Жестокая игра (книга 1) Рождение

Я уже было приготовился к отражению атаки, но зря. Две тени во всю прыть неслись в сторону лагеря на помощь своим сородичам. Прислушавшись, я уловил звон стали и звериный рев. Видимо что-то там у Дэзраэля не срослось. И не убирая мечи, я тоже рванул к поляне.

Глава 19

А в центре лагеря бой был в самом разгаре. Дэзраэль вертелся юлой, уходя от размашистых ударов двух воинов со здоровенными двуручными мечами и одного... даже не знаю какое название у этого животного — похож на четырехрукую обезьяну высотой метра три, да еще и с головой крокодила, только пасть более короткая. И судя по топорам, что она держала в каждой руке — разумную, а значит, что это видимо облик одного из перевертышей. Только какой-то странный облик.

Рокшана я тоже увидел, правда, у него дела обстояли получше. Он как раз прикончил одного из перевертышей в человеческом облике, вооруженного коротким мечом и щитом, метко попав тому прямо в глаз, и в этот момент на него напали те двое зверей, что пронеслись мимо меня.

— Помоги эльфу, — прокричал мне охотник, закидывая лук за спину и подбирая оружие поверженного противника. — Я тут сам справлюсь.

Убираю мечи за спину, материализую кинжалы и рывком перемещаюсь за спину ближайшему воину. Один клинок в бок, в щель между креплениям толстой кожаной брони, второй в шею и тут же подскакиваю к эльфу.

— Спасибо, — поблагодарил меня мастер Теней. — Ты вовремя.

— А что это за чудище? — уходя от ударов обезьяны, спросил я, сменив кинжалы обратно на мечи.

— Можешь радоваться, перед нами вожак!

— И?

— Вот этот вот зверь, в облике которого он так шустро машет топорами, называется кроган. — Эльф догадался, что мне интересно именно название данного существа. — Обитает на вершинах гор в землях гномов.

— Слегка не обычно, после всех этих котов, медведей, — я подставил скрещенные мечи под удар воина с двуручником, и мгновенно среагировавший Дэзраэль сразу же его прикончил.

— Я и сам не ожидал столкнуться здесь с таким монстром! — согласился со мной эльф, пропуская над головой топор.

Кувырок вперед, бью клинками по ногам обезьяны, но лезвия не наносят даже и царапины, бессильно скользнув по густой шерсти.

— Как его убить? — ошеломленно спрашиваю я, теперь понятно, почему на теле четырехрукого монстра нет ни одной раны, наше оружие просто не пробивает его природную защиту.

— А никак! — эльф, оттолкнувшись от земли, прыгнул над головой зверя, в надежде ткнуть клинком тому в глаза, но не попал, обезьяна подняла руку защитив свою морду. — Магией если только замедлить, потом ослепить и ядом каким-нибудь отравить.

— Так у нас же есть свитки! — снова кувырок в сторону, подальше от разъяренного монстра.

— Можешь попробовать, — эльф уклонился от вертикально удара топором, и тот глубоко вошел в землю. — Только сразу же после первой неудачи, если заклинание не сработает, он тебя прикончит. Хочешь рискнуть?

— А где дочь Ровара и ее муж?

— Лежат без сознания вон в той палатке.

Вж-жих — красная стрела бьется в спину монстру, это пытается нам помочь разобравшийся со своими перевертышами Рокшар. Вж-жих, вж-жих! Но и стрелы этому монстру, что те укусы комара для медведя в лесу — путаются в шерсти, а если и добираются до кожи, то все равно прокусить не могут. В общем, только лишь раздражают и бесят!

— Иди, — понял эльф мою идею, — только давай быстрее!

А я хотел освободить магов и уже совместными усилиями попробовать разобраться с вожаком перевертышей. Ведь в живых его нельзя оставлять в любом случае, что будет, если он решит напасть на поселение, можно даже и не представлять.

Пока обезьяна отвлеклась на Рокшана и Дэзраэля, я проскользнул к пологу и, откинув кусок ткани в сторону, юркнул внутрь.

У входа стояли пара закрытых на замок сундуков, рядом три забитых доверху одеждой и броней мешка, а в дальнем углу какой-то разнообразный хлам, сваленный в кучу. И по центру палатки на расстеленных шкурах лежали два связанных по руками и ногам тела — молодая девушка с длинной копной огненно рыжих волос и бритый наголо мужчина лет на пять ее старше.

— Вот ты какая, дочка старосты, — залюбовался я красавицей. — Так-так, сейчас я вас развяжу. — Проявившимся в руке кинжалом разрезаю путы из странной зеленоватой веревки. — Ну же давайте очнитесь! — Затряс я мужчину за плечи.

Но, увы, все мои потуги оказались бесполезны — и по щекам побил, и водой из найденной здесь же фляги облил, все без толку.

— Крэйбен! — заглянуло ко мне недовольное лицо охотника — Что ты там телишься?

— Они не приходят в сознание!

— Да? Сейчас спрошу у эльфа, — Рокшан пропал, но буквально через минуту снова появился. — На, держи, — кинул он мне небольшой пузырек, заполненный желтым порошком, — у одного из сторожей палатки было. Попробуй.

— А вдруг не то? — спросил я, но поздно — охотник уже выскользнул обратно.

Торопливо открыл и понюхал. Пахло серой и ромашками. Да именно так! Противно приятный запах. Звучит, конечно, откровенно глупо, но тот алхимик, что его создавал, точно был слегка не в себе в этот момент.

Поднес пузырек к носу мужчины. Секунда, другая и вот он противно скривившись, чихнул, а потом еще раз. Убрал пузырек и подошел к девушке. Та же самая процедура и аналогичная реакция на порошок. Зато очнулись. Мужчина уже открыл глаза и, потирая затекшие запястья, наблюдал за мной.

— Вы кто? — подозрительно прищурившись, спросил он.

— Друг я, друг, — закрыл я пузырек и на всякий случай спрятал в инвентарь. — Ровар нас прислал.

Девушка почему-то приходила в сознание дольше мужчины, но вот и она наконец-то пошевелилась:

— Анкри? — приятный и звонкий, словно музыка, голос.

— Боюсь, что нет, — улыбнулся я.

— Ой! — девушка открыла глаза и испуганно дернулась.

Я представил, как выгляжу со стороны — залитый с ног до головы чужой кровью, броня на плече со сквозными дырками, рукав оторван напрочь, волосы превратились в грязный хаос из собственных волос и лесного мусора. Мои губы сами собой растянулись в веселой улыбке.

— Любимая, я рядом, — тут же подлетел лысый мужчина и стал помогать своей жене встать. — А вы, — строго и возмущенно посмотрел он на меня, — прекратите так ухмыляться! Где ваша честь и достойное поведение в присутствии дамы? Вы же лицо благородного происхождения! Чему вас только родители учили!

Еще один! И как только разглядел в моем нынешнем состоянии, что я благородный господин. Хотя, если он и сам из этих, то, наверное, это в крови — определять кто сейчас перед тобой. Принц или нищий.

— Ага, — стер я глупую улыбку с лица. — Мы помогли вам, а теперь не поможете ли и вы нам?

— Мы это кто? — тут же уточнил Анкри, прижимая к себе любимую женщину и успокаивающе гладя ее по голове.

— Я, светлый эльф и Рокшан, — с готовностью сообщил я.

— Этот... этот... — девушка вырвалась из объятий мужчины и подошла ко мне, пылая гневом, вон как грудь вздымается... о нет, что-то я не туда смотрю. — Дядя, — нашлась красавица, так и не подобрав ругательства или просто решив их не высказывать в присутствии мужа, — с вами?

— Да, — кивнул я, отводя взгляд.

— Сволочь! — не выдержала девушка. — Да я его!

'Что же они такие все добрые! — удивился я. — И Рокшан и племянница его. Веселая семейка. Один устраивал споры за столом в доме, хотя по идее должен был сам бежать их спасать. Другая вон как серьезно сжала кулачки, словно появись пред ней охотник, так бы и врезала ему! Хотя кто его знает, что у них там за отношения. Дэзраэль же упоминал, что Рокшан, мол, нерадивый муженек сестры старосты'.

— Дорогая, в твоем положении нельзя так волноваться, — Анкри нежно взял девушку за руки.

Она еще и в положении! Просто превосходно! А Ровар об этом и не говорил... Так, постойте-ка, получается отец ее об этом и не знает, верно?! Тогда вмешивать девушку в уничтожение монстра это совершенно лишнее.

— А с Рокшаном мы потом поговорим обязательно! — тихо добавил мужчина таким тоном, что я сразу понял — охотника ждет очень неприятный и опасный разговор, правда не знаю о чем именно, но вряд ли о погоде и искусстве.

— М-м, Анкри, а как у вас дела с магией обстоят? — спросил я. — И коли ваша, хм, жена беременна, не могла бы она остаться здесь, пока мы не устраним угрозу?

— Нет! — тут же гордо произнесла красавица, и еще так ножкой сердито топнула. — Я тоже буду помогать!

Бедный Анкри, я ему сочувствую.

— Риэлла! — стараясь воззвать к разуму девушки, произнес ее имя мужчина. — Это очень, очень опасно! Тебе не стоит...

— Анкри, — прервала его дочь старосты. — Я сама могу решать, чего мне стоит или не стоит! Не забывай, я сильнее тебя в искусстве!

Я, кажется, говорил, что сочувствую магу? М-да, какая же у него жена... воинственная и бойкая.

— Хорошо дорогая, — сдавшись под безудержным напором своей любимой, с легкой грустью в голосе согласился Анкри. — Что от нас требуется?

— Там кроган, и его нужно замедлить или лучше всего обездвижить, а в остальном дело за нами.

— Кроган? — удивленно переспросил мужчина, видимо он знал, что это за зверь. — Но как?

— А это вот такое вот обличие у вожака перевертышей, что вас пленили.

— Будет сложно дорогая, — повернулся он к Риэлле. — Так, так, — стал вслух размышлять мужчина. — Замедлить значит. Заморозка на него не подействует, огонь тоже. Если только магией земли воспользоваться или ветром.

— Анкри, помнишь, с нами тот молодой друид учился? — вклинившись в его мысли, начала издалека девушка.

— На первом курсе? — с ноткой ревности уточнил мужчина. — Да помню.

— Он мне заклинание интересное показывал как-то...

— Подробнее можно?, — словно гончая, встал в позу Анкри. — Когда это такое было? И где это он тебе всякие разные заклинания показывал? Ты об этом раньше не говорила.

— Ну-у... — замялась девушка, поняв, что сболтнула лишнее. — В саду за университетом... И вообще это было до знакомства с тобой. Мой любимый! — сделала невинные глазки красавица. — Мы просто общались. Он мне рассказывал...

— Кхм, кхм! — Тут бой за палаткой, а они тут не пойми о чем болтать начинают, семейные вопросы можно и потом решить. — Риэлла, вы говорили про какое-то заклинание, — напомнил я девушке.

— Ах да, — спохватилась дочь Ровара, а ее муж недовольно на меня посмотрел. — Ядовитые лозы. Там кроме сдерживающего эффекта еще и яд выделяется из-под коры растений в виде спор, вдыхать которые нельзя ни в коем случае. Я это заклинание хорошо запомнила. Друид объяснял, что им не только они могут пользоваться, но и многие маги неплохо знающие силу земли.

— У вас получится? — Если я правильно понял, заклинание замедления с эффектом отравления бьющего по площади.

— Должно, — пожала плечами девушка.

— А я тогда кое-что из своего арсенала попробую, — добавил мужчина.

Мы встали у полога Анкри тряхнул руками, сжав и разжав пару раз ладони в кулак и словно пианист пробежался пальцами по невидимым клавишам.

— Кстати, зелий регенерации маны на всякий случай нет? — спросил он у меня. — Штук шесть желательно.

— Есть, — поспешно вытащил я из инвентаря указанное количество и передал по три мужчине и девушке.

— Риэлла, ты готова?

— Да любимый.

— Тогда начинаем! Открывай полог.

Я отдергиваю кусок ткани в сторону, маг делает шаг вперед, замечает крогана и выпускает прямо перед собой воздушный вихрь в виде маленького такого торнадо, что постепенно начинает набирать силу, увеличиваясь в размере и притягивая к себе все, что попадалось на земле. Следом выходим и мы с девушкой.

— Что-то вы долго, — кричит нам Дэзраэль. — Я вообще-то не бессмертный! — я замечаю на его плече рваную рану, а на лице большой синяк, и как только эльф еще продолжает так шустро скакать вокруг обезьяны.

— Привет Анкри, привет Риэлла, — недалеко, словно из-под земли, появился охотник с чьей-то короткой секирой в руках, лук за спиной, колчан пуст.

— Здравствуй дядя! — маг отвлекаться не стал, а вот девушка в ответ прошипела словно змея. — Отошел бы ты немного подальше, чтобы не зацепило, — посоветовала Риэлла, хотя по глазам было видно, что она бы с радостью согласилась, если он останется на месте, да еще и начнет дышать всей грудью.

— Любимая, начинай, — обернувшись, произносит маг. — И уберите оттуда эльфа.

— Дэзраэль! — кричу я. — Уходи!

Мастер Теней размазался в воздухе и скрылся заодно из палаток. И тут вожак перевертышей замечает новые действующие лица. Его пасть раздает рассерженный злобный рык — он понимает, что мы освободили магов не просто так. Догадывается, что охотники и добыча поменялись местами.

Но тут Анкри решив, что с торнадо хватит, он и так вырос под пять метров в высоту да еще крутит вокруг себя опасные колюще режущие и рубящие предметы, ветки, одежду и другой мусор, жестом руки спускает его на крогана.

А Риэлла в этот момент закончив кастовать Ядовитую лозу, устало вздыхает и начинает оседает на землю, но Анкри успевает подхватить за миг до падения.

И в ту же секунду, как девушка закончила активацию, вся площадь перед нами, до края поляны и шириной метров в десять, покрылась густым ковром из лиан с короткими, похожими на присоски, отростками, а следом воздух потяжелел от выпускаемых из растений спор, огромным облаком закрывших место действия заклинания. Кроган оказался в самом центре буйства растительной стихии и присоединившегося к ней торнадо.

— Сколько действует заклинание и что за яд? — строго по существу спросил подошедший светлый эльф, доставая одно из лечебных зелий.

— Минут двадцать, — прошептала девушка. — А вот про яд я, увы, ничего толком не знаю. Лишь только то, что он очень опасен для многих живых существ.

— Тогда добавим еще и это, — Дэзраэль достал пару маленьких склянок с черным тягучим веществом внутри и зашвырнул их как можно ближе к крогану. — Теперь ему точно конец. Но лучше дождаться окончания действия заклинаний.

— А может, не будем ждать и отправимся обратно? — предложил Анкри. — Риэлла устала, ей нужна тишина и покой. Он и так сильно переволновалась, а тут еще это заклинание.

— Соглашусь, — добавил Рокшан. — Только стрелы соберу, те, что целы.

— Отправляйтесь, но без нас, — немного подумав, произнес эльф.

'Э-эм? Как без нас? А задание? А отдых?' — слегка недоуменно посмотрел я на мастера Теней.

— А как же так? — спросила Риэлла.

— Учитывая, что у вашего отца я надеялся найти лошадей, чтобы быстрее достичь устья реки Валанд, — стал объяснять эльф. — а эти проклятые перевертыши все испортили. Какой смысл возвращаться обратно? Проще продолжить путь дальше.

— Но...

— Перевертыши мертвы все до единого, а диких и опасных зверей в округе осталось очень мало. На вас никто не нападет. А насчет вожака, мы с Крэйбеном проследим, чтобы и он тоже обязательно покинул этот мир.

— Дорогая, — поспешил одернуть свою жену Анкри, когда та снова хотела что-то противопоставить словам эльфа, — у них длинный путь, не будем их задерживать. Тем более твой отец очень сильно волнуется. Так что давай просто побыстрее вернемся домой.