Питомец утробно рыкнул, показав внушительные зубки.
— Нет! И не проси! — строго произнесла, на что раптор печально наклонил голову. — И не надо мне тут рожицы строить. Не буду я тебя мыть! Ты уже взрослый и должен уметь следить за собой. Мало что тебе нравится. Как ты вообще жил сам, пока я во дворце заточена была?.. Ах... бедовый.
За таким диалогом, — да, я понимаю Риппера — нас и застали близнецы, посмеивающиеся из-за спора, который развела с раптором.
— Ты понимаешь язык зверей? — полюбопытствовал Висс, которого притягивало все новое и неизвестное. — Ты и с теми динозаврами подружилась!
— Просто она любит все зубастое и опасное! — влезла Настя, хихикая и проявляясь на валуне, где сидела, закинув ногу на ногу.
— О-о! — мальчишки с блеском в глазах смотрели на меня.
— И это же зубастое и опасное любит ее в ответ! — девушка уже улыбалась как-то слишком широко и хитро.
Я одарила девицу мрачным взглядом и переключилась на Риппера, которому все-таки пришлось чистить перья на голове от грязи призванным полотенцем и ведром с водой — не морской же и соленой мыть.
Пока я наводила марафет питомцу, от которого он прибалдел, к нашей кучке подошли Винсмоуки.
Ниджи скривился, заметив, с какой тщательностью я вычищала мордочку раптора.
— Неужели не могла слуг попросить? — брезгливо дернулся парень.
— Чтобы я доверила это слугам? — я, вскинув бровь, глянула на жениха, а в этот момент Риппер привычно раскрыл пасть, показывая всем собравшимся острые и загнутые вовнутрь зубки. Народ впечатлился зрелищем, а я призвала на кисти перчатки. — Я так слуг не напасусь. Он же всех сожрет за малейший промах, — хмыкнула и принялась оглядывать состояние зубов питомца.
Там порой застревали кости, втыкаясь в десну и доставляя дискомфорт, потому и приходилось играть роль стоматолога и избавлять Риппера от мусора. Сам-то он не мог почистить зубы — лапы коротковаты.
За этой картиной нас уже застала Сойка и ее генерал, как я вычищала смирному и довольному Рипперу остатки пищи между зубов. Для кого это может быть и противно, но я привыкла, тем более мне надо заботиться о здоровье своих питомцев и напарников, ведь от этого зависит их жизнь.
— Кстати! — я вынырнула из мыслей, и заодно пасти Риппера, и оглядела собравшуюся толпу.
А чего они собственно собрались? А! Время отправки подошло! Сейчас я быстро закончу...
— Кстати, — повторила и посмотрела на близнецов. — У меня есть выпавшие зубы Риппера. Хотите? — призвала три длинных зуба, на которые они глянули с восхищением, и улыбнулась.
Ага, начищенные, изогнутые, чуть желтые, но острые. Когда раптор был маленьким, они у него словно иголочки были, да так и оставила пригоршню на память. Ну, что сумела найти и сохранить, когда те выпадали.
— Я ж говорю, у нее фетиш на зубастых, — коварно хихикала Настя, сверкая глазами.
Но я привычно не обращала внимания на ее бредни. Но зато собравшиеся слушали ее весьма внимательно. Сойка даже брови вскинула на это заявление.
— Так, ладно. Я закончила с Риппером, да и все собрались, а потому... объявляю поход открытым! — я состроила серьезное лицо и покивала. — Но у меня вырисовалась одна проблемка, — нагнетающая пауза, в которой подержать несколько секунд окружающих и выдать: — Я не могу взять с собой Риппера. До входа в Башню можно добраться только полетом. А он летать не умеет.
— А если побежит? — предложил Тисс.
— Не-а, — я помотала головой. — Вход на крыше.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением прищурился Рисс.
— Я все знаю! — вскинула палец вверх с умным лицом.
— Да-а? — с сомнением протянул мальчишка. — И как тогда добраться до Рафтеля?
— Нужно найти четыре алых Понеглифа. На них указан путь, — без запинки ответила ему и хмыкнула, ведь глаза парнишки распахнулись в удивлении, как и у многих присутствующих.
Ну, информация не запретная. Многие знают. Вон, Катакури так точно.
— Ладно. Вернемся к началу. Риппер, извини, но тебе придется остаться здесь. Я бы с радостью тебя взяла с собой, но ты просто не можешь туда попасть, — с сожалением потрепала приунывшего питомца по холке, взлохматив алый гребень. — Ты слишком тяжелый, а летать не умеешь. Вход ведь на крыше, — оправдывалась перед раптором, чем сильно раздражала Ниджи.
— Пора, Нуби, — невзначай влезла Рейджу, отвлекая от питомца.
Эх, жалко его тут оставлять. Как я там без него? Он же меня всегда прикрывает...
С минуту погрустив, я решительно поднялась на ноги и замерла.
А как птерозавров-то позвать?
— Слушай, Риппер, а как ты тех ребят нам вчера накликал? — растерянно посмотрела на раптора.
Ниджи хлопнул ладонью по лбу, а Рейджу спрятала улыбку за ладошкой.
Питомец помотал головой, и выглядело это, будто он показывал обреченность и усталость. Но после рыкнул и побежал к кромке леса, снова что-то нашептывать его обитателям.
Не прошло и пяти минут, как к нам явился один из арамбургиан и явно вознамерился сделать в Риппере дырку, но питомец не лыком шит, и умеет давать отпор. Пришлось вмешаться.
— Эй-эй! — я влезла в потасовку, размахивая руками. — Я звала поговорить! И у меня есть мясо! — призвала оное, помахивая в воздухе, чтобы отвлечь будущий транспорт от воинственно настроенного питомца.
— У нее страха нет, что ли? — пробормотал один из близнецов.
— Не-а, — весело заметила Настя. — Как и чувства самосохранения.
— Оно и видно, — тяжело вздохнул Ниджи.
Вот горазды за спиной обо мне говорить, пока я тут переговаривала с местными обитателями!
— За все время, сколько меня похищали, пытались убить, захватить, продать, промыть мозги, избивали... я уже ничего не боюсь! — угрюмо посмотрела на спутников и вернулась к птерозавру.
Чуть приукрасим действительность, из вредности. Но меня на самом деле похищали, не раз пытались и стремились убить. Так что...
— У нее не было друзей, она жила в полном одиночестве, а окружающие ее боялись, — зачем-то сказала Рейджу тихо и спокойно. — Ей пришлось через многое пройти, чтобы доказать...
— Эй! Я вообще-то здесь! — возмущение так и перло из меня.
— А что доказать? — полюбопытствовал Висс, не обращая внимания на мои попытки заткнуть беседу.
— Что с ней стоит считаться, — улыбнулась Рейджу.
— Вот сейчас вы со мной не считаетесь, — я закатила глаза к небу и вздохнула, а за спиной раздался слаженный смех. Разве что Катакури не смеялся, ему по статусу не положено над детскими глупостями смеяться.
С птерозавром я договорилась быстро — всего-то пару шматов мяса, которое получила еще прошлым вечером у коков, и вот уже восемь динозавров готовы доставить на место. Сойка отказалась от транспорта, так как сама прекрасно долетит.
Близнецы снова восхитились моим красноречием, все-таки подозревая, что я умею говорить с животными.
Я их не разубеждала — делать нечего. Надо еще успеть восхититься полетом и видами, не каждый же день удается полетать. Ветер бы еще не мешал. Но у меня хотя бы защитные очки имелись, еще с давней подачи Ниджи, когда мы устраивали соревнования на скорость, но вот у остальных не-Винсмоук их не было. Потому людям приходилось щуриться или прикрывать глаза.
Джунгли с высоты были... джунглями. Сплошное зеленое море растительности с редкими просеками из-за сегментов панциря. Редко угадывались динозавры, скорее по качающимся кронам деревьев. А так ничего видно не было. Потому я осталась расстроенная, что никаких зрелищ в пути не предстояло.
Добрались мы скоро — там лететь-то полчаса. Остров маленький, все-таки гигантская черепаха, а не обычная стоячая суша, но если бы шли своим ходом, то поплутали бы порядком пару суток, даже если бы и шли напрямик.
Я и мой птерозавр летели впереди, задавая всем путь. Кораки пристроился рядом, вцепившись лапами в жесткую шерсть животного, чтобы не сорваться, ибо на таких скоростях не поспел бы за нами.
Башня выделялась черным матовым столбом на горизонте, высоко возвышаясь над лесом и самим островом.
И ступила я на поверхность тоже первая, просто спрыгнув с птерозавра, ибо ему неудобно приземляться. Сразу же отпустила зверя, не заботясь, как нам спускаться. Потом подумаем. Ведь неизвестно как быстро управимся, чего животного зря удерживать.
Сойка появилась после меня, любопытно оглядываясь, а я уже шла к знакомым белым иероглифам.
Но тут же нахмурилась — символы были другие. Точнее — один.
И его я не знала.
— Что-то не так? — поинтересовалась Сойка, видя, как я помрачнела.
За спиной послышались шаги — пришли остальные.
— Я не знаю значение этого символа, — тихо проговорила ей, на что женщина нахмурилась, и указала на первую завитушку.
Неужели какая-то система механизмов? Сброс паролей там через каждый промежуток времени?
Я запомнила иероглиф, который отпечатался в моем словаре, и приступила к открытию, как раз когда остальные подтянулись.
Нажать сначала на неизвестный, а после на "Мир", и сделать два шага назад.
Знакомый шелест механизмов, и на поверхности появились еле заметные щелки, и вверх вырвалась громада столба.
Хм-м, а генерал влезет в лифт?
— Понеглиф? — удивилась Сойка, а Лорд подошел ближе.
Ха, столб как раз с него ростом, и весь испещрен символами.
— Нет, — я мотнула головой. — Здесь скрыт ключ на вход. Дайте-ка, — я помахала руками, чтобы они отошли, и я могли отодвинуться и разглядеть весь столб, ибо не видела верхние иероглифы.
Ага, и как мне их нажимать?
Оценивающе глянула на Катакури.
Пойдет. Главное, чтобы не перепутал. Не хочу знать, сколько у нас попыток, и что делают за неудачи.
Сначала — Я.
Ага, вон она. Сама не достану.
— Мне понадобится ваша помощь, — повернулась к Катакури, а он вскинул бровь. — Нажмите, пожалуйста, на тот символ. Вон тот, с закорючкой наверху в виде цветочка. Ага. Этот иероглиф значит "Я".
— Ты знаешь этот язык? — глухо спросил мужчина, но выполнил просьбу и застыл в ожидании с занесенной рукой.
Я пробежалась глазами, ища тот, значение которого мне неизвестно.
— К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы. Где-то на уровне ученика, — нашла и указала рукой. — Вон тот, который будто солнышко на закате, с лучиками наверх. Ага, он, — взгляд тут же забегал по остальным символам.
— А этот что значит? — продолжал спокойно задавать вопросы генерал.
— Не знаю, — пожала плечами и сама ткнула на иероглиф "Этот", ведь он оказался на уровне лица. — Но он был на полу, когда мы подошли. Они как ключ. Дают подсказки, а потом выбираешь шифр. И последний... вот! Крестик с двумя точками наверху. Этот. Ага.
Катакури нажал последний.
— Мир. Этот значит — Мир.
Плита дрогнула и опустилась вниз, открывая проход во тьму.
— Ну, вход открыт. Лифт подан, — я приглашающе махнула рукой.
— Вряд ли мы туда все поместимся, — в голосе Ниджи отчетливо ощущался скепсис.
— Не беда, — я пожала плечами. — Я останусь тут и снова открою лифт. Так что первая партия может входить. Но перед этим прослушайте технику безопасности, — я вскинула палец и приняла серьезный вид, оглянувшись на спутников. — Ничего не трогать. Ничего не нажимать. Если оно тебя атакует — бей в ответ. Если не атакует — не трогай. Строения древних хоть и не похожи на катакомбы с ловушками и сокровищами в конце, в большинстве случаев это всего лишь заброшенные базы или лаборатории, где что-то изучали. Можно встретить лишь турели или роботов. Но за давности лет, оно все либо вышло из строя, либо заряд есть, но слишком мал. Тут скорее стоит больше смотреть под ноги — многие полы с дырами, где-то можно провалиться под воду или наткнуться в гнездо мутировавших крыс, — я припоминала весь прошлый поход. — И не ждите в конце горы золота или сокровищ. Тут скорее можно наткнуться на научные записи или древнюю технику.
— Ты уже была в таких местах, — заключил Катакури, сверля взглядом.
— Да. Один раз. Провалилась в пещере в дыру, а там воды по пояс и десятки злых крыс. А оказалось, что это была лаборатория по исследованию границ, — я развела руками и переключила внимание на первую группу, не вдаваясь в подробности, каких именно границ. — Давайте быстрее, не тяните.
— Если там будет тупик? — подняла руку Сойка.
— У вас есть муши. И, Кораки, отправляйся с ними, — попросила питомца, и ворон перелетел на плечо Рейджу, которая отправлялась первой.
С ней Ниджи, Дези и близнецы. Они все как раз поместились в лифт, и столб ушел под Башню, слившись с поверхностью.
Звонок муши через минут десять с отчетом, что они спустились и стоят в темной комнате. Мы повторили процедуру призыва лифта, и Катакури уже сам уверено нажал на символы без моих подсказок.
Мы погрузились в лифт. Довольно тесновато, хотя и соседи вполне крупные. И темно. Ни одного источника света.
Неуютно. Душно. И странные навязчивые мысли, отчего я через пару минут достала фонарик и после предупреждения включила на полную мощность, осветив пространство.
Стены испещрены знакомыми иероглифами, что и привлекло мой взгляд.
— Ты понимаешь, что тут написано? — спросил генерал.
— Хм-м, набор слов. Списки животных. Что-то неизвестное мне, — задумчиво пробормотала, пытаясь все быстро сохранить в словарь.
Плавный спуск резко прекратился ощущением короткого полета. А потом как ухнуло давлением, отчего в ушах зазвенело.
— О-ох, — я первая вывалилась из лифта в полумрак, ведь предыдущая группа сообразила достать фонарики, и мотнула головой, пытаясь унять раздражающий стук в голове и присмотреться к, наконец, выползшей надписи перед глазами.
Вы попали в Подземелье — Лаборатория генетических и селекционных исследований флоры и фауны Второй Половины! Здесь вы можете получать случайные Задания и повышенный опыт!
Лаборатория генетических и селекционных исследований флоры и фауны Второй Половины — Уровень 1: Приемная.
— Короче, группа любителей-археологов, мы немножко в... проблемах, — я благовоспитанно закончила и улыбнулась, светя фонариком на крупные иероглифы на стене, а под ними три каменные двери с табличками.
Как это знакомо...
Но проблема заключалась в другом — во второй надписи перед глазами.
За несколько веков экспериментальные образцы развились и давно вышли из-под контроля ученых. Они в силах ощутить сквозь стены живое существо и найти, невзирая на преграды. Будьте осторожней! Суета слуг может привлечь внимание Королей Улья.
Время прохождения подземелья: 24:00:00
Теперь ясно, почему Драко упоминал полночь. И ему с крыльями, да в одиночку было куда проще все пролететь и добраться до конца.
И Риппера рядом нет...
Глава 27. Очищение
— Подожди, Нуби, ты о чем? — Ниджи нахмурил брови, оборачиваясь.
— Да, Нуби, что ты имеешь в виду? — набычился Рисс.
