На Изнанке Вселенной: Скрытые-в-Тени

Военная операция такого масштаба крайне сложна, а успешность дикарей заставляет относиться к ним всерьёз.

Стоп, какие дикари? Майяно — настоящая индейская нация, проснувшаяся после долгой спячки. Она готовится отомстить за все свои обиды, и долг белого человека — уничтожить это уродливое новообразование!

Вот только пусть этим занимаются британцы, испанцы, французы... пусть и они обессилят, обломают зубы и растерянно отступят. Американцы же пока без спешки восстановят силы, построят флот, обучат и вооружат новую армию — и вот тогда нанесут свой удар.

Пусть его жало будет направлено против мятежной Земли Майяно, но его острота заставит нации Старого Света благоразумно отвернуться от Света Нового! Пока же они — союзники. Но только пока...

Жаль, что не Полк возьмётся за реализацию этого плана! Выборы уже совсем скоро, а авторитет действующего президента заметно снизился...

Кстати, а почему бы и не взяться за это доброе дело? С чего он решил, что всё потеряно?! Со слов выскочки Линкольна? Да упаси Бог! Тут, скорее, прав Билл Марси, успехи Полка значительны: он присоединил Техас, договорился с Британией по поводу Орегона. Потерпел поражение в войне с Мексикой? Ничего подобного: Техас-то стал американским! А от лишних приобретений как раз-то и отговаривали Линкольн и его однопартийцы. Выходит, он просто-напросто прислушался к мнению оппозиции!

Потерял флот? Ерунда, ещё два с половиной десятка кораблей, среди которых почти дюжина — мощные линкоры и фрегаты, по-прежнему хранят безопасность берегов С.Ш.А., а к весне следующего года их число пополнят ещё четыре паровых винтовых пятидесятипушечных фрегата, аналоги новейшего 'Раритана', и шесть паровых винтовых четырнадцатипушечных шлюпов, усовершенствованные версии весьма удачного 'Принстона'! Армия тоже успешно возрождается... так почему бы президенту Джеймсу Ноксу Полку не побороться за второй срок?!..

— Уолцин!

Сестра, высунув кончик языка, что-то самозабвенно 'ваяла', используя почти все свободные мощности искинов, и никак не желала обращать внимание на раздражённого брата. Чем же она так увлёченно занимается?!

— Уолцин!! — повысил голос Ферра, но сестра даже не повернула головы. Вот мерзавка! — Уолцин, о Макемаке! Отвлекись же ты, наконец! Что ты там так увлечённо рассматриваешь? Новые наряды, да?!

— Наряды... — ну, наконец-то её высочество соизволило обратить внимание на Владыку Владык! — хм! Можно сказать и так. О, Ферра! Приветик, дорогой!!

Ха, будто бы она не заметила его появления, как же! Дразнить рассерженного домина, даже если он приходится ей братом, не лучшая политика для начала разговора. Или у этой стервочки есть какие-то козыри в рукаве? Вечно так!

— Скажи, куда ты, меш тебя побери, ухнула почти половину семейного бюджета? На новые... пушки? Акоацатли? Нет?!

— Ты же сам говорил, что нам нужны корабли, братик!

— А ещё необходима дисциплина и строгое следование намеченным планам строительства. Зачем нужны корабли, если для них не подготовлены экипажи?!

— На всякий случай?.. — захлопала огромными глазами Уолцин, изображая оскорблённую невинность.

Вот зараза!

— Меш тебя... — Ферра от возмущения потерял дар речи, но сестра лишь непринуждённо рассмеялась:

— Ты так забавно надуваешься, братик! Ой... кажется, я это уже говорила!.. — Уолцин в показном испуге прикрыла ладошкой хорошенький ротик.

— Ты... ты... отрыжка мефиля!

— Фу, братик, как грубо... но я знаю, ты не такой! Ладно, не куксись, я не собираюсь влезать в твою кораблестроительную программу и отвлекать верфи от серьёзных дел. Я строю боевую станцию, чтобы прочно закрепиться в пространстве, ранее принадлежавшем Яго... нам же нужна там база для флота? Без неё невозможно защитить наши интересы.

— Строишь... станцию?!.. — побагровел от возмущения Ферра. — Уолцин, у нас недостаток ресурсов...

— Ерунда, братик! Кто тебе напел эту чушь?! Стоп-стоп, — замахала руками женщина, — а то ты сейчас лопнешь от возмущения! Придурков, которые тебе поют о недостатке ресурсов, отдай-ка мне... на опыты. Уверяю тебя — выжившие быстро отыщут огромные скрытые резервы...

— О чём это ты? — с подозрением осведомился взявший себя в руки Ферра. Беседы с сестрой давались ему тяжело, но без них жизнь становилась пустой и пресной.

— Никаких ресурсов от твоих проектов я не отвлекла, — женщина уставилась в пол, изображая искреннее раскаянье, — я вежливо попросила, и снабженцы сразу же отыскали те самые 'скрытые резервы'...

Ферра поперхнулся, представив себе картину, как у 'низших' что-то вежливо (!) просит (!!) Уолцин. Да... такое, пожалуй, пострашнее обычных для неё угроз...

— ...вообще-то, станция уже построена. Теперь её нужно 'обставить' изнутри... вооружить... собрать экипаж. Ты не поверишь, сколько проблем доставляет подбор мебели! — снова включила 'стерву' Уолцин. — Да одних только ловушек для духов нужно никак не меньше ста миллионов, а ведь помимо них...

— Постой-ка, — обессилено упал в услужливо выдвинувшееся кресло Ферра, — ты что же, нашла точку привязки духов Дома Макетаури?

— Ага! — торжествующе улыбнулась Уолцин, хищно облизав губы острым язычком. — Все они постепенно стягиваются к месту, где ранее было Скрытое-в-Тени Дома Макетаури. Наши маги обнаружили там странную аномалию. Не след портала, нет — что-то иное, пока непонятное. Потому мне и нужна база в пространстве, где ранее был Мир Таур. Заодно там можно разместить ловушки и создать всю инфраструктуру, требующуюся для первичной обработки и сортировки 'неприкаянных', хе-хе, духов!

— О! — только и смог выдавить из себя Ферра. — Это... это потрясающе, Уолцин!

Если сестре удастся 'перевербовать' хотя бы несколько процентов бывших специалистов Дома Макетаури, — пусть даже как хигуэ! — то это уже значительно усилит Макесэра. И для новых кораблей найдутся экипажи. А несколько 'лишних' акоацатли — отличный аргумент в разгорающихся спорах!

— Но почему ты ничего мне не сказала?!

— Потому, что Владыка Владык всегда занят, вечно в трудах... разве у него отыщется свободная минутка, чтобы выслушать пустую болтовню легкомысленной сестрёнки?!

— Уолцин!!..

Своды округлого специального портального зала в главной пирамиде Пунто-Маэстре скрывались в полумраке на высоте восемнадцати метров, а его диаметр достигал тридцати двух. Ярко освещённым оставался лишь пятачок в самом центре, да и то свет исходил от магических знаков-иероглифов, ярко сияющих по периметру этого круга. Но два мага, мужчина и женщина, не замечали ни полумрака, ни звенящий тишины вокруг. Их внимание полностью поглотило обсуждение итогов кропотливой работы.

Пути в домен Макетаури можно открыть в любой момент, но... какой из них наиболее благоприятен? Кто там их поджидает? С какими силами? Как открытие портала скажется на Таурин, на Коабане?

Ответы на эти непростые вопросы были здесь, в сияющих иероглифах вокруг. Интенсивность, цвет, непрерывность свечения несли подробную информацию о том, что ждёт странника на другой стороне. Вот только как эти данные интерпретировать?

— Скрытое стабилизирует реальность, которая его породила, — Джеки постоянно спорила с Тиис, отстаивая свою позицию. Аргументы она подбирала прекрасно, и осторожный маг раз за разом признавал её правоту, — самое безопасное место для создания материального канала в домен Макетаури находится именно здесь, в Пунто-Маэстре.

— Отдача, Джеки! — задумчиво покачал головой Сунакахо, — ты представляешь, какую мощь она высвободит?

— Конечно, Я всё уже давно подсчитала...

Затраченная на пробой ткани пространства энергия аукнется данной планете колоссальными землетрясениями, катастрофическими цунами. Эффект для Таурин будет несравнимо больше, чем год назад, когда они пришли сюда. Тогда земли Коабаны изрядно тряхнуло — но планета на той стороне просто разлетелась вдребезги! Нельзя, чтобы подобное случилось с их новым домом!!

— ...даже этих восьми накопителей, — женщина указала на трёхметровые пирамиды, расставленные по внешнему периметру портального круга, — явно недостаточно. в самом 'мягком' сценарии, который дают расчёты, уже на третьей минуте работы откажет фокусиратор, — её взгляд обратился вверх, к четырёхметровой тарелке, висящей на высоте в шестнадцать метров, — а после отдача разобьёт в пыль не только этот зал, но и Пунто-Маэстре, и Айити, и изрядный кусок Коабаны. Да и всей планете достанется!

Женщина сокрушённо развела руками: ну кому может понравиться подобный вариант развития событий? Уж точно не ей! Эта невообразимо прекрасная планета — огромная ценность, её нужно беречь от катаклизмов, а не создавать их.

— Восьми накопителей класса форто недостаточно!

Если исходить из ожидаемой мощи потоков, подобных устройств нужно в три раза больше. Восемь штук — это всё, что сейчас имеется в их распоряжении. Через три месяца заработает, наконец, завод в Пунто-Маэстре, и тогда магонакопителей всех классов будет вдоволь.

Но маке торопится, и это неспроста.

— Ты же не хочешь пустить на ветер то, что таури строили и создавали без малого год? — маг ткнул указкой в странный знак, висящий перед ними и пульсирующий багровым светом. — Такой вариант домину не понравится!

— Знаю, — упрямо встряхнула копной синих волос женщина-маг, — но ничего не могу придумать. А у тебя, Тиис, есть, что предложить? Или твой скулёж — просто итог длительной фрустрации?

Если честно, Джеки растерялась, увидев результаты последнего эксперимента. О, они — не приговор, но...

— Отнюдь, милашка. — расхохотался Тиис. Дразнить двоюродную сестру было так приятно! — Выход есть, и, на мой взгляд, весьма неплохой. Мне кажется, домину должно понравиться: он любит изящные решения!

— Изящные? — кошкой зашипела женщина. — Что ты, грубый мужлан, можешь в этом понимать!

— Ну... ведь женщины наводят красоту, чтобы произвести впечатление на таких 'мужланов' как я... зачем столько усилий, если мы ничего не понимаем в... — Тиис сделал движение руками, изображающее некие 'изящные' формы и озорно подмигнул, — ...где логика, сестра?!

— Логика?.. Пфф... — презрительно фыркнула Джеки, — мы наводим красоту и наносим макияж совсем не для того, чтобы впечатлять мужиков, братец. Наоборот! Он — броня, маскировка, которая скрывает от ваших похотливых глаз подлинное живое сокровище...

— ...созданное в процессе длительной... хм, огранки? Обработки?.. Как ещё назвать этот процесс перед зеркалом, который отнимает у тебя столько времени?!— рассмеялся маг. — Интересно, как это терпит Омонеко?!

— Он — маг живого и видит, какая драгоценность ему досталась! Никакая маскировка...

— О, маскировка — это макияж... или бесформенный комбинезон, который ты так любишь использовать вместо изящного платья?

— ...не способна ввести его в заблуждение, вот! — женщина не обижалась на подколки двоюродного брата. При выполнении работы комбинезон удобнее платья! — И вообще, не пытайся уйти от вопроса! Что ты придумал?!

Джеки не сомневалась, что решение имеется, иначе маке не поручил бы им эту задачу. Да, магиня с трудом придумывала и предлагала новое — зато великолепно шлифовала и доводила 'до ума' любой сырой и корявый проект. Конечно, если он жизнеспособен.

Тиис молча ткнул в бледный едва заметный символ, пульсирующий бледным белым светом на высоте груди над кругом иероглифов. Его можно было легко пропустить, он совершенно терялся в ярком свете прочих знаков.

— Неужели?..

Этот едва заметный символ делал все расчёты и выводы Джеки бессмысленными. Он показывал наличие 'эха' от портальной аппаратуры, установленной кем-то — ага, и кто бы это мог быть, если не Макесэра? — в Тёмном Мире в той самой области пространства, где погиб Мир Таур. Такой грубый разрыв ткани пространства не мог пройти бесследно, и отголосок той страшной катастрофы явно привлёк внимание исследователей.

— Ты же понимаешь, сестрёнка, — голос мага звучал спокойно и ровно, но Джеки всей душой ощутила сковавшее двоюродного брата колоссальное напряжение, — что означает эта милая картинка, не правда ли?

Женщина машинальна кивнула.

Она — их приговор: до столкновения с Макесэра у таури в запасе не десятилетия, на которых рассчитывает домин, не годы, даже не месяцы — всего лишь несколько недель... если не разрушить портал с той стороны. Эхо не могло бы появиться, если там, на Тёмной стороне домена Макетаури кто-то не возвёл портал, не напитал его магией пространства. Поскольку при их уходе планета была уничтожена, а на мобильной платформе вроде корабля, пусть даже крупного, подобное устройство не разместить — значит, Макесэра строят на том месте крупную станцию. Портал понадобился им для быстрой транспортировки грузов, и пока никто 'на той стороне' не обратил внимания на такой же тусклый знак.

На 'эхо' от работы подобного устройства здесь, в Пунто-Маэстре, на Изнанке Вселенной.

Когда там, в Мундомаке, в домене Макетаури захватчики закончат первый этап строительства, и начнут настройку транспортной системы, символ неизвестного портала сразу же привлечёт внимание и станет предметом пристального изучения вражеских магов пространства. После этого счёт пойдёт на дни.

У Макесэра достаточно энергии и ресурсов, чтобы устроить пробой в место, привлёкшее их внимание — тем более, что Светлый Мир не обладает столь мощными потоками магии как Мундомаке, и попытки защититься от столь могучего противника просто смешны.

Да, и Тиис, и Джеки с радостью посмеялись бы... если б смотрели со стороны. Защита Светлого домена от прямого вторжения из Мундомаке похожа на попытку удержать горную лавину или колоссальный сель, скатывающийся с заоблачной высоты в бедную долину жидкой ниточкой рабочих, вооружённых одними лопатами. Хотя в данном случае всё ещё печальнее: 'силовое' открытие портала приведёт к ужасным катаклизмам на Таурин. Да, с авангардом врага они справятся, но затем Макесэра, накопив энергию и подготовившись, повторят попытку. А потом ещё раз, если их вновь постигнет неудача. И ещё раз, и ещё...

А параллельно начнут готовить флот.

Вся стратегия обороны, предложенная искинами и принятая Яго, предполагала, что этот самый символ возникнет перед глазами враждебных маке только через несколько десятилетий. За это время таури смогли бы достаточно укрепиться на новом месте.

— Но у нас есть неплохой шанс, сестричка!..

Ещё есть надежда! В ноябре прошлого года появление такого эха действительно выглядело бы приговором. Сейчас — дело другое. Яго стал намного сильнее и сейчас наверняка превосходит по своей мощи Уолцин, а то и Ферра. Это станет для Макесэра неприятным — а, может быть, и фатальным — сюрпризом.

— Если домин решит атаковать сам, он сможет застать врага врасплох и захватить станцию Макесэра...