Чёрные руины

В кабинет Хальдора они попали в разгар обсуждений, что делать с коллектором и как угомонить умирающий город.

Когда Марина услышала обсуждение, ей показалось, что она попала не в кабинет ректора, а в кабинет страшного колдуна, который всё знает, а для того, чтобы устроить местный Армагеддон, ему не хватает единственного ингредиента.

Тема для беседы собравшихся у Хальдора оказалась следующей: умирающий город пытается освободиться от магического порождения, но у него не хватает сил. И теперь магическое порождение коллектора и город хотят одного — стихийных сил Марины.

Горячо, до хрипоты говорили только преподаватели. Студенты: Мелинда со своими телохранительницами и Шемаром, а также Буклих — сидели и помалкивали, с огромными глазами ("Как мои биллимы!" — смущённо хихикнула в душе Марина) слушая такие откровения преподавателей, как сохранить академию и уничтожить монстра из коллектора, оставив в покое город.

Появившаяся парочка недолго оставалась незамеченной. Яростно спорившая Захария запнулась, едва увидела Марину. Стихийница тут же подскочила к девушке и с радостной улыбкой оглядела её. Поневоле замолчали остальные.

— Это так прекрасно! — промурлыкала Захария. — Я ведь уже привыкла к этим неожиданным сочетаниям стихийных потоков. Вижу их так ярко, как вокруг себя. Они такие свежие! И такие... здоровые!

Подошёл ректор Хальдор, высокий и представительный, но исхудавший так, что под внимательными глазами появились тёмные мешки, и коротко поклонился Марине.

— Добрый день, леди Марина. К сожалению, нам всем сейчас не до церемоний. Садитесь, пожалуйста. Здесь места хватит для двоих.

Сопроводив пару к креслам, он сам, видимо, по привычке вернулся за свой стол.

— Суммируем по наблюдениям почтенного Серого Ветра. Город, который мы определили для коллектора, бунтует и хочет избавиться от магических отходов. Магические отходы неожиданно для нас трансформировались и образовали некое магическое существо — лучше всего его всё-таки назвать порождением. Это существо, порождение, ведущее своё происхождение из грязных магических эманаций, имеет цель — раковым пятном распространиться далее от умирающего города, который не может дать ему пищи, будучи и сам истощённым. Город ждёт помощи, которая для нас совершенно неожиданно воплотилась в лице нашей студентки. Есть предположение, основанное на некоторых наблюдениях за умирающим городом, что тот прекратит умирать и сумеет избавиться от порождения коллектора — при условии, что получит посланные ему стихийные силы. Я всё правильно высказал?

— Всё, Хальдор, — хмуро сказал из самого тёмного угла Серый Ветер. — Осталось лишь придумать, как донести силы до города. Через территорию, поражённую порождением коллектора.

Сама того не замечая, Марина так вцепилась в ладонь Шторма, рядом с которым сидела, что он от неожиданности едва слышно охнул. А когда она отдёрнула руки, испуганная, он переплёл свои пальцы с её и со вздохом посмотрел на Хальдора. Девушка успокоилась, только когда сообразила, что значит его вздох: не будь здесь такой почтенной публики, как преподы, он бы обнял её.

— Чего испугалась? — прошептал он.

— Ничего, — поспешно ответила она.

— Ладно, за дверью кабинета расскажешь, — твёрдо сказал ведун.

Марина, начитавшаяся уже учебников, предположила после слов ректора, что её силы просто-напросто переведут на кого-то другого, более опытного — студента или преподавателя. И он-то, этот опытный, и выполнит трудную миссию по пересылке стихийных сил Земли к городу. А её, Марину, опустошённую, забудут потом, оставив прозябать на факультете общего ознакомления. И вот этого-то она и испугалась.

"Неужели Шторм прав? — думала она, чувствуя себя несчастной. — Неужели мне с таким воображением место только среди писателей кошмариков, а не в прессе?"

— Ни за что! — услышала она и очнулась от погружения в бездну отчаяния и безнадёги. Заморгала и прислушалась.

— А в чём проблема? — вмешалась Захария. — Если у девочки такие силы, она запросто может устроить нам всем блокирующую защиту, которой хватит на весь путь до города. Что вы можете противопоставить этому решению, Хальдор?

— Хотя бы то, что я до сих пор в неведении, каковы силы леди Марины, — сухо сказал ректор. — Мне их не продемонстрировали и теперь хотят, чтобы я на пустом месте составил мнение о...

— Ректор Хальдор, — тихо позвала Мелинда и встала, чтобы ректор сразу понял, откуда зовут его. — Вы можете легко составить своё личное мнение о силах леди Марины. Я просто напомню вам, что благодаря Марине, я сумела вывести из заражённой порождением зоны группу девушек. А ведь мы прошли довольно долгий путь. И вы знаете, в каких условиях.

— Напомните, сколько с вами было девушек.

— Со мной — девять.

— И как вам было продвигаться к академгородку? Легко?

— Легко, — подтвердила светлая драко. — Когда надо было, я выкачивала из Марины силу, а девушка шла так, словно вот только что проснулась и выпила кофе. Она совершенно не чувствовала потери силы — ни на гран. Не покачнулась ни разу, ни разу же не пожаловалась на слабость. Она даже не чувствовала, что у неё берут силы.

— Девять, — задумчиво повторил ректор Хальдор. Обвёл испытующим взглядом всех находящихся в его кабинете. — Нас здесь одиннадцать: я, Серый Ветер, Киприан, Захария, леди Мелинда с телохранительницами, Шемар и Буклих, а также леди Марина и Шторм. Кажется, теперь вопрос сузился до следующего: сумеет ли леди Мелинда спрятать за защитой одиннадцать существ? Ведь вся наша, с позволения сказать, компания такова, что мы все нужны там, у коллектора.

— Сомневаюсь, что я буду нужен, — проворчал Серый Ветер. — От меня помощи — пшик. Ведь всё, что надо, я уже предсказал. Мне хочется пойти с вами, но я реально смотрю на вещи. Я стар и буду только зря тянуть силы из леди Марины. Я остаюсь.

— Остаются и мои телохранительницы, — спокойно сказала Мелинда. — Ведь с нами идут Шемар и уважаемый Киприан. Их огня, в случае чего, хватит. А мои девочки будут ждать меня в моих апартаментах, не высовываясь, чтобы никто невольно не поинтересовался, где я. Итак, нас уже восемь существ — меньше, чем было месяц назад. Причём таких существ, что могут и сами поделиться нужной силой, случись, пойдёт что-то не так.

Марина со страхом взглянула на телохранительниц, тёмных драко, боясь, что они начнут возражать и наотрез откажутся отпускать свою подопечную в такое опасное место. Но девушки дружно кивнули, встали и вышли из кабинета.

— Остаётся одно, — сказал ректор Хальдор. — Мы это уже обсуждали, но так и не пришли к единому мнению. Придётся обратиться лично к леди Марине. Нам не выгодно, что вы слепы в магическом смысле. И из-за сложившихся личных обстоятельств обращаюсь к Рассветному Шторму: хотели бы вы, чтобы ваша женщина стала видящей?

— Хочу, — без промедления ответил молодой ведун.

— Из каких оснований?

— Мне нравится, что моя будущая жена будет на равных со мной в общей магии, а не только в общем знакомстве с нею.

— Но вы в ответе за свою женщину. Вопрос следующий: Рассветный Шторм, готовы ли вы отпустить свою женщину к коллектору?

— Готов.

— Леди Марина, дело за вами. Хотите ли вы стать видящей?

— Да.

— Хотите ли принять участие в экспедиции к коллектору, чтобы донести данные вам стихийные силы до умирающего города.

— Да.

— Киприан, — кивнул ректор Хальдор. — Объясните леди Марине, как пройдёт насильственное открытие блока видящей у леди Марины. И предупредите её о том, что она может испытать при этом. И последнее, леди Марина. Никто о вашей тайне не узнает. До вашего прихода сюда мы поговорили и пришли к выводу, что это излишне. Тайна о ваших силах не выйдет за пределы этого кабинета.

Марина чуть не фыркнула. Шторм прав: общество, собравшееся в кабинете Хальдора, больше походило на тайный орден. Все такие серьёзные. Такие важные. Такие отягощённые чужой тайной и собственным участием в будущем походе в город...

Город! Она ведь мечтала увидеть его! Мечта сбывается. Да ещё как! Неужели ей и впрямь откроют то зрение, что до сих пор было чужим?

Единственное, что пугало теперь — это предупреждение ректора Хальдора, что насильственное открытие блока видящей может быть, кажется, неприятным.

— Шторм, — она тихонько похлопала по рукаву его камзола. — А это... не больно?

— Нет. И ничего не бойся. Я буду рядом — и возьму половину неприятных впечатлений на себя.

— Это как? — изумилась девушка.

— А вот так. Буду сидеть рядом и держать тебя за руку.

Она невольно улыбнулась. Пытается рассмешить? На душе сразу легче.

Киприан тем временем поднялся со своего места и кивком пригласил пару зайти в небольшую комнату при кабинете Хальдора.

Девятнадцатая глава

Выходя, Марина машинально оглянулась на оставшихся в кабинете. Перехватила завистливый взгляд Буклиха. Быстро отвернулась, недоумевая: крылану-то чего им завидовать? Он и так видящий. Хотела втихаря спросить у Шторма, что с Буклихом, но взглянула на него, да так и закрыла рот. Молодой ведун смотрел на комнату, куда их вводил Киприан, с таким, ничем не приглушённым восторгом, что Марина решила помолчать, а потом, на воле уже, расспросить, что в этой комнате такого. А может, зайдут — и она сама поймёт всё.

Непримечательная дверь сюда пряталась среди мебели, поверхность которой тепло и мягко сияла медово-коричневым светом.

Лишь очутившись в этом странном помещении, девушка и в самом деле поняла, почему так азартно блеснули глаза Шторма, едва Хальдор упомянул, где именно они должны расположиться.

На первый взгляд, комната казалась гораздо скромней и меньше, чем сам кабинет. Но чуть позже, чуть глаз привыкал к интерьеру, становилось ясно, что она, возможно, даже просторней. В первую очередь скрадывали величину помещение высоченные стеллажи, полные книг, печатных и рукописных — последнее Марина отметила, проходя мимо полки с откровенно сшитыми листами блёкло-коричневого цвета, наверняка старинными. И здесь было темно, хотя впереди явно горела свеча. Марина так удивилась, когда поняла, что тут нет окон!.. Пусть далее и сообразилось, что Хальдорово собрание книжных раритетов потребовало осторожности в выборе именно такого помещения, полностью изолированного от искушений слабых душ.

Вскоре все трое прошли начало комнаты, в которой над ними с обеих сторон нависали по три высоких стеллажа и вышли в более просторную часть помещения, которая и объяснила зависть Буклиха и восторг Шторма, немедленно оцепеневшего перед одной из стен. Если из обычных предметов меблировки здесь опять-таки появился письменный стол и несколько тяжёлых стульев, то стены представляли собой выставку старинного оружия. Марина и сама открыла рот и, словно заколдованная, потопала следом за ведуном к стене, чтобы ближе разглядеть отлично просматриваемые через стекло экспонаты, каждый из которых лежал в отдельном ящике-стенде: старинные топоры с невероятной росписью не только по деревянному топорищу, но и по лезвию; ножи всех видов и всех размеров; мечи с такими роскошными ножнами, что хотелось стоять перед ними долго, вдумчиво рассматривая мелкий и изысканный рисунок; щиты, которые сами по себе являлись произведением искусства из-за поразительной инкрустации на них, а также предметы, назначения которых Марина даже представить себе не могла, только умом понимая, что всё это — предметы воинственные и, кажется, магические.

Когда девушка нечаянно наткнулась на застывшего на месте, такого же глубоко очарованного оружием Шторма, они переглянулись и засмеялись. Потом снова замерли, каждый по-своему любуясь красотой оружейной выставки. И Марина заметила, как Шторм невольно дёрнул рукой. Наверное, хотел дотянуться до одного из стендов? Но вовремя опомнился? А Киприан позвал их от стола, сам понимающе улыбаясь:

— Идите сюда!

Они с трудом оторвались от созерцания и нехотя подошли к светлому драко.

Тот кивнул на стулья перед столом, за которым уселся.

— Леди Марина, — обратился он к девушке, едва она села. — Перед тем как прийти сюда второй раз, вы пробовали у себя в апартаментах повторить ощущения, которые испытали, когда я положил вам ладони на виски?

Шторм с интересом взглянул на Марину.

— Пробовала, — призналась девушка.

— И как? — не выдержал Шторм.

— Мне показалось, я что-то вижу... — Она в сомнениях взглянула на свои руки, на раскрытые ладони, а потом пожала плечами. — Но сказать точно не могу. Мне могло и показаться, что я вижу какое-то движение.

— Хорошо. — Киприан вышел из-за стола. — Подойдите сюда оба. Встаньте спиной друг к другу. Рассветный Шторм сам предложил свою помощь. Ею и воспользуюсь.

— Как будто я возражаю, — пробормотал ведун.

— Возьмитесь за руки.

Было не совсем удобно, не глядя, искать руки друг друга. Пришлось обоим, посмеиваясь над первыми неловкими движениями и хватаниями в пустоту, над столкновением пальцев, по договорённости взглянуть сначала в одну сторону и сцепиться ладонями, потом — в другую. Как детская игра.

Затем Киприан встал перед Мариной.

— Закройте глаза, леди Марина. Рассветный Шторм, напоминаю, что вы сами напросились помочь своей невесте. Боль будет физически ощутимой, поскольку мне придётся прорывать блок. Он сейчас уже слегка тронут моим первым вмешательством в энергогностику вашей невесты и её попыткой повторить это вмешательство. Но, тем не менее, впечатление физической боли будет довольно острым. Вы держите ладони леди Марины. Не отпускайте их.

— Не отпущу.

— А глаза закрыть? — робко спросила Марина.

— Не надо.

И он снова положил ладони на её виски.

С трудом сдерживаясь, чтобы уже сейчас изо всех сил не вцепиться в руки Шторма, Марина приготовилась к обещанной боли.

Что-то укололо в висок — и, словно тупо пронзив голову, вышло из другого. Пока не больно — констатировала девушка. Одновременно слева мелькнула какая-то не слишком яркая вспышка. И Марина непроизвольно скосилась в ту сторону. Сердце вздрогнуло. Стенды с оружием по всем своим линиям переливалась небольшими волнами разноцветного сияния, основными оттенками которого были багровый и багряный — цвета крови и осенних листьев...

— Студент Шторм, — безжизненным голосом и как-то замедленно позвал Киприан. — Прекратите. Немедленно.

Девушка даже вздрогнула — так неожиданно прозвучал голос.

Что случилось?

Марина перестала вглядываться в бегучее сияние по стенам и по полу и прислушалась к Шторму, стоящему спиной к ней. Почему он не ответил Киприану?.. Неожиданно она почувствовала, как ладони Шторма расслабились, а сам ведун будто вздрогнул, впервые за несколько минут прислонившись к её спине, будто ссутулился от усталости, и тут же отпрянув.

Заподозрив, что он каким-то образом взял на себя всю боль, а не только половину того, что предназначалось ей, Марина попыталась освободить свои пальцы из его ослабевших рук. Не тут-то было. Шторм, почувствовав, как пальцы девушки выскальзывают, быстро сжал ладони, не давая ей выдернуть своих рук. Причём сжал так больно, что Марина даже успокоилась: то, что он испытывал, не сломило его. А ведь она подозревала, что эта боль будет очень сильной. Значит, Шторм, наоборот, испугался за неё? И взял на себя всё, даже не подумав воспользоваться её силой?.. Ей сразу стало легче, хотя он так и не проронил ни слова.