Такие мысли бродили в моей голове по ходу рассказа.
— И вот, за месяц до свадьбы, я узнаю, что во Дворце появилась придворная магичка, которая успешно стала фавориткой Аверано, — лишенным эмоций голосом продолжила Эрин, и, подняв голову, посмотрела на меня.
Внутренне я содрогнулась. Подобный взгляд я видела только у зомби. Пустой, безжизненный, направленный в никуда. Если после этих слов она на меня кинется, то удивляться особо не буду.
— Ты даже не будешь оправдываться? — тихо спросила наша невеста.
— А надо? — я вытянула ноги и вцепилась в огромный бокал с горячим чаем, — Мое слово все равно ничего не решает. Ну, в этом вопросе так точно.
— Ты его любишь?
Я склонила голову у плечу, вновь прислушиваясь к себе и своим ощущениям.
— Скорее сожалею, что была такой дурой, — призналась я наконец.
— Но чувства к нему остались?
— Придушить иногда хочется, — киваю. На лице герцогини расцветает робкая улыбка, а взгляд становиться более осмысленным.
— А ты его любишь?
Теперь уже Эрин задумалась и ушла на поиски 'себя'.
— Он мне нравится... — наконец со вздохнула невеста, — Он богат, красив, благороден. Он из старинного рода. Более достойная партия вряд ли еще попадется.
— А еще он кузен Короля, — я лукаво улыбнулась.
— Ну, это скорее приятное дополнение, — мне вернули улыбку. Она оказывается не такая уж и стерва.
— Зато тебе теперь партию при Дворе не найти, — усмехнулась Эрин и поправила упавший на глаза локон.
— Это почему? Я такая страшная? — я притворно изумилась.
— Нет, просто у бла-ахародных дворян, наследники женятся только на невинных девушках, — произнесла она с придыханием, явно кого-то цитируя.
— Ох, — я с трагическим видом прижала руку лицу, — как я это перенесу?
Эрин не выдержала и прыснула. Я хихикнула.
— Ладно, девоньки, веселитесь, — Лаврентий встал и долил нам обоим чаю, — Пойду-ка я прогуляюсь, разузнаю обстановку. А вы сидите, болтайте. Только совсем уж мужиков-то не принижайте. В жизни оно всяко бывает.
— Постараемся, — с честным видом пообещала я.
Лаврентий кивнул и растворился в воздухе.
Эрин зевнула.
— Ложись-ка ты спать.
— Не хочу идти никуда, — Эрин еще сильнее вжалась в кресло.
— Ну, так ложись у меня. Я все равно сегодня спать не собиралась особо, эксперимент интересный наклюнулся.
— Представляешь, какие завтра слухи по дворцу пойдут, если увидят меня растрепанной выходящей из твоих покоев?
— Ну, тем кто будет эти слухи распускать, я самолично рога наколдую. Мужикам — розовые, женщинам — зеленые в лиловую крапинку. И со сроком на неделю сразу. Чтоб сразу снять не получилось. Представляешь их лица, когда они увидят у себя на головах незапланированные украшения?
Эрин представила и вся затряслась от хохота.
Стук в дверь прервал все веселье. Проворчав про недоделанных сов, которые вместо того, что бы ночью спать — шастают по гостям, я поплелась открывать дверь. Что-то мне подсказывало, что стоит сделать это лично, а не как всегда кричать, что открыто. За дверью оказался один из гвардейцев.
— Госпожа, у Вас все в порядке?
— Да. Леди Эрин пока у меня, ей оказывается необходимая помощь.
— Хорошо. — Гвардеец кивнул, — Княжну перевели в комнату для допросов. Капитан Морган и лорд Ривер, приглашают вас присоединиться к... разговору. Возможно, потребуется ваша консультация.
Я задумчиво поглядела на мужчину.
— Подождите минуту, потом проводите меня.
— Конечно, — гвардеец отвесил поклон и сделал шаг назад.
Я прикрыла дверь и задумалась. Ривер не плохо и без меня справится, зачем я им понадобилась? Что-то хотят мне показать? Вопросы, вопросы... где бы взять еще ответы на них? По-видимому, в той самой комнате допросов.
Вернувшись в комнату, застала герцогиню свернувшейся калачиком в том же кресле и посапывающей. Сказался стресс и чай из особого сбора трав. Сама такой попиваю, когда нервишки пошаливают. Я еще раз осмотрела девушку. Оставлять ее в кресле казалось негуманным, но и тащить на себе... О том что бы припрячь к делу гвардейца, я даже не думала. Ладно, воспользуемся старым добрым телекинезом... Ведь здоровенные справочники и учебники в Академии как-то таскала, а тут единственный человек всего-то...
К моей радости, транспортировка сонного тела до кровати завершилась успехом! Я ни разу не уронила и ничем не стукнула невесту. Прям аж гордость берет, честное слово. Резерв, правда, опустел наполовину, но это не так и страшно. Разув девушку и чуть ослабив шнуровку платья, укрыла ее легким покрывалом, благо ночь была на удивление теплой.
— Лаврентий, — тихо позвала я домового. Тот появился через несколько секунд и вопросительно посмотрел на меня.
— Приглядишь за ней, пока я не вернусь? Мало ли что...
— Иди девонька, — домовой взглядом пододвинул к кровати кресло и уселся на него. В руках у него тут же оказалась корзинка с вязальными принадлежностями. Я только хмыкнула на эту картину и прихватив пару амулетов-накопителей, вышла за дверь, к ожидавшему меня гвардейцу.
Допрос проводился самим лордом Верховным Инквизитором. Княжна Велина особо и не отклонялась от разговора, прекрасно понимая, к кому в руки попала. Так же на допросе присутствовали Натаниэль и сам князь Малик, попеременно бледнеющий и синеющий. Некромантка не скрывала, что хотела стать королевой Вилара. С начала она нацелена была на Натаниэля, но наслышанная про приступы паранойи у монарха, обострившееся после восстания, решила сильно не рисковать и попробовать прийти к короне через Элдкарта. Аверано слыл сорвиголовой, повесой и бабником, что подтверждала наша с ним интрижка. К слову сказать, слухи о паранойи Натаниэля и загульном характере эрцгерцога, были преувеличены, ради их же безопасности, как высказался однажды Морган.
— Как у тебя получилось скрыть свою принадлежность к Мастерам Смерти? — спросил Ривер.
Велина презрительно фыркнула:
— Это было несложно. Ваша защита, конечно, хороша, но недостаточно проработана. Я просто заглушила ваши амулеты.
— Но не все... — Ривер прищурился.
Княжна замолчала и призадумалась, а потом неожиданно оскалилась:
— Так вот почему вы так быстро отреагировали! Поздравляю, недоучка, — повернула ко мне лицо некромантка, — Хоть что-то у тебя хорошо получилось!
Интересно, она бы среди бестиария в моем баронстве прижилась бы?
— Как вы собирались устранить Эрин?
— Ну, тут было два варианта, — хмыкнула девушка, — либо провела бы обряд по обмену душами, с последующим умерщвлением герцогини, либо просто бы навела бы личины. На себя — ее внешность, на нее, вою, и дальше по тому же сценарию. А в убийстве бы обвинили придворную магичку. Я бы оставила достаточно доказательств.
Чудесненько.
— Зачем, дочка? — князь Малик сделал шаг вперед, выходя из тени.
— Я вас всех ненавижу, — абсолютно лишенным эмоций голосом ответила девушка.
— На сегодня, пожалуй, достаточно, — решил Ривер и встал.
В кабинет Натаниэля шли молчаливой колонной, по виду больше напоминавшей похоронную. За последние два часа, пока длился допрос, я не произнесла ни слова. Это что же, если бы у нас с Аверано что и срослось бы, на меня бы открыли сезон охоты? Бр-р-р-р... Чтож, я похоже должна поблагодарить судьбу, за то, вовремя выпуталась из того розового тумана. Далее, Велина сказала, что попросту заглушила артефакт, отвечающий за проверку магических способностей у гостей. Таких артефактов было несколько и установлены они были по всему Дворцу. Самый мощный, стоял на входе, потому разминуться с ним не мог практически никто, кроме разве что слуг любящих черные ходы, что бы не попадаться на глаза аристократам и венценосным особам. Ну и, в последнее время еще и мне, чисто заодно.
— Ась, не спи, — меня ткнули в бук.
— А? — дернувшись, чуть не встретилась с огромной напольной вазой, заполненной шикарными цветами, но вовремя выровнялась, — Чего пугаешь?
Морган смущенно кашлянул, так как именно ему принадлежал тычок.
— Так пришли почти,— начал тихо оправдываться он, — А ты, смотрю, совсем из реальности выпала.
— И ты решил меня вернуть? — ласковым тоном осведомилась я.
— Ну-у-у...
От ответа капитана избавили женские истеричные вопли:
— Обманщик! Негодяй!! Сволочь!!!
— Леди, извольте успокоиться, — холодно ответил на обвинения знакомый голос.
Натаниэль остановился около двери, вынуждая встать и остальных.
— Успокоиться? Успокоиться?!! Да ты жалкий шарлатан! Тебе только и нужно, что женщин лапать!
— Вы сами обратились за помощью, леди, — в голосе Аарона появились рычащие нотки.
Натаниэль, кинув задумчивый взгляд на свое сопровождение, решительно постучался.
— Пошли прочь! — взвизгнул женский голос.
— Леди, а вы не забылись? Вообще-то, вы у меня в кабинете.
— Да что ты возомнил о себе, наглый выскочка?!
Натаниэль еще раз постучался.
— Я же сказала, пошли вон! — резко открыв дверь, рявкнула появившаяся девица. Ага. Прямо в лицо Натаниэлю.
— Вы это мне? — вежливо поинтересовался король.
В коридоре установилась тишина. На девицу напал ступор, постепенно сменяющийся ужасом. Ривер рассматривал девушку с чисто гастрономическим интересом, Морган и я — с просто интересом, стоящий за спиной скандалистки бледный лекарь — устало.
— Я... я... — начала заикаться девушка.
— Вы? Что вы?
— Я...
— Ваше Величество, — начал было Аарон, но был остановлен движением руки.
— Не стоит, Аарон. Я бы хотел услышать ответ девушки.
— А... Ваше Величество, — девушка присела в реверансе и склонила голову.
— Заметили, наконец? — Натаниэль наклонил голову к плечу, — А до этого вы меня активно посылали.
Покрасневшая до этого девица стремительно побледнела. Ух-ты, а другие цвета ей доступны?
— Он домогался меня! — неожиданно вскрикнула она и ткнула пальцем за плечо. Аарон поморщился, Ривер ехидно хмыкнул, Морган присвистнул, а я не удержалась от смешка.
— Что?
— Он меня домогался!
— Это каким образом?
— Самым наглым! — девушка поджала губы. К ней постепенно возвращалось самообладание
— Аарон? — Натаниэль повернулся к лекарю.
— Девушка обратилась с жалобой на боль. По всем признакам, сильный ушиб . Однако, когда я попросил ослабить ее шнуровку платья, она начала скандалить.
Чем больше длилась речь Аарона, тем больше нас с Морганом разбирал смех.
— Маги славятся своей... распущенностью, — презрительно прошипела в мою сторону девица. Нет, я на нее умиляюсь.
— Аристократка, — фыркнула я, пытаясь сдержать смех.
— Морган, за сестру мог бы заступиться, — заметил Ривер.
Сестру?
— Малика, ты как всегда, — Морган вытер выступившие от смеха слезы.
— Так это и есть та самая Малика? — хмыкнул Натаниэль, — Наслышан, наслышан.
— Ваше Величество, позвольте проводить эту леди до ее покоев? — спросил Морган.
— Разумеется. Потом, присоединишься к нам.
— Хорошо. Ваше Величество — поклон Натаниэлю, — Лорд — Риверу, — Леди, — мне. Хм.
— Аарон, тебя тоже ждем.
— Скоро буду, — уставший лекарь только кивнул.
Уже знакомый кабинет навеял какую-то тоску. Наверное из-за произошедшего, а так же из-за предчувствия, что меня сейчас будут того... Приговаривать.
— Итак, господа... — задушевным тоном начал Натаниэль, — Что каждый из вас может мне сказать?
— А княжна-то серьезно была настроена. Эта идея с подменами... При определенных ситуациях, она смогла бы сработать, — задумчиво протянул Ривер.
— Ася, ты сможешь как-то усовершенствовать защиту?
Еще больше? Но раз Король сказал...
— Сделаем, — я еле заметно вздохнула, но остальные все равно заметили.
Тут с грохотом влетели Аарон с Морганом.
— Сам дурак, — рыкнул лекарь поднимаясь с пола и отряхаясь.
— Извиниться не хочешь? — спокойно поинтересовался Морган, так же поднимаясь.
— Держи подальше от меня свою сестру, тогда я подумаю.
— Господа, мы вам не мешаем? — иронично спросил Король.
Не поняла. Завсе время. Натаниэль ни разу не выразил свое недовольство. По крайне мере, ни разу не подал виду, что зол или обеспокоен. Только эта ехидность на пару с иронией.
— Прошу прощения, — скрипнул зубами лекарь.
— Асалиэя, Ее Светлость сильно пострадала? — вернулся к изначальной теме инквизитор.
— У нее стресс. Сейчас она в моих покоях, спит, — коротко отчиталась я.
— Надеюсь, за завтрашний день она придет в себя.
— Я сделаю для этого все возможное.
А что еще мне оставалось пообещать?
К себе в покои я ввалилась глубоко за полночь. И чуть не пальнула со страха огненным шаром в светящиеся в темноте глаза.
— Ась, ты чего? — обеспокоенно прошептал голос из темноты.
— Лаврентий, ты что ли? — прошипела я, вспоминая с какой стороны сердце.
— А то кто же... — проворчал нечисть, — Сама же оставила меня тут...
— Спит? — я на ощупь опустилась в кресло и со вздохом сняла туфли.
— Невеста-то наша? Конечно, спит! После того сбора-то какой мы ей заварили.
— Ладно. Я в лабораторию.
— Опять экспериментировать будешь всю ночь, — недовольно проворчал Лаврентий.
— Ага. Мазь да эликсиры укрепляющие для нашей невесты делать буду. На одной магии далеко не уедешь.
Домовой что-то проворчал и исчез. А я кинув последний взгляд на 'подопечную' поплелась в кабинет. Алхимичить.
— ПОДЬЕ-Е-ЕМ!!!! — проревели у меня над ухом.
— Сгинь, нежить, — я на слух кинула чем-то жестким, попавшим под руку.
— У-у-у... тяжелая артиллерия, значит, пошла. Ну-ну... — голос удалился, а я со счастливым вздохом закопалась в покрывало.
Бац! И меня снесло с кресла, где я дремала. Ошалело тряхнув головой со скрипом встала на четвереньки, а за тем, цепляясь за стоявший рядом стол, и на свои двои.
— Ура, встала! — Регина от восторга оббежала комнату, победно потрясая подушкой — Эй, красавица, продирай глаза! У тебя гостья вообще-то или забыла?
А? Я вытаращилась на подругу пытаясь сообразить о чем она вообще. Какие гости с утра пораньше? Зачем глаза продирать
— Свет горит, но в доме пусто... — задумчиво проговорила подруга и ринулась на меня. От повеявшего могильного холода я мигом проснулась и с тихим шипением шарахнулась в сторону.
— ...ть! — вырвалось у меня.
— Фи, Леди, разве Вам пристало употреблять такие положения в приличном обществе? — Регина манерно сморщила носик.
Раздавшийся сбоку приглушенный смешок избавил меня от не менее матерного ответа.
— Ваша Светлость — наконец-то вспомнила я о своей гости.
— Леди Асалиэя, — Эрин еле заметно улыбнулась и присела в реверансе, — Заходили ваши служанки. Скажите, где вы взяли таких исполнительных девушек? Они так быстро привели меня в порядок! Вы не против, если я их у вас украду?
— Против, — я улыбнулась, — Увы, но они единственные, кто выдерживают мой противный характер по утрам. Боюсь, если вы у меня их заберете, я совсем останусь без прислуги.
— Но ведь эта такая честь — служить особам, приближенным к Его Величеству. — Эрин недоумевала.
