Немецкая компания SkySails применила змей в качестве дополнительного источника энергии для грузовых судов, впервые опробовав его в январе 2008 года на судне MS Beluga Skysails. Испытания на этом 55 метровом корабле показали, что при благоприятных условиях расход топлива снижается на 30 %.

Бывает и палка стреляет

А тем временем несчастливый ханьский посол добрался до Генб Таттрика и тут ему сказочно повезло натолкнуться на бабушку Вэй. Которая по итогу оказалась покруче десяти Мата Хар. Четырнадцатилетней девицей Вэй попала в Союз вместе с первой партией пленниц царства Южное Юэ в 113 г. до н.э. Но в том то и фокус, что была она стопроцентной ханькой, причем благородного происхождения и в результате криминальных манипуляций и похищения попала в гарем к местному толстосуму, вот только насладиться девушкой толстосум не успел, потому как город взяли штурмом иноземцы и вынесли и вывезли из него всё, что не было прибито к полу гвоздями (хотя может и это уволокли).

Так юная Вэй попала на корабль чужаков вместе с другими пленницами и как ни объясняла на нормальном ханьском, что она не из царства Юэ, уплыла с подругами по несчастью в Союз. А дальше жизнь её ухнула под откос быстрее, чем мячик с водопада. Сначала постель с вечно пьяными греческими солдатами на корабле и длительное плавание, похожее на пытку, затем рынок рабов на Диоскориде и пошла миловидная иноземка из одного домашнего гарема в другой. Менялись города, дома, хозяева. С каждым годом она старела и цена на неё падала. В результате совсем недавно в связи с заменой постоянного рабства в Александрии Красной на временное, её без гроша за душей выкинули на улицу. Всё что она поимела, это была старый медяк с дырочкой, висящий у неё на шнурке за пазухой. Она брела по дороге на юг, ночевала у сердобольных крестьян и питалась милостыней.

Внезапно на улице Генб Таттрика её уши услышали родную речь, которую она не слышала уже несколько десятилетий и она увидела в богатой повозке представительного ханьца, чем-то неуловимо похожего на её отца. Естественно она бросилась к нему в ноги и молила на полузабытом языке детства забрать её на родину. Настроение у посла было ниже плинтуса, потому как миссию свою он не выполнил, а соответственно ничего хорошего по возвращению ему не светило. И тут как из воздуха появляется грязная старуха и на чистом ханьском просит взять её с собой. Голова у посла работала быстро, старуху он приказал одеть, умыть, накормить и после этого привести к себе.

Услышав душещипательную историю, посол решил закинуть удочку насчет Ламбра и старуха тут же выложила о нём всё, что знала, а знала она не мало, живя в богатых домах и общаясь со слугами богачей. Во-первых, посол узнал, что на Ламбра и его изобретение возлагаются военными большие надежды, они постоянно всячески его спонсируют и крутят как хотят через его друга Мербала у которого свои интересы в большом бизнесе, а в военных кругах неплохие связи ещё по военной школе Спартака и службе на флоте. А дальше из старухи попёрли такие сведения, что посол только диву давался, и о краже секрета шёлка, и о новых металлоплавильных печах, и о производстве лёгких доспехов и о массовом производстве арбалетов и запасах стрел к ним. Даже о количестве боевых слонов бабушка была в курсе. Посол приободрился и решил, что на отсрочку казни он уже с помощью бабульки заработал и пока такой ценный агент не отправился к предкам надо бы его использовать в своей миссии. Бабушка Вей готова была порвать быка голыми руками лишь бы вернуться на родину, а к её бывшим рабовладельцам она питала только ненависть и неуёмную жажду мести. На мести посол и сыграл.

Уже на следующий день послу начало нездоровиться и он слёг в предоставленном ему доме и надолго застрял в Генб Таттрике. А в купленной на деньги посла повозке на юг поспешила скромная бабушка Вэй с небольшой суммой денег на дорогу и с надеждой на возвращение к родным.

Пока посол добирался от Нового Вавилона до Генб Таттрика, а бабушка Вэй обратно в Новый Вавилон, а после ещё искала подходы к мастерским Лампра, минуло ровно 9 месяцев с тех памятных событий, когда Береника с третьим по счёту мужем посещала райские островки и нежилась на палубе царской яхты. И как в сказке "родила царица в ночь!" в данном конкретном случае красавицу дочь. Вот тут то и подвернулась знающая уход за маленькими детьми бабушка Вэй в городе Новый Вавилон.

Бабушка действительно избавила Беренику от массы проблем, а заодно и получила большое доверие в семье изобретателя. А дальше всё шло как в шпиёнском детективе. Бабулька в отсутствие Лампра и Мербала появилась на своей тележке на полигоне, приказала ученикам погрузить все чертежи и действующие модели, после чего исчезла.

Попервоначалу бабушку хватились дома и искали в Новом Вавилоне, а вот потом хватились уже не бабушку, а чертежи и машины искать и выявили бабушкин след. Военные поставили на уши разведку, все дороги были перекрыты, в городах рыскала стража с описанием опасной преступницы пожилого возраста. Но та как в воду канула, вернее не как, а канула по настоящему. Свитки она в ближайшем селении засмолила в бочёнки и написала на бочках "лимоны засахаренные", а модели аккуратно упаковала в коврик ручной работы, вырезав у него предварительно серединку.

По сухопутной дороге она не поехала, а по грунтовке добралась до восточного побережья Коккиво и там наняла лодку в первом же поселении племени Антайнуси — "островные жители". Товар у неё был обычный — лимоны и коврик, платила она авансом, потому несколько дюжих гребцов из рыбачей деревушки с радостью поспешили перевезти старушку в Никополь. В Никополе старушка на берег не сходила, а передала с одним из гребцов письмо в Генб Таттрик к болеющему послу.

Посол получив письмо тут же выздоровел и отославши с письмоносцем солидную сумму обратно в Никополь, тут же отъехал в Александрию Красную.

Бабушка Вэй даром времени не теряла, а наведя по старой памяти справки, вышла на местного контрабандиста, перевозившего, кое-что в Индию. За хорошую сумму контрабандист продал пожилой женщине корабль и подвизался перегнать его, куда она скажет.

Примерно в это же время обшаренный по всем правилам посол и его багаж погрузили на корабль в Александрии Красной и он пошел по великому морскому шёлковому пути в империю Хань. Примерно у острова Занзибар на корабле случился пожар и далее он следовать не мог. Посол торопился и тогда просто купил первое попавшееся судно и потребовал предоставить ему команду. Конечно, это было судно бабушки Вэй, которую на следующий день "случайно" повстречали на лодке и взяли с собой, потому как послу опять не здоровилось, а бабушка лечила его и вроде бы удачно.

По прибытию в империю, из под двойного дна извлекли засмоленные боченки с чертежами и бумагами Лампра и коврик с его парашютом и летательным змеем внутри. Посол получил большую награду и высокую должность, а счастливая бабушка вернулась к родне, давно её оплакавшей и стала жить поживать при дворе императора в качестве главного консультанта по делам "морских варваров".

Мир в 50-40 гг. до н.э.

Меж тем восходящая звезда — Юлий Цезарь терзал Галлию и постепенно её завоёвывал, по ходу дела подавляя восстания. Его лаврам позавидовал Красс, тем более что раз у него победу уже украли, и двинул Римские легионы, заручившись поддержкой армян, на Парфию.

9 мая 53 г. до н.э. Парфяне нанесли самое жесточайшее поражение римским легионам за всю историю Рима в битве при Каррах. Из 43 тысяч принимавших участие в битве римлян половина погибла, четверть бежала и ещё четверть попала в плен и была переселена в Маргиану. Согласно одной из легенд, самого Красса парфяне казнили жестокой казнью, влив в горло расплавленное золото.

В 51 г. до н.э. умер папа Береники IV Птолемей XII Авлет, оставивший после себя наследниками старшего сына Птолемея XIII и его сестру Клеопатру VII. Вообще-то союзники хотели поспособствовать воцарению Беренике, но та наотрез отказалась опять ввязываться в дворцовые дрязги и подвергать свою жизнь опасности. Послала сестре и брату официальное письмо через посла Союза с поздравлением по случаю ступления на престол и пожеланием всяческих благ, ну и подарки присовокупила от щедрости своей. Всё бы ничего да папа исполнителем завещания назначил Рим.

Птолемею было всего 10 или 11 лет, поэтому всеми государственными вопросами занимался евнух Потин. Вскоре Потин поднял восстание и изгнал Клеопатру, которая в 48 до н. э. вместе с сестрой Арсиноей отплыла в Сирию. В это время римский полководец Помпей, спасаясь бегством после неудачного сражения с Цезарем под Фарсалом, прибыл в египетский Пелузий. Окружение Птолемея XIII сначала обещало изгнаннику помощь, а потом изменнически убило его в надежде заслужить этим благодарность Цезаря.

Цезарь, который явился в Египет следом за Помпеем, официально примирил Птолемея XIII с Клеопатрой. Однако вскоре Потин, выступавший от имени Птолемея XIII и Арсинои IV, поднял восстание против находившихся в Египте римских войск, и Цезарю пришлось вступить в боевые действия за обладание Александрией. В ходе этих стычек в декабре 48 до н. э. в городе была разрушена значительная часть зданий. Некоторые источники приписывают разгоревшемуся в Александрии пожару нанесение серьёзных повреждений Александрийской библиотеке; другие утверждают только о потере папирусов, находившихся в Александрийском порту и предназначавшихся для библиотеки. Восстание не имело успеха, Потин был казнен.

Некоторое время Птолемей находился в плену у Цезаря и Клеопатры, причём мальчика сторожили очень строго, отбросив всякие приличия. Но вскоре он получил свободу, так как обещал немедленно заключить мир. Вместо этого Птолемей встал во главе мятежа и в очередной раз повёл с Цезарем и Клеопатрой решительную борьбу. Когда Цезарь соединился на берегах Нила с подошедшей из Пергама армией Митридата, Птолемей также выступил к Нилу со всеми своими силами. Этот бой оказался для царя роковым. Римляне 15 января 47 до н. э. взяли штурмом египетский лагерь. Птолемей пытался спастись на одном из кораблей, но корабль затонул вместе с ним и множеством других беглецов ("Александрийская война"; 24, 28, 31).

Клеопатра, формально сочетавшаяся с другим своим малолетним братом Птолемеем XIV, фактически стала безраздельной правительницей Египта под римским протекторатом.

В целом союзников римский протекторат никак не устраивал, потому как Египет был зоной торговых интересов Союза. С другой стороны ближайший город Союза Птолемаида-Эпитера собственно на один Египет не ориентировался, а основной доход получал от торговли с Кушем. Медь, золото, серебро и слоновая кость из Куша оказывались более выгодным товаром, чем лён и папирус Египта. Длительная политика невмешательства в дела Птолемеев сработала и в этот раз. Чем быстрее кончатся гражданские волнения, тем стабильнее будут поставки товаров и сбыт продукции.

Вообще же верхушке Союза было наплевать на внутреннюю политику Египта, ведь у них на будущее был козырь, с каждым рождённым на свет ребёнком Береники у Союза появлялся свой легитимный наследник престола фараонов Египта. А иметь своего собственного наследника, а ещё и кучу их (выбирай любого) было намного дешевле, чем поддерживать какого-либо кандидата внутри Египта. Тем более, что протирянская партия в Египте была сильна, и в дополнительных вливаниях смыла не видели.

Да и как-то не очень и Рима то боялись, ведь там вовсю республиканцы резали имперцев, а имперцы резали республиканцев. В общем, шла гражданская война.

В 48 г. до н.э. Императором Китая стал Юань-ди (Лю Ши). Уменьшение налогов. Китайский посол убит Чжичжи. Во время смены власти тирянцам удалось сжечь чертежи и действующие летательные конструкции.

46 г. до н.э. В Риме императором Юлием Цезарем введён юлианский календарь. Из-за перекройки всей системы месяцев 46 г до н. э. имел 15 месяцев и продолжался 455 (!) дней. И эти люди могут чем-то угрожать Союзу?! В Риме казнён Верцингеториг, вождь кельтского племени арверны в Галлии, возглавил восстание объединённых галльских племён против Цезаря в 52 до н. э. Римская публика любила жестокие зрелища и 20 сентября 46 года до н э она с диким восторгом наблюдала, как за колесницей триумфатора в колонне пленных галлов протащили вождя Верцингеторига, которого держали в заточении целых 6 лет, а теперь собирались публично задушить после триумфального шествия.

Но когда перед глазами ревущих толп растянулась колонна египетских пленников, вой и улюлюканье вдруг смолкли. В мертвой тишине все, как завороженные, уставились на молодую красивую женщину, закованную в цепи дюжий легионер тащил ее за собой, как козу на веревке "Эта женщина, которая прежде была царицей, возбуждала своим видом глубочайшее сострадание"— писал римский летописец Кассий.

В безмолвной толпе раздались первые робкие голоса, выражающие сочувствие пленнице Глухой ропот стремительно нарастал, как обвал в горах, — толпа зашумела. Люди требовали даровать жизнь и свободу пленной царице, а в адрес жестокого Цезаря выкрикивали проклятия и угрозы.

Прекрасной пленницей римского императора была Арсиноя из династии Птолемеев возглавившая восстание против Рима, соперница знаменитой Клеопатры. Цезарь не посмел казнить Арсиною против воли римлян и пощадил смелую женщину.

15 марта 44 г. до н.э. заговорщики убили Гая Юлия Цезаря, на теле было обнаружено 23 колотые раны. Друзья советовали диктатору остерегаться врагов и окружить себя охраной, Цезарь ответил: "Лучше один раз умереть, чем постоянно ожидать смерти". И опять началась гражданская война.

42 г. до н.э. имперцы (триумвиры) объединяются и наконец разбивают республиканцев. Антоний приехал в Киликию и отправил гонца к Клеопатре с обвинением в союзе с Кассием. Встреча в Тарсе Антония и Клеопатры. Антоний влюбился в неё. Ханьские войска отбивают набег кянов.

41 г. до н.э. Парфянский царевич Пакор вторгается в Сирию в союзе с республиканцем Квинтом Лабиеном. Наместник Сирии Децидий Сакс разбит и погиб. Лабиен двинулся в Малую Азию. Наёмные убийцы, подосланные Клеопатрой, убивают её сестру Арсиною.

40 г. до н.э. Соглашение в Брундизии между Октавианом и Антонием. Октавиан получает Запад, Антоний — Восток, Лепид — Африку. Лабиен подчиняет почти всю Малую Азию и принимает титул "парфянского императора". Пакор захватывает Сирию и всю Финикию, кроме Тира. Начало антиримского движения в Палестине. Птолемаида-Эпитера организует несколько набегов кушитов на южный Египет — прощупать новую власть.