| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Затаившись у самого края чащи, Малус внимательно осматривал три лагерных костра. И насколько он мог сказать, Кул Хадара нигде не было. 'Что, ты не часть орды, Хадар? Неудивительно, что они тебя изгнали, как только подвернулась возможность'.
Хорошие новости заключались в том, что он насчитал в лагере меньше сотни зверолюдов. В боях с всадниками Уриаля и побоищем в ущелье у врат храма, орда изрядно уменьшилась. А те, кого он видел у костров, были весьма пьяны.
Выйдя из леса, высокродный начал пробираться к палатке Кул Хадара. Держась теней, идя шагом, он двигался так, чтобы от костров его, по-возможности, закрывали палатки или другие укрытия. Пока он углублялся в лагерь, никто его даже не окликнул.
Приближаясь к палатке Кул Хадара, Малус заметил, что соседние, малые палатки, темны. Если это жилища Яхана и его воинов, то должно быть они все еще ищут его в лесу. Задача становилась еще проще.
Зайдя за угол палатки, высокородный прижался к стенке. Он учуял запах горящего дерева, и услыхал, как внутри кто-то тихо движется. Вытащив кинжал, Малус тихо и осторожно проделал в материале отверстие, достаточно большое, чтобы заглянуть внутрь.
Перед железной жаровней в центре палатки, наблюдая за входом, сидела фигура. Он услышал тихий шепот, что-то вроде речитатива. Возможно, Кул Хадар молился богам о защите, или избавлении, или переnbsp;кладывал вину за неудачу в роще на кого-нибудь другого. Малус злобно ухмыльнулся, и начал медленно расширять разрез, ведя нож к земле. Когда разрез стал достаточен, чтобы он мог пройти сквозь него, он позволил шкуре зверолюда соскользнуть и тихо пробрался в палатку.
Внутри палатка была убрана толстыми шкурами, и пышными подушками. Мачук, и Хада до него, жили словно урхан Отари, правя своей земле, возлежа на них. И они же приглушили шаги Малуса, пока он двигался к бормочущей у огня фигуре. Когда до нее оставалось рукой подать, бормотание прекратилось, и рогатая фигура выпрямилась. Не мешкая, Малус бросился на зверочеловека, схватил за рог, и прижал лезвие кинжала к горлу, — Ни звука, Хадар, или получишь улыбку от рога до рога.
Закутанная в плащ фигура тревожно заблеяла, и Малус понял, что схватил не Хадара. Через пару мгновенийnbsp;
&, панели по периметру палатки были отодвинуты прочь, открыв проходы из соседних палаток. Внутрь, с оружием наготове, хлынули Яхан и его воины. А за ними, клыкасто улыбаясь, шагнул Кул Хадар с посохом.
Обозленный Малус перерезал глотку пойманному зверолюду, и отступил назад, когда обманка упала в конвульсиях, заливая кровью подушки и меха.
Шаман не выглядел напуганным, — Когда Яхан и его воины потеряли твой след в лесу, и пришли ко мне, спрашивая, что ты будешь делать дальше, — Хада качнул рогатой головой, — ..То я сказал им, что если ты не продолжаешь убегать прочь, то обязательно вернешься. Предсказуемо, друкхи, как предсказуемо. Одно не понимаю, зачем ты вернулся?
Малус оскалился, — Я пришел с предложение, Хадар, — заявил он, — Я ищу талисман, нечто называемое Октагоном Праана. Мне сказали, что он у тебя, — высокородный протянул руку, — Отдай его мне, и я разделю с тобой все, что обрел в храме.
Зверолюд откинул голову и хрипло расхохотался, — Какой же ты забавный, друкхи. У меня есть для тебя тоже предложение. Убери нож, и расскажи все, что ты знаешь об этом храме, и я обещаю не сдирать с тебя кожу перед тем, как принести в жертву в священной роще.
— Интересное предложение, Хадар. Дай мне минуту на раздумья, — сказал Малус, и швырнул кинжал в голову шамана. Хадар отбил его в воздухе посохом, но Малус к этому моменту уже несся через палатку с мечом наголо.
Яхан заревел, и его воины двинулись вперед. Здоровенный воин попытался схватить Малуса, но высокородный ударил назад мечом и срезал большую часть его пальцев. Пока воин орал, Малус нанес обратный удар, и перерезал ему глотку.
Другой боец воспользовался своим мощным кулаком и ударил высокородного в правый висок. Перед глазами Малуса заплясали искры, и все затянула красная дымка. В руку с мечом вцепились сильные руки, выкручивая оружие, а кулак нанес ему еще один удар по голове. Когда его левую руку тоже схватили и вывернули назад, а зрение прояснилось, перед ним стоял Яхан, поднимая свой огромный боевой топор. Продемонстрировав Малусу оба лезвия, воин быстро замахнулся, и нанес удар в живот мМалуса.
Под звук пробиваемого металла, его тело сковал ледяной шок. Высокородный смотрел, как Яхан потянул топор на себя и вытащил четырехдюймовый трехгранный шип его навершия из дыры в его животе. Из раны хлынула темная кровь, а затем пришла боль и затопила все вокруг.
Глава 23
ПРИГОРШНЯ ДУШ
Они отобрали его клинки, и доспех, и били кулакамnbsp;и до тех пор, пока его одежда и кхейтан не пропитались кровью. Рана в животе продолжала кровоточить, а боль делала невозможным любое движение. Они привязали его к одному из опорных шестов палатки Хадара, и шаман долго расспрашивал его о том, что он нашел в храме.
Малус рассказал ему все. Он даже преувеличил размеры сокровищ в комнате с кристаллом. Пусть зверолюди поубивают друг друга, пытаясь добраться туда. Если Темная Мать будет милостива, то Хадар туда доберется, и Ц'аркан поработит его, также как Малуса. Хадар заявил, что не верит ни единому слову, и вновь пригрозил сдиранием кожи. Малус лишь рассмеялся над ним, что в его положении и так было мучительной пыткой.
Скоро он окажется в когтях демона навечно, ответил высокородный. Что Хадар может противопоставить этому?
'— Ты еще не умер', — эхом отдался в его голове голос демона, '— Если пожелаешь, я могу исцелить твои раны. Я могу дать тебе огромные силу и скорость. Я могу ...'.
— Нет, — прошептал высокородный.
'— Нет? Ты отказываешься? Ты предпочитаешь вечно мучиться, будучи моим рабом?'.
— Заткнись, — прошипел Малус.
По внутренностям его черепа разнесся мощный удар. В центре черепа взорвалась боль, и Малус на несколько секунд потерял сознание.
Когда он очнулся, перед ним на корточках сидел Хадар, — Не умирай пока, друкхи, — проворчал шаман, — Нам есть еще что обсудить. А теперь, скажи-ка, зачем Ц'аркану понадобился Октагон Праана?
Высокородный медленно моргнул, пытаясь собраться с мыслями, — Он хочет освободиться. Октагон принадлежал одному из заточивших его чародеев.
— Тем больше причин держать его подальше, — заявил Хадар, — Праан был великим шаманом, основавшим эту орду много веков назад. И талисман одно из ее наиболее священных сокровищ.
Но Малус его не слышал. Его голова упала, а на мех закапала кровавая слюна. Хадар поднял высокородному голову, и открыл один из глаз.
— Он едва дышит, — сказал Хадар Яхану, — Отнесите его в круг. Я должен приготовиться к жертвоприношению.
Пока воины отвязывали Малуса, Хадар ушел в дальний угол палатки, где стоял медный сосуд с чистой водой. Шаман принялся смывать с рук и лица кровь, очишая себя перед предстоящей церемонией, — — Знаешь, Малус, не смотря на резню, которую ты здесь устроил, я считаю, что тебя послали боги. Да, именно так. Ты принес череп Эренлиша, убил Мачука, и открыл для меня Врата Бесконечности. А теперь, еще и передал бесценную информацию о ловушках Ц'аркана и храме, и с этим знанием я воспользуюсь кристаллом и подчиню демона своей воле. И под конец, благодаря твоей глупости, я перережу твою глотку в круге камней, и твоя кровь очистит оскверненную твоими действиями священную рощу, Он обернулся к Малусу, которого воины собирались вытащить из палатки, — Сегодня ночью, у костра, я собираюсь съесть твое сердце, Малус. Ты оказал мне и моей орде огромную услугу.
Гулкий смех Хадара провожал Малуса в темноту.
* * *
Малус оставлял за собой кровавый след, пока его затаскивали на холм. Его конечности остывали, а зрение то уходило, то возвращалось. Он никогда так близко не подходил к порогу смерти, и теперь ощущал, как эта грань впивается в его тело все глубже, словно зимняя стужа.
На каждом шагу этого пути демон шептал в его голове, предлагая исцелить его раны. Нотка отчаяния все громче звучавшая в речах Ц'аркана порадовала высокородного. Демон мог сколько угодно говорить о вечном служении после смерти, но было кристально ясно, что он предпочел бы оставить Малуса в живых. Он также нашел интересным то, что демон не мог исцелить его без разрешения с его стороны. Какие еще ограничения существуют для него? Мысли приглушили боль. Приятно было сохранить хоть такой контроль над своей судьбой.
Яхан и четверо уцелевших воинов с легкостью затащили его по склону горы. Темные деревья жадно шелестели ветвями, несомненно, чувствуя кровь, текущую из тела Малуса. Стоячие камни выщербили магические силы, бушевавшие здесь вчера, но сам внутренний круг уже очистили от обломков. Кто-то, возможно уцелевшие жрецы, унесли прочь тела. Может, это они сейчас поджаривались на кострах внизу.
Вокруг священного круга несколько жрецов все еще продолжали уборку. Они поклонились воинам, когда Яхан отдавал тем приказы. Зверолюди почтительно вступили в круг, и, уложив Малуса на камень, отступили прочь. Они даже не станут его связывать? ОН же безоружен и почти мертв.
По крайней мере, прямо сейчас. Малус осторожно приоткрыл глаза. Воины выстроились за пределами круга, уперев оружие в землю. Яхан стоял в стороне, не теряя из виду своих воинов и действия жрецов.
— Ц'аркан, — едва различимо шепнул Малус, — Ты говорил, что можешь меня исцелить. И сделать быстрее и сильнее.
'— Это так. Я смогу сделать тебя быстрее и сильнее на короткое время, но потом придет расплата. Таково твое желание?'.
— Да, — ненавидя себя за это, согласился Малус.
По его сосудам растекся черный лед, замораживая кровь, и заставляя гореть раны. Каждый мускул свело от боли, его выгнуло дугой над камнем, на несколько мучительных секунд. Затем, он рухнул на камень, полуобморочный от облегчения, из-за отступившей муки, и лишь потом он осознал, что вновь здоров. Здоров и полон сил.
Он даже думать не хотел, как глубоко эта просьба позволила Ц'аркану запустить в него когти. Он уплатит цену, и подсчитает все после.
Малус медленно повернул голову. Он приметил крупный камень за пределами круга, меньше чем в футе от одного из воинов. Тихо, как только мог, он перекатился в сторону и рванулся к нему.
Ему казалось, что его тело состоит из стальных канатов, легких и мощных. Он почти пролетел расстояние до камня, и вырвал его из земли, словно это был мелкий камешек. Воин лишь начал оборачиваться, распахивая глаза, а Малус поднял камень и раскроил зверочеловеку череп. Глаза зверолюда закатились, и на землю хлынула кровь, когда он начала падать. Малус одной рукой подхватил огромный меч воина и метнулся к следующему, еще до того, как он упал наземь.
Следующий боец успел проблеять предупреждение, и вскинуть секиру, когда Малус нанес удар, без усилий разрубив его на две половинки. Высокородный проскочил сквозь облако разлетающейся крови и внутренностей, к следующей жертве, которая шагнула навстречу, вскидывая меч, чтобы отразить атаку. Малус с легкостью обошел защиту зверолюда, и распорол ему живот быстрым ударом, оставив бойца зажимать рану, удерживая внутренности, устремившись к последнему из воинов Яхана.
Последний воин несся к нему, высоко вскинув секиру. Краем глаза, Малус заметил Яхана, обходящего его сбоку и сзади. Малус сосредоточился на зверолюде, стоящем перед ним, и тут без предупреждения силы его покинули, а нападающий воин прыгнул к нему. Высокородный мысленно взвыл. 'Проклятый демон и его двуликие дары', ярился он.
'— Ты просил о помощи, и я ее оказал', — холодно ответил демон, '— Попроси меня еще раз, и ощутишь мою силу вновь'.
Действуя инстинктивно, Малус нырнул влево, и нанес низкий удар мечом, когда секира воина устремилась к его голове. Зверочеловек промахнулся, а меч Малуса врубился в его правую ногу в колене. С воплем воин рухнул, а Малус отступил на пару шагов, и обернулся, чтобы встретить Яхана.
Яхан атаковал как разъяренный бык, проревев вызов, и высоко занося секиру. 'Если он нанесет мне прямой удар, хоть один, то я покойник', размышлял высокородный. Без доспехов, двуручный топор разрубит его как лучину.
Наблюдая, как Яхан приближается, Малус дождался пока топор пойдет вниз, опустил меч и нырнул влево. Лезвие секиры ушло в землю не меньше чем на палец, а Малус в этот момент уязвимости вскинул меч, ударив острием в мощный правый бицепс. Воин завыл, и на возврате ударил Малуса секирой, от чего тот едва успел увернуться.
Прежде чем высокородный вновь собрался с силами, могучий боец нанес еще один удар, в голову. Малус пригнулся и рванулся вперед, на этот раз ткнув кончиком меча в мускулистую ногу Яхана. Острие легко пронизало плоть и мускулы, насквозь пронзив бедро воина.
Высокородный отскочил от Яхана так быстро, как позволяли силы, но недостаточно быстро. Молниеносно быстрый удар достиг его правого плеча, оставив болезненный разрез. По руке теплым потоком потекла кровь, и высокородный пошатнулся. Стиснув зубы, Малус обернулся, чтобы встретить атаку воина, одновременно пытаясь продумать свой следующий удар.
И вновь ритм боя задал Яхан, рванувшийся вперед, и отбивший клинок Малуса с такой силой, что почти вырвал меч из руки высокородного. Но вместо того, чтобы остаться на месте, Малус кинулся вперед. Когда оружие Яхана пошло по возвратной траектории, он уже был внутри пределов его действия и неуязвим для удара. Малус вновь пронесся мимо Яхана, еще раз ударив воина в бедро. По ноге зверолюда заструилась кровь.
Яхан повернулся, и немедленно нанес следующий удар, но теперь он был немного медленнее, и его удар был не столь быстр. Когда он замахнулся, Малус развернулся, и неожиданно ударил мечом в лицо зверочеловеку, заставив воина инстинктивно закрываться. Как только это случилось, Малус опустил меч и глубоко загнал его в раненую ногу воина.
На это раз нога зверолюда подломилась. Когда он упал, Малус поднял меч, и опустил его на отставленную левую руку Яхана. Тяжелый клинок почти перерубил мощную конечность, оставив лишь тонкую полоску мускулов.
Яхан закричал от боли и рухнул в лужу своей крови. Несмотря на ужасные раны, воин все еще пытался подняться на оставшейся руке. Малус поднял меч, и прекратил мучения воина. Клинок пропел и разрубил кости и плоть, отправив голову Яхана прыгать вниз по склону.
Со стороны жрецов раздались вопли, почти тут же подхваченные внизу, в лагере. Малусу почудилось, что он различает голос Кул Хадара, среди хора воплей. Он не сомневался, что шаман и остальная орда очень скоро будет штурмовать пещеру.
Если он собирался прибрать к рукам Октагон Праана, это нужно делать сейчас, или никогда. К счастью, Хадар выдал ему подсказку, где его можно отыскать. Где же еще лучше всего хранить священные реликвии орды, как не там?
Сжимая в руках окровавленный меч, Малус побежал к пещере на вершине, в святилище.
Глава 24
ПРОКЛЯТИЕ ДЕМОНА
У входа в пещеру прятались два жреца. Одного Малус ударил мечом в грудь, а второй пронесся мимо, и с воплями побежал вниз по склону. Друзы кристаллов заливали маленькую, грубо высеченную палату зеленоватым светом. По комнате были расставлены малые алтари, посвященные звероголовым богам, возможно младшим сущностям, которым орда поклонялась в дополнение к правящим дальним севером Губительным Силам.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
