— Да вроде бы, — кивнул Чухло. — Главное, он отличный врач и вроде, как научный сотрудник какого-то института на Олимпии.
Везунчик переглянулся с друзьями.
— Врач говоришь? А конкретно? Дантист? Хирург? Нейрохирург? Кто?
— Ну, как вам сказать? — замялся Чухло. — Он всем понемногу... Ну вот скажем, привезут партию рабов. Надо же их проверить? Приглашают доктора Каца. Или скажем, аккуратно убрать кого надо. Доктор Кац подскажет, какое лучше всего использовать лекарство.
— Так, понятно, — нахмурился Умник. — Нам не нужен врач, выполняющий заказы преступников.
— Хм, тогда вам лучше обратиться в государственную клинику, — Чухло пожал плечами. — Я то, думал у вас серьёзный вопрос.
— У нас очень серьёзный вопрос, — без тени улыбки сказал Везунчик.
— Серьёзными вопросами занимается доктор Кац, — повторил Чухло.
— Ладно, — сдался Везунчик, — вези нас к этому доктору.
— Хорошо. Едем прямо сейчас?
— Конечно сейчас! Или нам тут до седых волос ждать?
Чухло завёл свою развалюху и с грохотом, развернув её, выехал на центральную магистраль. Снова началась тряска, благо водитель в этот раз не гнал, как сумасшедший. Они ехали минут двадцать. Один раз свернули с центральной улицы в какой-то проулок, потом выехали на одну из второстепенных магистралей, потом снова оказались на центральной. Далее Чухло повёз их вдоль бесконечного ряда однотипных домов и, доехав до перекрёстка, свернул направо на узкую дорогу, где не было другого транспорта. Вскоре, с левой стороны показалась тёмная арка. Чухло, тут же свернул в неё и автокапп очутился в закрытом дворике. С трёх сторон их окружали серые стены здания с тёмными окнами. Прямо перед собой друзья видели обшарпанную металлическую дверь с облупившейся чёрной краской всю грязную и исцарапанную. Находилась она на уровне второго этажа и к ней вела винтовая лестница. Вокруг не было ни души, всё здесь казалось заброшенным. Двор был грязный, усыпанный использованными шприцами, пластиковыми коробками и пакетами, вдоль стен стояли огромные мусорные баки, тут и там валялись обрывки одежды, куски полиэтиленовой плёнки и прочий хлам.
Чухло вытащил коммуникатор, набрал код вызова и стал ждать. Через полминуты послышался вкрадчивый мужской голос.
— Доктор Кац на связи.
— Доктор, это глашатай с 97-ой площади. Есть клиенты, говорят вопрос важный. Вы сможете принять?
— Я только что закончил с партией живого товара, — сказал доктор. — Хотелось бы немного отдохнуть. Это и в самом деле так важно?
— Скажи ему, что случай необычный, — шепнул Умник. — Проблема на молекулярном уровне.
— Доктор, они говорят...
— Я слышал, — откликнулся доктор Кац. — Пусть входят. Их встретят в приёмной и проводят в мой кабинет.
— Слышали? — Чухло выключил комлинк. — Вам в эту дверь. Идите, доктор не любит задержек, а я вас здесь подожду.
Друзья вышли из автокаппа и начали оглядываться. Местечко было, ещё то. Едва они поднялись по лестнице, дверь перед ними бесшумно открылась, утонув в боковой стене. Друзья удивились. Они думали, что такая дверь, непременно будет скрипеть. Они прошли в большую полутёмную комнату без окон, видимо приёмную. Здесь не было ничего, кроме двух уголков-диванов и журнального столика.
В приёмной их встретил арворуг, закованный в бронеформу, в одной руке он держал сканер-искатель, в другой бластерную винтовку.
— Кто, тут больной? — прорычал он и уставился на Чудика. — Ты, что ли?
Чудик в испуге отшатнулся.
— Я, — ответила Сластёна.
На жабьем лице арворуга мелькнуло удивление. Похоже, цветущая внешность девушки, никак не вязалась с болезнью.
— Идём, — после секундного замешательства сказал он. — Остальные, ждите здесь.
— Я с ней, — сказал Везунчик.
— И я, — кивнул Умник.
Все остальные зашумели, желая тоже идти.
— Хорошо, но оружие сдать, — невозмутимо сказал арворуг.
— Ребята, может и вправду, вам лучше здесь подождать? — спросил Везунчик, отдавая энергопистолет арворугу. — Чего, всей толпой то, идти.
— Ладно, подождём, но только вы возьмите с собой передатчик. — Сказал Умник.
— Как насчёт передатчика? — обратился Везунчик к арворугу.
— Можно, оставь, — кивнул арворуг. — А то, что прячешь под курткой, отдай.
Сконфузившись, Везунчик вытащил "Беркут" и отдал охраннику. Забрав энергопистолет и у Сластёны, он повёл гостей по тускло освещённому длинному коридору.
Везунчик и Сластёна ожидали, что в конце коридора будет лестница, ведущая наверх, но лестница вела вниз в подвал. Поколебавшись немного, они всё же двинулись дальше, вслед за охранником.
Наконец, все трое остановились перед бронированной дверью с кодовым замком. Арворуг набрал необходимую комбинацию из цифр и дверь открылась. Охранник не стал входить, а прямо с порога обратился к кому-то, находившемуся в комнате:
— Они здесь, господин. Двое. Безопасны.
— Пусть войдут, — послышался уже знакомый вкрадчивый голос.
Везунчик и Сластёна вошли, арворуг остался в коридоре и закрыл дверь. Молодые люди оказались в ярко освещённой прекрасно оборудованной лаборатории. Повсюду было дорогостоящее медицинское оборудование, всё блестело чистотой и стерильностью. Они остановились перед большим пластиковым столом, за которым в удобном кресле с высокой спинкой сидел маленький человечек в белом медицинском халате. На вид ему было лет пятьдесят, или около того. Жидкие рыжеватые волосы окружали полукольцом его блестящую лысину и такой же жидкой и рыжеватой была его бородка. У него был большой крючковатый нос, один глаз чёрного цвета, другой зелёного. Короткие ручки с пухлыми пальцами доктор сложил на заметно выпирающим животике, а его короткие ножки, как заметил Везунчик, немного не доставали до пола.
Для посетителей были предусмотрены два небольших удобных дивана, куда доктор жестом пригласил сесть гостей.
— Здравствуйте, я доктор Кац, — представился он.
— Везунчик.
— Сластёна.
Представились молодые люди.
— Так, так, — глаза доктора весело заблестели. — Свободные звездолётчики значит. Ну, так какие у вас проблемы?
— Проблема у меня, — сказала Сластёна. — Я хотела бы обследоваться.
— На какой предмет, позвольте полюбопытствовать?
— Наличие в организме инородных тел, — ответила девушка.
— Инородные тела? — доктор был явно заинтригован. — Какова их природа? Химическая, вирусо-биологическая, яд?
— Я не знаю, — Сластёна пожала плечами.
— У вас есть точные данные, что они присутствуют или только ваши предположения?
— На мою девушку было совершено нападение, — вступил в разговор Везунчик. — Какой-то сумасшедший использовал инъектор. Потом, он сказал, что ввёл ей в организм детонирующую капсулу.
— Вот, даже как! — воскликнул доктор.
— У него, у этого сумасшедшего был пульт управления, — продолжила Сластёна. — Он, как-то воздействовал на меня. Было ужасно больно, как будто кровь закипает, а нервы скручивает по всему телу.
— Любопытно, — пробормотал доктор Кац. — Очень любопытно. Что же было дальше?
— В смысле? — не понял Везунчик.
— В том смысле, что этот приступ, так его назовём, как он закончился?
— Сумасшедший отключил пульт, и боль ушла, — ответила девушка.
— А что заставило его это сделать? — в голосе доктора Сластёна уловила насмешку.
— Что сделать? Выключить пульт?
— Дай я объясню, — снова вмешался Везунчик. — Понимаете, этот человек шантажировал нас. Хотел, чтобы мы ему заплатили. Таких денег при нас не было. Он дал нам срок, чтобы собрать деньги и после ушёл.
— Что, вот так прямо и ушёл? — глаза доктора весело блестели, в голосе уже отчётливо был слышен сарказм. — Неужели поверил вам на слово? Должно быть, он и в самом деле полный кретин. Вам, не о чем беспокоиться. Главное, не попадаться ему теперь. Или лучше, отобрали бы у него пульт. Знаете, я бы попытался. Вам не приходила такая мысль в голову?
— Вы нам что, не верите?— рассердился Везунчик.
— Знаете, нет, — доктор ехидно рассмеялся. — Что-то, не складывается у вас сказка.
— Почему, что не так?
— Ну, хотя бы то, что он вас так легко отпустил.
— Он, нас, не просто так отпустил, — мрачно сказала Сластёна. — Во-первых, он сказал, что и без сигнала с пульта капсула взорвётся через 6 месяцев. Во-вторых, утверждал, что вытащить её может только он.
— Ну, хорошо, пусть так, — рассмеялся доктор, — От меня вы, какой ждёте помощи?
— Избавьте меня от этой дряни! — Сластёна едва не плакала. — Как угодно! Если нужна операция, я согласна!
— Для начала нужно провести обследование, — сказал Везунчик. — Может, капсулы уже нет.
— Тихо девушка, успокойтесь, — доктор дружелюбно улыбнулся, потом посмотрел на Везунчика. — У вас, есть основания предполагать, что этой капсулы может уже и не быть?
— Таких оснований у меня нет, — хмуро ответил Везунчик. — Мы приехали сюда в надежде получить помощь. Вас нам рекомендовали, как специалиста, способного решать необычные проблемы. Наша проблема входит в ваше понимание необычности?
— Безусловно, — доктор встал с кресла и вышел из-за стола. — Я готов провести обследование. Но у меня есть вопрос.
— Да доктор.
— Велика ли сумма, затребованная шантажистом? Видите ли, мои услуги могут обойтись вам ещё в большую сумму.
— Назовите вашу цену.
— Тысяча за обследование, — сказал доктор. — Это стандартная цена. Обследование будет полным, очень тщательным и с моими личными выводами, изложенными в письменном виде. Операция, если таковая потребуется — от 20 до 25 тысяч.
— Он хотел получить с нас сорок, — сказал Везунчик
— А сколько вы собрали?
— Тридцать.
— Что ж, — доктор потёр руки — деньги за обследование вон туда, — он небрежно кивнул в сторону своего стола. Когда Везунчик положил на гладкую полированную поверхность стола кредит-карту, доктор удовлетворённо кивнул, — Вот теперь приступим.
Он подошёл к компьютерному терминалу и набрал на пульте несколько команд. Дверь камеры обследования открылась.
— Пройдите внутрь, — сказал доктор Сластёне. — Там можно раздеться. Когда сделаете это ложитесь на кушетку лицом вверх.
Сластёна кивнула и вошла в камеру. Кушетку, застеленную чистой белой простынёй, она увидела сразу. Рядом был шкафчик, куда следовало класть одежду. Помещение имело сферическую форму, стены пол и потолок мигали световыми панелями и лампочками, повсюду были сенсоры, сканеры и датчики. Девушка быстро разделась и устроилась на кушетке. Дверь камеры закрылась. Свет погас. Потом размеренно загудели машины, и часть световых панелей начала мерцать. С потолка на гибких манипуляторах спустились сканеры. Тонкие лучи начали скользить по телу девушки во всех направлениях. Появилась красная лазерная сетка, она проецировалась на Сластёну, условно разделяя её тело на секторы. Каждый участок исследовался лучами во всех спектрах. Процедура продолжалась около пятнадцати минут, всё это время доктор сидел перед экраном центрального терминала. По окончании обследования вид у него был задумчиво-потрясённый.
Выключив машины и открыв дверь камеры, доктор сказал:
— Можете одеваться, милочка.
Везунчик, буквально таки, подпрыгивал от нетерпения
— Ну что, доктор, что скажите?
— Минутку, — ответил доктор Кац и углубился в изучение записанной информации. Прошло, наверное, минут десять. Сластёна, давно успела одеться и выйти. Они стояли за спиной доктора, а тот всё просматривал данные, что-то бормотал, записывал в электронный блокнот, подсчитывал.
— Доктор! — голос Везунчика пугающе громко прозвучал в тишине помещения.
Доктор Кац, даже подскочил от неожиданности. Он взволнованно начал мерить шагами комнату.
— Молодые люди, вы хотя бы отдалённо представляете, с чем вам пришлось столкнуться?
Не обратив внимания на их удивлённые взгляды и не дождавшись ответа, продолжил:
— Это потрясающе! Невероятно! Я напишу диссертацию! Нет, целый научный труд!
— Доктор, да что там, вы такое увидели?
— Вы меня пугаете, — захныкала Сластёна. — Куда, я ещё вляпалась?
— Субатомные нанотехнологии! — торжественно провозгласил доктор Кац и вытянул вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть важность момента. — Мы войдём в историю!
— Я не хочу, — запричитала Сластёна.
— Вы просто не понимаете, дорогая, как вам повезло!
— Мне? — Сластёна поперхнулась. — Через шесть месяцев меня разорвёт на кусочки! По-вашему это везение?
— Это не важно, — отмахнулся доктор. — Всё это мелочи, пустяк! Главное, вернулись забытые технологии! Этим занимались целые научные отделы Академии ещё при Судейском режиме! Сам профессор Данилов курировал этот проект! Я же, тогда, был ещё младшим сотрудником. Мы стояли на пороге великих открытий! Уже были готовы первые экспериментальные образцы! Потом эта проклятая война... Куда всё делось? Сколько всего погибло! Но вы, молодые люди, принесли мне сегодня надежду, — лицо доктора буквально сияло от счастья. — Один из экспериментальных образцов вернулся!
— Нельзя ли вытащить этот долбанный образец из моей девушки? — теряя терпение спросил Везунчик.
— Вытащить? — доктор изумлённо уставился на Везунчика. — Этого ни в коем случае делать нельзя! Кто знает, как он поведёт себя в нашей среде. В Сластёне же он, похоже, хорошо прижился.
— Ах, он прижился! — закричала девушка. — Ему хорошо значит! А мне каково? Нет уж, я против такого соседства!
— И что, это означает, "прижился"? — с подозрением спросил Везунчик. — Это что, живое существо? Что-то, вроде паразита?
— Нет, здесь, куда всё интереснее, — доктор так и сиял. — Эта капсула — симбиот одноклеточного организма и нанотехнологий. Проще говоря, микрокиборг.
— И что это значит? — не понял Везунчик. — Почему его нельзя извлечь? Сделайте в каком-нибудь аквариуме подходящую среду, запустите его туда и изучайте.
— Не всё так просто, молодой человек, — доктор с улыбкой покачал головой. — Мы почти ничего не знаем об этих технологиях, и я не стал, бы рисковать единственным образцом.
— Что же вы предлагаете? — не скрывая раздражения, спросил Везунчик.
— Сластёне нужно остаться здесь, — ответил доктор. — Я вызову ещё двух-трёх специалистов, и мы займёмся изучением.
— Я не желаю быть подопытным кроликом! — возмутилась Сластёна.
Доктор Кац удивлённо уставился на неё.
— То есть как?
— А вот так!
— Но, дорогая моя, ради науки! И потом, вы же хотите, чтобы из вас извлекли капсулу?
— Доктор, сколько вам понадобиться времени, чтобы изучить и после извлечь эту штуку? — спросил Везунчик. — На пару недель, мы, вполне могли бы задержаться.
— Пара недель? — вскричал ошеломлённый доктор. — За это время мы лишь получим предварительные результаты дополнительных тестов! Месяцев пять! Или лучше полгода! Это минимум, который нам будет нужен!
— Я не собираюсь торчать здесь столько! — возмущению Сластёны не было предела. — Столько времени, да ещё посадят в какую-нибудь пробирку! И вообще, помните, что я сказала? Капсула взорвётся через шесть месяцев! Как раз ваши полгода!
