени. Во всяком случае, Виктор предположил, что неугомонному пареньку легче было славить именно такой секундный шок, нежели мучиться множеством вопросов на протяжении нескольких дней. Все же не каждый день можно было узнать, что у тебя имеется вполне себе живёхонький старший брательник, который к тому же является тем самым пугалом, коим уже не первую сотню лет пугают весь мир.

— Эх, Нацу. Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках. Вот сейчас сам увидишь, что он только обрадуется, если мы сообщим ему, что прибыли сюда ради финальной и гарантированной попытки отправить его на тот свет, — принялся махать рукой Виктор, дабы привлечь еще большее внимание направляющегося в их сторону голову Зерефа.

— А разве такое вообще возможно? — аж заскрипел мозгами от услышанного огненный убийца драконов. Пусть годы близкого общения с одним несколько безумным артефактором не прошли для него даром, подобное для его разума все еще являлось перебором.

— Да. Знаю. Звучит несколько безумно, — перестав дурачиться, тяжело вздохнул его собеседник в ответ. — Понимаешь, когда-то очень-очень давно твой старший брат слишком сильно влез в дела богов, не имея должных сил и знакомств, чтобы отделаться легким испугом. И в �награду� — обозначив пальцами кавычки, дал он понять, что речь идет отнюдь не о чем-то приятном, — он получил проклятие, от которого не смог избавиться, как бы ни старался. Сейчас же его главным желанием является обрести долгожданный покой в посмертии. Ну и, возможно, прибить меня по ходу дела, — куда более тихим и задумчивым голосом произнес Виктор, прежде чем вновь начать играть роль слегка повернутой персоны. — Хочешь, докажу? Я выстрелю ему в голову из своего револьвера, и он очень скоро воскреснет, даже если все его мозги разлетятся по окрестностям, — повернувшись к Нацу, озвучил вполне рабочий вариант Виктор. — А он в ответ возможно даже не рассердится. Все же, привык уже, наверное, помирать от моей руки.

— Нет, конечно! — аж поперхнулся убийца драконов, прекрасно понимая, что его наставник сейчас ни разу не шутил.

— Но почему? Это же сам Зереф! — патетически воскликнул артефактор. — Тот самый темный маг, который создал множество демонов. Именно он стал творцом Делиоры, который убил всю семью Грея и сотни тысяч других ни в чем не повинных людей.

— Но... ты же сам сказал, что он мой родной брат, — выдал единственное, что пришло ему на ум Нацу.

— Тем более! — аж еще больше загорелся этой идеей артефатор. — Представляешь, какая драма ожидает нас с тобой в ближайшее время! Кто-то из нас троих непременно должен будет погибнуть. И выбирать, кто именно это будет — именно нам! Чувствуешь интригу?